Ли Вэньчжэн невозмутимо сказал: «Тот Ван Пин однажды уже умирал. О том, как он погиб, есть запись в „Списке оружия“. Имея такую зацепку, догадаться ведь нетрудно?»
«Это...»
Оказавшись под нажимом действующего заместителя главы Ведомства обрядов, старик не нашел иного выхода и лишь вполголоса произнес: «Могу предположить... только предположить, разумеется: возможно, дело в божественном оружии».
«Воскрес силой божественного оружия?» — переспросил Ли Вэньчжэн.
«Возможно, вмешался дух божественного оружия».
Старик продолжил: «Тот удар клинка, с которым он во второй раз вошел в „Список оружия“, запечатлен в свитке. Удар был ужасающей силы, но заодно он раскрыл тогдашнее состояние Ван Пина».
«Я на семьдесят процентов уверен, что в тот миг дух божественного оружия завладел телом смертного. Но вот что странно: я смотрел и запись его первого появления в „Списке оружия“, и тогда он казался самым обычным человеком, а не духом оружия. Так что это лишь мое предположение».
Ли Вэньчжэн слушал, погрузившись в раздумья.
«Этого достаточно».
«Как бы то ни было, его воскрешение связано с божественным оружием, и в этом нет никаких сомнений... А раз это известно, с остальным разобраться будет несложно».
Сказав это, Ли Вэньчжэн снова сложил руки в почтительном жесте:
«А теперь скажите, где он сейчас находится».
«Это...»
На лице старика застыло сомнение.
Видя это, Ли Вэньчжэн не стал попусту тратить слова и напрямик сказал: «Кстати говоря, ваш внук вроде бы только поступил в Гоцзыцзянь и сейчас готовится к государственным экзаменам?»
«...Я понял вас».
Старик тяжело вздохнул, бросил взгляд на «Список оружия», сложил пальцы в особый знак и, взяв бумагу с кистью, неторопливо записал направление.
«Благодарю».
Заполучив местонахождение, Ли Вэньчжэн тотчас покинул «Сыван» и вернулся в собственную усадьбу. Войдя в главный зал, он опустился в кресло тайши и погрузился в глубокие раздумья.
Вскоре снаружи послышались твердые шаги. В зал вошел рослый, величавой поступи юноша с простодушным лицом. За спиной он нес копье длиною в один чжан и два чи: пасть дракона смыкалась на лезвии, древко покрывали алые узоры — казалось, за спиной у него висит не оружие, а скованный разъяренный дракон!
Обладая столь поразительной одухотворенностью, оно уже являлось божественным оружием.
Воин, чье совершенствование в божественном умысле недостаточно глубоко, даже от простого взгляда на это драконье копье ощутил бы, как его ранит исходящая от стали ярость, и у него из глаз хлынули бы кровавые слезы.
Среди бойцов всей Поднебесной владеть подобным копьем мог лишь один человек.
Третий номер в «Списке оружия» — Копье Гегемона, Цзи Ухэнь!
«Ты пришел».
Ли Вэньчжэн открыл глаза и посмотрел на простодушного юношу: «Твое боевое искусство превосходно. Убей для меня кое-кого. Сделай все чисто, и на награду этот чиновник не поскупится».
Первая пятерка «Списка оружия» звалась Пятью непревзойденными Поднебесной; именно у них было больше всего надежд стать великими мастерами. Все они слыли людьми открытыми и благородными, и лишь Копье Гегемона оставался исключением: он метил в наемные убийцы и брался в основном за темные дела, не терпевшие огласки.
Впрочем, именно поэтому Ли Вэньчжэн и обратился к нему.
В конце концов, сейчас ему требовался именно убийца.
«Ты не похож на остальных четверых в первой пятерке: за тобой нет великих сект, в боевом искусстве хватает изъянов, и до нынешнего положения ты дошел лишь благодаря счастливым случаям».
«Я могу стать твоей опорой».
Ли Вэньчжэн веско добавил:
«С моей поддержкой ты получишь и непревзойденные боевые искусства, и чудодейственные пилюли со снадобьями. Все то, чем владеют ученики великих сект, будет и у тебя — причем куда больше, чем у них!»
Раз разговор зашел так далеко, Цзи Ухэнь, конечно же, все понял.
«Кого же господин желает убить?»
Ли Вэньчжэн достал сведения, только что полученные в «Сыване»: «Шестой номер в „Списке оружия“, „Гильотина с головой дракона“ Ван Пин. Сейчас он находится в Шу, в уезде Лунсин».
«Кто?»
Голос Цзи Ухэня подскочил на октаву: «Господин разве не знает, что этот человек умеет воскресать? Да еще и владеет полубожественным оружием, известным на всю Поднебесную!»
Ли Вэньчжэн остался невозмутим: «Неужели такой человек, как ты, печется о подобных вещах?»
«Господин меня не так понял».
