«Странно...»
Увидев это, глава Шушани мгновенно изменился в лице и мысленно разразился бранью: «Этот лысый осёл! Не разобравшись в ситуации с печью Багуа, уже лезет в драку...»
Будь это в любом другом месте — ещё куда ни шло, но ведь это столица Дашуня! Разве здесь можно своевольничать?
Он ведь не монах-аскет, способный тягаться с мастером выплавления изначальной ци из секты бессмертных. Жалкий пробужденный — и возомнил, будто волен творить здесь всё, что вздумается?
И всё же приходилось признать: противник явно перенял тайное учение Царства Брахмы и являлся полноправным практиком учения Брахмы. А он сам, хоть и почитался в Дашуне вознесённым над всеми главой Шушани, по меркам секты бессмертных не годился даже во внешние ученики — по сути, оставаясь вольным практиком. Случись настоящая схватка, он ему явно не соперник.
«Ничего не поделаешь...»
С этой мыслью глава Шушани тотчас достал из рукава палочку благовоний и зажёг её духовной силой: — Почтительно молю патриарха сойти в мир смертных, сокрушить зло, явить праведность и утвердить закон!
Слова его ещё не успели отзвучать...
Внезапно тёплый ветерок, напоённый густым запахом благовоний, в одно мгновение пронёсся по поднебесью и принял на себя давящий, словно гора Тай, взгляд мастера Кунчжи.
— ...Неожиданно.
Глава Шушани, держа палочку пальцами, моргнул — и за этот краткий миг заключённые в его взоре духовное чутьё и воля претерпели коренные изменения.
— Амитофо.
Увидев это, мастер Кунчжи сложил ладони вместе, тут же отозвал все свои мистические силы и с улыбкой произнёс: — Пришлось немало потрудиться, но благодетель Сюаньхэ наконец-то соизволил явиться лично.
Даос Сюаньхэ!
Этот ученик секты бессмертных, приставленный стеречь печь Багуа снаружи, в этот миг воспользовался палочкой благовоний главы Шушани и спроецировал сюда частицу своего сознания!
— Способ благодетеля поистине чудесен.
Мастер Кунчжи многозначительно протянул: — Главы Шушани трёх поколений носили одно и то же даосское имя — Сюаньхэ. Вот, значит, через кого благодетель нисходит в этот мир. Выходит, глав Шушани с виду хоть и было трое, на деле всеми ими были вы, благодетель. Неудивительно, что за пятьсот лет контрабанды магических сокровищ не случилось ни единой осечки.
— ...
Глава Шушани — вернее, даос Сюаньхэ — слегка помрачнел, услышав это: — Раз вам столько известно, вы, похоже, пробрались сюда ещё до того, как я заступил на стражу у печи.
— Об этом благодетелю не стоит беспокоиться, —
непринуждённо отозвался мастер Кунчжи. — Главное, что о том, как благодетель использует служебное положение в личных целях, промышляет контрабандой магических сокровищ и отмывает магические монеты, нам известно практически всё до мелочей.
— Если благодетель желает сойтись с бедным монахом в смертельной схватке и выставить меня вон, бедный монах с радостью предаст ваши дела огласке... Великий практик Минъюу доживает последние дни, бессмертный век его на исходе, а вы даже не удостоились его истинной передачи. Стоит делу выплыть наружу — и благодетелю несдобровать.
— И тогда, даже если благодетель останется жив...
— вас непременно отзовут от печи Багуа. А лишившись звания смотрителя печи, благодетель вряд ли сможет претендовать на долю от того Избранника Небес.
Едва прозвучали эти слова, даос Сюаньхэ понял: дело плохо.
«Этот лысый осёл явился подготовленным».
До прихода он думал, будто следы практика учения Брахмы обнаружились случайно. Но теперь ясно: этот лысый осёл нарочно выдал себя, чтобы выманить его сюда!
— ...Говори прямо.
Помолчав немного, даос Сюаньхэ тоже отозвал духовную силу и холодно бросил: — Откуда вы узнали об Избраннике Небес? Тоже хотите урвать долю?
— Разумеется.
Мастер Кунчжи кивнул: — Насколько же велика «судьба» Избранника Небес! Заполучить хотя бы часть — и польза для дальнейшего совершенствования будет очевидна.
— К тому же бедный монах надеется переправить в эту печь Багуа побольше собратьев по учению, дабы проповедовать учение и демонстрировать методы. Благодетель и сам знает: Царство Брахмы извечно живёт в скудости, ему не сравниться с богатством секты бессмертных — у нас нет такой драгоценной печи, предназначенной специально для выплавки артефактов, да ещё и столь высокой отдачи.
— Ненасытный лысый осёл!
Даос Сюаньхэ стиснул зубы: — Хотите, чтобы я закрыл глаза и безучастно смотрел, как вы тайком пролезаете в печь Багуа?! Это преступление почище любой контрабанды!
