Уезд Лунсин, тренировочный плац при уездной управе.
Рано утром Ван Пин уже переоделся в черно-красное форменное облачение судебного пристава. С запрятанным за пояс палашом «бычий хвост» и плотным завтраком в желудке он явился на ежедневную утреннюю тренировку приставов.
На плацу к этому моменту уже собралось немало его сослуживцев. Кто-то стоял в столбовой стойке, кто-то упражнялся с клинком, а кто-то сгрудился в углу, оживленно болтая.
Ван Пин окинул их взглядом и привычно примкнул к тем, кто отрабатывал стойку. Только вчера он закончил изучать руководство по технике «Три Дьявольских Клинка Ямы». И хотя у него под рукой имелся готовый палаш, позволявший без труда освоить азы, любое высокое здание возводится с фундамента. Одно дело – просто познать основы владения клинком, и совсем другое – отточить их до совершенства; разница здесь может быть как между небом и землей.
Поэтому из соображений предосторожности вчера он не стал торопиться с началом практики.
«Для начала разузнаю все на плацу, расспрошу старых приставов, как они тренировали эту технику. И только когда сложится ясное понимание, попробую начать занятия – так будет надежнее».
Пока Ван Пин размышлял об этом, у него за спиной раздался резкий голос:
— А ну, смирно!
Этот голос показался ему до боли знакомым, и Ван Пин почти мгновенно узнал его владельца: это был тот самый человек, который в храме Секты Белого Лотоса едва не пробил ему грудь одной-единственной стрелой!
В следующую секунду приставы, доселе разбредшиеся по плацу, стремительно построились. Ван Пин тоже не смел медлить и тут же смешался с толпой, встав в общий ряд. На шумном до этого плацу воцарилась полная тишина. Около сотни взглядов устремились в центр площадки, где стоял мужчина в черно-красном чиновничьем халате.
«Чэнь Хаоянь...»
Ван Пин быстро отыскал сведения о нем в памяти своего нового тела. Это был глава приставов уезда Лунсин, присланный из столичного Ведомства Божественных Сыщиков. Сила его боевых искусств казалась непостижимой.
— Линь Шэн взял отпуск по болезни, — спокойно произнес стоявший перед строем глава приставов Чэнь Хаоянь. — Чтобы занять его место, мы приняли нового брата, которого вы все прекрасно знаете.
— Тот, чье имя я назову, пусть выйдет ко мне.
— Ван Пин.
Услышав свое имя, Ван Пин поспешно вышел из строя. Чэнь Хаоянь обменялся с ним мимолетным улыбчивым взглядом и тут же выкрикнул следующее имя:
— Лю Е.
Глядя на второго вышедшего из строя пристава, Ван Пин невольно прищурился от удивления. Он никак не ожидал встретить здесь еще одного старого знакомого.
«Тот самый господин Лю с торжища...»
Затем Чэнь Хаоянь ровным голосом произнес:
— Старина Лю, ты отвечаешь за дозор на торжище. Задач у тебя немного, времени предостаточно, так что возьми шефство над Ван Пином.
— Помоги ему как можно скорее освоить Три Дьявольских Клинка Ямы.
— Слушаюсь, господин, — Лю Е поспешно сложил ладони в приветствии.
Чэнь Хаоянь кивнул и жестом велел обоим вернуться в строй. После этого он повысил голос и начал утреннее наставление.
— Сегодня мы поговорим об оружии.
— Как вам всем известно, недавно мы разгромили ячейку Секты Белого Лотоса, бесчинствовавшую в наших краях, и захватили принадлежавший их наставнику Шоучжуну Лотосовый Клинок.
— Однако это еще не конец. Лотосовый Клинок – это прославленное сокровище Шоучжуна, связанное с его собственной жизнью и душой. То, что оно попало к нам в руки, скорее всего, его осознанный шаг. Старик пошел на это ради того, чтобы накопить известность, собрать крупицы судьбы и за счет авторитета нашей уездной управы возвысить клинок до истинной божественной вещи.
Прославленное сокровище? Божественная вещь?
Ван Пин озадачился, но, к счастью, не он один. Вскоре один из приставов озвучил этот вопрос. Чэнь Хаоянь понимающе кивнул:
— Выходцы из благородных семей среди вас наверняка знают об этом, но для тех, кто не в курсе, я объясню вкратце.
— Оружие в Поднебесной делится на пять рангов.
— Обычное оружие, острое оружие, прославленное сокровище, божественная вещь и небесное творение. Эти пять рангов оружия соответствуют пяти категориям мастеров. Чем лучше твои боевые искусства, тем сильнее и твое оружие.
