Дашунь, Северная равнина.
Ван Пин открыл глаза, потянулся и огляделся по сторонам, но увидел лишь подёрнутый туманной дымкой мир, смутно напоминавший бескрайнюю степь.
«Я и правда вернулся!»
Ван Пин с облегчением выдохнул. Для него всё произошло в одно мгновение — лишь моргнуть успел, и оставалось только гадать, каким способом Цзиньхай переправил его обратно.
«Впрочем, так даже лучше — сэкономил одно воскрешение... Хотя нет, не сэкономил: я ведь до сих пор считаюсь потомком шестиухих. В Дашуне это ещё ладно, но если в будущем вступать в секту бессмертных, такое происхождение вызовет вопросы. Лучше сначала вернуть себе прежнюю личность жителя Дашуня».
Рассудив так, Ван Пин отыскал глухое, уединённое место.
Затем он достал пурпурно-золотую чашу для подаяний — подарок Цзиньхая, — в которой всё ещё находились двое несчастных практиков учения Брахмы: Кунбэй и Цзунцзи.
Наглухо запечатав чашу, чтобы пленники не заметили происходящего снаружи,
Ван Пин достал перекованную гильотину с головой дракона — нынешний клинок Доушэн, разящий демонов, — приставил лезвие к горлу и без колебаний перерезал себе шею, отправившись на тот свет.
«Хлысь!»
В следующее мгновение сознание Ван Пина пронеслось сквозь «Канон великого спокойствия», и он тут же возродился на том же месте в статусе «мятежного правителя Шу».
«И правда, возродился прямо на месте».
Ван Пин покачал головой и посмотрел на лежащий рядом труп. Уничтожать останки и заметать следы он не стал, а лишь протянул руку и, задействовав духовную силу, убрал его.
Если подумать, вылазка во Двор Небесных Демонов принесла немало пользы. Тело пока пусть полежит: когда в будущем откроется седьмой свиток канона, если не найдётся варианта получше, можно переработать этот труп и попытать удачу. А вдруг выпадет что-нибудь стоящее?
Как-никак, и этому материалу найдётся применение.
Покончив с этим, он убрал пурпурно-золотую чашу для подаяний.
Выпускать оттуда Кунбэя и Цзунцзи Ван Пин не собирался — пусть сидят при нём, ведь только так удастся сохранить за собой «Жемчужину, определяющую судьбу».
«Сначала вернусь в земли Шу».
Ван Пин зашагал на юг: «В Шушане наверняка не знают о моём возрождении, меня ведь теперь укрывает „Жемчужина, определяющая судьбу“».
«А ещё Палата почитаемых мастеров... Нужно как можно скорее связаться с первым наставником...!?»
Ледяной ветер со свистом пронёсся мимо.
Ван Пин резко замер как вкопанный.
В следующее мгновение он увидел в потоках ветра женщину в белых одеждах с размытым лицом: босая, ступая по траве, она неспешно приближалась к нему.
«И всё-таки ты здесь».
Голос женщины прилетел с ветром: «Не зря мне сегодня вдруг захотелось прогуляться за заставой. А я думала, ты, как и прежде, возродишься в землях Шу».
«Твою ж мать...»
Хоть ему уже доводилось воочию видеть, насколько невероятна «интуиция» первого наставника, теперь, столкнувшись с этим вновь, он невольно ощутил укол зависти.
В конце концов, гадания и расчёты подчиняются определённой логике, опираются на «судьбу», их можно скрыть или исказить. Однако «интуиция» этой женщины, основанная на совершенствовании божественного умысла, не опиралась ни на что и не подчинялась никаким законам — и всё же неизменно била точно в цель. Трудно даже представить, как ей это удавалось.
«Первый наставник, ваше мастерство непревзойдённо, вам нет равных в Поднебесной!»
Ван Пин без малейших колебаний склонился в поклоне, но лёгкое дуновение подняло его, и неземной голос зазвучал вновь: «Ты снова вырос над собой».
«Гильотина с головой дракона перекована, техника клинка обрела завершённость».
«Боевое мастерство... новых духов в теле ты, правда, не узрел, так что здесь топтание на месте. Зато совершенствование на пути бессмертия заметно возросло. Прорвался в вольные бессмертные?»
Ван Пин кивнул.
Заметив это, женщина с улыбкой произнесла: «Успехи в совершенствовании бессмертия — дело доброе, но и боевой путь списывать со счетов не стоит. Божественное умение обрести нелегко, а вот стать великим мастером куда проще».
