Рокот рожка со стороны старых рудников заглушал шум воды, доносясь откуда-то издалека.
А-Ли стояла за спиной Чэнь Гошэна, и из ее глаз брызнули слезы.
─ Дядя Шэнь...
Чэнь Гошэн торопливо присел на корточки, загородив ее хрупкую фигуркую, рвавшуюся вперед.
─ Маленькая моя госпожа, не дури, впереди горная выработка, а не твой собственный задний двор.
Лицо Чжао Лаоци побледнело, и он указал на северный склон горы.
─ Господа военные, это сигнал смены караула. Люди главного атамана направились к старым рудникам, скорее всего, чтобы перепрятать господина Шэня.
Хо Сян перевел взгляд на Лу Цзинханя.
На его плечах еще блестела вода, а в глубине глаз все еще бушевала не угасшая ярость.
Лу Цзинхань бросил взгляд на оборванный обрубок веревочного моста, а затем на выход из заброшенного рудника.
Старая выработка была узкой – протиснуться человеку можно, но телеге не пройти.
С ними раненые, шахтеры, А-Ли, а еще только что отбитые армейские самострелы и свежие показания допроса.
Если весь отряд сейчас полезет в этот старый рудник, людям Фэн Цзю достаточно перекрыть два выхода, и они окажутся заперты в самом чреве горы.
Спасать людей нельзя слепым пылом.
Тем более нельзя снова отправлять в лапы бандитов тех, кого только что вырвали оттуда.
Лу Цзинхань отвел взгляд.
─ Не преследовать.
А-Ли резко подняла голову.
─ Братец Лу?
Лу Цзинхань присел на корточки, оказавшись с ней на одном уровне.
─ А-Ли, я спасу дяди Шэня, но не путем бездумного штурма шахты.
Губы А-Ли задрожали.
─ Они будут бить его.
─ Я знаю.
Голос Лу Цзинханя стал мягче, ─ поэтому я должен вернуть улики в лагерь, подтянуть людей, оцепить гору и только тогда войти внутрь. Если мы сунемся туда вдвоем или втроем, вовсе не факт, что удастся вытащить его живым.
Слезы градом покатились по щекам А-Ли.
Чэнь Гошэн тихонько утешал ее:
─ Господин не отказывается спасать, он хочет сперва привести подкрепление. Если дядя Шэнь знает, что ты выбралась живой, он наверняка и сам хочет, чтобы ты сперва выжила.
Хо Сян на мгновение умолк.
─ Он прав.
А-Ли посмотрела на Хо Сяна.
Тот покрепче перехватил длинное копьё.
─ Люди, улики, пути отхода – без чего-то одного Шэнь Боаня не спасти.
Чжао Лаоци поспешно кивнул.
─ Мелкий может нарисовать карту шахты. Где развилки, где железные двери – старик всё помнит.
Лу Цзинхань тут же отдал приказ:
─ Чжоу Мао, перепиши номера захваченных армейских самострелов.
─ Сяо Сюй, поддержи старика Лю.
─ Чэнь Гошэн, А-Ли на тебе, смотри не потеряй книгу интенданта.
─ Хо Сян, ты прикрываешь отход.
Хо Сян бросил на него взгляд.
─ Доверяешь мне арьергард?
Лу Цзинхань ответил: ─ Я верю, что ты не позволишь людям Фэн Цзю ударить нам в спину.
Хо Сян больше ничего не сказал, лишь с копьем наперевес направился в хвост отряда.
Спустя полдня отряд обошел черные утесы Хэйфэншаня с внешней стороны.
Высланный Гу Чэнъе отряд поддержки поджидал их у ущелья. Увидев их окровавленные и покрытые пеплом фигуры, вооруженных захваченными самострелами, да еще ведущих с собой рудокопов и девочку, возглавлявший сотню байху в лице сильно изменился.
─ Цзяовэй Лу, вы и вправду живыми выбрались из Хэйфэншаня?
Чэнь Гошэн устал так, что едва держался на ногах, но все же не преминул ответить:
─ Господин байху, по вашему тону выходит, будто вы ждали, что мы оттуда не вернемся.