При этих словах Чэнь Хаоянь указал на стоящих перед ним приставов.
— Взять, к примеру, вас. Подавляющее большинство относится к первой категории мастеров. Выданные вам управой палаши «бычий хвост» – это обычное оружие, а предел ваших боевых искусств ограничивается развитием внешнего тела.
Ван Пин воспользовался возможностью и, подняв руку, спросил:
— Что есть развитие внешнего тела?
— Разумеется, это кожа, плоть, сухожилия, кости, кровь и костный мозг! — Терпеливо разъяснил Чэнь Хаоянь. — Кожа как у быка, плоть как у слона, сухожилия как у дракона, кости как у тигра, кровь горяча как огонь, а костный мозг чист как иней. Только когда все шесть элементов развиты, можно говорить о завершении внешней работы.
— При этом разные техники делают упор на разное. К примеру, наши «Три Дьявольских Клинка Ямы» развивают в первую очередь сухожилия. Стоит освоить азы, и ваши сухожилия станут подобны драконьим. Но драконы тоже бывают разными. С кем сравнивать: с малым змеем-хуэй, водяным цзяо, рогатым цю или истинным драконом? Разница в силе здесь колоссальная.
— Вернемся к примеру с нашей техникой.
Чэнь Хаоянь обнажил клинок. В то же мгновение Ван Пину показалось, будто сухожилия на руке главы приставов натянулись и зазвенели, издав чистый, непрерывный гул, похожий на драконий рык.
— При освоении основ «Трех Дьявольских Клинков Ямы» обретаемые сухожилия дракона в большинстве случаев подобны сухожилиям змея-хуэй. И лишь доведя технику до совершенства, их можно развить до уровня водяного дракона-цзяо.
— Впрочем, встречаются и редкие гении с выдающимся костным строением, которые уже на начальном этапе обретают сухожилия цзяо, а при достижении совершенства развивают их до уровня рогатого дракона-цю, что намного превосходит возможности обычных людей.
— Что же касается сухожилий истинного дракона, то этого уровня с помощью «Трех Дьявольских Клинков Ямы» достичь невозможно.
— Но сколько бы мы ни говорили, все это касается исключительно сухожилий.
— Если же вы хотите довести развитие внешнего тела до абсолютного предела, вам придется овладеть еще пятью другими техниками, каждая из которых развивает кожу, плоть, кости, кровь и костный мозг соответственно.
У Ван Пина от этих слов аж мурашки по коже пробежали.
Кожа, плоть, сухожилия, кости, кровь, костный мозг... Каждому элементу соответствует своя техника, а шесть техник потребуют шесть видов оружия. Получается, чтобы достичь совершенства во внешней работе, нужно собрать полный комплект из шести снаряжений?
Приставы приуныли.
В конце концов, найти шесть различных техник, да еще и строго соответствующих каждому элементу тела – задача не из легких. По крайней мере, простым приставам такое явно не под силу.
Неужели это значит, что для большинства присутствующих путь к вершинам внешнего мастерства закрыт навсегда?
Чэнь Хаоянь заметил упаднические настроения на плацу, но ничуть не удивился и тут же сменил тему:
— Однако... все это вовсе не догма.
— В конечном счете все зависит от ранга самого метода совершенствования.
— Наша техника «Три Дьявольских Клинка Ямы» хоть и обладает недюжинной мощью, все же относится к низшим методам, способным сформировать лишь один узор оружия. Выдающейся ее не назовешь.
— Зато более продвинутые средние методы, высшие техники и тем более легендарные непревзойденные искусства, по слухам, позволяют одним методом закалять сразу несколько частей тела или даже весь организм целиком. Таким образом, усердно практикуя всего одну технику, можно довести внешнее тело до совершенства, а в будущем без особых преград взрастить и внутреннюю силу.
После этих слов плац загудел от волнения.
Видя, что интерес собравшихся вновь разгорелся, Чэнь Хаоянь наконец озвучил свою истинную цель:
— На самом деле у меня в руках есть один средний метод совершенствования.
— Эта техника – секретное наследие моей семьи.
— Она не только дает поддержку двух узоров оружия после освоения, но и направлена на развитие костей и крови. Она не вступает в конфликт с «Тремя Дьявольскими Клинками Ямы», а, напротив, дополняет их.
Договорив, Чэнь Хаоянь достал из-за пазухи свиток и поднял его высоко над головой:
— У меня есть одно крайне опасное поручение, где шанс выжить – один из десяти. Тот из братьев, кто вызовется исполнить его, получит эту технику в награду!
Его зычный голос эхом разнесся по плацу.
Ван Пин мгновенно загорелся.
Один шанс из десяти? Да это задание буквально создано для него!
