Ван Пин вышел из внутренних покоев управы с крайне озабоченным видом.
Однако шаги его становились все быстрее. Он даже не пошел на тренировочный плац, а поспешил прочь, изо всех сил сжимая зубы и напрягая мышцы лица, чтобы не рассмеяться в голос от переполнявшего его восторга.
Чэнь Хаоянь и впрямь был чертовски умен.
Даже когда он отдал ему в качестве награды метод «Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса», из-за огромного объема свитков Ван Пин никак не мог унести их с собой – ему позволили лишь изучить их на месте.
Это надежно защищало секретную технику от утечки.
К тому же Чэнь Хаоянь явно был уверен, что за три дня Ван Пин ни за что не успеет освоить и сотой доли этого метода совершенствования, а потому проявил показное великодушие.
И с точки зрения обычного человека это суждение было абсолютно верным.
Вот только Ван Пин давно не был обычным смертным.
«Для меня этот объем – сущие пустяки. Один взмах духовного восприятия – и книга прочитана. На самом деле я уже заучил всю технику наизусть до единого слова!» – мысленно усмехнулся он.
Что уж говорить о его способности «Внеземной демон». С такой страховкой любая смертельная опасность превращалась в фарс. В этой сделке он лишь казался жертвой шантажа, на деле же сорвал колоссальный куш: не заплатив практически ничего, он заполучил первоклассный метод боевых искусств среднего ранга. И это было еще не все.
Погруженный в свои мысли, Ван Пин дошел до одного из складов.
Перед ним высилась Оружейная палата уездной управы.
Ван Пин подошел к дверям и протянул стражнику письменный приказ, скрепленный личной печатью начальника:
— Я Ван Пин. Мне приказано забрать из хранилища Лук Темной Безрогой Чилинь.
— Что?
Дежурный офицер Оружейной палаты опешил. Он взял свиток, тщательно проверил подписи и печати и лишь после этого с хмурым видом отпер тяжелые двери.
— Странно все это... Зачем понадобилось выдавать такое грозное оружие, которое вообще-то под запретом?
Как бы то ни было, приказ начальства – закон. Написанному черным по белому спорить не пристало. Вскоре офицер вынес из глубин склада огромный лук, отлитый из темного золота.
Изогнутые рога лука напоминали тела двух переплетенных безрогих драконов-чилиней, которые держали в пастях концы тетивы. Сама тетива, черная и толщиной в большой палец, больше походила на задушенную гигантскую змею, чем на нить. К луку прилагались три стрелы размером с короткие копья, от которых веяло ощутимой морозной стужей.
«Какое сокровище!» – восхитился про себя Ван Пин.
Этот лук и был той самой «доплатой», которую он потребовал у Чэнь Хаояня. Оружие идеально подходило для практики метода «Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса».
«С такой вещью у меня есть все шансы сделать первый шаг в освоении техники за три дня!»
Ван Пин быстро пробежался в мыслях по тексту метода. Эта техника делала упор на закалку костей и крови, требуя также поддержки крепких сухожилий.
Шесть застав внешнего мастерства: кожа, плоть, сухожилия, кости, кровь и костный мозг.
Кости отвечали за сопротивление ударам, кровь – за взрывную силу, а сухожилия давали базовую мощь. Лишь когда эти три составляющие сливались воедино, стрела обретала сокрушительную силу.
«Вот почему Чэнь Хаоянь сказал, что Сухожилия Истинного Дракона лучше всего подходят для этого лука».
«Сам по себе этот метод не тренирует сухожилия, но моя врожденная драконья сила идеально восполнит этот пробел и позволит раскрыть потенциал оружия на максимум».
Кроме того, будучи боевым искусством среднего ранга, эта техника разительно отличалась от базовых стилей, которые Ван Пин изучал ранее. Первый шаг – «Бушующее пламя в крови», следом – «Кости подобны тигру», мастерство владения оружием – «Морозная Стужа Одиночной Стрелы», и вершина мастерства – «Небесное Созвездие Разрушения Построений». Каждый этап сулил колоссальный качественный скачок.
Ван Пин преисполнился надежд: «Если я смогу довести эту технику до совершенства, то преодолею половину пути шести застав внешнего мастерства».
