Ляо Инчжун, хоть и выиграл этот раунд, вовсе не чувствовал себя гордым. Напротив, его любопытство к сидевшему перед ним Яо Чунсяо стало еще сильнее. Тщательно подбирая слова, он вдруг сменил обращение, назвав собеседника Бессмертный Яо, и расспросил о причинах побега из Линьаня.
Услышав это прозвище, Яо Цзян и находившаяся за ширмой госпожа Яо одновременно вздрогнули.
Взгляд Яо Цзяна мгновенно стал острым, в голосе исчезли недавняя беспомощность и мягкость. Хотя в нем по-прежнему звучали ровные нотки, изнутри повеяло немалым холодом. В мыслях он долго перебирал варианты, пытаясь понять, на какое именно дело намекает противник. Однако он понимал: о том, что он избил Дина Дацюаня, нельзя говорить, даже если к горлу приставят нож. Поэтому он медленным тоном повторил ровно то же самое, что раньше говорил Вэнь Тяньсяну.
Ляо Инчжун громко рассмеялся, с явным презрением указывая на Яо Цзяна. Его манера беседы стала несколько непринужденной — он легко привел в пример несколько историй о древних мудрых сановниках, которые шли на смерть ради обличительных советов. Этот смех недвусмысленно высмеивал трусость и страх смерти Яо Чунсяо.
— Смерть? — Яо Цзян не рассердился, а лишь спокойно посмотрел на Ляо Инчжуна и произнес: — Верно, Яо Чунсяо уже однажды умирал. Траур по усопшим, облачение в саван, погребальные обряды, похороны и прощание с покойным... Я — тот, кто был мертв целых семь дней. С самого момента своего возрождения к жизни Яо Чунсяо боится смерти, причем боится отчаянно. Неужели вы и ваш хозяин за кулисами все еще не хотите оставить меня в покое?
Эти слова, казалось бы, произнесенные спокойно, вонзились в сердце госпожи Яо, словно стальные иглы. Она лишь слышала, что Яо Чунсяо кто-то использовал в своих целях и жестоко избил, но откуда ей было знать, что он буквально побывал на том свете? Боже мой, мертв целых семь дней, а затем из последних сил выкарабкался обратно в мир живых — через что ему пришлось пройти? В то же время ее сердце пронзила волна горькой обиды: почему муж не пожелал рассказать ей о столь великом событии?
Ляо Инчжун на той стороне, казалось, слегка растрогался. Его глаза покраснели, и какое-то время он молчал, лишь вздохнув:
— Пожалуй, Чэнь Юйцюань с самого начала совершил ошибку, не стоило ему втягивать тебя в эту мутную воду...
Чэнь Юйцюань? Взгляд Яо Цзяна чуть сузился, и он мысленно выругался: Мать твою, Чэнь Ичжун, а ты, сопляк, всё неймешься! Похоже, те побои тебе пошли впрок, ну хорошо-хорошо, погоди у меня, мы с тобой еще поквитаемся, у нас есть старые счёты.
Подумав об этом, он медленно поднял голову и, глядя на Ляо Инчжуна, произнес:
— Прошу господина Ляо вернуться и передать посланнику Цзя благодарность Яо Чунсяо за его беспокойство.
Произнося это, Яо Цзян чуть ли не скрипел зубами — вряд ли это походило на благодарность.
Ляо Инчжун был крайне озадачен отношением Яо Чунсяо, но раз уж всё было сказано прямо, скрывать ему больше было нечего. Он откровенно поведал Яо Цзяну, что Цзя Сыдао искренне восхищается его верностью и долгом, надеясь привлечь Яо Чунсяо в свою канцелярию в качестве гостя-клиента, а со временем не исключено и получение чиновничьей должности при дворе.
Столкнувшись с такой политической глыбой, как Цзя Сыдао, Яо Цзян мог лишь со злостью сжать зубы, всем своим видом показывая, что он вовсе не смеет и помышлять о подобном. Если разозлить Цзя Сыдао, не сносить головы всей его семье. Но стоило ему вспомнить о навешенном на него ярлыке монгольского шпиона, как у него от ярости начинали чесаться десны. К тому же, если он последует за Цзя Сыдао — не говоря уже о том, какие тайные замыслы тот вынашивает, — один только запрет продолжать выход в море и торговые дела свел бы Яо Цзяна с ума. Проведя так с десяток лет, все приспешники Цзя Сыдао покроют свои имена вечным позором, неужели он, Яо Цзян, останется у разбитого корыта?
В конце концов, он собирается распродать свои земельные угодья и уйти в море торговать, в будущем ему не придется зависеть от настроения Цзя Сыдао, так почему бы не проявить немного гордости и не отказаться напрямую?
