В тишине «Анатомического театра» Ван Пин резко открыл глаза.
В ту же секунду он схватился за голову. Его зрачки расширились от шока: в разум бурным потоком вливались строки незнакомого, пугающе притягательного учения.
«Небесное Писание Подчинения Обители Желаний Свободной Воли Других»!
Вчитываясь в эти мысленные знаки, Ван Пин словно наяву увидел перед собой образ двуполого божества, восседающего на лотосовом троне в плотских объятиях и монотонно читающего сутры.
Голос вещал: мир смертных – это безбрежный океан желаний. Все живое барахтается в нем, предаваясь порокам и стремясь к удовольствиям, что совершенно естественно. Однако земные наслаждения имеют предел. И лишь когда ты познаешь все грани наслаждения и пресытишься ими, разум сам собой очистится от привязанностей и обретет истинный покой.
В этом и заключалась суть «Пустоты».
А значит, «потакание страстям ведет к пустоте». Это учение признавало любые плотские желания и даже призывало людей потакать им, дабы поскорее пресытиться и освободиться...
На этом текст резко обрывался.
Таинственные напевы в голове стихли. Ван Пин стоял посреди пустоты с глуповатым видом, едва ли не пуская слюни от восторга. Придя в себя, он разочарованно воскликнул:
— ...И это все?!
Действительно, таинственное «Небесное Писание» содержало лишь самое начало – описание общей концепции, после чего обрывалось на полуслове.
Если конечной целью учения было ведение практика от «наслаждения» к «освобождению», то в его распоряжении оказалась лишь первая часть. Да и та была неполной. Ван Пин мысленно отбросил всю философию и напыщенные словеса, сумев вычленить из текста лишь одну конкретную технику.
«Метод Перерождения Обители Желаний».
«Особая техника, предназначенная для перестройки организма. После ее завершения тело практика приобретает уникальные свойства, присущие так называемым небесным жителям Обители Желаний».
Обладатель такого тела получал способность тонко чувствовать чужие мысли и эмоции, а также развивал духовное зрение – особый навык восприятия, доступный обычно лишь сильным практикам.
«Вот это сокровище!»
Ван Пин радостно сжал кулаки. Он уже мысленно попрощался с надеждами извлечь выгоду из своей участи живой мишени, а перед самой кончиной умудрился сорвать такой куш!
И ведь дева Ю сама насильно впихнула в него это знание.
Какая чуткая и щедрая женщина!
За подобное благодеяние он просто обязан при следующей встрече отплатить ей сполна – желательно, вырвав ей сердце.
«Жаль только, трактат оборван. Есть лишь техника перестройки тела, но нет полноценного метода совершенствования, чтобы я мог начать полноценный путь к бессмертию. Вот тогда это был бы настоящий триумф».
Подумав об этом, Ван Пин сделал глубокий вдох, успокаивая бьющееся сердце.
«Тише, не надо жадничать».
«В конце концов, путь бессмертия – не единственный вариант. У меня под боком есть империя Дашунь с ее боевыми искусствами. Если достичь там вершины, можно стать ничуть не слабее этих практиков».
Ван Пин всегда умел подстраиваться под обстоятельства и не страдал излишней гордостью.
Еще недавно он мечтал лишь о том, чтобы вернуться в мир смертных и безраздельно там властвовать, но теперь, когда путь к бессмертию временно закрылся, он мгновенно стал ярым приверженцем боевых искусств. Хороший мастер меча ничем не уступит заносчивому бессмертному!
Укрепившись в этой мысли, Ван Пин набросал план действий:
«Для начала вернусь в империю Дашунь, освою „Метод Перерождения Обители Желаний“ и выучу пару сильных боевых техник. А как только окрепну, можно будет снова заглянуть в мир бессмертных!»
Он перевел взгляд на «Трактат Великого Спокойствия».
И тут Ван Пин заметил, что на первой странице величественного гримуара, прямо под разделом «Иномировое отродие», проступили новые светящиеся строки:
[Текущий статус: беженец (белый статус)]
[Текущая удача: единица (глава Секты Белого Лотоса)]
[Желаете ли вы потратить удачу для получения нового статуса?]
