В шатре военачальника Гу Чэнъе свет свечей был прикручен едва ли не дотла.
За пологом всё еще не утихали споры на плацу, эхо недавних восторженных криков, когда кто-то одолел Хо Сяна едва ли не в полприема, висело в воздухе, но внутри царила тишина, словно в ином мире.
Гу Чэнъе сидел за низким столом, а под рукой у него лежали поданные Лу Цзинханем показания, список номеров армейских арбалетов и схема горных рудников.
Чжао Кунь стоял по левую руку, лицо у него было мрачнее тучи.
Лу Цзинхань стоял перед столом, рана на его плече еще не успела обзавестись новой повязкой, а грязь на подоле халата даже не высохла.
Пролистав последнюю страницу допроса, Гу Чэнъе поднял глаза на него – голос прозвучал тихо, но весомо:
─ Делами горы Хэйфэншань займется трибунал.
Чжао Кунь тут же подал голос: ─ Командующий, цзяовэй Лу еще молод, немудрено, что он преумоляет малые заслуги. В горной сумятице многие детали требуют перепроверки.
Гу Чэнъе даже не взглянул на него.
─ Чжао Кунь.
─ Я здесь.
─ Я у тебя спрашивал?
Уголки рта Чжао Куня дернулись, он отвел взгляд и отступил на полшага.
Чэнь Гошэн, стоя у входа в шатер, тихонько хмыкнул: ─ Поделом.
Чжао Кунь скосил на него глаза.
Чэнь Гошэн мгновенно задрал голову к потолку шатра, потом уставился на носки собственных сапог, лишь бы не встречаться с Чжао Кунем взглядом.
Гу Чэнъе подвинул через стол чистый лист армейского приказа.
─ Лу Цзинхань.
─ Здесь.
─ Этой ночью из тренировочного лагеря сбежали тридцать рядовых.
Брови Лу Цзинханя едва заметно дрогнули.
─ Дезертирство?
─ В списках значится так.
Гу Чэнъе пристально глянул на него. ─ По законам военного времени за побег из лагеря – смертная казнь. А если тридцать человек сговорились и ушли вместе, это квалифицируется как бунт.
Он постучал пальцем по чистому листу.
─ Даю тебе час.
Лу Цзинхань поднял голову.
Гу Чэнъе продолжил: ─ Верни тридцать беглецов за один час и сам напиши резолюцию, как с ними поступить. Выйдет время – прикажу казнить по законам военного времени.
В глазах Чжао Куня блеснула усмешка.
─ Цзяовэй Лу, командующий Гу благоволит вам, смотрите не оплошайте.
Лу Цзинхань оставил его шпильки без внимания.
Он обратился только к Гу Чэнъе:
─ Сколько людей разрешено взять с собой?
─ Троих.
─ Дозволено ли проверять лагерные списки, казармы и арсенал?
Гу Чэнъе бросил на него долгий взгляд.
─ Разрешено.
Лу Цзинхань протянул руку и взял пустой приказ.
─ Хо Сян, Чэнь Гошэн, Чжоу Мао, за мной.
Хо Сян, ожидавший за пологом, услышав свое имя, тут же ухватился за копье и шагнул вслед за командиром.
Чжоу Мао только-только приладил повязку на раненое ухо, а услышав, что надо выступать, скривился всем лицом.
─ Цзяовэй Лу, у меня в ушах до сих пор звон стоит.
Чэнь Гошэн хлопнул его по плечу:
─ Братец Чжоу, звон – это хорошо, значит, оно еще на месте.
Чжоу Мао зыркнул на него.
─ Ну ты и мастер утешать.
Четверо направились прямиком в палатки беглецов.
Тридцать спальных мест: овечьи шкуры не свернуты, на оружейных стойках стоят алебарды и луки, под кроватями даже валяется с десяток пар сапог.
Лу Цзинхань замер у входа в палатку, не спеша заходить внутрь.
─ Хо Сян, осмотри оружие.
Хо Сян бегло окинул взглядом стойки.
─ Сабли, короткие луки, колчаны – всё на месте. К врагу они не перебежали.
Чжоу Мао присел на корточки у одного из топчанов и вытащил оттуда грубый холщовый мешочек.
─ И монеты не взяли, тут еще полвязки медных монет осталось.
Чэнь Гошэн выудил из-под изголовья пачку измятой бумаги.
─ Хозяин, письма из дома.
Лу Цзинхань взял их в руки.
В первом писалось, что матушка тяжело больна, а за лекарства уже трижды брали в долг.
Во втором – что ребенок по ночам плачет от голода, и семье пришлось продать последнюю курицу.
Третье было исписано кривым почерком, и там всего-то одна строчка:
Если не пришлешь денег, дома начнется голод.
Чем дольше Чэнь Гошэн вслушивался, тем мрачнее становился.
─ Хозяин, эти люди сбежали вовсе не за вольготной жизнью.
