— Секрет владения клинком кроется в шести словах: твердая рука и зоркий глаз, — поучал Лю Е. — Приметил голову, опустил клинок, и если оружие не выскользнуло из пальцев – считай, полдела сделано.
Он пренебрежительно хмыкнул:
— А теперь посмотри на свою никчемную манеру.
— Глаз не видит цель, хват слабый, ни одно движение толком не выверено.
— Начинай заново!
...
Солнце уже поднялось высоко, и на тренировочном плацу уездной управы вовсю кипела жизнь. Однако, в отличие от прежних дней, многих опытных приставов постарше нигде не было видно.
— Все бросились ловить того мятежника из Белого Лотоса, — Лю Е затянулся трубкой и, продолжая следить за движениями Ван Пина, недовольно проворчал:
— В конце концов, это же легкая нажива, какой пристав устоит перед таким соблазном?
— Прошлой ночью этот бунтовщик пробрался в управу, и начальник на глазах у всех пробил его стрелой насквозь. У него плоть и кости разорваны, он потерял больше половины крови, да и костному мозгу пришлось несладко. Даже если его внешнее тело доведено до совершенства, сейчас у него и десятой доли сил не осталось. Самое время забить собаку, попавшую в воду.
Услышав это, Ван Пин не удержался от вопроса:
— Господин Лю, неужели вам самому не хочется попытать удачу?
— Конечно нет, — ровным голосом ответил Лю Е. — Малыш Ван, я вижу в тебе большой потенциал, поэтому сегодня преподам тебе урок. Знаешь ли ты, что для пристава важнее всего?
— И что же? — С любопытством спросил Ван Пин.
— Терпение!
Лю Е выделил это слово голосом:
— Пусть хоть небеса рушатся, я буду терпеливо сидеть на месте. Если небо упадет, оно в первую очередь придавит тех, кто повыше, а до наших с тобой голов не достанет.
— Запомни, парень: этот мир принадлежит сильным. А таким мелким людишкам, как мы, чтобы выжить, нужно уметь ютиться в щелях... Скажу еще проще: берись только за те дела, которые намного ниже твоих реальных способностей. Так ты и с задачей справишься, и сохранишь право на ошибку.
— Взять, к примеру, меня.
— В нашей управе почти все приставы собирают дань в черте города, набивая карманы до отказа. И только я хожу на пригородный стихийный рынок за сущими грошами.
— Почему?
При этих словах на лице Лю Е отразилось самодовольство:
— Да потому что за пределами города безопасно! Все настоящие силачи сидят в городе, а сбор поборов там всегда сопряжен с риском.
— В конце концов, дело это грязное, нажива на чужом горе.
— Стоит чуть зазеваться, и наткнешься на какого-нибудь безрассудного молодого героя, который решит восстановить справедливость. А у молодежи кровь кипит, меры они не знают – могут и до смерти забить!
— И не вздумай сомневаться, в управе уже бывали такие случаи!
— А вот на пригородном рынке никаких хлопот. Серьезных противников там нет, беру я понемногу. Пусть доход скромный, зато жизнь в безопасности.
— Или взять хотя бы этот случай.
Лю Е словно поймал волну и продолжал без умолку:
— Очевидно же, что события прошлой ночи – это негласное противостояние между старейшиной Белого Лотоса и нашим господином Чэнем. Разве нам пристало соваться в такие игры?
— А что, если по пути к раненому бунтовщику ты столкнешься со старейшиной Белого Лотоса, который пришел его спасать?
— Если повезет, господин Чэнь успеет прийти на помощь, и ты отделаешься пожизненной инвалидностью. А если не повезет – твоей семье просто выплатят грошовое пособие.
Услышав это, Ван Пин мгновенно все понял:
— Наживка...
Лю Е слегка кивнул:
— Главное, чтобы ты сам это понимал. В общем, я в эту мутную воду не полезу, и ты давай, выбрасывай глупости из головы и послушно тренируй удары.
Ван Пин согласно кивнул и глубоко выдохнул.
С этим выдохом он словно изгнал из души последние остатки суеты. Его лицо вновь стало спокойным, и он сосредоточенно продолжил отрабатывать движения клинка.
Лю Е посмотрел на него с одобрением.
«А парень действительно многообещающий: умеет слушать советы и умеет подавлять алчность. Похоже, не пройдет и трех дней, как он по-настоящему освоит первый шаг „Трех Дьявольских Клинков Ямы“».
«Кстати говоря, как продвигается его „Метод Железного Быка“?»
