Тучи рассеялись, и дождь наконец утих.
На тренировочном плацу уездной управы Ван Пин шел, держа палаш в одной руке, а другой волоча за собой разрубленное надвое тело. За ним тянулся отчетливый кровавый след.
По обеим сторонам плаца толпились взбудораженные стражники уездной управы. Все они смотрели на происходящее со сложным, трудноописуемым выражением лица, переглядываясь друг с другом. В их глазах читалось крайнее изумление – увиденное совершенно не укладывалось у них в голове.
— Кто этот парень?
— Не помню, какой-то новичок.
— Кажется, его зовут Ван Пин? Начальник лично поручил старому Лю приглядывать за ним... Да быть не может, он ведь пришел в уездную управу всего полмесяца назад!
— И он убил бунтовщика из Секты Белого Лотоса?
— Откуда у него такие силы?
— Наверняка просто добил раненого... Эх, жаль брата Циня, жизнь отдал, а награду перехватил этот юнец. Теперь ни медяка не получим.
Ван Пин не обращал внимания на перешептывания вокруг.
В этот момент он мысленно анализировал прошедшую схватку, взвешивая все плюсы и минусы. В конце концов, это был его первый настоящий бой не на жизнь, а на смерть после перерождения.
«Во-первых, моя нынешняя сила вовсе не так велика, вернее, мне пока не хватает разносторонности. Сухожилия Истинного Дракона действительно наделили меня колоссальной мощью, но в скорости, защите, выносливости и резкости я все еще сильно уступаю. То, что мне удалось покончить с ним одним ударом – чистая удача и верно выбранный момент».
Казалось бы, он одолел Се Ши одним выпадом, но за этим стояла тщательная подготовка.
Без духовного восприятия, позволившего заранее зафиксировать цель, он никогда бы не смог перехватить безумно мчащегося Се Ши на полпути.
Даже тот финальный удар наносился при поддержке его восприятия.
Используя духовное чутье, он сумел уклониться от самой мощной фазы атаки Се Ши и нанес удар точно в самое уязвимое место, используя чужую силу против него самого.
«Все благодаря духовному восприятию, которое позволило мне использовать свои преимущества на максимум. Пусть Се Ши тоже закалил свои сухожилия до уровня дракона, они явно уступали моим Сухожилиям Истинного Дракона. В чистой силе он не мог со мной соперничать, а когда я втянул его на свое поле игры, победа была предрешена».
Конечно, этот триумф не дался ему даром.
Пусть он и успел уклониться от предсмертного выпада Се Ши, остаточная волна энергии все же задела его, нанеся серьезные внутренние повреждения.
В обычных обстоятельствах ему пришлось бы провести в постели несколько месяцев.
Однако сразу после ранения он задействовал «Запрет Дыхания», направив истинную Ци на остановку кровотечения и восстановление плоти. К тому моменту, как он вернулся на плац, от былых травм почти не осталось и следа.
При этой мысли Ван Пин лишь сильнее утвердился в своем убеждении:
«Все-таки путь бессмертных практиков куда лучше обычных боевых искусств!»
Простейшее духовное восприятие и одна элементарная техника позволяли ему брать верх над сильными воинами. Сразу видно, какое направление более перспективно.
В этот момент со стороны раздался голос:
— Поздравляю, брат Ван!
Ван Пин обернулся и, увидев подошедшего, поспешно сложил руки в приветствии:
— Господин Лю...
Не успел он договорить, как Лю Е поспешно замахал руками:
— Полно тебе, не стоит! Брат Ван, одолев этого бунтовщика, совершил великий подвиг!
Договорив, он полез за пазуху и достал кошель с деньгами. Пользуясь моментом рукопожатия, он ловко вложил его в ладонь Ван Пина:
— Ах да, вот серебро, которое ты обронил ранее. Я подобрал его для тебя.
— Проверь-ка, все ли на месте?
Ван Пин скользнул взглядом по кошелю, пробежался по нему духовным восприятием и сразу все понял:
«Тут то самое мелкое серебро, что я отдал ему раньше, да еще сверху накинуто десять ланов...»
Это что же... возврат долга и извинения?
Ван Пин мгновенно разгадал замысел старого стражника уездной управы. Тот действительно был непрост – сквозь плотную стену ливня он, похоже, сумел разглядеть его финальный удар.
