Утро следующего дня.
Ван Пин снова поднялся затемно и пришел на плац тренироваться в стрельбе. Но на этот раз в его руке был зажат горячий пирожок красноватого оттенка.
Стоило его силам иссякнуть, как он откусывал кусочек, и по его телу мгновенно разливалось живительное тепло, снимая усталость и позволяя продолжать тренировку. Благодаря колоссальному числу повторений Ван Пин чувствовал, как его понимание метода «Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса» стремительно растет.
Бум!
Очередная выстреленная стрела не просто вонзилась в центр мишени, а взорвалась в полете, породив мощную звуковую волну.
— Фух!
Ван Пин, стоявший в сотне шагов от мишени, медленно выдохнул. Его сухожилия напряглись, а при движении рук и ног внутри тела послышался отчетливый гул бушующей реки.
Это шумела его кровь!
Он сделал первый шаг – фаза «Бушующее пламя в крови» была успешно освоена!
Ван Пин закрыл глаза и с помощью духовного восприятия заглянул внутрь себя. Он отчетливо видел, как кровь бурным потоком несется по его сосудам, неся в себе взрывную, колоссальную мощь.
И это было его обычное состояние. Но стоило ему сознательно активировать эту силу, как кровь закипала, высвобождая невероятную энергию. Пусть это и создавало огромную нагрузку на кожу, плоть, сухожилия и кости, в момент высвобождения его сила многократно превосходила обычные показатели воинов.
«Не зря эта стадия зовется „Бушующее пламя в крови“». «По сути, ты поджигаешь собственное тело, платя за яркую вспышку сил последующим истощением и травмами. Настоящее обоюдоострое оружие, которое нельзя использовать бездумно».
Теперь Ван Пин понял, как Се Ши удавалось совершать те невероятные рывки во время их ночного боя. Будучи тяжелораненым, тот раз за разом игнорировал увечья и выдавал пиковые показатели силы именно благодаря этой технике.
«То, что мог он, теперь под силу и мне». «И я сделаю это еще лучше!»
Ван Пин медленно сжимал и разжимал кулаки, чувствуя бурление крови под кожей. Духовное восприятие позволяло ему идеально контролировать каждый миллиметр своего тела.
«Как и в случае с Сухожилиями Истинного Дракона, фаза „Бушующее пламя в крови“ имеет свои ранги качества. В свитке упоминались четыре ступени: Бушующее пламя, Пылающий огонь, Истинное пламя и Высший Ян... Судя по тому, что показал Се Ши, у него была кровь уровня Пылающего огня. До моих нынешних показателей ему было как до луны».
Ван Пин в очередной раз поразился возможностям своего нового тела.
«Тело Небожителя Мира Желаний... Даже если не брать в расчет его невероятную полезность для пути бессмертных, в мире обычных боевых искусств это тело делает меня непревзойденным гением».
Все его труды и страдания в Башне Пурпурного Феникса были не напрасны!
Ван Пин ни на секунду не сомневался, что с таким телом он доведет каждую из шести застав внешнего мастерства до абсолютного, наивысшего качества.
«Что ж, теперь я действительно редчайший гений боевых искусств».
Пока Ван Пин предавался самолюбованию, его духовное восприятие уловило движение у входа на плац. Обернувшись, он увидел неспешно шагающего Лю Е с курительной трубкой в зубах.
— Ну как? Оценил силу пирожков из Кровавой Яшмы? — Лю Е подошел ближе и с улыбкой посмотрел на красноватый пирожок в руке юноши. — Мне пришлось изрядно постараться, чтобы достать их из соседнего уезда. — Спасибо тебе, брат Лю, — искренне поблагодарил Ван Пин, а затем понизил голос:
— Кстати, у меня есть еще одна небольшая просьба... Не подскажешь, где в городе можно разжиться хорошим железом?
Железо было государственной монополией.
То, что продавалось на рынках открыто, было лишь обычным, низкосортным металлом. Настоящее редкое железо с особыми свойствами стоило баснословных денег и не продавалось первому встречному.
Конечно, у стражников уездной управы были свои каналы поставок.
Лю Е мгновенно уловил скрытый подтекст вопроса и прищурился:
— Насколько хорошим? Законным или... не совсем?
Ван Пин покачал головой:
— Тем, что лучше не показывать посторонним.
— Тогда забудь про город. Здесь слишком много лишних глаз, даже с деньгами ты ничего не найдешь, только проблемы наживешь... Попробуй поискать на пригородном рынке.
— Там есть свои люди.
— Но нужен предлог... Скажем так: мы с тобой отправились туда, чтобы собрать ежемесячные сборы со торговцев. Все равно срок подходит через пару дней, так что никто ничего не заподозрит.
«Ежемесячные сборы...», – Ван Пин мысленно вернулся в день своего перерождения, когда впервые увидел, как Лю Е собирает дань с торговцев. Тогда этот старый проныра показался ему типичным вымогателем, наживающимся на бедняках, а теперь он сам шел с ним на это дело.
