Едва миновал час мао, как густой туман у ворот тренировочного лагеря еще стелился по верхушкам травы.
Десяток оружейных ящиков погрузили на две повозки; крышки коробов были ярко выкрашены в уставной красный цвет Военного министерства, а сургучные печати накладывались одна поверх другой.
Лу Цзинхань стоял возле телеги, сжимая в руке опись военного имущества.
Чэнь Гошэн прижимал к груди мешочек с кистями и тушью, переводя взгляд с ящиков на лица сопровождающих и тихонько бормоча под нос цифры:
─ Один... два... три... десять.
─ Господин, все сундуки на месте.
Сунь Чэн подвел лошадь, демонстрируя крайнее раздражение.
─ Цзяовэй Лу, раз количество сошлось, выступаем. Если из-за твоей волокиты мы упустим время выхода из лагеря, кто возьмет на себя гнев Военного министерства?...
Лу Цзинхань даже не поднял головы.
─ Номера печатей.
Сунь Чэн нахмурился:
─ Чего?...
─ В описи указаны номера ящиков, они же дублируются на печатях. При конвоировании казенного имущества положено сверять всё поштучно.
Уголки губ Сунь Чэна презрительно скривились:
─ До чего же цзяовэй Лу у нас щепетилен. Только вот в таких местах, как гора Хэйфэншань, те, кто слишком много рассуждает о правилах, живут недолго.
Чэнь Гошэн крепко прижал к себе свиток и тут же вставил слово:
─ А те, кто не соблюдает правила, живут еще меньше – например, те, кто ошибается в бухгалтерских книгах.
Сунь Чэн свирепо зыркнул на него:
─ Мелкий слуга, а туда же – в разговор старших лезть!
Чэнь Гошэн испуганно спрятался за спину Лу Цзинханя, но продолжал бубнить себе под нос:
─ Я вообще-то официальный писарь интендантской службы, прекращай навешивать на меня ярлыки.
Хо Сян, шагавший в хвосте колонны с копьем на плече, при этих словах чуть приподнял веки.
─ Выдвигаемся, ─ скомандовал он.
Лу Цзинхань захлопнул амбарную книгу и вскочил в седло.
Обе повозки с противным скрипом выкатились за ворота лагеря.
Чжао Кунь, затянутый в латы и скрестив руки на груди, стоял внутри ворот, и улыбка его казалась донельзя фальшивой.
─ Удачной дороги, цзяовэй Лу, ─ крикнул он вслед.
Лу Цзинхань не обернулся.
А вот Чэнь Гошэн бросил короткий взгляд назад и тихо выругался: ─ Ну и паскудная у него усмешка, чтоб ей пусто было.
─ Я слышал, ─ произнес Лу Цзинхань.
─ Господин, вы о чем?...
─ О том, что Чжао Кунь прекрасно тебя расслышал.
Лицо Чэнь Гошэна мгновенно вытянулось.
─ Скажите... а то, что я сейчас сболтнул, можно считать за пустой звук?...
Хо Сян бросил из тыла холодную реплику:
─ Никак нет.
Чэнь Гошэн молча затянул рот покрепче и судорожно вцепился в бумаги.
Стоило им отойти от лагеря на десять ли, как жилые дворы вдоль тракта поредели, а затем и вовсе исчезли.
Весенний ветер вырывался из лесных чащ, принося с собой тяжелый запах прелой земли и молодой зелени, а колеса телег монотонно скрипели по раскисшей дороге.
Сунь Чэн со своими семью солдатами шел впереди, причем все они жались на удивление близко друг к другу.
На Лу Цзинханя они почти не смотрели, да и на Хо Сяна старались не коситься.
Лишь изредка кто-нибудь оборачивался, бросая вороватый взгляд на оружейные ящики, после чего тут же отводил глаза.
Лу Цзинхань видел каждое их движение, но хранил молчание.
Чэнь Гошэн придвинулся ближе и шепотом произнес: ─ Господин, эти люди Сунь Чэна ведут себя подозрительно, как воришки. Глаза так и бегают.
