Видя такое поведение Мин Яня, Яо Цзян тоже осознал всю серьезность положения и смог лишь понизить голос: Мин Янь, неужели ты и дальше хочешь жить такой жизнью? Сейчас мы заперты здесь, наши жизни полностью в чужих руках. Не говоря уже о том, что я велел старому Яо приготовить выкуп, но даже если бы он действительно принес десять тысяч в качестве выкупа, ты думаешь, эти морские разбойники отпустили бы нас? Не пройдет и месяца, как уже на двадцатый день пираты начнут подозревать неладное. Если мы сейчас не рискнем и не попытаемся переломить ход событий, то через двадцать дней, даже захоти мы дать отбой, никакой возможности уже не представится. К тому же, ты думаешь, сможешь одолеть тех рослых разбойников снаружи? У них ведь руки толще твоей талии.
Мин Янь шмыгнул носом, обиженно посмотрел на своего господина и недовольно возразил: Но, но, молодой хозяин, ведь все эти идеи твои! Если кого и убивать, так это тебя, какое мне до этого дело? Я всего лишь слуга...
Услышав это, Яо Цзян чуть не потерял сознание от гнева. Погрозив слуге еще немного и как следует запугав его, он добился своего — Мин Янь наконец согласился.
На следующий день Мин Янь аккуратно спрятал документ об учебе в самом надежном месте и вместе со знакомым разбойником Вэй Ичжи отправился к главным воротам. Там Мин Янь постарался сохранить невозмутимый вид и позволил стражнику обыскать себя. Видимо, из-за того, что обыски проводились уже полмесяца, они привыкли друг к другу, да и сама рутина порядком надоела, поэтому бандит не стал особо усердствовать, махнул рукой и отпустил Мин Яня. Уходя, он даже отпустил пару шуточек в адрес Вэй Ичжи, в душе порядком завидуя тому, что тот может каждый день выходить погулять.
Поскольку Вэй Ичжи сопровождал его ежедневно, Мин Янь успел неплохо с ним сдружиться. Он знал, что этот малый некогда служил хранителем ключей и бумаг в уездном управлении, но попался на краже казенного имущества на продажу. Чиновники из уезда поймали его и собирались приговорить к ссылке за тысячу ли в Гуаннаньсилу, в область Бочжоу. Бочжоу был диким краем, населенным нецивилизованными племенами, и Вэй Ичжи до смерти испугался. Подкупив бывших сослуживцев, он пустился в бега и в конце концов объявился здесь, примкнув к шайке Седого Чжана.
Мин Янь также знал, что этот бывший мелкий чиновник при каждой поездке в уездный город обожал пропустить пару стаканчиков, но из-за скудного житья в банде ему приходилось ограничиваться от силы тремя часами. На этот раз Мин Янь решил действовать именно через эту его слабость.
Добравшись до уездного города Жуйань, Мин Янь не стал спешить в аптеку. Вместо этого он потащил Вэй Ичжи в небольшую таверну, беззастенчиво заказал два кувшина вина и несколько закусок в маринаде, после чего призывно обратился к спутнику: Старик Вэй, мы уже полмесяца торчим в этой глуши, житье совсем тоскливое. Давай сегодня расслабим булки, заморим червячка, а уж потом отправимся за лекарствами, не к спеху.
Хоть еда и не отличалась изысканностью, на столе были и рыба, и мясо, а главное — два кувшина вина. У Вэй Ичжи от одного вида слюнки потекли, и он мысленно подумал: богатая все-таки семья, раз даже какой-то мальчишка-слуга может позволить себе разбрасываться сотней монет на карманные расходы.
Раз уж сопливый пацан не замышляет никаких хитростей, Вэй Ичжи не стал церемониться. Он уселся за стол и принялся за еду, работая обеими щеками. В мгновение ока от вареной курицы остался один скелет, а оба кувшина опустели. Опасаясь, что выпивки не хватит, Мин Янь потребовал еще один, но, к его удивлению, этот тип велел трактирщику перелить вино в тыкву-горлянку и взять с собой. Мин Янь от неожиданности даже замер.
Язык у Вэй Ичжи уже слегка заплетался, однако рассудок еще не до конца помутился, и он пояснил: Нельзя заходить слишком далеко. Если я буду тайком пить здесь, по возвращении это все равно не удастся скрыть, так что лучше захватить немного тем пьянчугам, как раз заткнем им рты.
Мысленно похвалив спутника за умение ладить с людьми, Мин Янь решил проявить широту жестикуляции и достал еще несколько десятков монет, велев лавочнику налить пять-шесть цзиней вина, после чего они наконец направились прямо к аптеке.
В аптеке Жэньхэтан Мин Янь за полмесяца успел стать своим. Едва они вошли, Вэй Ичжи потребовал воды, и приказчик поспешно проводил его в сторонку отдохнуть. Поняв, что момент настал, Мин Янь украдкой зажал документ в руке. Эта бумага была спрятана у него в штанах, он вытащил ее во время недавнего посещения нужника в таверне, и теперь она должна была сыграть свою роль.
Подойдя к страше угасающим зрением аптекарю, Мин Янь протянул рецепт. Заметив, что старик собирается его взять, мальчик нарочито громко произнес: Уважаемый аптекарь, мне нужны вон те лекарства...
