Заброшенная промзона оказалась больше, чем казалось на первый взгляд. Пройдя больше двух часов, они наконец увидели её край.
Почва под ногами сменилась с бетона на щебень, а затем — на жесткую сухую землю. Корпуса заводов сменились низкими стенами, стены — разрозненными опорными столбами. Дорога под ногами превратилась из ровных бетонных плит в изрытую ямами дикую местность, сорняки пробивались сквозь щели в щебне, и если не смотреть под ноги, можно было оступиться. Железный Зуб какое-то время шёл впереди, потом наклонился, поднял какую-то штуку, перевернул, осмотрел и выбросил обратно. Шэнь Цзинь подошел ближе и бросил взгляд — кусок ржавого железа с закрученными краями, на котором была отпечатана выцветшая строка: «Грузовой распределительный узел Тяньшу, склад No 3».
— Добрались до подножия Тяньшу, — Железный Зуб задрал голову и посмотрел наверх.
Небо над головой было закрыто больше чем наполовину — не облаками, а основанием какой-то гигантской конструкции. Серьезно-белые металлические плиты образовывали сплошной купол, поверхность которого была испещрена густой сетью темных труб. Время от времени в стыках мерцали одна-две духовные лампы, похожие на висящие над головой карликовые звезды. Воздух здесь стал холоднее, чем в районе Хэнъюаня, и пах металлом и электроизоляционными материалами. Нижняя часть Парящего Города Тяньшу висела над их головами, словно опрокинутый материк.
Шэнь Цзинь присел на корточки, надавил пальцами на жесткую землю и потер их кончики. Почва была плотной, на поверхности виднелись мелкие крупицы руды, цвет — серовато-черный. Юнь Мяо присела рядом с ним и тоже растерла щепотку земли:
— Осадочный слой духовных шлаков. Стабилизаторы в основании Тяньшу работают круглый год и выбрасывают микроскопические дозы духовных отходов, которые оседают на поверхности и накапливаются. Чем толще слой, тем дольше работает эта сторона.
Шэнь Цзинь встал и стряхнул с рук пыль. Юнь Мяо тоже поднялась, глядя на серовато-белый металлический купол над головой, и ее взгляд упал на массивную несущую колонну. Эта колонна тянулась от металлических плит наверху и уходила в основание на земле, а на ее серовато-белой поверхности через равные промежутки были вмонтированы кольца из темного металла. Чуть выше на боковой стороне колонны имелась крошечная цифровая маркировка — «3». Слабый свет духовных лам выхватил ее очертания. Третья. Прибыли.
Все четверо направились к этой колонне. Земля под ногами сменилась на более плотный материал, при ходьбе звук изменился с глухого шарканья на хрустящий скрип. Колонна была примерно в два обхвата толщиной, ее поверхность покрывал слой серого налета, сквозь который просвечивал темно-серебристый отблеск самого металла. По обе стороны находились ряды блоков стабилизаторов духовной энергии, аккуратно вписанные в металлический каркас рядом с основанием, а их поверхности были покрыты серо-черным защитным слоем.
— Вот оно, — Шэнь Цзинь присел на корточки и прижал правую ладонь к земле, прислушиваясь к ощущениям. Фиолетовые узоры проникли в почву, возвращая сигнал: под слоем земли было пусто. Около двух футов толщины, а дальше — пустота.
— Есть пространство, — произнес он.
Железный Зуб снял инструментный мешок, вытащил оттуда складную лопату и протянул ее. Шэнь Цзинь взял ее, прицелился острием в землю, прижал ногой край лопаты и с силой надавил вниз. Первый удар пробил твердую корку с глухим хрустом, поднимая лопату серо-черной земли и щебня. Второй удар расколол твердую корку трещиной. Третий — подцепил большой пласок. Он наклонился и оттащил в сторону затвердевшую плиту, обнажая под ней более мелкую серо-черную почву, и копнул еще три раза, пока острие не наткнулось на что-то металлическое, сменив глухой звук на звонкий. Сделав еще два движения, он очистил наносную землю — перед ним легла квадратная металлическая плита со стороной около двух футов, в поверхность которой была вмонтирована старая ручка, почерневшая от ржавчины, но цельная по форме.
Железный Зуб подсунулся ближе:
— ...Тут люк.
