«Пусть сейчас из шести застав внешнего мастерства я прорвал лишь две – сухожилия и кровь, зато и Сухожилия Истинного Дракона, и Кровь Высшего Ян у меня наивысшего качества».
Первые даровали силу, вторая – взрывную мощь.
В сочетании друг с другом они, возможно, и не делали его столь же крепким в защите, выносливости и стойкости, как мастера на пике внешнего мастерства, но в силе атаки он им точно не уступал.
А возможно, был даже сильнее!
«Где же Чэнь Хаоянь?» – Ван Пин огляделся по сторонам.
Под проливным дождем все запахи, звуки и обзор были перекрыты. Попытка найти человека в такую погоду ничем не отличалась от поиска иголки в стогу сена.
«Но это лишь для простых смертных».
Ван Пин успокоил разум, а затем просто закрыл глаза и, отрешившись от пяти чувств, выпустил наружу свое тонкое духовное восприятие, которое паутиной раскинулось во все стороны.
«Что бы он ни натворил в Обители Странствующих Духов, в итоге ему придется вернуться в уездную управу. Раз так, я раскину сеть духовного восприятия над окрестными кварталами и охвачу все кратчайшие и быстрейшие пути от Обители до управы».
Ван Пин был уверен: у Чэнь Хаояня нет другого выбора.
«Ему не уйти из Обители Странствующих Духов невредимым. Скорее всего, он тяжело ранен».
«В таком состоянии ему остается только бежать в управу, ведь там находится еще один мастер... уездный судья Лунсина! Только тот сможет его защитить».
Примерно через четверть часа глаза Ван Пина слегка блеснули.
«Попался...!»
В раскинутую сеть духовного восприятия словно влетела бабочка, заставив ее всколыхнуться и мгновенно очертив облик человека. Это был изнуренный и потрепанный Чэнь Хаоянь.
В следующую секунду Ван Пин без малейших колебаний продолжил отслеживать направление бега Чэнь Хаояня. Просчитав траекторию, он двинулся наперерез коротким путем и затаился в тени у края улицы, скрытый пеленой дождя. Пальцы обеих рук мягко прижались к его животу.
Печать Взращивания Лотоса в Пламени!
Это была базовая техника Секты Белого Лотоса. Ранее Шоучжун нанес ему удар именно этой печатью, а теперь Ван Пин воссоздал ее с помощью своего духовного восприятия.
«Выброс силы не должен ограничиваться какой-то одной частью тела».
«Голени, бедра, печень, желчный пузырь, желудок, мышцы пресса, поясница, спина, позвоночник – нужно использовать все тело, чтобы скрутить кровь, плоть и силу воедино».
Вспоминая удар Шоучжуна, Ван Пин надавил пальцами на область даньтяня внизу живота, задерживая циркуляцию крови и постепенно усыпляя все свои внутренние токи.
Этот процесс походил на закрывающийся бутон цветка: вся жизненная сила Ван Пина, кровообращение, сердцебиение, дыхание и даже сокращения внутренних органов замерли. Он погрузился в состояние накопления энергии, под обманчиво спокойным покровом которого скрывались бушующие волны.
«Чэнь Хаоянь... пора свести старые счеты».
В этот момент Ван Пин полностью отпустил все сомнения. Его духовное восприятие намертво вцепилось в приближающегося Чэнь Хаояня, а разум монотонно отсчитывал шаги между ними.
* * *
Ливень не утихал.
Жители укрылись в домах, плотно заперев двери и окна. Шум воды и плотная водяная стена надежно скрывали происходящее на улицах, создавая идеальное укрытие для тех, кто не желал быть замеченным.
— Эту черную змею... рано или поздно я пущу на похлебку! — Процедил сквозь зубы Чэнь Хаоянь.
Он быстро шел по залитым дождем переулкам. Благодаря ливню, смывающему запахи, и отличному знанию уезда Лунсин, ему наконец удалось оторваться от погони.
Его дыхание, пульс и даже шаги подчинялись особому ритму, сливаясь со звуками бушующей стихии. Даже если бы кто-то всматривался в стену дождя, он не смог бы заметить бегущего человека – настолько высоким было его мастерство скрытности.