«Он понял, что я сформировал Сухожилия Истинного Дракона». «Видит во мне перспективного человека и решил наладить отношения заранее? Или... испугался, что раз взял с меня кучу денег раньше, я затаю на него обиду?»
Осознав это, Ван Пин улыбнулся.
В следующее мгновение он решительно вернул кошель в руки Лю Е и негромко произнес:
— Старший брат Лю, не стоит так принижать себя. Разве мы не друзья?
Он вполне мог бы забрать эти деньги, но в этом не было нужды. «Метод Железного Быка» действительно оказал ему неоценимую услугу, а потратил он на него сущие крохи. С его стороны было бы верхом наглости требовать деньги назад теперь, когда он добился успеха. Это претило его принципам.
К тому же хорошие отношения с Лю Е стоили гораздо дороже звонкой монеты.
В этом мире многие проблемы нельзя решить никакими деньгами, если у тебя нет связей. Но когда у тебя есть верный человек, даже самое сложное дело решается по щелчку пальцев.
— Это...
Лю Е ошеломленно посмотрел на возвращенный кошель, приоткрыл рот, а затем обреченно вздохнул:
— Брат Ван... Твое будущее воистину видится мне ослепительно ярким.
— Братец, ты мне льстишь, — негромко рассмеялся Ван Пин.
Лю Е покачал головой и не стал спорить. Спрятав кошель, он мгновенно посерьезнел:
— Начальник велел тебе немедленно явиться к нему.
«Неужели пришло время для награды?»
Ван Пин приободрился, быстро кивнул и направился во внутренний двор уездной управы.
Войдя внутрь, он сразу увидел в центре главного зала Чэнь Хаояня, старшего стражника уездной управы, который с невозмутимым видом восседал в почетном кресле.
Почти одновременно с этим начальник устремил на него свой взгляд.
Ван Пин почувствовал, как его зрачки сузились, а в груди возникло тяжелое, удушающее ощущение, словно чья-то невидимая рука сжала его сердце.
«Это... Техника Мысленного Давления?»
К настоящему моменту Ван Пин уже не был полным профаном в боевых искусствах. За дни общения с Лю Е он составил четкое представление о воинской системе династии Дашунь.
«Техника Мысленного Давления не относится к внешним стилям, закаляющим кожу, мышцы и кости, и даже не к внутренней силе. Ею владеют лишь те мастера, которые сделали шаг навстречу познанию сущности Духа. Получается, этот старший стражник Чэнь уже на пороге прорыва...»
— Хорош. И впрямь выдающийся юноша, — заговорил Чэнь Хаоянь. Его голос не был суровым, напротив, в нем звучала мягкость. — Ты заслужил эту награду своим подвигом, так что не нужно излишней скромности.
— Проходи, присаживайся.
Чэнь Хаоянь указал рукой на стоящее рядом кресло, предлагая Ван Пин сесть.
Затем он достал из широкого рукава увесистый золотой слиток и небрежно бросил его Ван Пину в руки:
— Это твоя награда за уничтожение мятежника.
— А теперь я позвал тебя, чтобы спросить кое о чем.
Взгляд Чэнь Хаояня стал невероятно пронзительным, буквально пригвоздив Ван Пина к месту. Он медленно произнес:
— Какого ранга твои сухожилия дракона?
Ван Пин был готов к этому вопросу.
Не выказав ни капли паники, он спокойно сложил руки перед собой и ответил ровным голосом:
— Докладываю начальнику. После того как я овладел сабельным мастерством, мне удалось сформировать Сухожилия Истинного Дракона.
При желании, используя духовное восприятие, он мог бы скрыть этот факт, но, взвесив все за и против, решил, что в этом нет смысла.
«Скрывать свои силы – это скромность, но излишняя скрытность превращается в самоограничение». «На улице можно и промолчать, но в казенном учреждении, если не показывать свои способности, начальство никогда не заметит тебя. Как тогда двигаться дальше?»
Конечно, в этом крылся определенный риск.
Помятуя о своей безвременной кончине в прошлой жизни, он прекрасно знал коварный нрав Чэнь Хаояня, способного легко избавиться от ставшего ненужным подчиненного. Но в этот раз его уверенность основывалась на совершенно иной силе.