Контрабанда магических сокровищ, перепродажа имущества секты бессмертных — если разобраться, дело житейское: когда этим промышляют все поголовно, считается, что не промышляет никто.
Но вот сговор с практиками учения Брахмы — совсем другое дело.
Это вопрос позиции.
У них рознились не только пути совершенствования, но и сами основы учения лежали столь далеко друг от друга, что сосуществование было почти невозможно — иначе в своё время и не разразилась бы битва на мечах между бессмертными и последователями Брахмы.
— Лазейка найдётся всегда.
Мастер Кунчжи чуть улыбнулся: — Вот взять, к примеру, предшественника благодетеля. Он ведь тоже обнаружил мои следы, однако смолчал и не донёс, а теперь давным-давно благополучно оставил должность.
— Я промолчу, он смолчит — и кто узнает, что я проник в печь Багуа ещё при нём? Все сочтут, будто благодетель, заступив на его место, плохо нёс службу смотрителя печи и дал мне прокрасться внутрь... Эту истину благодетель, полагаю, поймёт и без моих напоминаний.
Даос Сюаньхэ, разумеется, прекрасно всё понимал.
«Стоит пережить эту напасть и разобраться с Избранником Небес, как я сниму с себя обязанности смотрителя печи, и на моё место непременно пришлют новичка».
«А когда этих практиков учения Брахмы обнаружат...»
«...ответ держать придётся новичку».
«Ко мне это относиться уже не будет».
Такие дела нельзя расследовать, поднимаясь по цепочке наверх. Ведь начни проверять его — придётся копать под предшественника. А проверив предшественника, придётся лезть ещё глубже, к тому, кто был до него?
А тот давний смотритель печи теперь ведь уже мастер выплавления изначальной ци!
Так что сколько ни проверяй, в итоге отвечать придётся тому, кто занимает должность сейчас. Таков стародавний порядок в секте бессмертных, и даос Сюаньхэ знал его лучше некуда.
— ...Наставник и ученик.
С этой мыслью даос Сюаньхэ уже принял решение: — Я поделюсь с тобой частью связи наставника и ученика, но взамен ты сделаешь для меня кое-что.
Мастер Кунчжи развёл руками: — Прошу, благодетель, говорите.
— Избранник Небес сейчас, похоже, связал себя кармическими узами и с демоническим путём, и с боевым путём. Хочешь урвать долю — избавь его от этих докучливых связей.
— Что благодетель имеет в виду?..
— Я уже приготовил демоническое бедствие и намереваюсь с его помощью отсечь от него демоническую карму. А с боевым путём разбирайся сам.
Даос Сюаньхэ холодно продолжал: — Демоническое бедствие заставит Избранника Небес возненавидеть демонический путь до мозга костей. Когда он окажется на волосок от гибели, ты вмешаешься и спасёшь его, а затем возьмёшь в ученики. Заодно лишишь его боевых искусств. Получив свою долю, переправишь его на Шушань.
В его словах всё уже было рассчитано и расписано предельно ясно.
— Благо, благо.
Мастер Кунчжи мягко улыбнулся: — Дело нехитрое. Однако одного демонического бедствия пожалуй что мало — у бедного монаха припасено ещё и воинское, оно станет хорошим дополнением.
— Воинское бедствие?
Даос Сюаньхэ на миг опешил, тут же прикинул на пальцах и вмиг всё понял: — Третий номер Списка оружия, у него есть артефакт высшего ранга, признавший его хозяином, способный стать магическим сокровищем.
— Неплохой талант, вполне сгодится в дело.
Тут и на лице даоса Сюаньхэ появилась улыбка: — Как духовное имя досточтимого даоса?
— Бедный монах зовётся Кунчжи.
— Так вы мастер Кунчжи!
Даос Сюаньхэ расплылся в радушии, словно вовсе не он только что честил того лысым ослом, и с улыбкой произнёс: — Тогда прошу мастера впредь приложить побольше стараний.
— Амитофо.
Мастер Кунчжи ответил такой же благодушной улыбкой.
***
Секта бессмертных, у печи Багуа.
Даос Сюаньхэ открыл глаза. Улыбка на его лице растаяла без следа, уступив место глубокому холоду: «Лысый осёл, вздумал угрожать собранным на меня компроматом?»
«Жить, видать, надоело».
«Хотя оно и к лучшему: я как раз ломал голову, как оборвать кармическую связь Избранника Небес с боевым путём, а тут явился доброволец и избавил меня от лишних хлопот».
«И надо же, сам вызвался взять на себя какое-то там воинское бедствие».
«В таком случае, даже если тот свирепый безумец из печи взъярится, не поздоровится именно лысому ослу, а не мне... Быть может, удастся ещё и убить чужими руками».
С этой мыслью даос Сюаньхэ вновь успокоился.
Ничего страшного!
Пока с Избранником Небес, этой главной опорой, всё в порядке, ситуация останется под его контролем. Каким бы ни был процесс, результат останется прежним!

Комментарии

Загрузка...