Именно поэтому он выбрал сегодняшний день для налета.
Не только из-за того, что Шоучжун ворвался в город и отвлек силы, но и из-за капризов погоды: проливной дождь, который по расчетам должен был начаться лишь через два дня, хлынул раньше.
«К счастью... я справился».
Чэнь Хаоянь крепче прижал к себе узел с вещами. В нем лежали все пилюли из алхимической комнаты Обители Странствующих Духов, и каждая из них была редчайшим сокровищем.
Снадобье долголетия наверняка находилось среди них.
«Эта Бодхисаттва, Дарующий Милосердие, возможно, тоже пришла за ними. Но почему она медлила, когда собиралась меня убить?»
При воспоминании о случившемся сердце Чэнь Хаояня до сих пор сжималось от страха. Он ни секунды не сомневался, что Бодхисаттва, Дарующий Милосердие, могла прикончить его на месте. Ее жуткие методы выходили далеко за рамки его понимания боевых искусств, но в самый последний момент она почему-то замерла.
Тогда он опомнился и воспользовался шансом сбежать.
Однако беда не приходит одна: стоило ему вырваться из Обители, как он едва не столкнулся с возвращающимся Истинным Странствующих Духов, да еще и этот старый хрыч Шоучжун оказался поблизости.
Впереди волки, позади тигры.
Он не посмел ввязываться в бой. Чтобы оторваться от преследователей на максимальной скорости, ему пришлось прибегнуть к саморазрушению тела и почти полностью опустошить внутреннюю энергию.
«Урон от искусства небесного распада оказался слишком велик».
«Ради надежности я пожертвовал большей частью своей внутренней силы, из-за чего мои основы почти разрушены, энергия рассеялась, а внутренние органы повреждены...»
От этих мыслей Чэнь Хаояня захлестнула глухая злоба. По самым оптимистичным прогнозам, на восстановление от таких травм уйдет три-пять лет, а возможно, он и вовсе никогда не оправится. Единственным утешением было то, что задание уездного судьи выполнено и добыча у него в руках.
«Чтобы избежать лишних проблем... нужно как можно скорее доставить вещи в управу!»
Чэнь Хаоянь ускорил шаг, но стоило ему поравняться с поворотом в переулок, как его глаза резко сузились. Он мгновенно остановился и уставился в густую тень у стены.
— Кто здесь?!
Почти одновременно с этим Ван Пин открыл глаза.
— Жаль... — негромко сорвалось с его уст.
Разница в силе все же была слишком велика. Как бы усердно он ни прятался, для мастера внутренней энергии уровня Чэнь Хаояня он все равно оставался заметен, как светлячок в безлунную ночь.
— Ну раз так, прятаться больше незачем.
С этой мыслью Ван Пин разом отпустил печать на животе. Накопленная кровь и сила в то же мгновение вырвались наружу, словно прорвавшая плотину река.
Бум!
Хотя этот выброс силы все еще уступал по слаженности удару Шоучжуна, Ван Пин смог объединить большую часть своей мощи, отчего грохот вышел пугающим.
Пелена дождя вокруг него с треском разлетелась в стороны!
Силуэт Ван Пина рванулся вперед. Бурлящая Кровь Высшего Ян подняла температуру его тела так высоко, что падающие на него капли дождя мгновенно превращались в белый пар.
— Р-р-ра-а-а!
Внутри его тела натянутые сухожилия со свистом рассекли воздух. При столь стремительном рывке их гул, слившись с шумом ливня, превратился в протяжный драконий рев.
В этот миг Ван Пин выложился без остатка. Превосходство Крови Высшего Ян и Сухожилий Истинного Дракона в сочетании с предварительным накоплением сил давали ему абсолютную уверенность: появись сейчас перед ним Се Ши, Ван Пину даже не понадобился бы клинок – он пробил бы его насквозь голыми кулаками!
Первой реакцией Чэнь Хаояня при виде него было изумление.
