Старая диспетчерская пряталась в самом глухом углу заброшенной промышленной зоны. Наружная стена обрушилась наполовину, но крыша еще держалась, а у входа выросла гора обрезков листового металла высотой по пояс человеку — без должного внимания за этим завалом и вовсе нельзя было заметить комнату. Железный Зуб раскисшей в стороны рукой оттащил металлолом, заглянул внутрь и обвел взглядом помещение:
— Пусто. Заходите.
Все четверо протиснулись внутрь. Диспетчерская оказалась небольшой, чуть меньше прежнего запасного пульта управления. Стоявшая в углу духовная лампа еще горела, но свет был тусклым, мертвенно-желтым. У стены стоял железный стол, большая часть столешницы покрылась ржавщиной, а в самом центре был вмонтирован считыватель духовной энергии — старой модели, со трещиной на панели, причем индикатор все еще мигал, еле-еле, словно испускающий последний дух. Шэнь Цзинь вытащил две вещи и положил их на стол. Накопитель и свиток лежали рядом, их серовато-белые оболочки тускло отливали в сумеречном свете. Он придвинул стул, сел, уставился на них и не спешил действовать. Железный Зуб присел на корточки у входа лицом наружу, Гу Юй нашла уголок, присела там, обхватив колени руками, а Юнь Мяо встала с другой стороны стола, с утихомиренным видом глядя на эти два предмета.
— С чего начнем? — спросила Юнь Мяо.
Шэнь Цзинь протянул руку, взял накопитель и вставил в слот считывателя. Устройство гулко загудело, индикатор на панели мигнул с желтого на зеленый и замер. Прямо над столешницей воссиял слабый свет, проявив ровный и четкий почерк — почерк Шэнь Чжо. В самом начале значилось: А-Цзинь, если ты читаешь это, значит, ты нашел третий путь...
Он уселся ровнее перед считывателем и продолжил читать. Дальше шло то, с чем ему еще не доводилось сталкиваться.
Парящее ядро Тяньшу — это живой механизм. Его энергия питается от исконной духовной энергии в слое подземных Духовных Жил — той самой, что изначально принадлежала подземным живым существам. Совет Тяньшу прикрыл истинный источник исконной духовной энергии предлогом истощения Духовных Жил. Истощение произошло не из-за естественного исчерпания, ее попросту выкачивали. Доказательства находятся в резервной системе под третьей несущей колонной. В свитке записей хранятся исходные данные журналов работы ядра, включая графики частотных форм волн на входе духовной энергии. Эти волны соответствуют характерной частоте духовной энергии живых существ, а не естественных Духовных Жил.
Свет считывателя качнулся на столе, переходя к следующей странице.
Мой отчет об утечке секретных данных двигателей посвящен именно аудиту источников исконной духовной энергии. Совет замял этот отчет, уничтожив все обнародованные версии, но исходные данные уцелели. Уничтожить их не смели, ведь в них содержатся полнейшие записи работы ядра Тяньшу, и без них не осталось бы никаких оснований для обслуживания механизма. Вот почему они просто спрятали его.
А-Цзинь, я больше не могу писать. Кто-то стучит в дверь. Если ты смог это прочесть, значит, их печать тебя не остановила.
Свет проекции погас. Шэнь Цзинь сидел перед столом, его взгляд был прикован к тому месту, где исчезла последняя строка проекции. Индикатор считывателя сменился с зеленого на желтый и вновь позеленел. Железный Зуб сидел на корточки у входа спиной к комнате:
— То, что написала твоя сестра, почти совпадает с твоими прежними догадками. Тяньшу выкачивает что-то из-под земли. Она слила секреты именно для того, чтобы предать это огласке.
Шэнь Цзинь глухо хмыкнул, протянул руку, вытащил накопитель из считывателя и положил с краю стола, после чего взял цилиндрический свиток. Серовато-белая металлическая оболочка холодила пальцы. Он попытался втолкнуть свиток во второй слот считывателя — тот оказался меньше, чем он думал, и лезть не хотел. Осмотрев свиток снизу, он заметил на донной металлической оболочке тонкий шов, придавил большими пальцами оба конца и с усилием раздвинул их в стороны: корпус распался надвое, обнажив спрятанный внутри более тонкий накопитель духовной энергии. Он вытянул его и вставил в считыватель. Индикатор сменился с зеленого на белый, и проекция над столом вспыхнула вновь — набор волновых графиков, несколько переплетающихся линий, вздымающихся и опадающих на светящемся экране, словно кардиограмма. Внизу кралась надпись: Характерная частота живой духовной энергии. Период выборки: 325–327 годы эры Юньсюй. Рядом располагался еще один сопоставительный график: Характерная частота природных Духовных Жил. Эталонная выборка. Частота живого существа была гуще и быстрее, напоминая непрерывно бьющийся пульс; природная же — спокойнее, разреженнее, с равномерными интервалами.
Шэнь Цзинь долго вглядывался в оба графика. Железный Зуб обернулся, бросил взгляд и нахмурился:
— ...Это еще что?
Шэнь Цзинь ответил не сразу. Он протянул руку и указал на точки сравнения на двух графиках:
— Верхний — характерная частота подземного живого существа. Нижний — нормальная форма волны природных Духовных Жил. Частота поступающей в ядро Тяньшу духовной энергии в точности совпадает с верхней. Выкачивают духовную энергию живого существа, а не жилы.
Железный Зуб поднялся, подошел к столу и склонил голову:
— Ты хочешь сказать... Тяньшу парит в воздухе, а внизу кто-то умирает?
— Истощается, — поправил Шэнь Цзинь. — Не истощается, а выкачивается.