...
Следующее утро.
Это был первый день их трехдневного уговора. Ван Пин не смел прохлаждаться. Он поднялся еще до рассвета, переоделся, взял Лук Темной Безрогой Чилинь и быстрыми шагами направился на тренировочный плац.
Цель была одна – тренировка!
И здесь его духовное восприятие вновь доказало неоспоримое превосходство пути бессмертных. С его помощью Ван Пин не просто стрелял – он буквально управлял полетом стрелы.
С каждым выстрелом его восприятие заранее прокладывало идеальную траекторию до мишени. Ему оставалось лишь отпустить тетиву. Результат превосходил все ожидания – сто попаданий из ста, без малейших промахов.
Бам!
Очередная стрела разнесла центр мишени. Однако Ван Пин нахмурился. Его пальцы и запястья, натягивавшие тугую тетиву, неприятно ныли, а циркуляция крови и Ци замедлилась.
— Тело не справляется, — пробормотал он.
Расход сил при использовании техник среднего ранга был несопоставим с простыми стилями. Не прошло и двух часов тренировок, а в его желудке уже вовсю урчало от голода.
Живот отозвался глухим урчанием. Ван Пин опустил лук и с удивлением обнаружил, что его ноги слегка подкосились. Ему пришлось покачнуться на месте, прежде чем он восстановил равновесие.
Но ведь он плотно позавтракал! Причина могла быть только одна – бесплатные питательные отвары и еда из трактира «Юэлай» больше не могли покрывать те колоссальные затраты энергии, которых требовала его нынешняя тренировка. Ему нужно было либо тратить огромные деньги на покупку дорогих ингредиентов, либо тренироваться понемногу, продвигаясь шаг за шагом.
«Продвигаться шаг за шагом? Исключено».
«У меня в запасе всего три дня. После этого мне придется сопровождать Лотосовый Клинок по приказу Чэнь Хаояня, и там я с вероятностью в девяносто процентов погибну».
Раз уж смерть так близка, значит, тренироваться нужно на износ!
Приняв решение, Ван Пин вознамерился немедленно отправиться в «Юэлай», чтобы разузнать, можно ли там купить особые деликатесы для восполнения запасов крови и Ци.
Но сколько это будет стоить в его нынешнем состоянии? Он только что получил золотой слиток, который тянул примерно на сто ланов серебра.
Этого ведь должно хватить?
Пока Ван Пин прикидывал расходы, на плац вошел человек с курительной трубкой в руке. Завидев юношу, он добродушно рассмеялся:
— Я так и знал, что застану тебя здесь, брат Ван!
Это был Лю Е.
Не дав Ван Пину вставить и слова, он с жаром продолжил:
— Поздравляю, брат Ван! Твое имя теперь гремит на весь уезд. О тебе только и говорят!
— О? — Ван Пин сначала удивился, но затем чинно кивнул. Его ночная схватка под дождем, когда он одним ударом разрубил Се Ши, действительно была эффектной. Вполне естественно, что слухи разлетелись быстро. — И как же меня называют? — С любопытством спросил он.
Лю Е как-то странно ухмыльнулся и, чеканя каждое слово, произнес:
— Это прозвище просто убойное – Копье Великого Дракона!
Копье Великого Дракона?
Ван Пин недоуменно моргнул:
— С чего вдруг? Я ведь зарубил мятежника палашом. Мое прозвище должно быть как-то связано с клинком или ночью, разве нет?
— Да кого волнуют эти мятежники? Их сейчас пруд пруди! — Лю Е покачал головой. — А вот то, как ты вчера ночью в Башне Пурпурного Феникса в одиночку противостоял сотне красоток и показал класс со своим «копьем» – это настоящая легенда! Отсюда и прозвище. В городе уже куча вдовушек шепчутся и выведывают, как бы лично встретиться с легендарным Копьем Великого Дракона и взять у тебя пару уроков!
Ван Пин лишился дара речи.
«Так вот о каком „копье“ речь?! Ах вы паршивцы, а я-то думал, вы наконец оценили мой воинский талант! Оказывается, вы просто позарились на мое тело!»