«Это еще что такое...?»
Глядя на надпись, Ван Пин сразу вспомнил о второй важной функции раздела «Иномировое отродие» – возможности обменять накопленную удачу на новое положение в обществе.
Однако в описании говорилось, что использовать эту функцию можно лишь в определенном мире.
«Под определенным миром понимается империя Дашунь?»
Ведь титул «главы Секты Белого Лотоса» он получил перед своей первой смертью, но при переходе в мир бессмертных система не предлагала ему сменить роль.
«Всего существует шесть рангов положения».
«Белый статус, мелкий чин, синий воротничок, багряное платье, пурпурный советник, золотой дворянин... Чем выше моя удача, тем более высокий статус я могу себе позволить».
Да это же просто подарок судьбы!
Удача все равно принадлежала Секте Белого Лотоса, так что терять ее было не жалко. Тем более эту должность ему навязал старый хрыч Шоучжун – глупо было бы не воспользоваться плодами своего сомнительного назначения.
Ван Пин решительно произнес:
— Меняй!
Стоило ему договорить, как строки на страницах «Трактата Великого Спокойствия» пришли в движение. Значение удачи мгновенно упало до нуля, а графа статуса озарилась мягким светом.
По пространству разлилось таинственное сияние.
Ван Пин увидел, как в строке его положения надпись в скобках сменилась с «белого статуса» на «мелкий чин», после чего начался перебор возможных ролей.
Купец, влиятельный клан, ученый муж... Варианты сменяли друг друга один за другим, пока система наконец не остановилась на весьма неожиданной для него роли:
[Полицейский исполнитель – помощник следователя]
В следующую секунду Ван Пин сделал глубокий вдох и решительно шагнул в сияющие врата «Иномирового отродия». Свет плавно поглотил его сознание.
...
Ван Пин открыл глаза.
Он стоял посреди небольшой, скромно обставленной комнаты.
Прямо перед ним висело старое медное зеркало, в котором отражалось лицо молодого мужчины лет двадцати с небольшим. Во взгляде сквозила затаенная усталость.
«Это... я?»
Ван Пин с облегчением понял, что на этот раз обошлось без захвата чужого тела. Лицо в зеркале принадлежало ему самому, разве что выглядел он теперь чуть старше – как крепкий юноша в самом расцвете сил.
Его охватили смешанные чувства.
«И то ладно. Куда приятнее получить новое официальное положение, оставаясь самим собой, а не обживать чужую шкуру...»
Вскоре в голове начали всплывать новые воспоминания.
Это была скорее краткая историческая справка, объясняющая его нынешнее положение. Быстро разобравшись в ситуации, Ван Пин нахмурился, а его лицо вновь стало сосредоточенным.
«Надо же... Я в уезде Лунсин!»
«В прошлой жизни меня выследили и прикончили здешние ищейки из управы, а теперь я сам стал одним из них? Причем только-только заступил на службу?»
«Судя по легенде, три поколения моих предков верой и правдой служили в управе уезда, так что моя фамилия здесь на хорошем счету. Отец недавно погиб при исполнении, его место освободилось, и меня приняли на службу в обход обычных процедур, чтобы продолжить династию. Даже приказ о назначении и форменное снаряжение уже подготовили».
Ван Пин огляделся.
На краю стола действительно аккуратно лежали бумага с гербовой печатью уезда, казенный палаш с изогнутым лезвием, форменный синий халат и... какая-то старая книга.
Постойте-ка. Руководство по боевым искусствам?!
Ван Пин мгновенно подобрался, вся его сонливость испарилась без следа. Он в два шага преодолел расстояние до стола и бережно взял книгу в руки.
«Три Дьявольских Клинка Ямы.»
— Это же стандартная боевая техника всех уездных ищеек... Точнее, единый армейский стиль, утвержденный для всех стражников империи Дашунь. Крайне жестокое и эффективное искусство, заточенное исключительно под убийство врагов!