Однако в следующую секунду он подавил нахлынувшие эмоции: «Спокойно. Способность „Внеземной Демон“ еще не перезарядилась. Вот когда откат завершится, тогда и возьмусь за это дело».
На плацу снова воцарилась тишина. Желающих не нашлось.
В глазах Чэнь Хаояня промелькнуло разочарование, но он не стал настаивать. Спрятав свиток обратно, он с улыбкой произнес:
— Дело касается жизни и смерти, так что торопиться некуда.
— Я даю вам время подумать.
— Мое предложение остается в силе в течение трех месяцев.
— Но скажу сразу: чем раньше вы придете ко мне, тем быстрее начнете практиковать эту технику, и тем выше будут ваши шансы уцелеть.
С этими словами он развернулся и ушел.
Приставы остались стоять на месте, переглядываясь. Никто не спешил выдавать свои истинные намерения, и вскоре все вернулись к самостоятельным тренировкам.
Ван Пин тоже последовал их примеру.
Однако в этот момент позади него раздался голос:
— Малыш Ван, хорош махать железякой.
Ван Пин обернулся и увидел подошедшего Лю Е – того самого старого знакомого, которого Чэнь Хаоянь назначил ему в наставники. В руке господин Лю с торжища держал длинную трубку.
— Куда так торопишься освоить клинок? — Попыхивая табаком, спросил Лю Е. — Послушай моего совета: не спеши с началом практики. Если начнешь месяца через три – ничего не упустишь.
— Через три месяца...? — Ван Пин удивленно вскинул бровь. — Это как-то связано с заданием господина Чэня?
— Хе, а ты не так глуп, парень, — усмехнулся Лю Е. — Именно. Пусть наш начальник и не сказал этого прямо, но мы, старые волки уезда, прекрасно понимаем его намеки.
Ван Пина мгновенно осенило.
В следующую секунду он схватил Лю Е за руку и незаметно вложил ему в ладонь кусочек серебра, искренне произнеся:
— Просветите меня, братец Лю.
Лицо Лю Е тут же подобрело.
— А ты... далеко пойдешь! Раз уж ты так почтителен...
Лю Е увлек Ван Пина в самый глухой угол плаца и только там перешел на полушепот:
— На самом деле это дело напрямую связано с Сектой Белого Лотоса!
— С Белым Лотосом? — Ван Пин прищурился.
Лю Е кивнул:
— Начальник ведь упоминал, что Лотосовый Клинок их наставника Шоучжуна сейчас преспокойно лежит у нас в управе.
— А знаешь, почему?
Ван Пин припомнил слова командира:
— Господин Чэнь сказал, что старик Шоучжун намерен использовать авторитет нашей управы, чтобы взрастить свой клинок до уровня божественной вещи.
Лю Е покачал головой:
— Ты видишь только верхушку айсберга, но не понимаешь сути.
— Скажу тебе прямо.
— Оружие первых двух рангов – обычное и острое – это, по сути, просто мирские железки, ничего выдающегося. Но начиная с третьего ранга – прославленного сокровища – все меняется.
— Суть прославленного сокровища кроется в самом слове «прославленное». Такое оружие должно греметь на всю округу, его имя должно быть у всех на слуху. Например, Лотосовый Клинок Секты Белого Лотоса пользуется громкой славой как в уезде Лунсин, так и во всех окрестных землях.
— Обладатель прославленного сокровища уже считается заметной фигурой в цзянху.
— Божественная же вещь – это следующая ступень эволюции прославленного сокровища.
Лю Е начал жестикулировать, пускаясь в объяснения:
— Проще говоря, прославленным сокровищем становится то оружие, которое поучаствовало в каком-то крупном событии и тем самым обрело имя.
— А божественная вещь вершит легенды.
— Что есть легенда?
В этот момент в голове Ван Пина словно вспыхнула искра:
— Мятеж, свержение уездной власти... В наши неспокойные времена это сойдет за легенду?
Лю Е ответил без утайки:
— Не мне судить о масштабах.
— Но по крайней мере в нашем округе Чанлэ ни один бунтовщик еще не умудрялся захватить уездную управу. Такого не бывало испокон веков. И если у кого-то получится, это принесет ему колоссальную славу.
Ван Пин все понял.
— Стало быть, план Белого Лотоса и этого старого хрыча Шоучжуна в том, чтобы забросить Лотосовый Клинок в управу, а затем сокрушить контроль властей над уездом Лунсин? С помощью этого беспрецедентного события они хотят напитать клинок небывалой славой, и тогда сам Шоучжун...
