Вернувшись на корабль, Быстрый Чжан тут же отдал приказ приготовить для Яо Цзяна лучшую комнату и окружить его самым учтивым уходом. После этого он вместе с несколькими своими подручными во главе с улыбкой заглянул навестить пленника.
Убедившись, что его нефритовая подвеска пропала бесследно, Яо Цзян лишь горько усмехнулся. Уж кто-кто, а эти морские разбойники отличались привычкой никогда не уходить с пустыми руками. Ну да ладно, главное — похоже, его собственная шкуренка осталась цела.
Хотя Быстрый Чжан был морским пиратом, богача, способного выложить десятки тысяч лянов, он встречал впервые, а потому во время разговора даже немного смущался. Похоже, поговорка о том, что деньги способны пробить дорогу даже к богам, не лгала: состояние в десять тысяч лянов буквально ошеломило и лишило дар речи целую шайку отъявленных головорезов.
Яо Цзян полагал, что теперь инициатива полностью в его руках. Хотя он всё еще лежал в постели, но через Мин Яна принялся бойко рассуждать:
— Раз уж вы на всё согласились, давайте поступим так: я сейчас отправлю домой человека, чтобы он всё подготовил, а после вы проводите меня к моему дому в Чаояне. Десять тысяч лянов — сумма немалая, даже если выдавать её сытчуаньским шёлком, наберётся почти тысяча рулонов. Мы обменяемся у речных рукавов неподалеку от Чаояна, и тогда всё пройдёт абсолютно без сучка и задоринки...
Не успел он договорить, как раздался яростный рекл:
— Чушь собачья!
С этими словами Сюй Пэн резко выскочил вперед, ткнул пальцем в лежащего на кровати Яо Цзяна и принялся на чём свет стоит костерить его:
— Чую я, у этого паренька на уме сплошные хитрые замыслы!
Затем он повернулся к ошеломленному Быстрому Чжану и громко заявил:
— Главарь, нельзя нам идти с ним в его родные края!
Быстрый Чжан всё-таки был стреляным воробьем. Хоть его и оглушило сулимое богатство, едва Яо Цзян изложил свой план, как главарь почуял неладное. Теперь же, когда Сюй Пэн устроил такой балаган, Быстрый Чжан как раз мог воспользоваться этим предлогом, чтобы взять свои слова назад. С одной стороны, он сурово отчитал Сюй Пэна за бестактность и заставил того извиниться перед Яо Цзяном. С другой же стороны, он предельно вежливо объяснил Яо Цзяну, что возвращаться в Чаоян за деньгами слишком рискованно. Мол, лучше поступить иначе: заложника продолжат кормить до отвала и окружать заботой, тем более что сейчас у них два корабля, так что быстроходное судно само сгоняет в Чаоян, а как только выкуп окажется на руках, он лично доставит Яо Цзяна обратно в уезд Чаоян.
По правде говоря, Яо Цзян тоже замышлял недоброе: предлагая этот план, он рассчитывал просто кинуть пиратов на деньги. Клан Яо в Чаояне был влиятельным родом, одних только мужчин в семье насчитывалось больше сотни, а слуг и дворовой челяди — не меньше восьми сотен. Стоит ему только вернуться в родовое гнездо в Чаояне, неужели он станет бояться какую-то шайку пиратов? Но раз уж противник не клюнул на удочку, ему пришлось искать другой выход.
Яо Цзян тут же покачал головой и отверг это предложение. Еще чего не хватало! Вы ведь все морские разбойники, кто знает, не убьют ли вас после получения выкупа? Нет уж, Юйхуаньшань — место слишком глухое, здесь его могут прирезать средь бела дня, и никто ничего не сможет поделать. Даже выплачивая выкуп, нужно найти относительно безопасное убежище.
Видя, что Сюй Пэн снова свирепо таращит глаза, Яо Цзян с улыбкой поспешил предложить компромисс: отправить людей за выкупом можно, но проводить сделку на Юйхуаньшане нельзя. Сам он сейчас сплошь в ранах, ему ежедневно требуется менять повязки и обрабатывать их, а находиться в открытом море в таком состоянии абсолютно невозможно — непременно нужно найти тихое местечко, чтобы залечить раны. Пусть он и отправит людей за деньгами, но в ожидании выкупа они должны укрыться в каком-нибудь уездном городе. Уездный город Лэцин, пожалуй, вполне для этого сгодится, и Быстрый Чжан вполне может обдумать этот вариант.
Шайка Быстрого Чжана только-только натворила дел в уезде Лэцин, и теперь возвращаться туда? К тому же уездный город — это всё-таки резиденция официальных властей. Как может банда пиратов чувствовать себя в безопасности в таком месте?
После долгих раздумий сидевшему рядом счетоводу действительно пришла в голову здравая мысль.
Счетовода звали Сунь Большая Башка — никто и не помнил его настоящего имени. Покачивая своей огромной головой, он не спеша предложил: в уезд Лэцин отправляться точно нельзя, однако в уезде Жуйань на юге Вэньчжоу, в двадцати ли к северо-востоку от уездного центра, располагался поселок Улю. Это было горное ущелье, местечко весьма уединенное и как нельзя лучше подходящее для того, чтобы укрыться всей компанией.
Это предложение сразу же нашло полную поддержку у Сюй Пэна. Увидев, что остальные главари пиратов в комнате тоже согласны, Яо Цзяну не оставалось ничего другого, как скрипя сердцем дать согласие.