«Кажется, в „Башню Пурпурного Феникса“ он еще не ходил...»
Лю Е задумался и решил, что разгадал намерения юноши: «Должно быть, боится опозориться из-за отсутствия опыта – вдруг не сдержится с непривычки после пары движений?»
Решил сначала потренироваться в одиночку, прежде чем переходить к практике... Что ж, дело молодое, гордость превыше всего, понять можно!
От этой мысли Лю Е мысленно усмехнулся:
«Наивный мальчишка, разве так легко освоить эту технику?»
«Учитывая сложность и нагрузку „Метода Железного Быка“, чтобы сделать первый шаг за одну ночь, нужно повторить упражнение раз семнадцать-восемнадцать. Даже молодой организм такого не выдержит».
...
«Сегодня ночью постараюсь сделать еще сто повторений!»
Закончив тренировку на плацу, Ван Пин вернулся домой, съел обед, доставленный из трактира «Юэлай», плотно запер окна и двери и уселся на кровать, готовясь оттачивать мастерство.
Как и предполагал Лю Е, нагрузка была колоссальной.
Хотя тело Ван Пина было молодым и сильным, к третьему разу он заметно побледнел, а его тренирующая рука слегка подрагивала.
Однако в следующую секунду он глубоко вдохнул, переплел пальцы рук и сложил их в странную печать. На кончиках его пальцев внезапно вспыхнула крошечная искра. Замерцав в полумраке комнаты, она теплым потоком потекла по телу, возвращая ему силы и бодрость.
Заклинание «Запрет Дыхания»!
Хотя после утраты тела силача-марионетки «Запрет Дыхания» больше не делал его кожу неуязвимой для клинков, он по-прежнему отлично останавливал кровь, затягивал раны и восстанавливал силы.
Особенно это помогало в тренировках.
Пусть кропотливо собранной истинной Ци было немного, ее вполне хватало, чтобы восполнить истощенную жизненную энергию и дух.
Поэтому успехи Ван Пина в «Методе Железного Быка» превосходили самые смелые ожидания Лю Е.
Шел всего лишь второй день, а он уже довел технику до уровня малого достижения. По самым скромным подсчетам, еще дней семь – и он овладеет ею в совершенстве.
— Продолжим!
Стиснув зубы, Ван Пин вновь погрузился в тренировку. Все мысли о городском розыске и мятежниках Белого Лотоса были отброшены прочь.
Спустя некоторое время он завершил очередной цикл.
И в тот момент, когда энергия вновь совершила круг, Ван Пин почувствовал, как его душа на миг отделилась от тела. Все посторонние мысли исчезли, уступив место состоянию абсолютной чистоты и покоя.
«Пора!»
Не теряя ни секунды, он ухватился за это мимолетное мгновение ясности, резко схватил лежащий рядом палаш «бычий хвост» и задействовал технику «Трех Дьявольских Клинков Ямы».
— Вжих! — Клинок покинул ножны.
В то же мгновение вместе со звоном стали в разум Ван Пина хлынул мощнейший поток чужеродной воли, отчего его глаза мгновенно налились кровью.
Это была Алчность!
Золото, женщины, власть – стремление завладеть всем миром любой ценой, бороться и отбирать. Это было чистейшее проявление первобытной человеческой похоти и жадности!
По мере того как Ван Пин делал взмахи клинком, следуя дыхательному ритму и направляя поток крови, это наваждение становилось все сильнее, резонируя с зажатым в руке оружием. В его глазах лопались сосуды, а разум подвергался яростному испытанию.
— Ну и дьявольский клинок! — Выдохнул Ван Пин.
В следующую секунду он затаил дыхание и, опершись на состояние абсолютного покоя после тренировки «Железного Быка», сумел подавить бушевавшую в душе страсть и вернул палаш в ножны.
Когда наваждение рассеялось, он обнаружил, что весь взмок от пота.
«Вот оно как... Теперь я понял».
Глядя на зачехленный палаш, Ван Пин осознал суть тренировки: «Алчность и натиск этой страсти – на самом деле процесс, посредством которого техника перестраивает мое тело».
«Главное – сохранять ясность ума в этот момент».
«Если подавить вожделение силой разума и не поддаться его влиянию, перестройка тела окажется максимально глубокой, а эффект от владения клинком – наиболее сокрушительным».
Поняв это, Ван Пин принял решение.
«Пожалуй... не стоит торопиться делать первый шаг».