Однако, когда слова уже вертелись на языке, он резко замер. Если отказаться вот так, не заденет ли это самолюбие Цзя Сыдао? И даже если не брать в расчет самого Цзя Сыдао — стоит только рассвирепеть этому сидевшему перед ним Ляо Инчжуну... От уездного города до его дома всего несколько десятков ли, а уездные чиновники Чаояна — и стражники из трех служб, и лучники на лошадях и пехом, и местные ополченцы — явятся в мгновение ока.
Поразмыслив об этом, Яо Цзян подавил сиюминутный порыв радости, холодно фыркнул и сказал:
— Какая усердная забота у господина Цзя! Стоило ему проявить малейшее внимание, как Яо Чунсяо тут же превратился в монгольского лазутчика. Если же его стариковская милость вздумает проявить еще чуть больше внимания, не лишится ли этот некий Яо головы на плечах?
Ляо Инчжун горько улыбнулся и с величайшим терпением принялся объяснять Яо Цзяну: обвинение в том проклятом шпионаже не имело к Цзя Сыдао ни малейшего отношения. Яо Цзян сбежал из Линьаня в девятом месяце, а Цзя Сыдао получил императорский указ и вернулся в Линьань только в десятом. К тому времени Яо Чунсяо уже официально числился преступником, за которым велась общегосударственная охота.
Говоря об этом, Ляо Инчжун с легкой гордостью сообщил Яо Цзяну, что, несмотря на общеимператорский розыск, каждый здравомыслящий человек понимал: сбежавший тайком Яо Чунсяо непременно вернется домой в Чаоян. Поэтому во всех остальных местах лишь создавали видимость бурной деятельности, и только в Гуаннань-Дуньцинь строжайшим образом проводили досмотры.
— И надо же такому случиться, что этим самым округом Гуаннань-Дуньцинь заведует закадычный друг нашего первого министра! Стоило господину цзайсяну отправить всего одно письмо, как розыскные предписания по всему Гуаннань-Дуньциню были временно приостановлены. Разве брат Цзиньцзян не должен быть благодарен господину первому министру? — самодовольно изрек Ляо Инчжун.
Услышав это, Яо Цзян невольно задрожал, по-настоящему осознав всю мощь и влияние Цзя Сыдао. Мать честная, императорский указ, приказы о поимке преступника — а он смог найти способ придержать их и не выпускать наружу! Какая же для этого нужна колоссальная власть и какое высочайшее благоволение! Стоило ли ему вообще связываться и наживать врага в лице столь могущественного политического тяжеловеса?
Яо Цзян обессиленно рухнул на деревянную тахту, с заметным отчаянием глядя на Ляо Инчжуна.
В этот момент Ляо Инчжун был невероятно доволен собой. Глядя на Яо Чунсяо, он чувствовал себя самодовольным старым котом, который наблюдает за мышью, попавшей в расставленные им ловушки: он не спешил прикончить ее сразу, предпочитая вдоволь наиграться, прежде чем неторопливо проглотить. Этот процесс созерцания бесполезного сопротивления добычи наполнял его сердце торжеством сильного человека.
Наконец Яо Цзян с неприглядным видом откинулся навзничь на деревянном ложе, и его голос прозвучал так, будто доносился откуда-то из девяти небес:
— Передайте господину Цзя: как только Яо Чунсяо подлечит раны, он непременно отправится в Линьань, чтобы выразить свое почтение.
Услышав это, Ляо Инчжун пришел в дикий восторг, мысленно произнеся: Сработало. Лицо же его осталось совершенно невозмутимым. Он поднялся, сложил руки в приветственном жесте перед Яо Цзяном и обмолвился, что пробудет в уезде Чаоян еще некоторое время, ожидая добрых вестей от Яо Чунсяо. Затем он протянул записную книжку, в которой был подробно переписан весь список подарков, присланных Цзя Сыдао. Даже для семьи, владеющей огромными богатствами, эти дары выглядели исключительно ценными — по всему было видно, что Цзя Сыдао и впрямь придает Яо Чунсяо чрезвычайно большое значение.
Яо Цзян сейчас совершенно не интересовался этими подарками. Он сидел с остекленевшим видом, словно его душа витала где-то далеко. Он даже не шелохнулся, когда Ляо Инчжун стал прощаться, и только когда тот дошел до выхода из гостиной, словно опомнившись, окликнул его, попросив оказать услугу и посодействовать в одном деле.
— Что, отпустить тех морских разбойников? — Ляо Инчжун, разумеется, прекрасно понимал, о ком идет речь. Разве тех пиратов в уездную тюрьму не семейство Яо отправило? Уездный начальник Тан сейчас вовсю упивался жестокими пытками, готовясь обстряпать это дело ради получения военного чина, а теперь семейство Яо вдруг требует их освободить. Уж не тронулся ли рассудком этот Яо Чунсяо?

Комментарии

Загрузка...