Шэнь Цзинь присел, ухватился за ручку и потянул вверх — ни с места. Приложил больше силы — все равно не двигается.
— Проржавело намертво.
Железный Зуб бросил мешок с инструментами на землю и закатал рукава:
— Отойди.
Шэнь Цзинь отступил в сторону, Железный Зуб присел, взял ручку обеими руками, шумно вдохнул, напрягся — ручка не шелохнулась. Железный Зуб покраснел от потуг, разжал пальцы и выругался:
— Блядь.
Шэнь Цзинь снова присел на корточки и приложил правую ладонь к щели по краю люка. Фиолетовые узоры просочились внутрь. Слой ржавчины на металле с треском лопнул, но люк не открылся полностью; добавив еще нить силы, он услышал, как треск стал громче, и на краю люка появилась тонкая щель, но что-то еще удерживало его на месте.
— Магнитный замок, — сказал он. — Нужно нейтрализовать духовной энергией...
Он бросил взгляд на Юнь Мяо — она уже присела рядом, прижав правую ладонь к другой стороне люка, и в трещину полился золотой свет. Фиолетовое и золотое сияние на мгновение переплелись внутри металла, и у края люка раздался щелчок. Ручка поддалась. Шэнь Цзинь снова взялся за нее и потянул вверх — люк открылся.
Внизу обнаружился вертикальный уходящий вниз проход, в стены которого были вмонтированы ржавые железные лестницы, уходящие в бесконечность, где их поглощала темнота. Наверх хлынул более холодный и сухой, чем на поверхности, воздух, пахнущий застоявшейся за долгие годы пылью.
Железный Зуб заглянул внутрь, его звериные зрачки ярко блеснули на секунду и снова погасли:
— ...Глубоко.
— Насколько?
— Дна не видно.
Шэнь Цзинь присел на край прохода, просунул правую руку внутрь и заставил фиолетовые узоры светиться на максимум. Темно-фиолетовый свет опустился вниз примерно на две чжани, позволяя разглядеть толстый слой пыли на ступенях железной лестницы; явных разломов не было, но все было покрыто паутиной.
— Я спускаюсь первым. Как только доберусь до дна, спускайтесь вы.
Он повернулся и наступил на первую ступень. Железная лестница со скрипом качнулась, проржавевший металл задрожал под его весом, но выдержал. Вторая ступень, третья — каждый шаг сначала проверял на прочность и только потом переносил вес. Свет от отверстия наверху становился все меньше, а звериные глаза Железного Зуба и силуэт Юнь Мяо сузились до двух нечетких теней.
Прокарабкавшись на высоту примерно двух этажей, его подошвы коснулись твердого пола. Он отпустил лестницу, повернулся и огляделся: стены были выложены из серовато-белых металлических плит, в стыках прятались трубы стабилизаторов и жгуты проводов. На полу валялись обломки брошенных деталей и несколько опустевших коробок от духовных ядер.
Сверху донесся голос Железного Зуба:
— Долетел?
— Добрался. Спускайтесь.
Звук шагов Железного Зуба, наступившего на железную лестницу, со скрипом прокатился вниз; каждый его шаг был намного тяжелее, чем у Шэнь Цзиня, и весь проход вибрировал. Юнь Мяо спускалась следом практически бесшумно. Гу Юй спустилась последней, при приземлении ее нога поскользнулась, она уперлась рукой в стену, чтобы удержать равновесие, но тут же отдернула ладонь назад.
Трое стояли за спиной Шэнь Цзиня, разглядывая это подземное пространство: размером примерно с комнату, серо-белые металлические стены, ровный металлический пол под ногами, в углу — несколько стопок сгнивших старых ящиков. На левой стене крепилась панель приборов, все индикаторы погасли, а защитное стекло было разбито больше чем наполовину.
Шэнь Цзинь подошел к этой приборной панели и присел на корточки, фиолетовые узоры осветили табличку в нижней части панели. Табличка в основном проржавела, и едва можно было прочесть лишь одну строку:
— ...Тяньшу... третий... стабилизатор... резервное упр...
— Резервный пункт управления, — Юнь Мяо подошла к нему и тоже увидела надпись. — Обычно его размещают в межпалубном пространстве у основания несущей колонны. В обычное время он не задействован, но резервная система сохраняется.