По правде говоря, имея прочный фундамент в виде «Метода Железного Быка» и быстрое восстановление от «Запрета Дыхания», он уже сейчас мог бы легко совершить первый шаг в искусстве клинка. Но при таком поспешном подходе развитые сухожилия оказались бы самого низкого качества – уровня змеи-недомерка. Быстро-то оно быстро, но для дальнейшего роста бесполезно. Не будь у него читов, он бы согласился и на это ради сиюминутной выгоды. Но раз уж судьба сделала ему подарок, нужно смотреть далеко вперед.
«Спешить некуда, буду продвигаться постепенно».
«Мой „Метод Железного Быка“ еще не доведен до совершенства, а значит, мое состояние покоя недостаточно стабильно и глубоко, чтобы долго противостоять дьявольскому намерению Алчности».
Ван Пин мысленно наметил план действий и продолжил тренировку.
Как говорится, высокие башни строятся с фундамента. Если не выкладываться на сто процентов в простых боевых искусствах, то о каком бессмертии на пути Дао вообще может идти речь?
«Когда „Метод Железного Быка“ будет освоен полностью, я смогу взяться за „Метод Перерождения Обители Желаний“ и совершить истинное преображение тела. А когда я начну осваивать искусство клинка, уже обладая телом бессмертного практика, результат превзойдет достижения любых одаренных гениев. Как минимум, мои сухожилия будут уровня истинного дракона».
Сейчас было самое время затаиться и копить силы.
Никакого безрассудства!
...
Уезд Лунсин, внешний город.
После приказа Чэнь Хаояня уезд Лунсин был полностью заблокирован: стража впускала людей, но никого не выпускала наружу. Десятки приставов прочесывали каждый дом в поисках мятежника из Секты Белого Лотоса.
Однако после целого дня поисков беглого Се Ши так и не нашли. Вместо него стражники умудрились наловить кучу других скрывавшихся преступников, отчего весь город стоял на ушах.
— Проклятье, знал бы – никогда бы не послушал этого старого пса...
В глухом переулке внешнего города Се Ши забился в глубокую тень, плотнее кутаясь в рваное тряпье. Он старался не тревожить рану размером с кулак в районе живота.
Сквозь разорванную плоть слабо проглядывали внутренние органы.
«Лук, Пронзающий Облака и Потрясающий Небеса...»
Се Ши стиснул зубы. Каждая мышца и кость в его теле ныли от невыносимой боли, кровопотеря была огромной, а жизненные силы стремительно угасали.
Плоть, мышцы, сухожилия, кости, кровь и костный мозг – пострадало абсолютно все.
Соответствующие шесть призрачных орудий внешнего тела были полностью уничтожены, из-за чего сейчас он не мог задействовать и десятой доли своего боевого мастерства. По сути, он стоял одной ногой в могиле.
«Что делать дальше?»
Ждать помощи от учителя Шоучжуна не приходилось. Зная характер старика, тот ни за что не станет рисковать собой и прорываться в город ради его спасения.
Придется выбираться самому.
Взвесив все за и против, Се Ши видел лишь один выход: «На севере города находится обитель этого придворного алхимика, Истинного Странствующих Духов. Там меня не достанут».
Хотя уездная управа обладала огромной властью в Лунси, она не была единственной силой в этих краях. Даже если не брать в расчет Секту Белого Лотоса за пределами стен, в самом городе были места, куда приставы предпочитали не соваться. Обитель Странствующих Духов на севере города как раз была одним из таких мест – туда стражники не посмели бы заглянуть даже при повальном обыске.
А сейчас в обитель как раз набирали слуг.
«Если я смогу пробраться туда под видом прислуги, то легко пережду эту облаву», – размышлял Се Ши, но тут же нахмурился от новой проблемы.
Дело было в условиях отбора.
В Обитель Странствующих Духов требовались исключительно миловидные девушки.
При этой мысли Се Ши ощутил глухое отчаяние. С его крепким телосложением и грубыми чертами лица сойти за красавицу было решительно невозможно.
Если только...
Се Ши прищурился. В свое время, стремясь довести внешнее тело до совершенства, он собрал немало редких техник. И одна из них сейчас могла прийтись как нельзя кстати.
«Искусство Изменения Облика».
Это была довольно посредственная безранговая техника, не имеющая узора оружия, но на уровне великого достижения она давала способность «Тысяча Лиц Одного Человека», позволяющую менять внешность и пропорции тела.
С ее помощью можно было не только перекроить лицо, но и изменить фигуру: женщина могла отрастить бороду, а мужчина – обзавестись женскими формами. Пусть сменить пол по-настоящему было невозможно, внешние изменения почти не имели границ. Этого должно было хватить, чтобы пройти отбор в обитель.