«В этом и прелесть моих способностей». «Если этот пес снова решит избавиться от меня, я, даже не щадя собственной жизни, нанесу ему сокрушительный ответный удар. К счастью, способность „Внеземной демон“ уже восстановилась...»
В зале воцарилась тишина.
Спустя долгое время Чэнь Хаоянь негромко заговорил:
— «Три Дьявольских Клинка Ямы» – это всего лишь базовое боевое искусство. Чисто теоретически с его помощью невозможно взрастить Сухожилия Истинного Дракона.
— Если только ты тайно не обучился более продвинутой технике.
— Исключено! — Уверенно возразил Ван Пин. И это было чистой правдой – он действительно не изучал других воинских искусств, а к «Сабельному Методу Белой Луны и Лотоса» даже не приступал.
Чэнь Хаоянь прищурился:
— Исключено? Тогда как тебе удалось взрастить Сухожилия Истинного Дракона?
Ван Пин почесал затылок:
— Возможно, я просто одарен врожденной силой?
— ...Ха-ха-ха!
В следующее мгновение суровое лицо Чэнь Хаояня озарилось широкой улыбкой, и он громко рассмеялся:
— Врожденная сила... Что ж, если так, то это действительно объясняет появление Сухожилий Истинного Дракона.
— Ведь в свое время я тоже прошел через это.
С этими словами Чэнь Хаоянь дружески похлопал Ван Пина по плечу и спросил:
— Знаешь ли ты, какое оружие больше всего подходит людям с нашим талантом?
Ван Пин покачал головой.
— Лук!
Чэнь Хаоянь выделил это слово интонацией:
— Наша семейная техника «Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса» идеально подходит тебе!
— Если ты сделаешь ее своей основной техникой, то со временем сможешь, как и я, поступить на службу в Ведомство Божественных Сыщиков, стать мастером внутренней силы и, возможно, однажды твое имя украсит Свиток Оружия.
«И какова же цена за это?»
Ван Пин прекрасно понимал, что Чэнь Хаоянь подводит его к той самой смертельно опасной миссии, о которой ранее упоминал на плацу.
«Впрочем... мне это только на руку!»
С этой мыслью на лице Ван Пина отразилось явное волнение и легкое сомнение. Немного помедлив, он спросил тихим голосом:
— Могу ли я узнать, господин, в чем будет заключаться моя задача?
Увидев эту реакцию, Чэнь Хаоянь удовлетворенно улыбнулся и перешел прямо к делу:
— Я хочу, чтобы ты помог мне доставить одну вещь.
С этими словами он извлек серебристый летающий нож, который Ван Пин знал слишком хорошо. Металл холодно блеснул, словно лунный свет, обдав комнату морозной свежестью.
Лотосовый Клинок!
— Это личное оружие Шоучжуна, главы Секты Белого Лотоса, — пояснил Чэнь Хаоянь. — Не так давно удача, связанная с этим клинком, резко пошла на убыль.
— Точной причины я не знаю, но Шоучжун явно занервничал. Тот бунтовщик, которого ты сегодня прикончил, пробрался в уездную управу именно для того, чтобы вернуть эту вещь. Впрочем, он был лишь пешкой для разведки. Главный наш враг – сам Шоучжун, и ради возвращения клинка он непременно явится лично.
— Для меня это величайшая возможность.
Лицо Чэнь Хаояня выражало искренность, и он терпеливо продолжил:
— Если вкратце, я планирую сначала вернуть этот нож Шоучжуну, а затем прилюдно одолеть его.
— Хоть удача этого клинка и рассеялась наполовину, его былая слава все еще велика.
— Одолев Шоучжуна на глазах у всех и уничтожив его оружие, я смогу забрать его славу себе, укрепить собственные силы и совершить прорыв сквозь оковы внутренней энергии, поднявшись на новую ступень.
— Однако... у меня нет стопроцентной уверенности в победе.
Чэнь Хаоянь посмотрел на Ван Пина:
— Поэтому, хоть мы и должны вернуть этот нож Шоучжуну, сделать это нужно так, чтобы он заплатил за него огромную цену.
«И тогда ты сможешь добить его, когда он будет ослаблен, верно?»
Ван Пин все понял, но у него оставался один невыясненный вопрос:
— Но господин, мои навыки слишком ничтожны. Если мне придется столкнуться с Шоучжуном лицом к лицу, я вряд ли смогу что-то сделать...
