Голосуйте, кликайте, добавляйте в избранное!
Стоять, ты не можешь меня убить!
Этот неожиданный возглас Яо Цзяна заставил всех подпрыгнуть от неожиданности, особенно морских пиратов. Они еще никогда не видели, чтобы человек, получивший столь тяжелые ранения, орал так громко, и они тут же выхватили короткие ножи, приставив их к тяжелораненому на носилках.
Старый Яо и Мин Янь тоже перепугались не на шутку. Испугались они вовсе не самого крика — просто на их совесть давал о себе знать грех, и оба они подумали, будто Яо Чунсяо собирается назвать свое истинное имя, чтобы спасти себе жизнь. На беду, Яо Чунсяо в этот момент был схвачен и к тому же носил дурную славу монгольского шпиона. Натолкнись они на какого-нибудь принципиального пирата, который услышал бы имя Яо Чунсяо, разве не разрубил бы тот их молодого господина на куски?
Кто бы мог подумать, что, увидев, как Быстрый Чжан повернулся, Яо Цзян откинулся обратно на носилки и тяжело выдохнул. Стараясь унять бешеный стук в сердце и изобразив на лице невозмутимость, он произнес:
— Я предлагаю десять тысяч условных единиц за жизнь этих людей.
Десять тысяч!
Эта цифра разом оглушила пиратов. Промышляя в море год-два, они вряд ли смогли бы награбить такую сумму, а этот малый, похожий на паралитика, выпалил ее с ходу. Батюшки, неужели сегодня утром они сожгли палочку благовоний лишний раз, и матушка Мацзу благословила их?
Хотя Быстрый Чжан был уже в годах, он тоже остолбенел на мгновение, а затем привычно усмехнулся:
— Брешешь! Глянь на себя, ты весь изранен так, что на тебе нет и медяка. Откуда у тебя такие богатства? Десять тысяч... Да ты отроду в глаза столько денег не видел, ха-ха-ха!
Услышав смех главаря, окружающие мелкие бандиты должны были поддержать его и тоже посмеяться, но, к сожалению, вместо этого мелкие пираты уставились на Быстрого Чжана, и в их глазах промелькнула жадность.
Видя, что собственные подчиненные не оказывают ему почтения, Быстрый Чжан почувствовал себя неловко. К счастью, Яо Цзян заговорил снова, подбросив ему ступеньку, чтобы сойти с подиума:
— Раз есть деньги, обязательно нужно наряжаться в золото и серебро? Деревенщина.
Яо Цзян отроду в глаза не видел десять тысяч, но это не мешало ему открыто презирать Быстрого Чжана:
— Я в конце концов ученый муж династии Сун, а не какой-нибудь погрязший в корысти заморский купец. Стал бы я носить все свое состояние при себе?
С этими словами Яо Цзян велел Мин Яню отыскать его нефритовый подвес и передать его этому Быстрому Чжану.
Быстрый Чжан с подозрение взял подвес, покрутил его в руке и так и эдак, поднес к солнцу, но ничего путного разглядеть не смог. Он подозвал нескольких подручных, но те оказались еще бесполезнее: они лишь чувствовали, что нефрит должен стоить каких-то денег, а вот каких именно — понятия не имели.
Быстрый Чжан уже было хотел расспросить Яо Цзяна, но заметил, что тот больной прикрыл глаза и притворился спящим. Разозлившись и не желая нарываться на унижение, он решил пока поверить Яо Цзяну на слово, согнал людей семьи Яо в одну комнату, а сам во главе подчиненных пришвартовал оба судна к берегу.
Место, где остановились морские суда, как раз находилось в пределах уезда Вэньчжоу, у горы Юйхуань. Возле вэньчжоуского побережья располагались три крупных соляных промысла, и в обычные дни охрана там была чрезвычайно строгой. Однако на море дело обстояло несколько иначе: там несли службу лишь три-четыре сотни солдат гарнизонного речного флота с восточного путей двух Чжэ, у которых имелось чуть больше десятка мелких суденышек. В будни они даже носа из порта не смели казать, не говоря уже о том, чтобы патрулировать море и защищать торговые корабли.
Именно из-за упущений в морской обороне Вэньчжоу Быстрый Чжан и его люди вели себя столь бесцеремонно. Оставив корабли у горы Юйхуань, он лично взял с собой нескольких человек и скрытно направился в уездный город Лэцин, что лежал по другую сторону моря. Войдя в город, они прямиком направились в крупнейшую ювелирную лавку.
Несколько пиратов, притворившись честными торговцами, осторожно прокрались внутрь. Лавка оказалась огромной — пожалуй, в ней свободно могли разместиться три-четыреста человек. Хотя стоял полдень, в магазине оставалось немало посетителей, преимущественно женщин, которых приказчики и лавочник обслуживали, помогая выбирать узоры.