Ван Пин понял её мысль: вторая ступень прохождения небесной кары оставалась для него пока далёкой и недосягаемой, тогда как ранг великого мастера был на расстоянии вытянутой руки. А судя по рассказам Чэньлуна, совершив «явление святости», великий мастер по боевой мощи ничуть не уступает обладателю божественного умения. Если удастся достичь этой ступени, он сможет срезать путь и вырваться вперёд.
Подумав об этом, Ван Пин тут же почтительно поклонился: «Прошу первого наставника дать наставление!» Но не успел он договорить,
как нахлынуло знакомое чувство: перед глазами всё закружилось, и в следующее мгновение он вновь оказался в центре величественного «помоста Воинских Состязаний».
«Началось!»
Ван Пин огляделся по сторонам и потёр руки в нетерпении. В отличие от прошлого раза, теперь в нём слились воедино бессмертие и боевой путь, а боевая мощь подскочила куда больше чем вдвое, так что уверенности у него было хоть отбавляй.
«Первый наставник сама по себе, конечно, невероятно сильна, но вот „печь Багуа“ не так уж хороша: её предел — уровень великого мастера. Да ещё толпа вольных бессмертных секты бессмертных, подбрасывающих в печь дрова. Эти вольные бессмертные даже в ядре духовной силы разобраться не смогли. Окажись здесь даоска Ю — она бы в одиночку раскидала несколько десятков. Ничего особенного».
К этому времени Ван Пин уже уяснил разницу между вольным бессмертным и истинным внешним учеником.
Пусть оба они находились на первой ступени прохождения небесной кары и выковали духовную силу, на деле вольные бессмертные были лишены наставнической преемственности: владея духовной силой, они не овладели её ядром.
«Как, например, я сам».
«Когда я только совершил прорыв, я был обычным вольным бессмертным с одной лишь духовной силой, но стоило мне постичь, что ядро моей духовной силы — „Сокрытие в спячке“, как я стал истинным внешним учеником».
«Уровень совершенствования вроде бы один и тот же, но пропасть между ними — как между небом и землёй».
«Полагаю, сейчас мне здесь никто не соперник. Вот только не знаю, удастся ли вынудить первого наставника выйти, чтобы я своими глазами увидел её силу...»
И тут...
«Бо-о-ом!»
Глухой удар колокола взорвался над «помостом Воинских Состязаний», и следом из сияния шагнул рослый, исполненный грозного величия муж.
Призрачный силуэт на глазах обретал плоть.
Это был мужчина невероятно могучего телосложения, высившийся на помосте подобно железной башне. С головы до пят его покрывали доспехи, из-под которых виднелись лишь невозмутимые, спокойные глаза.
Тут же зазвучал голос женщины:
«Правитель города Гуаньчао, один из четырёх великих мастеров нынешней эпохи».
«Божественное оружие — „доспех темного носорога лазурного моря“».
«В 978 году Дашуня я передала ему способ узрения духа и помогла явить святость. Позже мы сошлись в поединке: за три приёма я пробила его доспех и одолела его. Победишь его — обучу тебя одной технике боевого мастерства».
Великий мастер нынешней эпохи?!
Прежняя расслабленность Ван Пина мигом сменилась предельной собранностью: он прекрасно помнил, что великий мастер способен долго сражаться с практиком второй ступени прохождения небесной кары и не терпеть поражения!
Удастся ли победить?
«Бум!»
В следующий миг взор Ван Пина заслонил закованный в латы кулак; грохот удара, подобно бурным волнам, обрушился на его тело с сокрушительной мощью горы Тай!
Нет, не только на тело — казалось, даже море сознания Ван Пина придавило этим кулаком. Циркуляция божественного умысла стала вязкой, так что даже при переходе в ускоренное состояние предчувствие опасности и интуиция упали на целый уровень, из-за чего он в первый миг не сумел среагировать на этот удар.
«Какая мощная техника кулака!»
В долю мгновения Ван Пин пришёл в движение. Божественный умысел оказался скован, но духовное чутьё работало беспрепятственно и тут же взяло на себя восприятие окружающего мира и реакцию на происходящее.
Следом в его руке уже лежал клинок Доушэн, разящий демонов.
«Дзынь—!»
Небо и земля внезапно побелели.
Молниеносный удар клинка под действием силы «Вора» оставил позади даже сам процесс попадания в цель, сразу явив результат смертельного удара.
Тяжёлый кулак, с грохотом обрушивавшийся вниз, был насильно остановлен прямо в воздухе. На мерцающей латной перчатке проступила отчётливая белая борозда, от которой во все стороны быстро побежали видимые глазу трещины — свидетельство чудовищной мощи этого удара.
Но страшнее всего было то, что удар оказался далеко не один.
«Лязг! Дзинь!»