— От тебя этого и не требуется, — покачал головой Чэнь Хаоянь. — Все дело в Обители Странствующих Духов. Я уже договорился с Истинным Странствующих Духов, он лично вмешается и уничтожит этот клинок на глазах у всех.
— Однако Истинный Странствующих Духов не желает покидать Обитель Странствующих Духов.
— Поэтому твоя задача – доставить этот летающий нож в Обитель Странствующих Духов... И помни, делать это нужно открыто, чтобы об этом знали абсолютно все.
Теперь все встало на свои места.
«Доставка оружия – это лишь прикрытие, он использует меня как наживку!» «Он намеренно пустит слух, что Лотосовый Клинок везут в Обитель Странствующих Духов для уничтожения, чтобы вынудить Шоучжуна пойти на перехват». «У Шоучжуна не останется выбора, кроме как сразиться с Истинным Странствующих Духов, который явно тоже непрост. Чэнь Хаоянь хочет столкнуть их лбами, чтобы самому остаться в выигрыше. Вне зависимости от исхода их боя, он сможет выйти сухим из воды и нанести решающий удар».
План был изощренным и жестоким, но в то же время невероятно действенным.
Однако оставался один нюанс.
— Позвольте спросить, господин, — Ван Пин нахмурился. — Что произойдет, если мне не удастся доставить Лотосовый Клинок в Обитель Странствующих Духов?
Если клинок не попадет туда, Истинный Странствующих Духов вряд ли станет вмешиваться.
И тогда вся затея пойдет прахом.
— В этом и заключается смертельная опасность, — усмехнулся Чэнь Хаоянь. — Если задание будет провалено, ты, как сопровождающий, гарантированно погибнешь... Так что, если хочешь жить, сделай все, чтобы миссия увенчалась успехом.
«Ушел от прямого ответа». «Очевидно, у него припасен запасной план, о котором он не желает мне сообщать... Что ж, логично, кто станет раскрывать важные секреты, напрямую затрагивающие его интересы».
Чэнь Хаоянь продолжил:
— Ну как? Берешься?
Ван Пин скривился и нерешительно произнес:
— Докладываю начальнику. Это дело сулит верную смерть. Моя гибель – пустяк, но если из-за меня сорвется ваш великий замысел, я не смогу искупить эту вину даже тысячей смертей.
Чэнь Хаоянь остался невозмутим:
— Я могу обучить тебя технике «Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса».
— Если ты все же боишься погибнуть и думаешь, что обучение не спасет тебе жизнь, я позволю тебе передать это искусство кому-то другому по твоему выбору.
С этими словами он выложил на стол книгу.
Глаза Ван Пина на мгновение блеснули, но затем он покачал головой:
— Такой огромный том... На его освоение уйдет не меньше месяца.
— Это всего лишь оглавление. Сама техника находится вон там.
Повернувшись в указанном направлении, Ван Пин увидел настоящую гору из свитков и книг – там было не меньше четырех десятков томов.
— Так много? Чтобы просто прочесть все это, понадобится целый год!
Чэнь Хаоянь негромко рассмеялся:
— Я изучал это три года и практиковал еще тридцать лет, прежде чем достиг нынешних высот. Путь воина требует упорства и времени.
Ван Пин приоткрыл рот:
— Тридцать лет? И сколько же времени у меня на подготовку?
— Три дня.
У Ван Пина дернулся глаз:
— Три дня... Да это же верная смерть!
Чэнь Хаоянь улыбнулся еще шире:
— Вовсе нет. Если начнешь учиться – у тебя появится шанс выжить, если откажешься – погибнешь наверняка. Думаю, выбор очевиден.
Ван Пин промолчал.
В зале вновь воцарилась тишина. Чэнь Хаоянь не торопил его, спокойно ожидая ответа. Он был уверен, что молодой стражник уездной управы прекрасно понял его скрытый намек.
Отказаться? Смешно даже думать об этом.
С того самого момента, как Ван Пин переступил порог этого зала, у него не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться!
Иначе с какой стати его назвали бы выдающимся юношей?
Спустя долгое время Ван Пин наконец поднял голову и, процедив слова сквозь зубы, произнес:
— Я готов взяться за это задание, господин, но... придется доплатить!

Комментарии

Загрузка...