На следующий день на плацу тренировочного лагеря было гораздо тише, чем вчера.
Когда Лу Цзинхань вышел из палатки для разнорабочих, рана на его боку была стянута полосками ткани, и при ходьбе еще немного тянуло, но шаги его ни капли не казались шаткими.
Несколько старых солдат, таскавших каменные замки, завидев его, замерли с работой.
Кое-кто ничего не сказал, а лишь молча подвинул к нему ведро с водой.
У Чэнь Гошэна от удивления глаза заблестели, и он прошептал: ─ Господин, вы видите? Сегодня они вас больше не бранят.
Лу Цзинхань зачерпнул воды и ополоснул лицо, а холодные капли побежали по подбородку прямо за воротник.
─ Не бранят – еще не значит, что верят мне.
─ Но всё же лучше, чем позавчера.
Чэнь Гошэн прижал к груди потрепанный бурдюк для воды и пробормотал: ─ Позавчера они смотрели на вас так, будто готовы закусить вами как холодным блюдом.
Лу Цзинхань бросил на него косой взгляд.
─ Меньше болтай.
Чэнь Гошэн тут же захлопнул рот.
Вдалеке на плац с мрачным лицом вышел Чжао Кунь.
Вчерашняя история с армейскими списками знатно опозорила его перед старыми солдатами, и теперь, стоило ему появиться, личные стражники боялись подходить слишком близко.
Чжао Кунь рявкнул: ─ Сегодня на учениях...
Он не успел договорить, как из-за ворот лагеря донесся заунывный и резкий стук копыт. Всадник в чиновничьем костюме Военного министерства вихрем влетел внутрь, поднимая тучи пыли.
─ Приказ Военного министерства!
Все солдаты на плацу разом обернулись.
Посланник соскочил с лошади и, не глядя на Чжао Куня, уставился прямо на Лу Цзинханя.
Мрачное выражение на лице Чжао Куня вмиг рассеялось, а уголки рта расплылись в удушливой усмешке.
В груди Лу Цзинханя шевельнулось предчувствие.
Началось.
Вчерашнее ночное письмо было вовсе не пустой угрозой.
Посланник развернул свиток и громко зачитал: ─ Цзяовэй седьмого ранга императорской гвардии тренировочного лагеря Лу Цзинхань – умен, искусен и беззаветно храбр. Настоящим приказывается собрать отряд из десяти человек, конвоировать партию оружия и снаряжения к заставе горы Хэйфэншань и передать местному гарнизону. Выступать завтра в час мао, без задержек.
─ Гора Хэйфэншань?
В строю мгновенно поднялся гам, и несколько человек испуганно вскрикнули.
─ За последний месяц это место сглозло два торговых каравана, говорят, ни телег, ни коней сыскать не могут.
─ Отправлять туда десяток людей с военным имуществом – это что за поручение?
─ Какое надо, прямо к порогу владыки подземного мира.
─ Тише ты.
Старые солдаты переглянулись, лица их помрачнели.
Дороги в тех краях узки, леса густы, а разбойники знают местность как свои пять пальцев. Торговые караваны хоть за счет толпы и повозок как-то отбивались, а если десяток гвардейцев погонит туда арсенал и угодит в засаду – живыми не уйти.
Чжао Кунь кашлянул и с ухмылкой посмотрел на Лу Цзинханя, но улыбка эта была фальшивой до мозга костей.
─ Цзяовэй Лу, поздравляю.
─ Вчера ты говорил, что армейские счеты сводятся в армии, а сегодня Военное министерство само прислало тебе заслуги.
Лицо Чэнь Гошэна перекосило.
─ Разве это заслуги? Гора Хэйфэншань – это...
Лу Цзинхань поднял руку, останавливая его, и взял приказ из рук посланника.
Бумага оказалась плотной, казенная печать Военного министерства была настоящей, а красная мастика легла густо, без единого сдвига по краям.
Но загвоздка крылась в подписи помощника.
Последний росчерк в конце завершался маленьким крюком, и почерк очень напоминал манеру главного писца в резиденции второго принца, разве что чуть менее округлый – чувствовалось, что кто-то нарочно копировал чужую руку.