Байху неловко кашлянул.
─ Не это я имел в виду.
Лу Цзинхань протянул ему регистрационную книгу интенданта.
─ Раненых немедленно в лазарет, пленных, шахтеров и трофейные армейские самострелы содержать раздельно под стражей. Без приказа главнокомандующего Гу никому не дозволено допрашивать их отдельно.
Байху принял книгу, и выражение его лица сразу стало строгим.
─ Слушаюсь.
Когда отряд вернулся в лагерь учения войск, уже совсем стемнело.
Однако у ворот лагеря толпилось множество солдат.
На деревянном столбе красовалось новое объявление о награждении за подвиги, чернила на нем еще не высохли.
Чэнь Гошэн протиснулся вперед, чтобы взглянуть, и его лицо мгновенно перекосилось.
─ Хозяин, эта собака Чжао Кунь присваивает чужие заслуги!
Чжоу Мао тоже протиснулся ближе, пробежал глазами пару строк, и его лицо почернело от гнева.
─ Какая еще заблаговременная засада цзяовэя Чжао?
Сяо Сюй вытаращил глаза.
─ А это что? Хо Сян рвался в главный бой, а цзяовэй Лу возвращался под конвоем сопровождения? Это кто кого еще сопровождал-то?‐
Старик Лю придерживал подвязанную руку и горько усмехнулся:
─ Мы в долине кровью харкали, а он в лагере пером водил, пожалуй, потрудился побольше нашего.
Из ворот лагеря в сопровождении личной охраны вышел Чжао Кунь.
Он переоделся в чистые доспехи, а на лице его играла улыбка. Завидев Лу Цзинханя, он в первую очередь уставился на ряды захваченных самострелов.
─ Цзяовэй Лу, вы славно потрудились.
Чэнь Гошэн не удержался: ─ Цзяовэй Чжао, а вы шустро расклеиваете эти грамоты. Мы еще и вернуться не успели, а вы за нас уже и донесение о победе написали?‐
Чжао Кунь искоса глянул на него.
─ Докладывать о заслугах в армии положено по уставу, с каких это пор простому слуге дозволено встревать в разговор?‐
Лу Цзинхань поднял руку, останавливая Чэнь Гошэна.
─ Цзяовэй Чжао, чьих рук это донесение?
─ Я составил его согласно предписанию Военного министерства и дислокации войск в лагере, ─ Чжао Кунь усмехнулся. ─ Вы молоды, отправляетесь на задание с оружием впервые, и то, что вернулись живыми – уже удача. Ну а столь масштабное дело, как подавление разбойников, разумеется, должно координироваться старшими офицерами гарнизона.
Выражение лиц стоявших вокруг солдат постепенно менялось.
Кто-то смотрел на раны Лу Цзинханя, а кто-то – на те самые ряды трофейных арбалетов.
Чжао Кунь, казалось, ничего не замечал и продолжал: ─ Не переживайте, положенную вам скромную долю за усердие никто не урежет.
─ Усердие? – Чжоу Мао злосчастно усмехнулся. ─ Цзяовэй Чжао, шрам от арбалетного болта у меня на ухе – это по-вашему просто усердие?
Сяо Сюй тоже не выдержал:
─ Огненный ров в дикой долине выкопал цзяовэй Лу, фальшивые сигналы врага распознал тоже он. И старейшина Хо, и все мы были там, с какого перепугу вы так всё переписали?
Лицо Чжао Куня помрачнело.
─ Назначение воинских заслуг – не повод для рядовых поднимать гвалт.
Хо Сян с копьем наперевес шагнул вперед.
─ А мне позволено высказаться?
В уголках глаз Чжао Куня мелькнул нервный тик.
Он только этого и ждал – чтобы Хо Сян подал голос.
─ Хо Сян, у тебя-то конечно есть право голоса, ─ Чжао Кунь тут же повернулся к зевающим солдатам, повысив голос. ─ Твои отец и братья служили в старых войсках Северной границы, да и сам ты лично участвовал в битве у Белого Камня. Если ты подтвердишь, что в дикой долине главным командовал вовсе не Лу Цзинхань, то это донесение, разумеется, придется переписать.