Чжоу Мао проговорил упавшим голосом: ─ Жалованья не выдавали три месяца, какая семья такое выдержит?...
Лу Цзинхань спросил: ─ А что с ценами на зерно?
Чэнь Гошэн тут же вскинул голову.
─ О, в этом я разбираюсь! В прошлом месяце в столице доу риса стоило семьдесят монет, а в этом уже за девяносто перевалило, а на некоторых рынках и вовсе за сто просят.
Хо Сян посмотрел на него:
─ Откуда тебе знать?
─ Так я бедный, – с совершенно невозмутимым видом заявил Чэнь Гошэн. ─ Бедняку не цены на зерно выискивать, так что, по лавкам с нефритовыми вещицами шляться?
Лу Цзинхань аккуратно сложил письма.
─ Что они забрали с собой?
Чжоу Мао шарил по другим топчанам.
─ Одежду поубавилось, а дорожных грамот при них нет. Похоже, прихватили лишь смену белья.
Лу Цзинхань глянул за полог палатки.
─ Путь держат недалеко.
Хо Сян предположил: ─ Старый храм на окраине города.
Лу Цзинхань кивнул.
─ Солдатам без жалованья не пойти бунтовать в город, но и домой нельзя – навлекут беду на семьи. Храм близко от лагеря, там и укрыться можно, и вестей подождать.
Чэнь Гошэн сглотнул слюну.
─ Хозяин, у вас что, ум втайне благословлен небесами?
Лу Цзинхань глянул на него.
─ Меньше болтовни, веди дорогу.
Чэнь Гошэн тут же припустил впереди.
─ Развалины храма я как свои пять пальцев знаю, в детстве от розог домашнего учителя вечно там прятался.
Чжоу Мао изумленно моргнул:
─ Да неужто в усадьбе маркиза тебя учитель за книжками гонял?...
Чэнь Гошэн вздохнул.
─ Было дело, не вспоминай. Уж больно жаден до знаний я в детские годы был, всё норовил в бухгалтерские книги заглянуть.
Хо Сян бросил холодно: ─ Так и сказал бы – подглядывал в чужие амбарные книги.
─ Господин Хо, ну нельзя же так прямо в лоб, аж душу ранит.
Полуразрушенный храм на городской окраине прятался за зарослями дикой травы.
Половина храмовых ворот обвалилась, внутри – ни благовоний, ни следов людей, лишь несколько куч остывшего пепла да рваные циновки.
Стоило Лу Цзинханю и его людям приблизиться, как изнутри донесся резкий лязг вытаскиваемых из ножен сабель:
─ Кто там?
─ Не подходите!...
─ Сделаете еще шаг – насмерть биться будем!
Хо Сян подался вперед и приподнял копье на полшага.
Лу Цзинхань остановил его взмахом руки.
─ Это Лу Цзинхань.
Внутри храма на мгновение воцарилась тишина.
А затем из-за притолоки высунулось заросшее щетиной лицо старого воина.
─ Цзяовэй Лу?...
Чжоу Мао сразу узнал его.
─ Старик Тянь, ты с ума сошел? Тридцать человек увести в побег – ты понимаешь, чем это грозит?...
Старик Тянь криво улыбнулся.
─ Понимаю.
Из темноты храма один за другим начали выходить с два десятка солдат.
На лицах их не было ожесточения мятежников, лишь смертная усталость людей, доведенных до предела.
Кто-то судорожно сжимал в кулаке письма из дому.
Кто-то прижимал к груди деревянную лошадку, купленную для ребенка.
Другие стояли потупившись, не смея даже поднять глаз на Лу Цзинханя.
Лу Цзинхань спросил: ─ Кто заводила?
Старик Тянь опустился на колени.
─ Я.
Стоявшие позади него тут же рухнули наземь.
─ Не только старик Тянь зачинщик, мы все вместе ушли.
─ Цзяовэй Лу, казнишь – так всех разом.
─ Мы не к врагам бежим, не в бунт подались, просто хотели домой на родных глянуть.
Чэнь Гошэн глядел на эту толпу, губы его шевелились, но шутить больше не хотелось.
Лу Цзинхань вытащил письма и положил перед стариком Тянем.
─ Жалованья нет три месяца?
Старик Тянь покраснел глазами.
─ Так точно.
─ Почему не подали жалобу по армейскому уставу?
Какой-то молодой солдат не выдержал, сорвался на крик: ─ Подавали! Каждые десять дней подавали! Интендант говорил, что серебро еще в пути, а сотник Чжао грозил, что за любые попытки поднять шум нас предадут военному суду!...
Другой солдат подхватил:
─ Матушка слегла, лекарь сказал – если до конца месяца лекарств не купить, ей не выкарабкаться. Я кисет с ножнами продал, зимний халат заложил, даже оберег, что из дому прислали, в ломбард снес.
Старик Тянь глухо произнес: ─ Цзяовэй Лу, мы не бежать хотели.