Говоря это, Мин Янь с силой водил пальцем туда-сюда по определенным иероглифам, повторяя движение несколько раз. Как ни крути, аптекарь просто обязан был это заметить.
И действительно, озадаченный аптекарь опустил голову и несколько раз перечитал рецепт. Он не находил в нем ничего особенного и никак не мог взять в толк, отчего этот паренек сегодня ведет себя так странно... Но тут его взгляд упал на место, где водил пальцем Мин Янь. Перечитав строчку дважды, он отчетливо различил пять иероглифов: Разбойники в Пяти Ивах. Глаза старика мгновенно округлились, он резко поднял голову, собираясь что-то сказать.
Мин Янь тут же сунул ему в руку пачку банкнот-цзяоцзы. Пусть эта бумага стоила немного, но расплачиваться ею было можно, и как раз посреди этой толстой пачки удачно затерялся тот самый документ об учебе.
В тот самый момент, когда аптекарь уже протянул руку за деньгами, откуда-то сбоку неожиданно высунулась чужая рука. Мин Янь почувствовал, как кто-то дохнул горячим воздухом ему в затылок: Чего копаетесь, почему сегодня так долго? С этими словами рука наотмашь выхватила рецепт.
Сердце Мин Яня подпрыгнуло к самому горлу. Стараясь делать вид, что все в порядке, он одновременно передавал банкноты аптекарю и поворачивался к Вэй Ичжи, с улыбкой отшучиваясь, мол, стоило ему немного выпить, как язык сразу развязался.
Вэй Ичжи осоловелыми глазами пару раз глянул на рецепт. Он кое-как разбирал грамоту, и, убедившись, что ничего подозрительного нет, швырнул бумажку обратно аптекарю, потребовав побыстрее готовить лекарства.
Увидев, что аптекарь взял деньги, Мин Янь даже не смел раскрыть рта. Он схватил сверток с лекарствами, сломя голову выбежал из лавки и, ухватив Вэй Ичжи за руку, пулей помчался обратно в Пяти Ив.
Лишь когда оба скрылись из виду, аптекарь дрожащими руками развернул пачку цзяоцзы и извлек спрятанный внутри документ. Внимательно перечитав его, старик побледнел как полотно и несколько раз пробормотал: Вот грех-то каков... И верно, студент столичной академии — это же цвет образованности во всей Поднебесной! С чего это вдруг разбойникам понадобилось похищать студента? Нет, об этом непременно нужно доложить старосте.
Услышав о таком происшествии, сельский староста схватился за голову. Он в спешности притащил аптекаря в уездное управление к начальнику стражи. Новость передавалась по инстанциям, и не прошло и полудня, как до уездного начальника дошло донесение: похищен студент академии Тайсюэ! Как звать? Яо Чунсяо. Ох...
Погодите-ка!
Мэр Жуйаня внезапно замер, после чего приказал секретарю разыскать самую свежую столичную газету-дибао. Лихорадочно перебирая листы перед глазами, он вскоре наткнулся на нужную заметку: Студент академии Яо Чунсяо бесстыдно стал прихвостнем татарских варваров, приказывается немедленно схватить преступника.
Уездный начальник хрястнул ладонью по столу: Прекрасно! Шпион варваров связался с морскими пиратами! Эй, стража, доставить мне его живым или мертвым!
Начальник стражи, услышав это, едва не лишился чувств. Разве это не было обычным делом о похищении какого-то студента? Откуда вдруг взялся шпион татар? Однако тут же душу начальника стражи согрело радостное предвкушение: мать честная, поимка татарского шпиона — это же прямой военный подвиг! Теперь-то он сможет вовсю расписать свои заслуги при аттестации, глядишь, на следующей должности удастся и в кресле уездного начальника посидеть.
Не теряя времени даром, начальник стражи с довольной улыбкой отдал приказ мобилизовать все три разряда судебных пристава уездной управы, а также три сотни местных солдат. Набрав в общей сложности пятьсот человек, эта внушительная армия грозной лавиной двинулась на Пяти Ив.
Когда они приблизились к селению Пяти Ив, командир местных солдат подбежал к начальнику стражи с предложением: не стоит ли дождаться темноты, чтобы тайком проникнуть в деревню и разом перебить всех пиратов? Начальник стражи выкатил глаза и гневно отчитал офицера. Какая еще темнота? Пусть день на дворе, но под их началом целых пятьсот человек — с какой стати им бояться какой-то шайки разбойников, залегших на суше?
Командир носил фамилию Линь. Его предки некогда служили военачальниками под началом Юэ Фэя, так что он происходил из знатного военного рода времен Южной Сун. Беда лишь в том, что в его поколении дела шли из рук вон плохо: ему не удалось пробиться ни в императорскую гвардию ставников, ни даже в армию трех столичных стражников в Линьане. В конце концов его забросили в этот уезд Жуйань командовать жалкими местными солдатишками.
Командир Линь попытался было возразить, но начальник стражи взмахнул рукой, не желая ничего слушать, и рявкнул приказ солдатам и приставам. Направленные им люди должны были ворваться в деревню с открытым забралом и полным парадом.

Комментарии

Загрузка...