«Тьфу, бесстыдники!»
Ван Пин тут же с самым серьезным видом покачал головой:
— Брат Лю, ты глубоко заблуждаешься на мой счет. Мне все это чуждо. Я совершенно равнодушен к женским прелестям.
«Ну и бесстыжий же ты малый», – мысленно фыркнул Лю Е, вспомнив разгром в Башне Пурпурного Феникса, убытки за который ему еще предстояло подсчитать. Однако вслух он лишь показал большой палец и восхищенно произнес:
— Брат Ван так предан боевым искусствам, его устремления чисты и высоки! Я искренне восхищен. — Пустяки... Ах да, чуть не забыл, — Ван Пин огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, схватил Лю Е за руку и ловко сунул ему за пазуху свиток с техникой.
Лю Е опешил:
— Это...?
В следующую секунду его лицо резко переменилось, когда он разглядел название на обложке: «Метод „Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса“! Ты все-таки согласился на то задание?»
Ван Пин кивнул и тихо добавил:
— Не переживай, начальник позволил мне обучить одного человека по моему выбору. У меня нет ни семьи, ни близких, и только ты, брат Лю, отнесся ко мне со всей душой. К тому же из-за вчерашнего погрома в Башне Пурпурного Феникса я доставил тебе немало хлопот. Так что я просто держу свое слово.
— Но учти, это лишь оглавление. За самой техникой тебе придется обратиться к начальнику.
Лю Е молчал.
Глядя на искреннее лицо юноши, старый стражник не смог вымолвить ни слова. Он застыл как вкопанный, ошеломленно переводя взгляд со свитка на Ван Пина.
Лишь спустя долгое время он хрипло спросил:
— Парень, ты это серьезно?
Когда он когда-то продал Ван Пину «Метод Железного Быка» за бесценок, он действительно не рассчитывал на благодарность. А уж когда Ван Пин пошел на взлет, старый стражник и вовсе оставил любые надежды на взаимность.
И надо же – Ван Пин действительно сдержал слово! Боевое искусство среднего ранга – взял и отдал просто так. Судя по его тону, это было похоже на завещание перед смертью. Вспомнив, как он еще минуту назад мысленно ворчал из-за убытков в борделе, Лю Е едва не дал себе пощечину.
«Человек со мной со всей душой, а у меня в голове одни медяки».
«Старею. Совсем очерствел».
Посмотрев на юношу, который по возрасту годился ему в сыновья, Лю Е заметил, как тот покачивается от усталости. Его Ци и кровь были истощены.
— ...Погоди-ка, — Лю Е нахмурился. — Брат Ван, ты уже начал тренировки? Похоже, ты переусердствовал, твои силы на исходе. — Пустяки, — весело отозвался Ван Пин и достал золотой слиток. — Я как раз получил награду. Сейчас пойду в «Юэлай» и куплю каких-нибудь редких снадобий или продуктов, чтобы восстановить силы. — В «Юэлай»? Да откуда там взяться приличным ингредиентам для практиков боевых искусств! — Лю Е покачал головой. — Брат Ван, если ты мне доверяешь, предоставь это дело мне. Я найду то, что восстановит твои силы для тренировки метода среднего ранга. — Как-то неудобно обременять тебя... — притворно замялся Ван Пин.
Лю Е решительно взмахнул рукой:
— Никаких «неудобно»! Твой старший брат крутится в этом уезде уже не один десяток лет, связей у меня предостаточно. Для меня это плевое дело!
— Ну... тогда рассчитываю на тебя, брат Лю.
Ван Пин в душе ликовал. С хорошим питанием и поддержкой духовного восприятия он сможет тренироваться без устали день и ночь. За три дня он гарантированно сделает первый шаг в освоении метода «Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса»!
...
За пределами уезда Лунсин, в глухой деревушке.
— Се Ши мертв...
Пожилой крестьянин с бамбуковым коробом за плечами, покрытый дорожной пылью, только что вернулся с пригородного рынка. Перекинувшись парой слов с соседями, он зашел в свой двор и запер за собой ворота.