Лу Цзинхань смотрел строго вперед.
─ Запоминай: кто прикасался к ящикам, кто крутился рядом и кто подозрительно часто пялится в лес.
Чэнь Гошэн тут же извлек из кармана тетрадочку.
─ В этом я мастак. Сунь Чэн оглянулся трижды, Ли Эр пялился на лес дважды, а тот головорез по имени Чжоу Мао все норовит ладонь положить на рукоять тесака.
Лу Цзинхань бросил на него короткий взгляд.
─ А ты быстр на руку.
Парень слегка приосанился:
─ Меня в усадьбе маркиза из амбарной книги выгоняли счетоводы десяток раз, не мог же я зря шишки набивать.
Не успел он договорить, как из первой повозки донесся странный звук.
Сдавленный всхлип, словно кто-то пытался заглушить плач, протискивая его сквозь зажатое горло.
У Чэнь Гошэна настороженно зашевелились уши.
─ Господин!...
Лу Цзинхань отдал приказ остановить отряд.
Сунь Чэн тут же резко повернулся в седле.
─ Опять что-то стряслось?...
Лу Цзинхань пристально уставился на первую телегу: ─ Вы ничего не слышали?...
Один из солдат нервно хохотнул:
─ Ветер в ветвях, должно быть.
Чэнь Гошэн указал пальцем на второй ящик:
─ Не похоже на ветер. Ветер так не плачет.
При этих словах лица сопровождавших солдат вмиг переменились.
Звук повторился снова.
Теперь уже никто не сомневался: это был самый настоящий детский плач, тихий и заглушенный, доносившийся изнутри короба.
Лицо Сунь Чэна потемнело.
─ Цзяовэй Лу, срывать казенные печати с оружейных ящиков запрещено уставом Военного министерства, ─ процедил он.
Лу Цзинхань соскочил с лошади и подошел к повозке.
─ Знаю.
Сунь Чэн заступил ему дорогу.
5─ Раз знаешь – руки прочь. Внутри казенное снаружи Военного министерства, если сорвешь пломбы и что-то пропадет, тебе за это головой отвечать.
Лу Цзинхань в упор посмотрел на него.
─ А если внутри живой человек?...
У Сунь Чэна дернулся уголок рта.
─ Быть того не может.
─ Я спросил: если допустить такое?...
Голос Лу Цзинханя звучал тихо, но твердо.
─ Если в ящике заперт человек, а мы, услышав его плач, проедем мимо, то к моменту прибытия на гору Хэйфэншань оттуда извлекут лишь хладный труп. Товарищ фудуй, как по-вашему, гибель этого человека запишут в дорожные убытки или в умышленное убийство?...
Сунь Чэн сглотнул слюну.
─ Не пришивай мне чужие грехи.
─ Тогда повтори-ка свой приказ.
─ Какой еще приказ?...
─ В каком уставе прописано, что при конвоировании груза из ящиков доносится детский плач, а конвой обязан делать вид, что ничего не происходит?...
Сунь Чэн лишился дар речи.
Хо Сян подошел ближе, уперев тяжелое копьек в колесо телеги: ─ Дорогу освободи.
Сунь Чэн злобно зыркнул на него:
─ Хо Сян, ты тоже решил потакать его безумствам?
Лицо Хо Сяна осталось непроницаемым.
─ Я вижу лишь то, что кое-кто пытается помешать командиру досмотреть груз.
Двое солдат из свиты Сунь Чэна инстинктивно потянулись к рукоятям тесаков.
Хо Сян крепче сжал древко копья, а его холодный взгляд скользнул по их рукам:
─ Попробуйте.
Никто из них так и не сдвинулся с места.
Лу Цзинхань достал старый кинжал, оставленный Лу Чжуншанем. Не повреждая сургучную печать, он аккуратно вогнал лезвие в деревянный паз сбоку крышки.
─ Печать останется целой, после досмотра заколотим обратно, ─ бросил он.