«Это еще кто?», – пронеслось в его голове.
Бурлящая кровь, ужасающая мощь удара и безупречно точная засада... Когда это в уезде Лунсин появился такой мастер, о котором он ничего не знал?
— Нет, это тот молодой стражник.
— Кажется... Ван Пин?
В следующую секунду он узнал нападавшего, и его разум охватило еще большее потрясение. Ведь по его расчетам Ван Пин уже должен был лежать в могиле!
Как он выжил?
Впрочем, Чэнь Хаоянь быстро подавил удивление. Он вскинул свой тяжелый лук, тетива со свистом натянулась, и стрела с воем рассекла стену дождя.
Вжих! Вжих!
Стрелы летели подобно яростным драконам, демонстрируя высочайшее мастерство стрелка. Поддавшись дурному предчувствию, Чэнь Хаоянь не смел расслабляться ни на мгновение.
Выпустив первую стрелу, он без остановки продолжил стрелять одну за другой, стремительно опустошая колчан. Мгновение – и целый ливень из стрел, сияющих от влитой в них внутренней энергии, обрушился на Ван Пина!
Живот, сердце, лоб!
Руки, ноги, пах!
Духовное восприятие Ван Пина забило тревогу. Все его жизненно важные точки словно обдало ледяным холодом, а острое чувство смертельной опасности едва не затмило разум.
На лице Чэнь Хаояня проступила холодная усмешка:
— Жалкий фигляр!
Его боевой опыт подсказывал: этот юнец не сможет уклониться от града стрел. В лучшем случае он успеет прикрыть одну или две уязвимые точки.
Но какой в этом толк?
Лоб, пах, сердце – три смертельные зоны, не говоря уже о прочих ранениях, которые пусть и не убьют сразу, но гарантированно лишат его возможности сражаться.
«Этот сопляк, должно быть, понял, что я использовал его как пешку, затаил обиду, а благодаря слепой удаче выжил и выследил меня на обратном пути... Обычная юношеская глупость и безрассудство, точь-в-точь как у Линь Шэна. Решил преградить мне путь, но разве он мне соперник?»
Говоря начистоту, будь Чэнь Хаоянь сейчас на пике сил, он мог бы связать себе руки и ноги, отбросить оружие и убить этого наглеца одним лишь тяжелым взглядом!
Уверенный в своей победе, Чэнь Хаоянь слегка расслабил мышцы, собираясь перевести дух. Стоит Ван Пину рухнуть на землю, как он сразу же продолжит свой бег к уездной управе.
Однако в следующее мгновение его лицо застыло.
Бум!
Встретив летящий на него смертоносный град, Ван Пин даже не подумал замедлить бег. Напротив, он резко оттолкнулся от земли, прибавляя ходу!
С помощью духовного восприятия он с ювелирной точностью рассчитал скорость, траекторию и время полета каждой стрелы. Слегка качнув головой, он разминулся со стрелой, летевшей в лоб, а затем в прыжке уклонился от выстрела в пах. Остальные же удары он попросту проигнорировал.
Пф-ф-ф!
Стрелы с глухим свистом вонзались в его плоть, брызнула алая кровь.
В груди, руках, ногах и внизу живота Ван Пина мгновенно образовались сквозные раны размером с кулак. Горячая Кровь Высшего Ян, хлещущая из ран под проливным дождем, казалась настоящим пламенем.
Но он не остановился.
Под ошарашенным, непонимающим и полным ужаса взглядом Чэнь Хаояня Ван Пин одним слитным движением преодолел разделявшее их расстояние и выхватил палаш, нанося размашистый горизонтальный удар.
«Три дьявольских клинка Владыки Преисподней», прием «Повестка Владыки Преисподней»!
В то же мгновение леденящее душу убийственное намерение, будто сам Владыка Преисподней прислал за ним безжалостных жнецов смерти, ворвалось в разум Чэнь Хаояня, сковав его движения холодом.
— ...Ищешь смерти! — Яростно взревел Чэнь Хаоянь.
Он не отступил, ведь прекрасно видел, что стоящий перед ним юнец изранен и держится лишь на честном слове. Тот был просто бумажным тигром.