Всё так же минуя процесс и являя лишь результат, разом вспыхнули незримые разрезы, и яростный свет клинка в то же мгновение поглотил исполинскую фигуру.
В воздухе ослепительным салютом разлетелись снопы искр.
За единое мгновение на броне исполина проступило ровно триста шестьдесят белых следов, и трещины расползлись по всему доспеху.
«Славный клинок!»
Из-под доспеха донёсся раскатистый смех, в котором не было ни капли страха, а сияние на «доспехе темного носорога лазурного моря» пошло мягкой рябью,
напоминая морской прилив и отлив.
Сияние омыло броню, начисто смыв все трещины, а затем сосредоточилось на сжатом кулаке исполина, придав ему предельную режущую силу.
«Сокрушить!»
Удар кулаком.
В то же мгновение Ван Пин ощутил исходящую от него мощь: это была не просто сила могучего воина, но и вся совокупная энергия его собственных трёхсот шестидесяти ударов!
«Значит, способность с отражением урона...»
Ван Пин вспомнил божественный доспех Чэньлуна: во время битвы с Кунчжи тот проявлял схожее свойство, хотя явно уступал этому «доспеху темного носорога лазурного моря».
Прежде он ни за что не выдержал бы такой выпад, однако теперь, встречая удар, совмещавший возвращение полученного урона со взрывной мощью, Ван Пин остался невозмутим. Он высоко вскинул клинок Доушэн, разящий демонов; сокровенная суть божественного оружия активировалась, клинок взревел драконом, увлекая за собой ослепительный, предельно яркий свет клинка.
«Магический договор»!
Прежние триста шестьдесят взмахов, воплощавшие полноту круга Неба и Земли, в сей миг обратились в пищу для активации «магического договора», провозглашая небесам и земле указ Ван Пина: «Рассечь».
Обратить небо и землю в единый удар клинка!
«Вжик!»
После негромкого звука мчавшийся вперёд исполин с грохотом рухнул на землю, истекая потоками крови: клинок Ван Пина рассёк его надвое поперёк туловища!
«Гх-х?!»
Тяжело рухнув на помост, великан издал удивлённый стон: он явно не ожидал, что Ван Пин действительно сумеет разрубить доспех, которым тот так гордился.
Впрочем, на самом деле броню расколол вовсе не клинок Ван Пина, а Небо и Земля, подчинившиеся приказу: они сами разошлись перед остриём, и живые существа в этом пространстве, разумеется, не стали исключением. Попросту говоря, это был смертоносный удар, от которого невозможно защититься — от него можно было только уклониться!
Способ спастись тоже был предельно прост:
нужно было ещё до решающего взмаха вырваться за пределы пространства, охваченного тремястами шестьюдесятью предшествующими ударами, — только тогда сила рассечения тебя не затронет.
«Победа?» — невольно подумал Ван Пин.
Но в следующее мгновение его взор наглухо перекрыло неописуемое марево безбрежного моря и лазурного неба, отсекая разом все предчувствия и интуицию.
«Ба-бах!» Сквозь морок ему почудилось, будто нечто огромное обрушилось на его тело, сокрушительно разнося его на куски, и следом раздался протяжный рёв: «Му-у-у!»
В реальности Ван Пин резко распахнул глаза.
«Фу-у-ух!..»
Сильное потрясение от перехода между жизнью и смертью заставило его тяжело выдохнуть; фантомная боль от разорванного на куски тела ещё не утихла, так что он едва удержался на ногах.
Что за тварь это была только что? Ну и свирепость!
«Впечатляюще».
В ветре эхом отозвался неземной голос: «Раз ты сумел вынудить его применить „явление святости“, практики с Небес, владеющие лишь малым божественным умением, не смогут тебя убить. Даже если не одолеешь их, сбежать сил точно хватит».
«П-правда?» — переспросил Ван Пин,
потирая переносицу, и тут же сообразил: «Но разве не говорилось, что великий мастер против практика второй ступени прохождения небесной кары способен лишь с трудом тянуть время?»
По его боевой мощи этого не скажешь!
На это неземной голос лишь тихо рассмеялся: «В те годы действительно так и было... но с тех пор прошло столько времени, а люди всегда развиваются».
«В конце концов, преимущество боевого пути как раз в быстроте роста».
Услышав это, Ван Пин сразу понял: женщина нарочно демонстрирует ему перспективы боевого пути, дабы он, с головой уйдя в совершенствование бессмертия, не забросил боевые искусства и ненароком не встал на «верный путь».
В следующее мгновение голос женщины прозвучал вновь: «С такой силой, пожалуй, худо-бедно сойдёт».
«Идём, навестим Сюаньхэ».

Комментарии

Загрузка...