Старого пирата заметили едва он переступил порог, и к нему тут же с услужливой улыбкой бросился приказчик. Жестом велев пришедшим с ним держаться скромнее, Быстрый Чжан с простодушным видом вытащил нефритовый подвес и попросил оценить его.
Услышав, что речь идет об оценке украшения, приказчик не стал отказываться. Он усадил гостей в сторонке, а сам бы-стро побежал вглубь лавки и вывел оттуда человека. На вид тому было около пятидесяти лет, а его маленькие глазки сияли необычным блеском. Этот человек был не только хозяином ювелирной лавки, но и большим знатоком антиквариата. Окинув Быстрого Чжана и его спутников беглым взглядом, он уставился на них так, словно хотел заглянуть им в самые кости.
Хотя Быстрый Чжан изо всех сил старался изображать простофилю, его подручные на такое были не способны: переступив порог, они то и дело зыркали по сторонам — разве так ведут себя честные люди? Хозяин лавки сразу заметил эти повадки и заподозрил, что путники явились с нечистотами за душой.
Приняв подвес, хозяин внимательно всмотрелся в него и мысленно втянул воздух, однако напустил на себя самый беспечный вид. Повзвешивая вещицу на ладони, он небрежно глянул на Быстрого Чжана, источая пренебрежение.
Дело в том, что лавочник оказался человеком с гнильцой. Заметив, что эта компания ведет себя подозрительно и явно нечиста на руку, он захотел запугать их и присвоить вещь себе. Он небрежно бросил, будто нефрит ничего особенного не стоит и на рынке за него дают от силы десять-восемь монет. Но раз уж те пожаловали к нему в лавку, он согласен проявить щедрость и накинуть еще одну монету, выкупив подвес за двенадцать.
Эти слова до крайности разгневали одного из главных подручных Быстрого Чжана — того самого грозного и бесцеремонного типа, что грубил на корабле, Сюй Пэна. Засучив рукава, он грянул руганью:
— Мать твою, паршивый паралитик! Как посмел подсунуть нам дешевку? Вернусь — собственными руками вспорю этому гадину брюхо и вырву сердце!
Не успели они даже выйти из ювелирной лавки, как брань Сюй Пэна чуть не до инфаркта довела самого хозяина. Пот градом покатился с его лица, а женщины и слуги, услышав такое, до смерти перепугались и, забыв обо всем, бросились вон из лавки.
Какими бы морскими драконами они ни казались на воде, на суше эти разбойники превращались в обычных змей. Угрожать убийствами посреди белого дня — неужто они всерьез думали, что сунские чиновники слеплены из дерева и глины? Взбешенный Быстрый Чжан поспешно оттащил Сюй Пэна и едва ли не бегом выскочил из ювелирной лавки. Добравшись до безлюдного переулка, они тяжело задышали, и Быстрый Чжан принялся непрестанно корить Сюй Пэна за излишнюю опрометчивость.
Сюй Пэн простодушно поскреб в затылке:
— Мать твою, хозяин, да я просто видел, что этот хмырь ведет себя нечестно, вот меня и взбесило.
— Кто? — Быстрый Чжан не сразу сообразил. — Кто нечестен?
Остальные подумали, что речь идет о Яо Цзяне, и наперебой принялись обсуждать, как они расправятся с ним по возвращении. Но Сюй Пэн лишь выкатил глаза:
— Тьфу! Я про лавочника из ювелирной! Черноглазый хрыч, с первого взгляда видно — жулик первостатейный.
В глазах Быстрого Чжана мелькнул странный огонек. Поразмыслив немного, он отдал подчиненным тихий приказ, после чего они осторожно подыскали себе постоялый двор.
В ту же ночь эти дерзкие молодчики тихо перемахнули через забор старинной ювелирной лавки в уезде Лэцин, скрутили старого мастера и вытащили его наружу. В заброшенном храме на окраине они при свете костра заставили перепуганного старика провести оценку.
Успокоившись и присмотревшись повнимательнее, старый мастер ахнул и потерял дар речи:
— Баранье сало! Чистейший нефрит цвета бараньего сала!
Быстрый Чжан и остальные нетерпеливо принялись расспрашивать его, и старик пояснил, что этот подвес вырезан из превосходнейшего нефритового сырья. К тому же работа выполнена не по нынешней моде — скорее всего, это изделие эпохи Суй или Тан, и на рынке оно стоит никак не меньше пятисот-тысячи условных единиц.
Услышав это, Сюй Пэн заскрежетал зубами и холодно усмехнулся:
— Ах ты, собачий сын...
Этой же ночью крупнейшая ювелирная лавка уезда Лэцин внезапно загорелась, и весь торговый дом выгорел дотла. Хозяин лавки подозревал, что к поджогу причастна вчерашняя шайка, но те исчезли без следа, так что ему оставалось лишь смириться со своей неудачей.

Комментарии

Загрузка...