С такими ужасными ранами в жизненно важных точках обычный человек истек бы кровью за несколько вдохов. И этот юнец не станет исключением. Его ярость – лишь предсмертная вспышка угасающего костра. Неужели он всерьез поверил, что близость к цели принесет ему победу?
Какая нелепость!
Пусть его основным искусством был «Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса», это вовсе не означало, что он слаб в ближнем бою.
Обладая силой, способной натянуть тяжелейший лук до упора, мог ли он уступить в схватке на мечах?
Приняв решение, Чэнь Хаоянь отбросил лук, выхватил из-за пояса палаш и ответил тем же приемом «Повестка Владыки Преисподней», послав навстречу ледяную дугу клинка.
Лязг! Лязг!
Сталь столкнулась со сталью, в воздухе распустился еще один алый цветок крови, и следом за ним вверх взмыла отсеченная рука, все еще сжимавшая рукоять палаша.
— Ничтожество! — Мрачно выплюнул Чэнь Хаоянь.
Его ладонь по-прежнему твердо держала оружие, а улетевшая в небо рука принадлежала рванувшемуся вперед Ван Пину.
Простой боец внешнего мастерства против мастера внутренней энергии.
Разница в качестве их жизненных сил была непреодолимой пропастью. Даже в своем нынешнем плачевном состоянии Чэнь Хаояню хватило одного движения, чтобы сокрушить соперника!
Однако... именно этого Ван Пин и ожидал.
Шум дождя внезапно стих.
Ветер, грохот грома, вспышки молний и искаженное злобой лицо Чэнь Хаояня – все застыло на месте. Время остановило свой ход.
Свиток активирован: «Погибнуть Вместе с Солнцем»!
Ван Пин мгновенно исчез с улицы и вместе со своей отсеченной рукой перенесся в пространство «Трактата Великого Спокойствия», где бессильно опустился на колени.
— Кха-кха-кха...
Жизненные силы вместе с кровью стремительно покидали его израненное тело, но теперь они направлялись к высившейся перед ним древней книге.
Раны на животе, в сердце, на руках и ногах, отсеченная правая рука – все увечья, нанесенные Чэнь Хаоянем, в этот миг отчетливо запечатлелись на страницах свитка «Погибнуть Вместе с Солнцем». Каждый багровый иероглиф пылал праведным гневом.
Вскоре Чэнь Хаоянь получит сполна все, что заслужил.
Что же касается самого Ван Пина...
— Всего лишь смертельные раны.
Стиснув зубы от дикой боли, Ван Пин подобрал лежащую рядом отрубленную руку, прижал ее к плечу и сделал глубокий вдох.
Заклинание «За Запрет Дыхания»!
Потоки чистой истинной ци хлынули по его меридианам, останавливая кровь, ускоряя регенерацию мышц, соединяя кости и сухожилия. Спустя несколько вдохов Ван Пин поднялся на ноги целым и невредимым, словно ничего и не было!
— Все-таки путь бессмертия куда лучше, — искренне выдохнул Ван Пин, разминая приросшую руку. Смертельные для обычного воина раны для практикующего бессмертного были сущим пустяком.
И это еще не предел заклинания «Запрет Дыхания». За все время тренировок он едва довел его до второго уровня, позволяющего соединять кости и сухожилия. Если бы он продвинулся дальше и обрел неуязвимость для холодного оружия, Чэнь Хаоянь вообще не смог бы его ранить!
— ...Посмотрим, на что способен этот свиток.
В следующее мгновение привычное чувство головокружения вернуло его обратно в реальность.
Действие техники «Погибнуть Вместе с Солнцем» происходило мгновенно: все записанные повреждения обрушились на цель за сотую долю секунды.
Бах!
Чэнь Хаоянь замер на месте. В ту же секунду на его животе, груди, конечностях и плече сами собой открылись глубокие рваные раны, из которых хлынули потоки крови.
— ...Что? — Чэнь Хаоянь даже не успел осознать происходящее.
«Что случилось?»