Но стоило ему закрыть окна и двери в доме, как его согбенная спина мгновенно выпрямилась, а мутные глаза наполнились живым блеском. Его лицо и тело начали стремительно меняться, и уже через секунду он превратился в почтенного даоса с благообразным лицом. Старик мягко улыбнулся, глядя в сторону уездного города.
Это был Шоучжун.
Самое удивительное, что он нисколько не горевал о гибели своего любимого ученика Се Ши. Напротив, он удовлетворенно кивнул:
— Туда ему и дорога!
Смерть Се Ши принесла ему ценнейшие сведения. Теперь он точно знал: Чэнь Хаоянь действительно не спускает глаз с Лотосового Клинка и день и ночь караулит его в управе.
«Он поверил! Купился на мою уловку!»
«Если я правильно все рассчитал, он уже готовит ловушку, чтобы выманить меня из тени. Он думает, что я сломя голову брошусь забирать свой клинок».
При этой мысли Шоучжун презрительно усмехнулся.
Был ли Лотосовый Клинок важен для него?
Безусловно. Но хитрый заяц всегда готовит несколько нор. Отдавая клинок, он заранее смирился с возможностью его потери. Разве мог он не оставить себе путей для отступления?
К тому же связь клинка с удачей Секты Белого Лотоса почти оборвалась, из-за чего ценность оружия для него сильно упала. Да, потеря клинка лишит его части сил и заставит его боевые искусства откатиться назад, но эту цену он готов был заплатить ради гораздо более крупной добычи.
Как же сорвать этот куш?
— Раз уж он решил выманить меня из тени, я отвечу ему классическим приемом – отвлеку тигра от горы.
«Обитель Странствующих Духов...»
Приняв решение, Шоучжун прошел вглубь дома. В темной комнате высился домашний алтарь, скрытый плотной занавесью.
Шоучжун запустил руку за пазуху и достал три длинные благовонные палочки.
Он зажег их с помощью кремня и с благоговением, совершая ритуальные поклоны на каждом шагу, приблизился к алтарю.
Когда он установил палочки в курильницу, они вспыхнули ярче. Клубы сизого дыма потянулись вверх, но странный, взявшийся из ниоткуда сквозняк увлек их под занавесь алтаря.
Шоучжун заговорил нараспев, словно читал древнее заклинание:
— Взываю к тебе, Бодхисаттва, Дарующий Милосердие, спаси род людской от страданий.
Шурх!
В наглухо запертой комнате вдруг завыл яростный ветер. Три длинные палочки благовоний, которые должны были тлеть часами, сгорели дотла в одно мгновение.
Порыв ветра сорвал плотную занавесь с алтаря, обнажив скрытое внутри изваяние.
Это была статуя невероятно красивой, чистой и милосердной женщины в белоснежных одеждах, восседавшей на лотосовом троне. Ее руки были сложены в священном жесте «Взращивание Лотоса в Пламени».
У подножия статуи было вырезано имя божества:
«Бодхисаттва, Дарующий Милосердие».
Именно с этого изваяния когда-то началась Секта Белого Лотоса.
Лицо Шоучжуна исказилось в фанатичном восторге. Всеми своими силами и боевыми искусствами он был обязан этой Бодхисаттве. Это был его личный, величайший счастливый шанс.
Вспоминая былые годы, когда он был лишь одним из бесчисленных нищих крестьян под гнетом династии Дашунь, гнувших спину на полях от рассвета до заката и все равно умиравших от голода... Все изменилось в тот день, когда он откопал эту статуэтку в поле. Она подарила ему новую жизнь.
Разве это не чудо?
И вполне естественно, что он хотел разделить это чудо со всем миром. В этом заключалась его великая миссия и воля Бодхисаттвы, Дарующей Милосердие.
Он свято верил: если все больше людей примкнут к Секте Белого Лотоса и укроются под сенью милосердия Бодхисаттвы, мир наконец-то очистится от скверны.
— О Бодхисаттва, убереги нас от страданий, коих так много в этом мире...
Пока Шоучжун истово молился, очертания статуи в клубах сизого дыма начали слегка искажаться, словно на ее лице проступила едва заметная довольная улыбка.

Комментарии

Загрузка...