Пройдя около лиры пути, Шэнь Цзинь остановился. Он встал рядом с обломком упавшего конвейера и оглянулся назад: та серо-белая ремонтная машина всё ещё стояла на прежнем месте, не сдвинувшись ни на шаг, и люди возле неё тоже никуда не уходили. Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть, чем именно он занят, но силуэт машины был виден отчётливо.
— Ты не пойдёшь к нему? — Юнь Мяо тоже остановилась и встала рядом.
Шэнь Цзинь покачал головой:
— Отсюда ничего не разглядишь.
Он сделал ещё несколько шагов вперёд и снова замер:
— Но он не уехал. Лу Юань после того, как отдал ключ, забрал вещи и сразу ушёл. А тот, который остался там, на чьем ящике с инструментами напечатаны шесть лепестков снежинки, видел нас — и он не сдвинулся с места.
Железный Зуб нахмурился:
— К чему это?
— К тому, что он ждёт, пока мы вернёмся.
Шэнь Цзинь повернулся и пошёл обратно. Железный Зуб на мгновение опешил, но последовал за ним; Гу Юй поколебалась, бросила взгляд на то место, где стояла далёкая машина, и тоже зашагала вслед за ними.
Все четверо вернулись к серо-белому транспортному средству. Тот человек всё так же сидел на корточках у борта машины, держа в руках какую-то вещь, и даже не поднял головы. Шэнь Цзинь остановился примерно в десяти шагах от него. Сидевший на корточках человек приподнял лицо: на вид чуть за сорок, худощавое лицо, высокие скулы, глубокие глазницы, серо-голубые глаза казались спокойными в утреннем свете. Манжеты рабочей спецовки были закачаны до середины предплечья, а на коже виднелся старый шром, тянувшийся поперёк от запястья к локтевому сгибу — совсем не похоже на боевое ранение, скорее на порез.
— Вы же прошли мимо, — произнес тот человек беззлобно и непредвзято. — И снова вернулись.
— Ты ждал, пока мы вернемся, — ответил Шэнь Цзинь.
— Угу.
Мужчина положил гаечный ключ на крышку ящика с инструментами, поднялся, отряхивая колени от пыли, и бросил взгляд на нагрудный карман Шэнь Цзиня:
— Получили?
Шэнь Цзинь не стал говорить ни да, ни нет.
— Кто ты?
— Тот самый диспетчерский пункт, о котором упоминал старик Лу, находится в моём ведении, — сказал тот. — Я заведую распределением припасов в третьем секторе заброшенной промзоны, моя фамилия Гу. Я не знаком с Шэнь Чжо, но знаю то, что она после себя оставила. То, что вы достали из-под третьей несущей колонны... если вы собираетесь этим воспользоваться, вам понадобится тот, кто разбирается в волновых диаграммах и сможет перевести всё в формат, пригодный для чтения техническим аудитом. Старик Лу велел мне дождаться тех, кто заберёт вещь, и передать слова — дословно то, что сказала Шэнь Чжо: «Получив эту вещь, не отдавайте её сразу. Сначала отправляйтесь в Восточный сектор к человеку по фамилии Гу, он поможет превратить ваши улики в нечто такое, с чем никто не сможет спорить».
Шэнь Цзинь посмотрел на него:
— Это Шэнь Чжо велела тебе ждать?
— Она не велела мне ждать. Она оставила старику Лу поручение, а он разделил его на две части: одна касалась лично его, а вторая — меня.
Мастер Гу достал из двойного дна ящика с инструментами пожелтевший листок бумаги и протянул им. На бумаге красовались четыре иероглифа: Преобразование волн.
Шэнь Цзинь смотрел на них пару секунд, затем сложить листок и спрятал в карман:
— Как происходит преобразование?
— Системы чтения в отделе технического аудита признают носители записей духовной энергии исключительно фиксированного формата. Чип, который у вас на руках, слишком стар, у них больше нет соответствующего оборудования для его чтения. Необходимо переписать данные волн на носитель стандартного формата.
— У тебя есть аппаратура?
— В диспетчерской есть старый рекордер, он ещё работает, — ответил Мастер Гу. — Но потребуется время. На то, чтобы переписать всю кассету с волновыми данными, уйдёт около двух-трех часов.
Железный Зуб вмешался:
— Два-три часа? Этого хватит, чтобы отряд «Гончие» перевернул всю промзону вверх дном трижды.
Мастер Гу бросил на Железного Зуба взгляд:
— Именно поэтому я и нашёл место, где её не перевернут.