Шэнь Цзинь поднялся и огляделся по сторонам: все четыре стены были цельными, без явных проемов или проходов. Он подошел к центру комнаты, присел и прижал правую ладонь к земле, прислушиваясь к ощущениям — под металлическим полом было пусто. Фиолетовые узоры прошлись по стыкам кругом и обнаружили очертания краев люка.
— Железный Зуб, инструмент.
Железный Зуб протянул фомку. Шэнь Цзинь принял ее, вставил в щель по краю люка, уперся ногами и, вложив силу обеих рук, нажал вниз. Фомка скрипнула, и по краю люка разошлась тонкая щель. Сменив угол, он нажал снова, и зазор расширился до двух пальцев. При третьем нажатии люк с щелчком отскочил, приоткрывая более темное пространство внизу. Он протянул руку, зацепился за край люка и дернул вверх — на этот раз замок подался, и крышка откинулась разом.
Изнутри пахнуло еще более холодным и сухим воздухом, несущим запах металла и пыли.
Он заглянул внутрь — там находилось еще более тесное ремонтное пространство, по дну которого поперек шла толстая труба, покрытая темным слоем теплоизоляции. На стенах по бокам крепилось несколько тонких желобов для кабелей, а на стыках желобов был приварен металлический ящик размером с кулак.
Железный Зуб перегнулся из-за спины:
— Что за ящик?
Шэнь Цзинь несколько секунд пристально смотрел на этот металлический коробок и просунул правую руку вниз, осветив его поверхность фиолетовыми узорами: гладкая, без табличек и знаков, сбоку приварена крошечная шестилепестковая снежинка.
В этот момент затылок Юнь Мяо резко вспыхнул, и из-под воротника хлынул золотой свет. Шэнь Цзинь повернулся к ней: она прижимала правую руку к затылку, свет пробивался сквозь пальцы, пару раз мигнул и медленно погас.
— ...Это оставил Шэнь Чжо, — голос Юнь Мяо был очень тихим. — Тот ящик оставил Шэнь Чжо.
Шэнь Цзинь снова опустил правую руку, его кончики пальцев коснулись поверхности коробочки, фиолетовые узоры проникли в металлическую оболочку, а золотые тонкие нити поползли от ладони по поверхности ящика, покрывая весь корпус целиком, и сварочный шов на коробке в легком трепете расстегнулся сам собой. Он снял ящик с крепления кабельного желоба и поднес к ладоням — фиолетовый свет и золотые нити на мгновение переплелись на поверхности, и сбоку образовалась щель.
Внутри лежала тончайшая пластина для хранения духовной энергии. Он достал ее и развернул — почерк принадлежал Шэнь Чжо:
А Цзинь: если ты видишь это, значит, ты нашел третью. Первые две я оставила тебе, чтобы показать, «куда идти», а эта — чтобы сказать, «как идти». Парящий город Тяньшу держится в воздухе не за счет духовных жил, а за счет земного ядра. Он вытягивает духовную энергию подземных живых существ, чтобы поддерживать полет. Секрет утечки двигателя я выдала намеренно — я хотела, чтобы все знали, что зарыто на дне Тяньшу. Но Совет директоров замял это дело. У меня есть доказательства, спрятанные под третьей несущей колонной, в резервной системе, заваренной в стабилизатор в те годы. Когда достанешь их, не спеши мстить. Сначала посмотри. А после этого поступай так, как сочтешь нужным.
Шэнь Цзинь держал в руках пластину памяти, его подушечки пальцев на какое-то время замерли у края. Железный Зуб и Гу Юй стояли позади, не двигаясь; Юнь Мяо, стоявшая рядом с ним, смотрела на него пару секунд, а затем отвела взгляд.
Шэнь Цзинь аккуратно сложить пластину, убрал ее во внутренний нагрудный карман, затем встал, отряхнул колени от пыли, вытащил из кармана половину цигарки из мха, зажал ее в зубах и невнятно произнес:
— Сестра оставила мне столько слов, а последняя фраза звучит так: «делай что хочешь» — и что мне теперь делать? Она даже доказательства помогла мне заварить, я, блядь, дочитаю и сразу примусь за дело.
