Ночной ветер был слегка прохладным, взметая несколько опавших листьев у края тренировочной площадки. Усмешка Чжао Гана в ночной тишине прозвучала особенно резко, словно игла, пронзившая царивший здесь покой. Тот новый ученик, Ван Сяопан, побледнел от испуга и растерянно посмотрел на Линь Чэня, его глаза были полны извинения и паники. Он и подумать не мог, что его минутная оплошность навлечет на этого легендарного старшего брата такое унижение.
— Старший брат Чжао, старший брат Линь здесь ни при чем, это я... — поспешно попытался объяснить он.
— Заткнись! Разве тебе давали слово? — резко оборвал его Чжао Ган. Его взгляд, острый как нож, впился в Линь Чэня, а презрение в глазах едва не лилось через край, — что, онемел? Я попал в точку, и тебе теперь стыдно глаза поднять?
Шаг за шагом он приближался к Линь Чэню, и колебания духовной силы седьмого слоя Конденсации Ци медленно расходились от его тела, создавая невидимое давление, отчего даже воздух вокруг казался вязким.
— Говорю тебе, меч — это не то, что дано понять такому никчемному человеку, как ты! Меч — это орудие убийства, хребет культиватора! Без духовной силы ты не имеешь права даже держать его в руках! — Чжао Ган распалялся всё сильнее от самодовольства, словно хотел всю зависть к Линь Чэню, накопившуюся за три года, в этот миг выплеснуть сполна и насладиться триумфом.
Линь Чэнь всё это время хранил молчание. Он лишь спокойно смотрел на Чжао Гана. Его глаза, поразительно ярко сиявшие под лунным светом, оставались безмятежными, словно вода в старом колодце, и глубокими, будто ледяная бездна, не выдавая никаких чувств. Подобное игнорирование злило Чжао Гана сильнее любых возражений.
— Хорошо! Очень хорошо! — рассмеялся от ярости Чжао Ган, — раз уж ты так хорошо разбираешься в мечах, тогда позволь мне попросить у тебя наставлений!
Прежде чем затихли его слова, он встряхнул запястьем, и с резким лязгом длинный меч на его поясе вышел из ножен на 10 см, а затем с силой захлопнулся обратно. Ему было лень даже обнажать клинок — держа оружие в нознах, он лениво замахнулся, метя Линь Чэню в плечо. Этот удар не был каким-то изысканным искусством меча — это было чистым унижением. Он намеревался ножнами, словно наказывая строптивую скотину, вдребезги расколотить последнюю каплю достоинства бывшего гения. Порыв ветра от удара ударил в лицо Линь Чэню, взметнув пряди волос на его лбу. Стоявшие вокруг ученики даже зажмурились, не в силах смотреть на то, как юноша, когда-то поразивший всю секту, придет к столь жалкому концу.
В тот самый миг, когда ножны почти коснулись одежд Линь Чэня, он шевельнулся. Не было ни единой вспышки духовного света, ни вздымающихся волн энергии, ни единого лишнего движения. Он лишь просто выставил вперед зажатую в руке заостренную деревянную палку. Одно движение. Движение, которое он повторял на протяжении трех лет, отработав его почти миллион раз: Выпад. Этот выпад был быстр как молния и абсолютно бесшумен.
Он идеально разминулся с грозным на вид ударом ножен Чжао Гана и под невероятным углом, начав движение позже, но достигнув цели первым, с безупречной точностью опустился на внутреннюю сторону запястья Чжао Гана, сжимавшего меч. Там находился крошечный узел циркуляции духовной силы культиватора — точка Шэньмэнь.
Хлоп! Раздался негромкий глухой щелчок, и время словно остановилось. Злобная усмешка на лице Чжао Гана застыла; его запястье резко онемело, а острая пронзительная боль мгновенно разлилась по всей руке, будто от укуса ядовитой осы, лишив чувствительности половину тела. Он больше не мог удерживать меч.
— Лязг!