Но с другой стороны...
Пусть Лю Е и собирал деньги каждый месяц, он также обеспечивал порядок и безопасность на рынке. На эти вещи нельзя смотреть однобоко.
Что? Это все равно обычный грабеж средь бела дня?
Ну, это совсем другое дело!
Быстро успокоив свою совесть, Ван Пин вместе с Лю Е отметился на выходе из управы, и они направились за пределы города.
— Опять этот Лю-Живодер идет!
— Проклятье, почему он притащился так рано в этом месяце?
— Быстро, готовьте монеты...
На рынке поднялся приглушенный гул. Пусть торговцы и шептались, для обостренного слуха практиков боевых искусств их слова звучали отчетливо.
Лю Е слегка смутился и тихо выругался:
— Вот неблагодарное отребье! Они хоть понимают, что без меня этот рынок давно бы разнесли бандиты и разбойники? Да они бы лишились всего подчистую! А я беру с них сущие копейки. Разве я хоть раз взял лишний медяк?
Впрочем, ругаться вслух он не стал.
Ван Пин молча следовал за ним. Они обходили лавку за лавкой, и везде им безропотно отдавали монеты. Заминка вышла лишь у лавки торговца рисом.
— Господин Лю, вот доля за этот месяц, — хозяин лавки торопливо протянул связку медных монет, угодливо улыбаясь. — Не извольте беспокоиться, я все пересчитал лично, копейка в копейку, чтобы не тратить ваше драгоценное время.
Лю Е взял деньги, прикинул вес на руке, но, пересчитав монеты, недовольно скривился:
— Старый Чэнь, ты же вроде грамотный человек, школу посещал?
— Считать разучился?
Торговец испугался:
— Что вы, господин Лю! Быть того не может, я сам лично пересчитывал трижды! Все точно как обычно, ни единым медяком меньше...
— В том-то и дело, что тут лишнее! — Раздраженно бросил Лю Е, снял со связки часть монет и швырнул их обратно торговцу. — Я разве не говорил тебе в прошлом месяце, что лишнее пойдет в счет этого?
— Так что сегодня я беру с тебя лишь шестьдесят процентов от обычной платы.
— В следующий раз считай внимательнее, прежде чем совать мне деньги. Не трать мое время, у меня и без тебя дел невпроворот!
Лю Е вволю отвел душу, распекая торговца.
Однако тот, глядя на возвращенные монеты, не почувствовал ни капли обиды. Он лишь низко кланялся и благодарил стражника, едва не падая на колени.
Лю Е, закончив отчитывать беднягу, развернулся и зашагал дальше.
«А он действительно держит слово и следует правилам», – подумал Ван Пин, наблюдая за этой сценой. Впрочем, у него не было времени размышлять о морали, сейчас его волновали совершенно другие вопросы.
Вскоре все деньги были собраны.
Лю Е увлек Ван Пина за собой в самый дальний и неприметный угол рынка, где стоял одинокий прилавок, за которым сидел мужчина средних лет.
Увидев Ван Пина, торговец изменился в лице и поспешно поднялся:
— Господин Лю, вы...
— Хватит болтать, — оборвал его Лю Е взмахом руки. — Я привел надежного человека. Ему нужно редкое железо. Доставай свои лучшие запасы, те, что поглубже припрятаны.
Ван Пин молчал, краем глаза заметив, как торговец внимательно изучает его фигуру. Наконец тот сел обратно, достал откуда-то три металлических бруска, небрежно бросил их на прилавок и негромко произнес:
— Вот все редкое железо, что у меня сейчас есть.
Ван Пин опустил взгляд и слегка вздрогнул.
Он сразу узнал два из трех брусков!
Один из них, серебристо-белого цвета, он признал мгновенно. Это были переплавленные летучие кинжалы Се Ши, которыми тот пользовался во время их схватки.
Второй, иссиня-черный, тоже показался ему знакомым – материал был точь-в-точь как у его собственного палаша, на нем даже виднелись засохшие бурые пятна крови!
«Один кусок – оружие Се Ши, а второй... Неужели это сняли с погибших в ту ночь стражников? Какая наглость! Как они умудрились провернуть такое? Или... в этом замешан кто-то из самой уездной управы? Ого, да это же целый подпольный канал сбыта краденого!»
Пока Ван Пин размышлял о масштабах здешней коррупции, торговец заговорил:
— Сталь Белой Радуги, черное железо и Первородная Медь Стократной Закалки. Качество от простого к лучшему. Что выберете, господин?
— Первородную Медь Стократной Закалки, — без колебаний ответил Ван Пин. Его главной целью было использование этого металла для улучшения «Трактата Великого Спокойствия».