Но... как должна выглядеть настоящая красавица?
Се Ши растерялся. В его памяти всплывали образы женщин, которых он видел прежде, но без наглядного примера перед глазами воссоздать идеальный облик по памяти было слишком трудно.
«... Мне нужен живой образец для подражания».
А где в этом городе можно найти больше всего красивых женщин?
Се Ши поднял голову, и его взгляд сразу же упал на самое высокое, ярко освещенное и роскошное здание в центре города.
...
Башня Пурпурного Феникса.
Для этого величайшего заведения уезда Лунсин у Ван Пина нашлось бы лишь одно описание:
Пышно и раскованно.
В залитом огнями высоком тереме не смолкал гул голосов. Толпы гостей сновали туда-сюда в поисках удовольствий: здесь были и богатые купцы, и молодые ученые, и даже чиновники уездной управы.
Однако Ван Пин не обращал на них внимания. Его взгляд был прикован к сцене в самом центре зала, где на возвышении сидела и пела под лютню молодая особа. Даже Ван Пин на тренировочном плацу не раз слышал от приставов восторженные отзывы о ней – это была самая известная куртизанка Лунси.
Ее пальцы нежно касались струн, словно весенний ветер, ласкающий иву, а из алых губ лилась песнь, подобная трели соловья.
Пусть Ван Пин и не считал себя падки на женские прелести, эта картина на миг лишила его дара речи. Нельзя было не признать, что звание первой красавицы она носила заслуженно.
Тонкие черты ее искусно накрашенного лица могли поспорить с благороднейшими девами.
А в манерах сквозила утонченность благовоспитанной леди из знатного дома.
При этом на ней было легкое полупрозрачное платье, а шелковый корсаж стягивал грудь так, что пышные округлости едва удерживались внутри, образуя глубокую манящую ложбину.
Одним словом:
«Прелестное созданье, мечта мужских сердец, изящный тонкий стан; едва восстав ото сна под сенью полога, сияет свежестью ланит, подобно весеннему цветку персика; с кокетливой улыбкой прикрывает алые уста шелковым веером».
— Дева Цинфэн поет поистине божественно.
— Жаль только, что она пока лишь развлекает пением. Хотел бы я услышать, какие звуки она издает на ложе...
— Ха, мужлан, как у тебя только язык повернулся осквернить ее такими речами...
Ван Пин отвел взгляд и перестал прислушиваться к разговорам вокруг сцены. В конце концов, после полумесяца изнурительных тренировок он пришел сюда исключительно ради дела.
Ван Пин решительно направился к уединенному уголку в глубине зала.
Там статная зрелая женщина средних лет раздавала указания слугам. Несмотря на возраст, в каждом ее взгляде и движении сквозило былое кокетство и опытность.
— Госпожа Фэн.
Ван Пин, который заранее разузнал все подробности, окликнул хозяйку заведения и сразу перешел к делу:
— Меня зовут Ван Пин. Я пришел от господина Лю.
При этих словах он слегка приподнял висящий на поясе палаш «бычий хвост».
Хотя на нем не было черно-красного форменного облачения пристава, характерный вид казенного оружия говорил сам за себя.
— ...О, молодой господин Ван! — Хозяйка Башни Пурпурного Феникса на мгновение растерялась, но тут же что-то вспомнила и расплылась в улыбке:
— Господин Лю предупреждал меня. Прошу вас, следуйте за мной.
Вскоре Ван Пин оказался в уединенной богато убранной комнате.
— Молодой человек осваивает «Метод Железного Быка» и пришел попрактиковаться, верно? — Игриво спросила госпожа Фэн. Судя по ее тону, со старым приставом Лю Е ее связывали весьма близкие отношения.
Она смерила Ван Пина оценивающим взглядом.
Заметив, что юноша не выглядит излишне мускулистым, а его лицо кажется совсем молодым, госпожа Фэн не удержалась от легкой насмешки:
— Вы ведь только начали практиковать «Железного Быка», верно? В таком деле не стоит усердствовать сверх меры. Давайте для начала я пришлю к вам троих девушек, чтобы вы могли немного разогреться?
— Троих? За кого вы меня принимаете? — Усмехнулся Ван Пин.
Он тут же задействовал доведенный до совершенства «Метод Железного Быка», активировав эффект техники «Несокрушимое Золотое Копьё», и твердо произнес:
— Я уложу десятерых!

Комментарии

Загрузка...