Железный Зуб хмыкнул позади:
— Твоя сестра знала, что ты будешь ругаться.
— Она знала, — Шэнь Цзинь переложил цигарку из левого угла рта в правый. — Раньше она ругалась еще хуже меня.
Гу Юй присела на корточки в углу и через некоторое время тихо спросила:
— Когда эти доказательства окажутся у тебя на руках, что ты... собираешься делать?
Шэнь Цзинь вытащил цигарку изо рта, сунул обратно в карман, бросил взгляд на направление железной лестницы наверху, а затем посмотрел на зажатый в руке ящик:
— Сначала заберу доказательства, а потом буду думать о следующем шаге. Толстым в один присест не станешь, и Тяньшу не разрушишь за один день.
Железный Зуб сложил складную лопату, запихнул ее в мешок для инструментов и смахнул пыль с чехла:
— Сначала выберемся наружу. В этом паршивом месте долго просидишь — кошмары замучают.
Шэнь Цзинь закрыл ящик и запихнул его в карман инструментного мешка, поднял голову и глянул на железную лестницу:
— Погнали.
Все четверо один за другим полезли наверх. Лестница скрипела под весом Железного Зуба, с ее ступеней осыпалась пыль, падая вниз со шуршанием. Шэнь Цзинь шел последним, пролез пару ступеней, остановился, опустил голову, глянул на приоткрытый ремонтный прозой и на то место на груди, где лежал карман, после чего продолжил подъем.
Свет у выхода становился все ближе, серовато-белый утренний свет струился сверху, отбрасывая его тень в темноту под лестницей.
Когда они выбрались наружу, Железный Зуб уже стоял на земле, потягиваясь и поднимая руки над головой, отчего его позвоночник громко хрустнул. Юнь Мяо стояла у самого лаза, а Гу Юй присела на корточки, вытряхивая пыль из ботинок.
Шэнь Цзинь вылез из лаза, захлопнул люк обратно, прижал правую ладонь к поверхности и легко нажал — по краю магнитного замка внутри металла прошел щелчок, возвращая его на место. Наносную землю он сгреб ногами, замаскировав следы у люка, и пару раз плотно притоптал.
— Уходим, — сказал он и шагнул назад в сторону обратного пути.
Железный Зуб догнал его и зашагал рядом, Юнь Мяо шла впереди, Гу Юй — позади Шэнь Цзиня. Четверо двинулись по старой дороге назад, утренний свет заброшенной промзоны был равномерным и серовато-белым, отчетливо прорисовывая на земле их короткие четкие тени.
Пройдя какое-то расстояние, Шэнь Цзинь вытащил из кармана ту пластину памяти, еще раз взглянул на нее и сунул обратно. Железный Зуб не поворачивая головы бросил:
— Та штука, о которой говорила твоя сестра — если ее заполучить и действительно использовать, как ты собираешься поступить?
Шэнь Цзинь похлопал по карману в районе груди и продолжил идти вперед:
— Сначала посмотрю. А после этого...
Он не договорил. Юнь Мяо внезапно остановилась впереди и указала пальцем в сторону неба.
Шэнь Цзинь проследил за ее взглядом: на линии горизонта медленно поднимался серо-синий аэростат, по обеим сторонам корпуса которого горели два ряда огней. В лучах утреннего света его очертания были отчетливо видны — это был патрульный катер Армии Линшу. Но его курс пролегал не к ним: он набирал высоту, поднимаясь все выше и выше, направляясь в сторону нижней части Тяньшу.
— Смена патруля, — произнесла Юнь Мяо. — После смены предыдущая группа отступает внутрь Тяньшу, а новая еще не вышла, между ними есть временное окно.
Шэнь Цзинь прикинул время и прибавил шагу:
— Идем быстрее. Проскочим, пока есть просвет.
Все четверо ускорили шаг. Утренний свет стлился перед ними тонким серовато-белым слоем, четко очерчивая металлические каркасы и руины заброшенной промзоны. Патрульный катер Армии Линшу поднялся к самому небу и исчез под металлическим куполом в основании Тяньшу, словно рыба, вернувшаяся в свое гнездо.
Железный Зуб что-то затянул себе под нос, безбожно фальшивя.

Комментарии

Загрузка...