Раньше, не имея сил для самозащиты, он не мог позволить себе заботиться о своем главном помощнике. Теперь же, когда он прочно встал на ноги, пришло время улучшить «Трактат Великого Спокойствия», чтобы открыть в нем вторую страницу и получить возможность использовать еще одну способность.
— С вас пятьдесят ланов серебра, — торговец протянул руку.
Ван Пин уже потянулся за кошельком, но Лю Е резко перехватил его руку.
— Пятьдесят ланов? Да ты с ума сошел! — Возмутился Лю Е. Торговец, видимо, привыкший к подобным сценам, лишь горько усмехнулся:
— И сколько же вы готовы дать, господин Лю?
— Пять ланов.
— Старый пес, да ты издеваешься надо мной?!
Торговец подскочил с места, закатывая рукава и демонстрируя готовность лезть в драку. Но Лю Е оставался абсолютно спокоен.
— Хватит разыгрывать комедию. Будь твоя Первородная Медь чистой перед законом, я бы и шестьдесят, и семьдесят ланов не пожалел.
— Ну так что? Рискнешь заявить под присягой, что это железо добыто честным путем? — С холодной усмешкой спросил Лю Е.
Торговец мгновенно сдулся.
Ван Пин все понял. Пятьдесят ланов – это цена за чистый товар, но ведь здесь все было краденым! А за краденое полагается огромная скидка.
— Но пять ланов – это же грабеж! Хотя бы двадцать! — Взмолился торговец.
Лю Е притворно вздохнул:
— Ладно, я понимаю, что тебе тоже нужно кормить семью, да и свою долю ты должен получить. Так и быть, даю десять ланов. Это мое последнее слово.
— Живодер! Настоящий живодер! — Торговец затрясся от злости, изображая глубочайшую обиду, но Лю Е стоял на своем – десять ланов и ни медяком больше. — Да я лучше вообще тебе ничего не продам! — Торговец сделал вид, что забирает бруски.
Лю Е лишь усмехнулся:
— Ну, тогда я, как верный слуга закона и стражник уездной управы, буду вынужден побеседовать с тобой о незаконном обороте редких металлов.
Торговец тут же сел на место.
— Господин Лю, ну зачем же вы так... Неужели мы не договоримся? Я же просто пошутил. Десять так десять. И не забывайте старого друга, заглядывайте еще!
Лю Е кивнул Ван Пину, давая знак платить.
Ван Пин мысленно восхитился:
«Запомню этот урок!» «Оказывается, у власти господина Лю есть свои плюсы. Простому люду не с руки тягаться с чиновниками. Это правило работает везде и всегда».
...
Расставшись с Лю Е, Ван Пин со всех ног бросился домой.
— Начнем!
Он достал брусок Первородной Меди Стократной Закалки. Пусть Лю Е и предупреждал его, что это краденое оружие и использовать его нужно скрытно, Ван Пину было все равно.
Ведь этот металл сейчас просто исчезнет.
В следующее мгновение его сознание перенеслось в пространство «Трактата Великого Спокойствия». Он ощутил, как от величественной книги исходит таинственная сила, которая окутала брусок меди.
[Первородная Медь Стократной Закалки (Обычный предмет)]
Затем Ван Пин увидел, как металл, способный стать основой для отличного оружия, начал стремительно плавиться, превращаясь в жидкую медь, которая впиталась в страницы «Трактата Великого Спокойствия».
Книга содрогнулась, и тяжелая обложка перевернулась, открывая вторую страницу.
[Страница вторая: Пусто]
[Ожидание записи...]
— Получилось!
Ван Пин не смог сдержать радостной улыбки. Появление этих строк означало, что вторая страница «Трактата Великого Спокойствия» разблокирована и готова принять новую способность.
Ван Пин преисполнился радужных надежд. Если его первая способность „Внеземной демон“ давала ему возможность возрождаться в разных телах, то при наличии хорошего исходного материала новая способность могла сделать его еще сильнее.
Будущее казалось ослепительно ярким!
Но в этот момент раздался тревожный голос:
— Брат Ван! Брат Ван!
Этот крик заставил Ван Пина очнуться. Открыв дверь, он увидел взволнованного стражника уездной управы, чье лицо показалось ему смутно знакомым.
— Что случилось?
— Вас срочно вызывает начальник Чэнь! — Задыхаясь, выпалил стражник. — Четверть часа назад глава Секты Белого Лотоса Шоучжун силой ворвался в уездный город и скрылся где-то на его улицах!
— Что?!
Ван Пин мгновенно все понял.
«Старый лис Шоучжун решил действовать, не теряя времени. Чэнь Хаоянь хочет немедленно использовать меня как приманку, чтобы отвести удар от себя!»
Иными словами, у него больше не было трех дней.
Планы изменились.
Чэнь Хаоянь вызвал его, чтобы приказать немедленно выдвигаться и открыто везти Лотосовый Клинок в Обитель Странрующих Духов!

Комментарии

Загрузка...