Палец Лу Цзинханя замер возле подписи, а глаза сузились.
Оставленная противником улика вовсе не походила на случайность.
Скорее, всё выглядело так, будто ее оставили намеренно – чтобы он непременно заметил.
Резиденция второго принца?
Или же кто-то страстно желал, чтобы он подумал именно на них.
Заметив, что тот молчит, Чжао Кунь сделал шаг вперед.
─ Что такое, цзяовэй Лу не смеет принять?
─ Военный приказ перед тобой, а ежели боишься, так и скажи при честном народе, мол, не по силам. В нашем лагере людей хватает, найдется кому пойти.
Кто-то в толпе выругался вполголоса: ─ Ну и подлая же душонка.
Другой вздохнул: ─ Но приказ-то настоящий, кто посмеет ослушаться?਼
Лу Цзинхань свернул предписание, голос его звучал твердо:
─ Приказ отдан, я принимаю его.
Во взгляде Чжао Куня засквозило нескрываемое торжество.
Чэнь Гошэн судорожно вцепился в рукав Лу Цзинханя.
─ Господин, у вас же рана на боку.
─ Хоть и ранен, а все одно цзяовэй.
Лу Цзинхань посмотрел на Чжао Куня: ─ Для конвоирования арсенала требуется десять человек. Где список?
Чжао Кунь только этого и ждал, он поманил пальцем стоявшего позади стражника.
Тот поднес свиток со списком.
─ Люди для цзяовэй Лу уже отобраны, ─ с ухмылкой произнес Чжао Кунь. ─ Все до единого – крепкие парни из нашего лагеря, послушные и понятливые, хлопот не доставят.
Лу Цзинхань взял список и бегло просмотрел его.
Десять имен.
Не считая его самого, остальные девять – сплошь незнакомые лица.
Несколько старых солдат, стоявших в строю, при виде этих имен помрачнели.
Чэнь Гошэн придвинулся ближе и шепнул: ─ Господин, по-моему, все эти люди – прихвостни Чжао Куня.
У Чжао Куня слух оказался отменным, и он злорадно усмехнулся: ─ Что холопу смыслить в армейских делах? В армии набор людей по армейским правилам идет.
Лу Цзинхань оставил его слова без внимания.
─ Охрана груза требует описи, опечатывания, составления ведомостей и учета путевых потерь. Сверх десяти человек разрешено иметь заведующего тылом.
Брови Чжао Куня сошлись на переносице.
─ Ты к чему клонишь?
Лу Цзинхань поднял палец и указал на Чэнь Гошэна.
─ Запиши его.
Чэнь Гошэн ткнул себя пальцем в нос и остолбенел.
─ Меня?
Чжао Кунь тоже опешил, а затем расхохотался во весь голос.
─ Цзяовэй Лу, ты в поход собрался или комедию разыгрывать?
Лицо Чэнь Гошэна залилось краской.
─ Какая комедия? Я считать умею!
─ И много ли ты насчитаешь?
─ Во всяком случае, получше тебя с бухгалтерией ладить буду.
Кто-то из солдат не удержался и прыснул со смеху.
Лицо Чжао Куня потемнело.
Лу Цзинхань произнес: ─ Он человек из поместья маркиза, в число гвардейцев не входит, будет отвечать лишь за учет. Иль ты, доувэй Чжао, боишься, что он запишет что-то лишнее?਼
На глазах у честного народа открыто отказать он не смел, а потому выхватил кисть у стражника и вписал имя Чэнь Гошэна в самый конец списка.
─ Вписал так вписал.
─ Всего лишь дворовый пес, если что стрясется – пеняй на себя.
Чэнь Гошэн уставился на собственное имя, сглотнул слюну и тихо спросил: ─ Господин, а если я скажу, что умею считать только наполовину, еще не поздно отказаться?
Лу Цзинхань ответил: ─ Поздно.
─ Ну ладно... Раз уж я с вами, того гляди, скоро поучаствую в серьезном деле. (Сдерживаться больше нет сил.jpg)
В этот момент у ворот лагеря снова поднялся шум.
