Дирижабль пролетел еще около двух часов, и темно-синева на краю неба начала переходить в серо-белые тона. Шэнь Цзинь примостился у защитной сетки в грузовом отсеке и немного подремал. За это время он просыпался дважды: один раз услышал, как Железный Зуб что-то выругался впереди, а другой — когда его разбудил пронзительный свист ветра, ворвавшегося в трещину иллюминатора. Когда он очнулся, Юнь Мяо всё еще сидела на прежнем месте, короткий клинок лежал у нее на коленях, а родимое пятно на затылке больше не светилось.
— Куда прилетели? — он потер лицо и сел прямо.
Голос Железного Зуба донесся из кабины пилота, звуча тише обычного:
— Скоро подберемся к окраинам Хэнъюаня, впереди стена энергетического барьера.
Шэнь Цзинь встал, подошел к двери кабины и выглянул вперед. В утреннем свете показалась тонкая длинная полоса темно-синего света, тянувшаяся от самого левого края поля зрения до самого правого, словно светящаяся лента, перекинутая через ночное небо. Она была такой же конструкции, какую они пересекали, покидая Цичэнь, но гораздо шире, плотнее, а энергия в ней — гуще.
— Прорвемся сквозь нее?
Железный Зуб покачал головой:
— Не прорвем. Эта стена — щитового уровня, намного толще той рыхлой пелены у Островов-Цепей. Если пролетать насквозь, двигатели в золу сгорят.
— Что же делать?
Железный Зуб протянул руку и указал на приборную панель: сбоку от навигатора виднелась короткая строчка текста, больше чем наполовину замазанная масляными пятнами, но всё еще различимая: Третья насосная станция психоэнергии — северный выход — грузовой якорь.
— Пойдем старой дорогой?
— Пойдем старой дорогой, — ответил Железный Зуб. — Доберемся до якоря, а потом повторим прошлый маршрут в обратном порядке: войдем через канал северного выхода насосной станции, проберемся сквозь заброшенный слой и вынырнем с другой стороны Хэнъюаня, направляясь в сторону Тяньшу.
Дирижабль начал снижаться. За иллюминаторами стена энергетического барьера превратилась из тонкой световой полосы в высокую световую завесу, с поверхности которой равномерно стекало бледно-синее сияние, похожее на перевернутый водопад. Дирижабль полетел вниз, прижимаясь к световой завесе, и впереди показалась серо-белая бетонная площадка — прибыл грузовой якорь.
— Сели, — Железный Зуб потянул на себя штурвал, сбросил скорость, завис и пошел на снижение. Шасси коснулось земли, слегка подпрыгнув, двигатели переключились с крейсерской тяги на холостые обороты и затихли.
Шэнь Цзинь толкнул дверь грузового отсека и спрыгнул вниз. Утренний свет был скудным, серовато-белым, он отчетливо высвечивал трещины в бетонном покрытии. На якоре стояло несколько грузовых судов, ни души, огни не горели. Было тихо, как на заброшенной парковке.
— Никого, — Железный Зуб спрыгнул следом и огляделся. — В такое время утренняя смена еще не началась.
Шэнь Цзинь присел на корточки и отстегнул мех от днища дирижабля. Как только крюки ослабли, фиксаторы щелкнули, и ступни меха с глухим стуком опустились на бетон. Колени чуть согнулись для амортизации, и машина выпрямилась сама. Он отворил дверь кабины, залез внутрь, и фиолетовые узоры прильнули к главной панели управления, просканировав пространство: вокруг якоря не было источников движущегося тепла, колебаний заряжаающихся энергетических орудий, в вентиляционных шахтах раздавался лишь слабый шелест движущегося воздуха. Чисто.
— Спускайтесь, — Юнь Мяо спрыгнула на бетон, Железный Зуб тоже опустился вниз, Гу Юй последней выглянула из проема и спрыгнула. Приземлившись, она слегка согнула колени, но удержала равновесие.
Четверо стояли посреди тусклого предрассветного грузового якоря, вокруг было пусто, только свистел ветер да слышен был слабый низкочастотный гул работающих вдалеке машин.
— Откуда вход в канал северного выхода насосной станции?
Юнь Мяо подняла руку и указала на ряд серо-белых низких стен с западной стороны якоря:
— Вон у той вентиляционной шахты. У основания стены, железная крышка, такая же, как тот смотровой люк раньше.
Шэнь Цзинь повел мех вперед и присел на корточки, приложив правую ладонь к поверхности крышки. Фиолетовые узоры проникли в зазоры, слой ржавчины с хрустом ослаб. Он откинул крышку, и из зияющего внизу темного проема пахнуло смесью машинного масла и сухой пыли.
Железный Зуб уже шел впереди, его звериные зрачки ярко светились двумя зелеными точками в темноте. Оглянувшись, он поманил их рукой:
— Идем.
Юнь Мяо последовала за ним, Гу Юй — за ней, а Шэнь Цзинь замыкал шествие. Крышка над головой захлопнулась, с щелчком встав на место, и полностью отрезала утренний свет. В проходе остались лишь две зеленые точки глаз Железного Зуба и тускло-фиолетовый свет на ладони Шэнь Цзиня, сменяя друг друга, они продвигались вперед. Проход был уже предыдущего, стены суше, а в углах скопился толстый слой пыли, от каждого шага под ногами поднималось маленькое облачко пыли.