Надавив на рукоять, Лу Цзинхань с легкостью поддел пазы, и деревянная крышка подалась.
Едва щель приоткрылась, наружу вырвался тяжелый, спертый воздух.
Внутри не оказалось ни длинных мечей, ни пластинчатых лат, ни арбалетов.
На дне ящика свернувшись калачиком лежала маленькая девочка.
На вид ей было лет семь или восемь. Руки и ноги туго связаны пеньковой веревкой, рот заткнут тряпкой, растрепанные волосы слиплись от пота на лице, а глаза были полузакрыты – она даже плакать уже не имела сил.
Чэнь Гошэн с испугу рухнул на колени прямо у края телеги.
─ Маленькая моя, не бойся, не бойся же!...
Он попытался вытащить кляп, но вовремя осекся, испуганно глянув на Лу Цзинханя.
─ Господин, трогать можно?...
Лу Цзинхань кивнул.
─ Сначала дай ей вздохнуть.
Чэнь Гошэн предельно бережно извлек матерчатый кляп.
Девочка жадно глотнула воздух, а затем вновь зашлась тихим, надрывным шепотом:
─ Шэнь... дядя Шэнь... ─ пролепетала она.
В глазах Лу Цзинханя мелькнуло странное выражение.
Сунь Чэн в ужасе побледнел.
─ Откуда взялся этот ребенок, никто не ведает, цзяовэй Лу, будь осторожен, тут нечисто!...
Лу Цзинхань тем временем развязал путы на ее тонких запястьях.
На внутренней стороне левой руки виднелось тусклое, старое клеймо.
Каторжное клеймо.
Он поднял тяжелый взгляд на Сунь Чэна.
─ Все каторжные учтены в реестрах, каждое имя и каждый статус на контроле. Если она сгинет в наших руках, не уцелеет никто из нас.
5Сунь Чэн попытался возразить, но Лу Цзинхань уже поднялся на ноги.
─ Открывайте остальные ящики.
─ Ни в коем случае! ─ голос Сунь Чэна сорвался на визг.
─ Одного досмотра с головой хватит, дальнейшее вскрытие – прямое нарушение приказа!
Лу Цзинхань смотрел на него все тем же ровным, непроницаемым взглядом.
─ В этом ящике не оружие, а ребенок. Если в остальных коробах та же картина, а мы продолжим путь, закрывая на это глаза – вот тогда это будет подлинным должностным преступлением.
Он повернулся к Хо Сяну.
─ Присмотри за Сунь Чэном. Кто попытается помешать – разоружать.
Хо Сян коротко бросил:
─ Будет исполнено.
Остальные ящики вскрывали один за другим.
В первом обнаружилась лишь половина короба ржавых коротких тесаков; во втором лежали пики с обломанными наконечниками; в третьем – старые арбалеты с лопнувшими тетивами.
В четвертом доспехи оказались изъедены черной коррозией, а кожаные ремни рвались от малейшего рывка.
Лица конвоиров бледнели на глазах.
Один из солдат схватил короткий меч и изо всех сил ударил им о борт повозки.
5Клинка как не бывало – лезвие загнулось в дугу.
Воин грязно выругался:
─ Разве это казенное оружие? Стыдно дрова таким рубить!
У другого приспешника Чжао Куня губы побелели до синевы:
─ И мы собирались везти этот хлам на гору Хэйфэншань?...
Глядя на гору ржавого железа, Хо Сян процедил сквозь зубы:
─ Нас отправили туда безоружными, чтобы мы даже отбиться не смогли.
Сунь Чэн попятился назад.
Лу Цзинхань не обращал на него внимания.
Он вновь опустился на колени рядом с девочкой.
Малышка немного пришла в себя, но по-прежнему шарахалась от чужих рук; лишь когда Чэнь Гошэн протянул ей бурдюк с водой, она дрожащими пальцами приняла его.
─ Как тебя звать?...
─ мягко спросил Лу Цзинхань.
Девочка не отвечала.