Усลышав, что главный атаман договорился о выкупе в десять тысяч лянов, пираты тут же пришли в неописуемый восторг. В тот же вечер они устроили шумное застолье с обильным алкоголем, и некоторые даже звали людей из клана Яо пропустить с ними по чарочке, отчего слуги и дворовая челядь лишь устало качали головами и криво усмехались.
А вот управляющий старик Яо с тревожным лицом тихонько разыскал Яо Цзяна и, понизив голос, спросил: неужели молодой господин и вправду намерен отдать семейное состояние в десять тысяч лянов, чтобы выкупить свою жизнь?
Яо Цзян с трудом приподнял голову и, убедившись, что вокруг нет никого, кроме старика Яо и Мин Яна, слабым голосом поведал старику истинный план: денег он отдавать, разумеется, не собирается. Завтра старик Яо отведет людей домой, заманит пиратов в ловушку и оптом переловит их, а он сам здесь уж как-нибудь найдет способ выкрутиться.
Наймет способ? Старик Яо вздрогнул всем телом, чувствуя, что после своего чудесного воскрешения этот молодой господин стал поистине непостижим. Находясь в смертельной опасности, он сохраняет такое ледяное спокойствие! Внезапно старику подумалось: неужели молодой господин уже давно придумал план спасения, а они с остальными слугами были лишь обузой, поэтому он и затеял эту хитрость, чтобы сначала вытащить их в безопасное место?
Чем больше старик Яо размышлял об этом, тем более логичным всё ему казалось. От этих мыслей его аж в холодный пот бросило, и он мысленно проговорил про себя: «Матушка моя! Раз молодой господин так проницателен, значит ли это, что о моих мелких махинациях с приписками в отчетах он уже знает? А если знает, то почему до сих пор не обмолвился ни единым словом?»
При этой мысли старик Яо робко поднял глаза на Яо Цзяна. Комната была темной, и разглядеть взгляд молодого господина толком не получалось, но старику упорно казалось, будто в него вонзились два холодных луча, от которых по всему телу побежали мурашки. Не выдержав, он рухнул на колени и с едва ли не горькими рыданиями взмолился Яо Цзяну, умоляя позволить ему остаться и защищать молодого господина.
Такие слезы старика Яо взбесили Яо Цзяна до такой степени, что он чуть не выругался вслух:
— Черт побери! Если ты останешься, на что ты сгодишься? Только путаться у меня под ногами? Проваливай! Вот уйдешь ты, и тогда мне будет куда проще выбраться отсюда.
Эти слова лишь укрепили старика Яо в его догадках. Он утер слёзы и, напоминая себе о страхе, но преисполненный благоговения, ударил себя в грудь кулаком:
— Молодой господин, я, Яо Куохай, клянусь сегодня перед вами: если в будущем с молодым господином что-то случится, Яо Куохай ни за что не станет жить на этом свете!
— Тьфу на тебя! — Яо Цзян рассвирепел так, что аж взбесился. Если бы не страх привлечь внимание охраны, он бы так и пнул этого дурня. Разве это не карканье вороны? — Пошёл вон!
Сплавив старика Яо вместе с остальной челядью домой собирать деньги, Яо Цзян остался с минимальным сопровождением: при нем были лишь Мин Ян да верный слуга по имени Юй Дадань по прозвищу Юй Хай. В комнате сразу стало тихо и просторно.
По уговору Сюй Пэн повел людей за стариком Яо в поселок Гучэн уезда Чаоян, а Быстрый Чжан лично сопровождал Яо Цзяна и остальных в поселок Улю. На протяжении всего пути Яо Цзян держался бодро, да и Быстрый Чжан ни на шаг от него не отходил, без устали болтая с пленником. А когда главаря не было рядом, его сменял тот самый счетовод Сунь Большая Башка.
Яо Цзян прекрасно понимал: всё это делалось потому, что Быстрый Чжан опасался его побега или каких-нибудь подвохов, а потому приставил людей, чтобы те неотступно следили за ним. Подумав об этом, Яо Цзян лишь презрительно усмехнулся, испытывая изрядную долю пренебрежения. По правде говоря, это он перед стариком Яо хорохорился, будто у него есть гениальный план спасения, а на деле — какая там стратегия? Просто плыл по течению, решая проблемы по мере их поступления. К этому моменту он и вовсе махнул рукой: раз уж угодил в переплет, оставалось лишь смириться с неизбежным, и в итоге он устроился даже комфортнее любого другого.
Поселок Улю и впрямь оказался тихим и уединенным местечком. Стояла прохладная погода, и вся ватага, замаскировавшись под торговый караван, спряталась здесь, вдохнув немало жизни в прежде сонную деревушку. Увидев, как умело эти разбойники притворяются торговцами, Яо Цзян невольно хмыкнул и про себя подумал: видать, Белоголовый Чжан и его шайка не раз промышляли торговлей под личиной купцов.
Почему Белоголовый Чжан? Оказывается, за последние два дня непринужденной болтовни Яо Цзян сумел выведать у них правду: прозвище Быстрый Чжан пираты использовали лишь среди своих, а на самом деле старик носил имя Чжан Гуй и занялся этой весьма перспективной профессией «морского разбойника» всего лишь год с небольшим назад, за что в преступных кругах его пренебрежительно величали Белоголовым Чжаном.
Теперь же Чжан Гуй по прозвищу Белоголовый мастерски изображал главного лавочника — имя словно было написано у него на роду, до того правдоподобно он вжился в роль. Счетовод Сунь Юйчан притворялся конторщиком, а третий главарь пиратской шайки по кличке Ночной Горшок по имени Тань Цзыюй сошел за главного охранника, командуя толпой рядовых разбойников, ряженых под приказчиков и слуг.

Комментарии

Загрузка...