«Откуда эти раны?»
Его мысли запутались от дикой боли, пронзившей все тело, а ощущение разрывающихся мышц и ломающихся костей в плече повергло его в полный ступор.
Но Ван Пин медлить не собирался.
Вжих!
Холодный клинок безжалостно рассек воздух. На этот раз пришел черед руки Чэнь Хаояня взмыть в небо. Брызги крови наконец вывели его из оцепенения.
— Моя рука...!?
Он даже не чувствовал боли, но ясно понял одно: он проиграл. Потерпел сокрушительное поражение, сам не понимая как!
За все время противник не проронил ни слова, не выкрикнул угроз, лишь молча и неумолимо пытался его убить.
Но за что?
Да, он сделал его пешкой, это было некрасиво, но ведь парень выжил! Раз так, разве нельзя все обсудить?
В крайнем случае он мог бы предложить щедрую компенсацию!
В этот миг Чэнь Хаоянь хотел сказать так много, и вовсе не от осознания своей неправоты, а от леденящего дыхания смерти, коснувшегося его шеи.
«Надо бежать... как можно дальше!»
Он не хотел умирать!
Отбросив остатки гордости, Чэнь Хаоянь резко оттолкнулся от земли, развернулся и бросился прочь, пытаясь скрыться в переулках под покровом ливня.
Главное – выжить!
Он с таким трудом пробился наверх. Перепись земель, учет дворов, сбор налогов... Он добился выдающихся успехов.
Задание господина уездного судьи выполнено, и свобода уже близка.
Скоро он сможет покинуть этот захолустный уезд Лунсин, проявить свои таланты в округе, принести мир и покой простым людям, оправдав свое земное существование.
Впереди его ждало великое будущее.
Как он мог нелепо погибнуть здесь от рук безродного оборванца из низшего сословия? Это не должно было стать его концом...
— Гр-р-ра-а-а!
Низкий, вибрирующий рык безрогой Чилинь оборвал поток его мыслей. Чэнь Хаоянь инстинктивно обернулся и увидел Ван Пина, натягивающего тетиву тяжелого лука.
Искусство «Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса», лук натянут до упора!
По мере того как тетива натягивалась, вырезанные на луке фигурки двух безрогих Чилинь словно ожили, приоткрыв пасти и шевеля когтями.
«Этот лук... я ведь сам отдал его ему...», – в смятении подумал Чэнь Хаоянь.
И в этот момент, вглядываясь в искаженное яростью лицо Ван Пина, он наконец вспомнил. Пелена забытья спала с его разума.
«... Это он?!»
Проклятье! Как он мог забыть?
Перед ним был вовсе не обычный стражник, а тот самый деревенский парень, которого он лично отправил шпионить в Секту Белого Лотоса, а затем предал и попытался убить, чтобы забрать всю славу себе!
Он не умер!?
В голове Чэнь Хаояня вспыхнул рой вопросов, но им суждено было угаснуть в следующее мгновение.
Ван Пин отпустил тетиву. Наконечник стрелы тускло светился, будучи нацелен точно в грудь Чэнь Хаояня. Как бы тот ни петлял и ни уклонялся, уйти от прицела духовного восприятия было невозможно.
Выстрел!
Бум!
Способная крушить скалы стрела со свистом пробила воздух и в мгновение ока настигла бегущего Чэнь Хаояня. Влитая в нее колоссальная сила высвободилась внутри его тела, словно взорвавшаяся бомба. Раздался оглушительный хлопок, и на месте человека распустился лишь кровавый туман.
— Уф! — Ван Пин тяжело выдохнул, ступив в окрашенную кровью воду.
Он не стал задерживаться. Превозмогая дикую боль в перенапряженных мышцах, он подобрал узел с вещами и скрылся в стене дождя.
И лишь после его ухода на мостовую с глухими шлепками посыпались разорванные останки.
Шлепанье дождевых капель быстро смывало кровь с камней.
Старший инспектор уезда Лунсин, мастер внутренней энергии Чэнь Хаоянь...
Был мертв!

Комментарии

Загрузка...