Он вытащил из-под ящика с инструментами на боку машины подвижную железную крышку, под которой открылся лаз. Он был шире предыдущего люка и вполне позволял человеку пролезть в полный рост:
— Заброшенный уровень подземных коммуникаций промзоны, его запечатали шесть лет назад. Отряд «Гончие» не знает об этом входе.
Он отступил в сторону, пропуская их, первым спустился вниз, уперся ногами в дно и поднял голову:
— Спускайтесь.
Шэнь Цзинь переглянулся с Железным Зубом. Железный Зуб пожал плечами и полез вниз. Юнь Мао последовала за ним, Гу Юй — за ней, а Шэнь Цзинь замыкал шествие. Крышка захлопнулась у них над головой, и прилипшая к металлу пыль с грязью полностью слились с поверхностью окружающей земли.
Подземный уровень оказался просторнее, чем предполагалось: арочный проход, стены которого с обеих сторон были опутаны толстыми темными трубами, густо покрытыми слоем пыли. В углу притаилась крошечная мастерская, сколоченная из передвижных перегородок. В тусклом свете рабочей лампы виднелись старый стол, стул и древний прибор для перезаписи с массивным корпусом, рядом индикаторных ламп на передней панели и разъемами, покрытыми тонким налетом пыли.
Мастер Гу вошел в мастерскую, притянул стул и сел перед рекордером, после чего повернулся к Шэнь Цзиню:
— Давайте свиток.
Шэнь Цзинь вытащил его из нагрудного кармана и протянул. Мастер Гу вскрыл внешний кожух и вставил тонкую пластинку в паз на боковой панели рекордера — внутри машины раздался тихий гул. Не поворачивая головы, он произнес:
— Три часа. Можете посидеть.
Железный Зуб уселся на куче обломков в углу, вытянул ноги, нашарил за пазухой половинку сушеного мяса, которую сунул туда неизвестно когда, откусил кусочек и, жуя с набитым ртом, невнятно спросил:
— Слушай, а если эта твоя железяка... если отряд «Гончие» начнет прочесывать местность и сунется сюда, что ты будешь делать?
Мастер Гу даже не поднял головы:
— Сюда они не сунутся. Этот уровень труб запечатали шесть лет назад, кроме меня, никто не помнит, где находится вход.
Железный Зуб прожевал вяленое мясо:
— Зато ты помнишь.
Руки Мастера Гу не прекращали движений:
— Я заведую диспетчерской. Тот, кто отвечает за распределение, должен помнить, какие трубы еще используются, а какие запечатаны. Местонахождение входа в запечатанную трубу никто не помнит, но если диспетчер этого не вспомнит, то и работать он не сможет.
Железный Зуб проглотил мясо:
— Выходит, твоя диспетчерская работа сводится к тому, чтобы помнить всякий мусор вроде этих заброшенных труб?
Мастер Гу чуть склонил голову, бросил на Железного Зуба короткий взгляд и снова отвернулся:
— Вроде того.
Железный Зуб усмехнулся, запихнул остатки мяса обратно за пазуху и больше ничего не говорил.
Шэнь Цзинь не садился. Он стоял у входа в мастерскую и наблюдал за тем, как Мастер Гу управляется с рекордером. Его пальцы двигались по панели управления не сказать чтобы быстро, но очень уверенно. Между операциями почти не было пауз, всё переключалось четко и слаженно.
— Раньше доводилось с этим работать? — спросил Шэнь Цзинь.
Мастер Гу не прерывал движений:
— Приходилось. Процедуру перезаписи, которую оставила Шэнь Чжо, она изложила в виде руководства по эксплуатации, спрятав его в двойном дне рабочего стола диспетчерской. Я прочел его и запомнил всю последовательность.
Шэнь Цзинь следил за тем, как его пальцы скользят по панели управления, немного подумал и всё же спросил:
— Почерк в том руководстве ты видел?
Мастер Гу приподнял веки:
— Видел. Но не уверен, её ли это рука, я не сравнивал. Впрочем, руководство пряталось в тайнике рабочего стола диспетчерской — а открыть этот тайник может только тот, кто ведает распределением.
Шэнь Цзинь больше не задавал вопросов. Прислонившись плечом к косяку мастерской, он смотрел, как по мере выполнения операций огоньки на панели рекордера загораются один за другим, напоминая в полумраке подземного тоннеля цепочку крошечных зажженных глазок.
Юнь Мао сидела на другом стуле по ту сторону стола, положив на колени короткий клинок. Она не смотрела ни на Шэнь Цзиня, ни на Мастера Гу — её взгляд был прикован к трещине на стене. Родинка в форме бабочки на ее затылке вспыхнула в полумраке и снова угасла, словно дыхательный индикатор.

Комментарии

Загрузка...