Каверзный ход.
Он не стал открыто отрицать заслуги Лу Цзинханя, переложив всю тяжесть выбора на Хо Сяна.
Скажи Хо Сян хоть слово в пользу Лу Цзинханя, и Чжао Кунь тут же обвинил бы их в сговоре.
Лу Цзинхань бросил на Чжао Куня взгляд.
Никакой ярости.
Он видел всё насквозь. Чжао Кунь присваивал заслуги настолько спешно, что даже интриги выставил напоказ.
Столь поспешные действия выдавали дрожащие руки.
Лу Цзинхань повернулся к лагерю.
─ Позовите военного судью.
Чжао Кунь на мгновение растерялся.
─ Что?
─ Бой в Хэйфэншане затронул гибель гвардейцев, утерю армейского вооружения, допрос пленных и проверку боевых заслуг, ─ Лу Цзинхань поднял книгу интенданта. ─ Согласно уставу, все участники сражения обязаны давать показания перед военным судьей порознь, исключая любые подсказки или сговор.
Кто-то из ветеранов в толпе одобрительно кивнул.
─ Таков закон.
Старик Лю поддержал:
─ Раз уж цзяовэй Чжао уверен в правоте своего донесения, пусть военный судья во всем разберется.
Лицо Чжао Куня слегка переменилось.
Он никак не ожидал, что Лу Цзинхань не станет спорить или ругаться, а сразу призовет на помощь букву армейского закона.
Военного судью лагеря привели весьма быстро.
Увидев потрепанный вид отряда Лу Цзинханя, а следом и груду трофейных самострелов, он тоже помрачнел.
─ Всех участников боя – допрашивать по отдельным павильонам.
Лу Цзинхань аккуратно сложил самострелы, показания пленных, карту рудников и списки потерь.
─ Это временно передается в судебную палату.
Чжао Кунь в упор смотрел на вещдоки, и в глубине его глаз затаился едва заметный испуг.
Судья начал допрос с Чжоу Мао.
Тот шел внутрь со злостью наотмашь, а вышел гораздо более смирным.
─ Я рассказал всё как есть: кто где стоял, кто поджигал, кто чуть в штаны не наложил – всё выложил.
Лицо Сяо Сюй покраснело.
─ Брат Чжоу, это про кого ты сейчас?‐
─ Про себя самого, доволен?‐
Когда вошел Сяо Сюй, его речь поначалу была сбивчивой.
Но дойдя до момента, где Лу Цзинхань велел ему держать рубеж в три шага, голос парня окреп:
─ Если бы не цзяовэй Лу, я тогда понятия не имел бы, куда смотреть. Кругом враги, от одного взгляда на них ноги подкашивались.
Старик Лю, Чэнь Гошэн, Чжао Лаоци и спасенные рудокопы заходили один за другим.
Детали в их рассказах разнились.
Но общая картина сходилась воедино идеально.
Фальшивая карта для заманивания врага.
Засада в ущелье.
Разоблачение ложных сигналов.
Отказ преследовать отступающих.
Разделение шахтеров и закоренелых бандитов.
Уничтожение расчета арбалетов у Белого Камня.
Улыбка на лице Чжао Куня таяла на глазах.
Когда в палатку вошел Хо Сян, вокруг плаца уже собралась толпа любопытствующих.
Чжао Кунь неожиданно окликнул его:
─ Хо Сян.
Хо Сян остановился.
─ Если ты считаешь, что Лу Цзинхань недостоин командовать людьми, самое время сказать об этом, ─ бросил Чжао Кунь.
Хо Сян обернулся.
─ Достоин или нет – языком не доказывают.
Чжао Кунь прищурился.
─ Тогда сойдитесь в поединке.
По плацу пронесся сдержанный гул голосов.