Ван Пин бережно перелистывал пожелтевшие страницы, жадно вчитываясь в каждое слово.
Закончив беглый осмотр, он потянулся к лежавшему на столе палашу. Раздался резкий металлический звон, лезвие покинуло ножны, и комнату озарил холодный стальной блеск.
— У этой техники есть как очевидные плюсы, так и серьезные минусы, — пробормотал он, делая пробный взмах тяжелым оружием.
Плюс заключался в том, что стиль состоял исключительно из атакующих приемов и правильного дыхания. В нем напрочь отсутствовала так называемая «внутренняя закалка», поскольку государство изначально снабжало всех служивых особыми казенными палашами.
Ищейкам не требовалось годами закалять тело специальными упражнениями. Достаточно было взять в руки казенный клинок, и освоение стиля становилось лишь вопросом времени и практики. В этом плане техника была куда проще и доступнее, чем «Сабельный Метод Белой Луны и Лотоса», которому его пытался обучить старый пес Шоучжун. Для той техники требовались недюжинный талант и куча денег на покупку особого оружия, здесь же государство все продумало за тебя.
Но в этом же крылся и главный подвох.
— Без внутренней закалки боец лишается основы. Стоит казенному мечу сломаться или если его отберет начальство, как вся твоя грозная боевая мощь сойдет на нет.
— Хитро придумано, ничего не скажешь, — невольно восхитился Ван Пин.
— Таким нехитрым способом власти намертво привязывают ищеек к управе и гарантируют, что даже если секреты стиля попадут в чужие руки, без специального государственного оружия никто не сможет применить их в полную силу.
Пока Ван Пин увлеченно разбирал схемы ударов, в дверь его комнаты негромко постучали.
— Кто там?
Ван Пин настороженно прищурился. Не выпуская оружия из рук, он осторожно приоткрыл дверь и увидел на пороге молодого паренька в скромной одежде трактирного слуги, державшего в руках увесистый деревянный коробок для еды.
— Господин офицер, я принес ваш обед.
Слуга почтительно поклонился, протягивая коробок, и заискивающе спросил:
— Прошу вас, отведайте. Если что-то придется не по вкусу, только скажите, мы мигом заменим.
Ван Пин только сейчас вспомнил, что его новый статус давал определенные привилегии.
И это трехразовое питание было одной из тех самых неофициальных «льгот», которые полагались каждому служителю закона в уезде Лунсин. Еду бесплатно доставляли из лучшего заведения города – трактира «Юэлай».
Формально это называлось заботой о защитниках правопорядка, на деле же было обычным налогом на безопасность.
В уезде Лунсин власть ищеек была поистине безграничной, недаром в народе их прозвали «хозяевами улиц». Своим решением они могли как помочь купцу нажить состояние, так и пустить его по миру в одночасье.
Смычка чиновников и торговцев во все времена приносила баснословные прибыли. Трактир «Юэлай» во многом благодаря такой лояльности к управе и смог разрастись до нынешних масштабов.
Отпустив слугу, Ван Пин занес коробок в комнату и плотно прикрыл дверь.
Стоило снять крышку, как по комнате пополз умопомрачительный аромат. Рис в чаше был крупным, полупрозрачным и так и лоснился, а аккуратно нарезанное мясо и овощи выглядели просто божественно. После такой трапезы любые тренировки принесли бы двойной результат.
— Это что... рис кипящей бездны?
Ван Пин от удивления приоткрыл рот. Он сразу узнал этот сорт – редчайший духовный рис – злак, выращенный по особым методикам, который ценился во много раз дороже обычного отборного риса.
Более того, судя по запаху, жаркое было приготовлено из мяса какого-то демонического зверя, а зелень вырастили на специальных лекарственных грядках для укрепления крови и духа. От одного лишь аромата кровь в жилах Ван Пина побежала быстрее, наполняя тело приятным теплом.
— Ну и паразиты... — пробормотал он.
Вспоминая свою прежнюю жизнь в глухой деревне, он ведь искренне считал, что неплохо устроился, раз у него каждый день на столе были мясо и каша.