Длинный меч из закаленной стали выскользнул из его руки и упал на синие каменные плиты с резким металлическим звоном, разнесшимся далеко-далеко в ночной тишине. Вокруг воцарилась мертвая тишина. Все присутствующие широко раскрыли глаза, с изумлением глядя на происходящее. Юноша, которого обзывали «никчемным человеком», по-прежнему стоял на месте, словно и не двигался. Обыкновенная деревянная палка в его руке всё еще была направлена вперед в выпаде.
А высокомерный старший брат-Наставник Чжао Ган теперь сжимал свое запястье. Его лицо сменило цвет с красного на белый, на лбу выступили капли холодного пота, а взгляд его выражал ужас и недоумение. Он проиграл. Проиграл «смертному», не обладавшему и каплей духовной силы, проиграл какой-то сухой ветке. Проиграл глупо, проиграл... начисто.
— Ты... — Чжао Ган был потрясен и разгневан, но не мог вымолвить ни слова.
Линь Чэнь медленно опустил палку, небрежно бросив ее на землю, словно ненужный мусор. Он больше не удостоил Чжао Гана даже взглядом, а просто повернулся и пошел прочь. Его силуэт под похожим на иней лунным светом казался высоким и одиноким.
— Кхе... Кхе-кхе...
Приступ сильного кашля внезапно сотряс его тело, его худощавая фигура слегка ссутулилась, а шаги сделались неверными. Тот удар казался простым, но потребовал от его слабого тела предельного напряжения всех сил. Мгновенное истощение разума и тела тут же разбередило старые застарелые недуги. Он прижал к губам платок, и на нем проступило яркое алое пятно, зловеще проявившись в лунном свете. Никто этого не заметил.
Мысли каждого всё еще были прикованы к тому поразительному выпаду «Камень Раскалывает Небеса». Глядя вслед одинокому силуэту удаляющегося Линь Чэня, они испытывали смешанные чувства. Это больше не был силуэт никчемного человека; теперь он напоминал легендарный меч в ножнах, который, даже покрывшись пылью, сохранял свою скрытую остроту.
...
Тем временем в секте Цинъюнь, на вершине башни Ванъюэ, опершись на перила, стояла девушка в белых одеждах, чистых как снег. Холодный лунный свет заливал ее фигуру, словно набрасывая на нее покров священной вуали. Она обладала неземной красотой и возвышенным духом, напоминая фею Гуанхань, чуждую миру людей. Это была дочь Главы секты, Е Цинсюань. Она видела всё, что произошло на тренировочной площадке, как на ладони. В ее глазах, чистых, словно осенняя вода, впервые отразилось изумление.
— Какой точный выпад.
Позади нее бесшумно появился старец в сером халате. С почтением он произнес: — Госпожа, этот юноша незауряден. Его прошлый удар не содержал ни капли духовной силы, а опирался исключительно на знание меридианов человеческого тела, технику приложения силы и выбор момента. Он уже достиг пика боевых искусств смертных.
Е Цинсюань слегка кивнула, и ее голос прозвучал прохладно, словно звон нефрита: — Не только это. Хотя выпад Чжао Гана и был нацелен на унижение, вложенная в ножны духовная сила могла подавить любого смертного. Однако Линь Чэнь сумел безошибочно найти слабейшую точку в ее потоке и разрушить ее одним касанием.
— Телом смертного одолеть закон культиватора... — тихо прошептала она, и взор ее стал еще глубже, — это уже не просто мастерство, а самые истоки Дао.
— Три года назад его духовные корни увяли, а база культивации была полностью утрачена, и все думали, что он погрязнет в безвестности, — вздохнул старец в сером халате, — кто же знал, что в хранилище канонов он вопреки всему проложит себе путь, о котором никто и помыслить не смел.
Е Цинсюань ничего не ответила, лишь молча всматривалась в ту сторону, где Линь Чэнь скрылся под покровом ночи, долго не проронив ни слова. Это имя впервые за три года вновь отозвалось эхом в ее душе.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...