─ Твой отец передал тебе искусство владения копьем, и кто в лагере учения с этим поспорит? Если Лу Цзинхань и вправду вел бой, ему не составит труда выстоять против тебя хотя бы половину схватки.‐
Чэнь Гошэн запрыгал от гнева:
─ Чжао Кунь, ну до чего же ты бесстыден! Мой господин только что из гор вернулся, у него на плечах и спине живого места нет, а ты предлагаешь ему драться?‐
Чжао Кунь усмехнулся: ─ Можешь отказаться, если кишка тонка.‐
Лу Цзинхань посмотрел на Хо Сяна.
Тот смотрел в ответ.
Но на этот раз Хо Сян заговорил первым:
─ Я принимаю вызов.
Чэнь Гошэн опешил:
─ Господин Хо?‐
Хо Сян холодно бросил: ─ Только чтобы проверить, достоин ли он командовать людьми.‐
Он перевел взгляд на Чжао Куня:
─ И вовсе не для того, чтобы отвоевывать для тебя заслуги.‐
Лицо Чжао Куня на мгновение исказилось, но он тут же взял себя в руки.
Плац быстро очистили.
Лу Цзинхань взял учебное деревянное копьё.
Хо Сян вооружился точно таким же.
Они встали друг напротив друга.
Ладони Сяо Сюя вспотели от напряжения.
─ Брат Чжоу, у цзяовэя раны, он точно сможет победить?‐
Чжоу Мао вперил взгляд в центр площадки:
─ Заткнись и смотри.‐
Хо Сян атаковал первым.
Его выпад был прост – никаких замысловатых уловок, острие копья целило прямо в центр груди.
Семейная школа копья опиралась на мощный выдох: плечи, локти, запястья, поясница и ноги сливались в единое целое, заставляя всю его фигуру нестись вперед подобно лавине.
Лу Цзинхань отступил на шаг.
Наконечник копья чиркнул по краю его одежды.
Второй выпад следовал мгновенно.
Третий был еще быстрее.
Солдаты видели лишь то, как Хо Сян неумолимо давит вперед, а Лу Цзинхань отступает шаг за шагом, выглядя так, будто у него вовсе не осталось сил на защиту.
Уголки рта Чжао Куня наконец поползли вверх.
─ Видали? Вот это и есть настоящее боевое искусство.‐
Чэнь Гошэн отчаянно тер руки:
─ Хозяин, да ответьте же вы ему!‐
На поле боя взгляд Лу Цзинханя был прикован к правому плечу Хо Сяна.
Каждый раз перед ударом его правое плечо опускалось на полдюйма.
Это была старая привычка от прежней раны, самый первый признак смещения центра тяжести.
Когда последовал четвертый выпад, Лу Цзинхань больше не отступил.
Он даже не попытался уклониться корпусом.
В тот самый миг, когда острие почти коснулось его тела, он вскинул руки, и его деревянное копьё оперезило удар соперника, наотмашь ударив в среднюю часть древка копья Хо Сяна.
Вся мощь выпадов Хо Сяна рассеялась в один миг.
Запястье Лу Цзинханя крутанулось, и его древко резко пошло вниз, обрывая весь напор наступающего движения.
Хо Сян не удержал равновесие по инерции и опустился на одно колено.
В следующее мгновение острие деревянного копья Лу Цзинханя твердо замерло в трех дюймах от горла соперника.
На плацу воцарилась тишина.
Чэнь Гошэн закричал первым:
─ Выиграли!‐
Старик Лю шутливо выругался: ─ Тише ты, горло сорвать хочешь?‐
Лишь после этого восторженный рев ветеранов расколол тишину:
─ Отлично!‐
─ Всего пол-удара!‐
─ Этот выпад выглядел так, словно смел всё на своем пути!‐
Хо Сян опустился на колено, опустив взгляд на собственное колено, а затем поднял глаза на Лу Цзинханя.
Тот отвел копьё и протянул ему руку.
─ Признателен за уступку.
Хо Сян крепко ухватился за его ладони и поднялся.
Он не выглядел рассерженным.
Напротив, на глазах у всего лагеря он сложил руки в приветствии и громко произнес:
─ Я проиграл.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...