─ Хоуе, в лагере идет построение, вам нельзя внутрь!਼
─ Прочь с дороги!
Голос Лу Чжуншаня едва сдерживал ярость.
Мгновение спустя маркиз Аньюань оттолкнул преграждавших путь стражников и широким шагом вышел на плац.
Не глядя ни на Чжао Куня, ни на прочих, он прямо подошел к Лу Цзинханю и крепко схватил его за запястье.
─ Идем со мной.
Лу Цзинхань опустил взгляд на отцовскую руку.
На ней виднелся старый шрам, вены на тыльной стороне ладони вздулись, хватка была железной – словно отец боялся, что стоить ему разжать пальцы, как сын исчезнет.
─ Отец.
Голос Лу Чжуншаня охрип: ─ Я пойду к императору, к военным министрам, к кому угодно. Это поручение нельзя принимать.
Лу Цзинхань не стал вырываться.
─ Военный приказ уже отдан.
─ Приказ можно изменить.
Лу Цзинхань взглянул на него: ─ Но если поместье маркиза отменит этот приказ за меня, завтра во всем стольном граде узнают, что Лу Цзинхань попал в тренировочный лагерь лишь благодаря устроенной отцом дорожке, и от горы Хэйфэншань спасся точно так же.਼
Глаза Лу Чжуншаня слегка покраснели.
─ Что важнее – репутация или собственная жизнь?
─ Жизнь важнее, ─ без промедления ответил Лу Цзинхань.
─ Именно поэтому я должен идти.
Лу Чжуншань остолбенел.
Лу Цзинхань понизил голос:
─ Раз уж они нацелились на гору Хэйфэншань, этим дело не ограничится. Защитишь меня сегодня, отец, но не сможешь защитить завтра. Смени они место для удара, я даже не буду знать, кто мой враг.
Лу Чжуншань смолчал.
Долгое время он стоял неподвижно, прежде чем медленно разжать пальцы.
Он вытащил из-за пазухи завернутый в потертую ткань кинжал и сунул его в руку Лу Цзинханю.
Кинжал был коротким, ножны на устье до блеска вытерты – сразу видно, вещь старая и испробованная в деле.
─ Я носил его в молодости, ─ Лу Чжуншань пристально посмотрел на сына. ─ Не лежи на рожон, стрелы и клинки жалости не ведают.
Лу Цзинхань крепче сжал рукоять кинжала.
─ Я запомню.
Лу Чжуншань долго глядел на него и напоследок бросил лишь одну фразу:
─ Вернись живым.
Лу Цзинхань кивнул.
─ Вернусь.
Лу Чжуншань развернулся и зашагал прочь.
Спина его по-прежнему оставалась прямой, но шаги давались медленнее, чем когда он шел сюда.
На плацу никто не смеялся.
Даже Чжао Кунь лишь мрачно ждал, пока тот скроется из виду.
Лу Цзинхань спрятал кинжал и вновь вернулся к списку.
─ Дай мне сведения о бойцах.
Чжао Кунь нахмурился.
─ Люди тебе уже выделены, чего еще вынюхиваешь?
─ Воинский устав.
Лу Цзинхань протянул руку: ─ Возглавляя отряд в походе, должно знать подчиненных досконально: откуда родом, кто в семье остался, к чему склоняются, нет ли старых ран. Если в пути случится беда, кому охранять повозки, кому прикрывать отход, кому скакать за подмогой – всё следует распределить заранее.਼
Чжао Кунь не сразу нашелся что возразить.
Пришлось ему велеть писцу принести реестр.
Лу Цзинхань перелистывал страницы не спеша.
Раз.
Два.
На странице помощника Сунь Чэна его взгляд задержался.
Сунь Чэн, в строю три года, в конной езде и стрельбе ничем не примечателен, служил старшим в отряде по доставке зерна. Адрес семьи сначала был указан как переулок Люшусян на южной стороне города, а затем замазан тушью и исправлен на Хуайжэньфан на западной; чернила на месте поправки были еще свежими, словно исправление внесли только прошлой ночью.