Чэнь Гошэн постарался сделать голос как можно более ласковым: ─ Сестренка, не бойся, мы не плохие люди. Видишь? Я сам трус каких мало, но мой господин честный человек.
Девочка исподлобья глянула на Лу Цзинханя и тут же испуганно опустила голову.
─ А... А-Ли, ─ прошептала она.
─ А кто такой дядя Шэнь?...
А-Ли судорожно прижала к себе бурдюк, губы ее задрожали.
─ Дядя Шэнь... велел никому не говорить... ─ прошептала она.
Лу Цзинхань не стал ее допытывать.
Вместо этого он внимательно осмотрел подошвы ее обуви.
В швах между кожей застряли темно-бурые крошки с металлическим отливом.
Кончиком кинжала он сковырнул одну крупицу и растер ее между пальцами.
Хо Сян приблизился.
─ Рудная пыль?...
─ Угу, ─ Лу Цзинхань перевел взгляд на горный хребет вдали.
─ На горе Хэйфэншань есть железные рудники.
Чэнь Гошэн мгновенно сообразил:
─ Господин, так она сбежала с рудников Хэйфэншаня?...
─ Не просто сбежала, ─ Лу Цзинхань посмотрел на клеймо каторжницы на запястье девочки.
─ Ее засунули в оружейный ящик с расчетом либо на то, что она попадет прямо к нам в руки, либо на то, что чужие люди воспользуются нами, чтобы доставить ее назад.
Сунь Чэн тут же подскочил: ─ Тем более нельзя ее брать! Мало ли какие неприятности за ней тянутся?
Лу Цзинхань выпрямился во весь рост.
─ Неприятности уже здесь, ─ холодно бросил он, указав на кучу ржавого лома.
─ Весь этот мусор – лучшее тому доказательство. Будет в отряде эта девочка или нет, бандиты с Хэйфэншаня все равно не позволят нам пройти живыми.
Один из солдат с трудом сглотнул вязкую слюну:
─ Цзяовэй Лу, что же нам теперь делать?...
Лу Цзинхань решительно шагнул вперед.
─ Складывайте старые клинки обратно в ящики, печати верните на место. Из сломанных арбалетов выберите три целых, остальные оставьте для видимости.
─ А-Ли посадите на вторую повозку, укройте плотным войлоком, чтобы никто не смел пугать ребенка или докучать расспросами.
─ Чэнь Гошэн, будешь присматривать за ней и вести точный учет содержимого в каждом ящике.
Чэнь Гошэн энергично закивал головой:
─ Будьте спокойны, господин! Я запишу в книгу даже каждую выпавшую ржавую шляпку гвоздя.
Хо Сян испытующе посмотрел на командира.
─ Ты все равно хочешь идти дальше? А если впереди засада?...
Лу Цзинхань плавным движением вернул кинжал в ножны.
─ Значит, пойдем другой дорогой.
Не успел он договорить, как конный разведчик вихрем вылетел из-за поворота дороги, вздымая тучи грязи из-под копыт.
─ Цзяовэй Лу! ─ завопил он, едва осадив коня так, что едва не вылетел из седла, а лицо его побелело как мел.
5─ В пяти ли отсюда горцы с Хэйфэншаня перекрыли главную дорогу! И они вывесили там табличку.
Хо Сян нахмурился: ─ Что там написано?...
Разведчик бросил испуганный взгляд на Лу Цзинханя, и голос его непроизвольно сорвался на фальцет:
─ Написано: «Лу Цзинхань прибыл, ворота горы распахнуты настежь».
У Чэнь Гошэна от этих слов перехватило дыхание.
─ Господин, приветствие какое-то... кладбищенское, не находите?...
Лу Цзинхань медленно перевел взгляд на уходящую вдаль дорогу.
Сквозь деревья тянул сырой, промозглый ветер, пахнувший мертвой землей.
Его пальцы крепче сжали поводья.
─ Они нас не приветствуют, ─ тихо произнес он.
─ Они торорят нас на тот свет.

Комментарии

Загрузка...