— С огромной вероятностью совершит прорыв! — В голосе Лю Е промелькнули нотки опасения. — И тогда даже нашему начальнику будет не под силу с ним сладить.
— Хм? Постойте...
Ван Пин нахмурился, осознав несостыковку:
— Раз так, почему господин Чэнь потворствует им и держит Лотосовый Клинок в управе...
Он осекся на полуслове.
Объяснения Лю Е больше не требовались, Ван Пин догадался сам: — ...Ловля на живца?
— А ты действительно сообразительный малый, — ухмыльнулся Лю Е. — Именно. Шоучжун хочет использовать управу, чтобы возвысить свое оружие и совершить прорыв, а наш начальник рассчитывает под этим предлогом раз и навсегда искоренить Секту Белого Лотоса.
— Все решит то, чье мастерство окажется выше.
— Победитель забирает все – таков закон этого мира.
С этими словами голос Лю Е стал совсем тихим:
— Но как тебе известно... для рыбалки нужна наживка. И клюнет рыба или нет, наживке в любом случае не поздоровится.
«Вот оно что...» Так вот почему никто из приставов не горел желанием вызваться добровольцем, даже несмотря на щедрую награду в виде семейной техники Чэнь Хаояня.
Осознав суть дела, Ван Пин не испугался. Напротив, его азарт лишь разгорелся с новой силой. Он твердо решил пойти к Чэнь Хаояню, как только восстановится способность «Внеземной Демон».
Тем временем Лю Е заметил перемену в лице собеседника и нахмурился:
— Ты все еще намерен поскорее начать практику?
Морщины на лбу Лю Е обозначились еще отчетливее:
— Если ты не начнешь практиковать клинок, то, даже если небо рухнет, тебя это не заденет. Но стоит тебе сделать первый шаг, и начальник может обратить на тебя взор.
— Согласишься на его задание – верная смерть. Откажешься – разгневаешь начальство, и твоей службе конец.
— Зачем тебе это?
Ради полученного серебра Лю Е говорил предельно искренне, но Ван Пин лишь покачал головой, не собираясь ничего объяснять.
В конце концов, человеку без читерской системы такие вещи растолковать невозможно.
— Эх, ладно.
Видя упрямство юноши, старый пристав не стал настаивать и перешел к делу:
— Что касается «Трех Дьявольских Клинков Ямы» – ты правильно сделал, что не стал спешить.
— Как следует из названия, в этой технике всего три приема.
— Эти три удара зовутся «Алчность», «Гнев» и «Невежество». Они соответствуют начальному этапу, среднему успеху и великому достижению. Когда сумеешь объединить все три удара в один – достигнешь совершенства.
— Дьявольским этот клинок зовут из-за эмоций, на которых он завязан. Три яда души – алчность, гнев и невежество – заложены в самой человеческой природе. Если начать практику без должной подготовки, мощное намерение клинка «Алчности» на первом же этапе может затуманить разум и превратить тебя в безумца. Не счесть приставов, сгинувших по этой причине.
Ван Пин посерьезнел:
«Какая опасная штука... Хорошо, что я проявил осторожность и не стал пороть горячку...»
Поняв, почему Лю Е замолчал на полуслове, он сообразил, что делать, достал еще один кусочек серебра и пожал собеседнику руку.
— Братец Лю, будьте добры, наставьте меня еще немного.
— С удовольствием! С удовольствием!
Лю Е расплылся в улыбке:
— Откровенно говоря, тебе повезло, что ты обратился ко мне. Начальник, должно быть, потому и приставил меня к тебе, что знает о моем особом умении.
Особом умении?
Ван Пин увидел, как Лю Е полез за пазуху и достал тонкую книжицу:
— Это умение я обрел благодаря случайной встрече.
— В отличие от обычных боевых искусств, здесь не требуется оружие. Твое собственное тело становится клинком. Строго говоря, эта техника считается не имеющей ранга.
— Безранговая? — Ван Пин слегка поморщился.
К этому моменту он уже немного разбирался в местной градации боевых искусств. Если у техники нет ранга, значит, с ее помощью невозможно развить ни кожу, ни плоть, ни сухожилия с костями, кровью и мозгом.
Зачем ему сдался подобный хлам?
Однако Лю Е лишь самодовольно ухмыльнулся:
— Не спеши воротить нос, сначала выслушай.
— Моя техника зовется «Метод Железного Быка». Узор оружия, который формируется при ее полном освоении, носит имя «Несокрушимое Золотое Копьё». А само оружие – это твое мужское достоинство...
Впрочем, мерить ценность метода совершенствования исключительно его рангом – глупость несусветная. Не бывает бесполезных техник, бывают лишь бесполезные люди!

Комментарии

Загрузка...