Цзи Ухэнь покачал головой: «Воскресающего мастера мало того что трудно убить, за ним еще наверняка кто-то стоит. Не говоря уже о том, что шестой номер „Списка оружия“ вряд ли слабее меня...»
«Чего же ты хочешь?» — нахмурился Ли Вэньчжэн.
«Придется доплатить!»
Цзи Ухэнь выпалил без малейших колебаний: «Помимо награды, которую господин только что посулил, мне нужно, чтобы Гоцзыцзянь специально для меня выковал божественное оружие».
«По рукам».
Ли Вэньчжэн согласился без раздумий.
«Хорошо, — кивнул Цзи Ухэнь. — До Шу и обратно даже в самом быстром темпе уйдет около полумесяца. Господин, ждите от меня добрых вестей».
«Полмесяца я ждать не могу», — оборвал его Ли Вэньчжэн и, переведя взгляд, обратился: «Наставник Кунчжи, на этот раз придется побеспокоить вас».
Едва отзвучали эти слова, как из задних дверей зала показался монах в кашае. Облик его поражал причудливостью: на лице было две пары глаз и два рта, причем совершенно разного склада. Стоило ему открыть одну пару глаз и один рот, как другие смыкались в тонкие щелочки.
В этот миг он являл собой облик мужчины.
Но стоило сменить пару глаз и рот, как черты лица перестраивались, и мужчина тут же оборачивался женщиной.
Одно и то же лицо вмещало два разных облика.
Столь жуткое зрелище мигом заставило Цзи Ухэня посерьезнеть. Нахмурившись, он произнес: «А у господина немалая смелость — самовольно держать у себя дома нечисть!»
«Брат Цзи заблуждается, — покачал головой Ли Вэньчжэн. — Наставник Кунчжи вовсе не нечисть. Он лишь практикует необычное искусство, оттого и выглядит немного странно».
Брови Цзи Ухэня сдвинулись еще сильнее: с точки зрения мастера боевых искусств, между необычным человеком и нечистью не было никакой разницы, а с первыми хлопот порой оказывалось даже больше.
«...Вольный бессмертный?»
«Амитабха».
Услышав это, монах произнес молитву Будде и с улыбкой отозвался: «В нашей школе нас именуют „пробужденными“, а не „вольными бессмертными“. Впрочем, совершенствование и духовная сила у нас примерно одинаковы».
«Твою отправку в Шу устроит наставник Кунчжи».
Ли Вэньчжэн добавил: «Наставник прочтет для тебя великую мантру истинного слова странствия на десять тысяч ли. С поддержкой истинного слова брат Цзи достигнет Шу за три дня, а уж с мастерством Копья Гегемона, уверен, добрые вести не заставят себя ждать».
«...Вот это дело».
Цзи Ухэнь только тогда разгладил брови и снова заулыбался: «Коли не придется попусту тратить время на дорогу, я и сил сберегу. Тогда прошу вас побеспокоиться, наставник».
«Благо, благо».
Наставник Кунчжи кивнул и принялся с необычайной быстротой читать сутру. Слова лились так стремительно, что Цзи Ухэню, слышавшему их, они казались лишь муторными и тоскливыми.
Но едва монах замолк, как ноги Цзи Ухэня озарились золотым сиянием, сгустившимся в причудливые талисманы. Они подняли благовещие облака, золотая заря озарила путь, окутала его целиком, и в следующий миг он взмыл в небо и скрылся вдали.
«Амитабха».
Проводив взглядом удаляющегося Цзи Ухэня, наставник Кунчжи вновь вознес имя Будды и молвил: «У этого благодетеля Цзи есть сердце Будды. Ему весьма пристало бы отложить нож мясника».
«Тем лучше».
Ли Вэньчжэн холодно отозвался: «Вот и отлично. Пусть он прощупает почву, а вы, наставник, ступайте следом. Если он убьет Ван Пина, можете забирать его себе...»
«Если же он потерпит неудачу, действуйте вы, наставник».
«А когда дело будет сделано, возведение вашего храма в столице этот чиновник устроит должным образом...»
К концу речи Ли Вэньчжэн заметно занервничал и невольно сглотнул слюну, однако лютая ненависть за убийство родного сына все же заставила его утвердиться в решении.
«Амитабха».
Вняв этим словам, наставник Кунчжи спрятал мужской лик, явив женский, и даже голос его зазвучал обольстительно: «Заслуги благодетеля безмерны».
Произнеся это, он вышел из главного зала.
В следующее же мгновение во вспышке золотого света монах отрешился от мира смертных и взмыл к облакам. Все четыре глаза распахнулись разом, устремив взор далеко на юго-запад, в сторону Шу.
И почти в тот же миг...
«Практики учения Брахмы, какая дерзость... Вы посмели тайно вывезти печь Багуа!»
Среди ясного неба грянул гром, облака разошлись, распахивая небесный свод: глава Шушани, слившись с сиянием меча, рассек пустоту и опустился прямо перед наставником Кунчжи.

Комментарии

Загрузка...