Хо Сян окинул их взглядом.
─ И что вы намеревались делать нынче ночью?
Старик Тянь уткнулся лбом в землю.
─ Ждали рассвета, чтобы пойти к Военному министерству и встать там на колени. Если господа не пожелают нас выслушать, мы так и умрет у их порога на коленях.
Лицо Чжоу Мао побелело.
─ Да вы же сами на плаху лезете!
─ Всё лучше, чем дома с голодухи помрут.
В храме больше никто не проронил ни слова.
Лу Цзинхань молчал какое-то время.
─ Возвращайтесь со мной в лагерь.
Старик Тянь поднял голову.
─ Цзяовэй Лу, вернемся – и смерть.
─ А не вернетесь – верная смерть.
Лу Цзинхань посмотрел ему прямо в глаза. ─ Вы можете требовать жалованья, но не смеете бежать из лагеря. Вы можете искать правды на суде, но не имеете права штурмовать ворота министерства.
Старик Тянь отчаянно воскликнул: ─ Но нас никто не слушает!
─ Я заставлю их слушать.
Лу Цзинхань приказал: ─ Обратно в лагерь, строиться, сдать припрятанные ножи. Дерзнувших своевольничать я свяжу лично.
Старик Тянь долго вглядывался в его лицо, словно не веря услышанному.
─ Цзяовэй Лу, ты и вправду заступишься?...
Чэнь Гошэн вполголоса пробормотал рядом: ─ Уж таков наш хозяин – вечно ввязывается в то, во что другие сунуться не смеют....
Хо Сян обвел взглядом тридцать солдат.
─ Чего расселись? Встать!
Старик Тянь сглотнул слюну, поднялся на ноги.
─ Братья, шагом марш в лагерь.
Спустя полчаса на тренировочном плацу лагеря ярко горели факелы.
Тридцать рядовых выстроились в ряд посредине площадки, оружие было сдано до единого клинка, при себе остались только письма из дома.
Остальные воины гарнизона обступили плац кругом, никто не смел повысить голос.
Чжао Кунь в сопровождении личной стражи вылетел на плац, едва завидев эту картину, взревел: ─ Ишь ты! Толпой покинули лагерь, да еще и строиться посмели!...
Он ткнул пальцем в старика Тяня и остальных.
─ Вяжите их!
Телохранители бросились вперед, но Лу Цзинхань преградил им путь.
─ Они уже сдали оружие и добровольно вернулись в строй.
Чжао Кунь холодно усмехнулся.
─ Цзяовэй Лу, ты что же, решил выгораживать дезертиров?
─ Я защищаю армейский закон.
Лу Цзинхань перевел взгляд на интендантство. ─ Беглецы они или нет, решит трибунал. Но жалование задерживают уже три месяца, и интендантству придется ответить на это в первую очередь.
Интенданта выволокли на свет Божий, лицо у него было зеленоватым.
─ Цзяовэй Лу, жалованье еще в пути, об этом давно докладывалось.
Чэнь Гошэн тут же раскрыл гроссбух.
─ По какой такой дороге оно идет? Из западных ворот столицы до северных рубежей, а потом пешком на ослах?...
Вокруг раздались сдержанные смешки.
Интендант взвизгнул: ─ Да что ты мелешь?!
Лу Цзинхань извлек на свет бумажный оттиск сургучной печати.
─ Три дня назад ящики с жалованием прибыли в лагерь. Дата на печати, подпись сопровождающего, отметка о приемке на складе – всё здесь.
Лицо интенданта перекосило.
─ То... то были пустые ящики, серебро еще не доставили.
─ Даже пустые ящики подлежат проверке.
Чжао Кунь шагнул ближе.
─ Лу Цзинхань, армейские склады не твоя лавочка, чтоб отпирать их по первому слову.
Из темноты донесся голос Гу Чэнъе:
─ Он не может, а я могу?
Толпа мгновенно расступилась.
Гу Чэнъе шел по плацу набросив халат поверх доспехов, на лице – ни злости, ни радости.
У интенданта подкосились колени.
─ Командующий.
Гу Чэнъе посмотрел на Лу Цзинханя.
─ Час еще не истек.
Лу Цзинхань вскинул руки в приветствии.
─ Беглецы возвращены, оружие сдано, причины недовольства установлены. Прошу командующего велеть вскрыть сундуки и проверить серебро.
Гу Чэнъе кивнул.
─ Отворяйте.
Тяжелые двери интендантского склада скрипнули.
Двое солдат внесли на плац два запечатанных сундука.
Крышки сорвали.
Внутри не было слитков.
Только булыжники.
Дыхание солдат на плацу вмиг сбилось.
Старик Тянь глядел на доверху набитый камнями ящик, и глаза его налились кровью.
─ Жалованье за три месяца... нам выдали этим?...
Молодой солдат хрипло выдохнул:
─ А лекарства матушке....
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...