Лу Цзинхань захлопнул реестр и вернул его.
─ Подходит.
Видя, что тот не стал устраивать бучу, Чжао Кунь немного смягчился в лице.
─ Цзяовэй Лу у нас человек решительный.
─ Завтра в час мао выступаем из лагеря, просрочишь время, Военное министерство взыщет с тебя, на меня не пеняй.
─ Не взыщет.
Лу Цзинхань уже собрался уходить, как вдруг из глубины строя донесся холодный голос:
─ Постойте.
Все обернулись.
Хо Сян, прижимая к груди длинное копье, шел от оружейных стоек.
На нем были старые доспехи, а лицо выглядело застывшим, словно деревянная дощечка.
У Чжао Куня веки дернулись.
─ Хо Сян, ты это к чему?
Хо Сян подошел к столу со списками, взял кисть, зачеркнул имя последнего солдата и вписал собственное.
─ Я пойду.਼
Лицо Чжао Куня перекосило на месте.
─ Список уже утвержден.
─ Мы еще не выступили.
Хо Сян посмотрел на него: ─ Или доувэй Чжао полагает, что я недостоин сопровождать арсенал?਼
Чжао Кунь оказался приперт к стенке и не нашелся с ответом.
Хо Сян пользовался благосклонностью Гу Чэнъе, и в тренировочном лагере даже Чжао Кунь не решался вешать на него ярлыки почем зря.
Хо Сян перевел взгляд на Лу Цзинханя.
─ Я хочу своими глазами увидеть, как ты отправишься на тот свет.
Он бросил кисть обратно на стол.
─ Путь неблизкий, побуду поближе – лучше разгляжу.
Чэнь Гошэн пробормотал: ─ Господин Хо, больно зловещие у вас речи.਼
Хо Сян посмотрел на него.
Чэнь Гошэн тут же шмыгнул за спину Лу Цзинханя.
─ Я ничего не говорил, это ветер подул.
На губах Лу Цзинханя промелькнула легкая улыбка, он протянул Хо Сяну руку:
─ Добро пожаловать.
Хо Сян бросил на ладонь беглый взгляд и не пожал ее.
─ Не путайся под ногами.
Сказав это, он развернулся и ушел.
Чжао Кунь стоял на прежнем месте, и от прежней ухмылки не осталось и следа.
Реакцию Чжао Куня Лу Цзинхань подметил от начала и до конца.
Появление Хо Сяна спутало первоначальный план.
Иными словами, в этом списке изначально должны были находиться исключительно те, кем Чжао Кунь мог управлять.
Лу Цзинхань опустил голову, вновь глядя на подпись под приказом, а затем на исправленный адрес Сунь Чэна.
Гора Хэйфэншань, Военное министерство, поддельный почерк главного писца второго принца, доверенные люди Чжао Куня и родня Сунь Чэна.
Нитей становилось всё больше.
И клубок запутывался всё сильнее.
Впрочем, запутанность – не обязательно плохо.
В мутной воде куда проще кому-то протянуть руку.
А раз кто-то протянет руку, непременно останутся следы.
Ближе к вечеру Лу Цзинхань стоял перед палаткой для разнорабочих и наблюдал, как Чэнь Гошэн собирает нехитрый скарб.
Тот потрепанный бурдюк для воды Чэнь Гошэн тоже запихнул внутрь.
Заметив это, Лу Цзинхань шевельнул бровью.
─ Эту дрянь-то зачем с собой тащить?਼
Чэнь Гошэн бережно прижал бурдюк к груди.
─ Память останется.
─ Какая еще память?
─ О том пинке, что отвесил мне Чжао Кунь.
Лу Цзинхань некоторое время молча смотрел на него.
─ Бери.
Чэнь Гошэн усмехнулся.
─ Господин, можете не сомневаться: хоть я и боюсь смерти, но бегаю быстро, да и счетовод из меня знатный. На горе Хэйфэншань я вам обузой не стану.
Лу Цзинхань сунул ему за пазуху небольшой мешочек с мелкой серебряной монетой.
─ Завтра займешься тремя делами.
─ Слушаю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...