Гу Юй, сидевшая в углу и не шевелившаяся с самого начала, услышав эти слова, подняла голову, бросила взгляд на проекцию на столе и снова опустила глаза.
Шэнь Цзинь выключил считыватель. Свет проекции исчез со стола, диспетчерская снова погрузилась во мрак, и лишь тусклая духовная лампа в углу продолжала гореть. Он уложил оба накопителя обратно в металлический корпус свитка, запечатал его, спрятал вместе со свитвом во внутренний карман на груди, поднялся и направился к выходу. Проходя мимо Железного Зуба, он на секунду замер:
— Идем.
— Куда?
Шэнь Цзинь оттолкнул обрезки пластин и шагнул наружу. Утренний свет хлынул извне, очертив его силуэт серовато-белой каймой. Железный Зуб поднялся следом и на ходу перекинул зажатую в уголке рта травинку на другой бок:
— Насчет твоего поиска справедливости... Кого искать собрался? Те стариканы из Совета Тяньшу станут тебя слушать?
Шэнь Цзинь слегка наклонил голову:
— Сначала найдем тех, кому можно предъявить улики.
Он бросил взгляд на Юнь Мяо. Та шла чуть позади справа, встретилась с ним взглядом, но шаг не замедлила:
— Ты о ком?
Шэнь Цзинь похлопал по нагрудному карману, удостоверяясь, что свиток на месте, и произвел:
— Под Советом Тяньшу есть технический аудиторский отдел, который специализируется на проверке эксплуатационных данных парящего ядра. Этот отдел не подчиняется напрямую Совету и обладает независимым каналом прямой связи наверх. Если заставить их увидеть исходные волновые данные из свитка, они будут обязаны начать расследование.
Железный Зуб призадумался, выплюнул травинку и выбросил ее:
— А ты уверен, что люди из этого технического аудиторского отдела вообще живы?
Шэнь Цзинь ответил не сразу. Пройдя еще несколько шагов, он бросил:
— Не уверен.
Гу Юй, шедшая позади, вдруг тихонько подала голос:
— А если этот отдел тоже подкупили?
Шэнь Цзинь на миг замер, скосив на нее взгляд:
— Тогда выставим все напоказ для куда большего числа людей.
Он продолжил путь. Утренний свет разливался среди железных ферм заброшенной промзоны, окрашивая щебень и сорную травы под ногами в серо-белые тона. Четверо двигались в противоположном приходу направлении, минуя наполовину обрушившиеся жестяные навесы и остовы проржавевших транспортеров. Ветер тянул из глубин заброшенной промзоны, принося с собой едва улавливаемый металлический звон — что-то раскачивалось на ветру, издавая глухие звуки.
Пройдя какое-то расстояние, Железный Зуб сбавил шаг. Он прислушался, а затем склонил голову в сторону:
— Там люди.
Шэнь Цзинь проследил за его взглядом. Примерно в сотне шагов на открытой площадке стояла серовато-белая наземная машина, похожая на те ремонтные фургоны, что часто встречаются в Промышленной зоне Хэнъюань; проблесковый маячок на крыше не горел, корпус покрывал слой пыли, словно транспорт стоял здесь уже давно. Рядом с машиной на корточках сидел человек в серо-синей спецовке, низко склонившись над боковым ящиком для инструментов.
Шэнь Цзинь остановился и некоторое время молча наблюдал. Человек не поднимал головы, но его рука на мгновение замерла на поверхности ящика — а затем продолжила движение, будто ничего не произошло. Золотистая тонкая нить на правой ладони Шэнь Цзиня в этот момент едва-едва заметно вспыхнула и снова погасла.
— Знакомцы? — спросил Железный Зуб.
— Нет, — ответил Шэнь Цзинь.
Но он снова глянул на Юнь Мяо. Она тоже смотрела на незнакомца. Родимое пятно на ее затылке не светилось, но взгляд был прикован к инструментальному ящику сбоку машины. На металлической обшивке этого ящика — в покрытом пылью и наполовину стертом месте — смутно угадывался некий оттиск. Шестилепестковая снежинка.
Шэнь Цзинь отвел взгляд.
— Идем, — бросил он.
Все четверо продолжили путь, не сворачивая и не сбавляя шагу. Проходя мимо фургона, они разминулись с тем человеком на расстоянии каких-то двадцати-тридцати шагов; Шэнь Цзинь не смотрел на него, и тот тоже не поднял головы.
Пройдя еще сотню шагов, Железный Зуб тихо пробормотал из-за спины:
— Опять эта шестилепестковая снежинка.
— Угу, — подтвердил Шэнь Цзинь.
— В третий раз уже.
— Что значит в третий?
— Сеть, оставленная моей сестрой, куда шире, чем кажется, — сказал Шэнь Цзинь. — Она заложила не одну нить. Лу Юань — одна, та диспетчерская — вторая, а этот ремонтник только что — третья. Если он знал, что мы смотрим на отметку на его ящике, но не поднял головы, значит, он ждал, пока мы сами выйдем на него.
Железный Зуб помолчал пару секунд, выругался на тему того, сколько же всего должно умещаться в голове этой девчонки, и добавил:
— Будь она жива, тамошние воры из Тяньшу сейчас наверняка страдали бы бессонницей.
Уголки губ Шэнь Цзиня едва заметно дрогнули, но улыбки не получилось. Однако шаг стал чуть быстрее. Утренний свет разгорался всё ярче, очертания заброшенной промзоны проступали всё четче. Четверо шли по серо-белому бетону, их тени то укорачивались, то снова вытягивались в длину.

Комментарии

Загрузка...