Но по сравнению с тем, как питались городские чины, его прошлая жизнь казалась жалким существованием на помойке.
И это меню обычного, самого рядового исполнителя из управы! Чем же тогда обедают высокопоставленные чиновники? Ван Пин даже представить себе не мог масштабы этого пиршества.
На душе у него вдруг стало невыразимо тоскливо.
Вспомнилось, как много лет назад его пределом мечтаний было успешно завершить шпионскую миссию, получить официальную должность в управе и наконец-то начать сытую, достойную жизнь государственного служащего.
Ради этой мечты он не щадил себя, а в итоге получил лишь предательство и скорую смерть в подворотне.
Ван Пин с благоговением посмотрел на лежащий на столе «Трактат Великого Спокойствия», который одним легким движением подарил ему заветный статус:
«Да уж... Личные усилия и упорный труд – это, конечно, хорошо, но без хороших читов в этой жизни ловить нечего!»
Окончательно отбросив былую грусть, он решительно схватил ложку, зачерпнул внушительную порцию риса с мясом и отправил ее в рот.
Ух... До чего же вкусно!
...
В то же самое время в восточной части города Лунсин, в тихом, скрытом от посторонних глаз подворье, один пожилой мужчина резко распахнул глаза.
— Что за чертовщина...?!
Голос его, полный ярости и недоумения, эхом разнесся по темной комнате, а во взгляде вспыхнули зловещие огоньки.
Тут же из темноты донесся другой, встревоженный голос:
— Учитель? Что случилось?
Будь здесь Ван Пин, он без труда узнал бы говорившего – это был его «заботливый» старший брат Се Ши.
А разгневанным старцем, содрогающимся от злости, был не кто иной, как сам глава Секты Белого Лотоса, старый даос Шоучжун.
Лицо старца мелко подергивалось, его бледные щеки налились неестественным багровым румянцем, а челюсти были сжаты с такой силой, что зубы скрипели.
В следующий миг...
— Кха!
Он согнулся пополам, выплюнув на пол струю темной крови. Багровый румянец сошел в одно мгновение, уступив место мертвенно-бледному, землистому оттенку кожи.
Затем в полумраке раздался его хриплый, похожий на карканье старого ворона голос:
— Удача... ушла.
— Наша накопленная удача... Столько лет я колесил по стране, трижды проливал кровь в боях с карателями, по крупицам собирая славу и влияние для Секты Белого Лотоса, и теперь почти половина этого богатства просто растворилась в воздухе!
Шоучжун чувствовал, как его сердце исходит кровью от этой потери.
Без накопленной удачи все его далеко идущие планы летели ко всем чертям. Придется полностью перекраивать стратегию, а шансы пробиться на следующую ступень боевых искусств теперь казались призрачными.
— Кто это сделал? Какой подлец посмел обокрасть меня?!
Глухой рокот его голоса заставил задрожать стены комнаты, однако наружу не просочилось ни единого звука – старик, несмотря на ярость, полностью контролировал свою внутреннюю силу и не терял рассудка.
Спустя долгое время Шоучжун глубоко вздохнул и процедил:
— Наверняка кто-то наложил лапу на наш «Лотосовый Клинок». Иначе этого просто не могло произойти. Мы обязаны вернуть оружие, нельзя позволить ищейкам и дальше удерживать его у себя.
Услышав это, Се Ши обеспокоенно заметил:
— Учитель, но ведь городская управа – охраняемый объект. К тому же там сейчас расквартированы эти псы из Департамента Божественных Ищеек. Лезть туда слишком опасно, малейшая ошибка – и нам несдобровать.
Шоучжун медленно повернул голову к ученику и холодно усмехнулся:
— Думаешь, твой учитель этого не понимает? Не переживай, мой верный ученик, у меня все просчитано. Обычная управа не станет для нас преградой.
Се Ши преисполнился благоговения и с уважением спросил:
— Учитель, вы планируете лично пойти на штурм управы?
— Нет, мой дорогой. Туда пойдешь ты.
Се Ши: — ...??

Комментарии

Загрузка...