Прошагав около времени, за которое сгорает палочка благовоний, Железный Зуб остановился, несколько мгновений прислушивался, склонив голову, затем оглянулся и приглушил голос:
— Впереди человеческие голоса.
Шэнь Цзинь приглушил фиолетовое свечение, прижался к стене прохода, сделал несколько шагов вперед и выглянул. У поворота впереди был свет — белый свет энергетических ламп просачивался из-за вентиляционной решетки на развилке. За решеткой кто-то разговаривал; из-за слоя железной сетки разобрать слова было трудно, но чувствовалось, что беседуют двое, и тон был обычным, словно в простой болтовне.
Шэнь Цзинь оглянулся и показал жест подождать. Железный Зуб присел на корточки, сжавшись в тени, Юнь Мяо и Гу Юй прижались к стене, а Шэнь Цзинь полностью погасил фиолетовый свет. Разговор за решеткой продолжался еще некоторое время, затем раздались шаги, звуки открывающейся и закрывающейся железной двери, и всё стихло.
Выждав пятьдесят ударов сердца, Шэнь Цзинь снова чуть зажег фиолетовые узоры:
— Идем.
Железный Зуб открыл глаза и первым делом продолжил пробираться вперед. Огибая поворот, Шэнь Цзинь бросил взгляд на вентиляционную решетку — заброшенная диспетчерская, столы покрыты пылью, два стула валяются на полу, в углу все еще горит энергетическая лампа, никого.
Пройдя дальше, труба начала подниматься вверх: уклон был небольшим, но постоянным. Шэнь Цзинь карабкался почти целую палочку благовоний, ноги ныли, ладони от трения горели. Затем над головой появился свет — серо-белый дневной свет, чуть ярче утреннего.
— Выход.
Железный Зуб уже оттолкнул железную решетку над головой, высунулся из земли наполовину, окинул всё вокруг взглядом и втянул голову обратно:
— Заброшенная промзона на окраине Хэнъюаня. Никого. Вылазьте.
Четверо выбрались друг за другом. Шэнь Цзинь, выбравшись последним, на мгновение замер: каркасы зданий заброшенной промышленной зоны рядами тянулись в утреннем свете, сломанные конвейерные ленты, ржавые краны, полуразрушенные остовы цехов под серо-белым небом напоминали забытый стальной лес. Железный Зуб отряхнул ладони от пыли и свистнул:
— Это еще более развалено, чем Цичэнь.
Он повернулся и посмотрел на Шэнь Цзиня:
— Тяньшу еще впереди. Каким путем идем?
Шэнь Цзинь ответил не сразу. Он стоял на краю этой заброшенной промзоны, утренний свет пробивался сквозь трещины в облаках, отбрасывая его длинную косую тень на землю. Он посмотрел в сторону Тяньшу — золотистый контур смутно угадывался на линии горизонта, теперь он казался ближе, чем когда они смотрели на него с Острова Опавшего Пепла.
— Идем по земле. Дирижабль — слишком крупная цель, пешком мы сможем где-то скрыться и затаиться.
Юнь Мяо достала из кармана старую карту и развернула ее, ее палец остановился на контурной линии у основания Тяньшу:
— Третья несущая колонна находится с юго-восточной стороны у основания Тяньшу. От окраинной промзоны до края массива около полумили пути.
Шэнь Цзинь посмотрел на цифру три и кивнул:
— Идем.
Он повернулся и сделал первый шаг в том направлении. Юнь Мяо последовала за ним, Железный Зуб замыкал шествие, а Гу Юй шла посередине. Тени четверых выстроились в ряд в утреннем свете заброшенной промзоны — короткие и четкие.
Пройдя какое-то расстояние, Железный Зуб сзади вдруг подал голос:
— Тот парень Лу Юань говорил — копать глубже. Что копать?
Шэнь Цзинь даже не обернулся:
— На месте узнаем.
Железный Зуб цыкнул языком и больше не стал спрашивать.
Утренний ветер подул сзади, поднимая серо-белый свет неба и пыль заброшенной промзоны. Ржавые железные каркасы издавали на ветру легкий скрип. Пройдя еще немного, Гу Юй тихо произнесла:
— Тот Лу Юань... В третьем сообщении, которое он передал, кроме направления было что-нибудь еще?
Шэнь Цзинь скосил на него взгляд:
— Думаешь, было?
Гу Юй задумался:
— Он прождал там семь лет. Неужели за семь лет накопилось всего два сообщения?
Шэнь Цзинь ничего не ответил, но шаги его на миг замедлились. Гу Юй был прав. Лу Юань прождал на Острове Опавшего Пепла семь лет. Шэнь Чжо оставил ему два сообщения: одно указывало на родимое пятно Юнь Мяо, другое — на несущую колонну у основания Тяньшу. Два сообщения уже выложены на стол, а третье — на месте узнаем. Но если, добравшись туда и начав копать, они обнаружат, что третье — не единственное оставленное им, значит, у Лу Юаня в руках осталось еще что-то, чего он не отдал.
Пошагав еще немного, Шэнь Цзинь повернул голову и бросил:
— Железный Зуб. Двигатель на том дирижабле Лу Юаня... по-твоему, он и правда сгорел или это было подстроено?
Железный Зуб прикинул:
— ...Сгорел довольно правдоподобно. Но починили его тоже быстро.
— Насколько быстро?
Железный Зуб загнул палец, подсчитывая:
— Не прошло и двух часов после нашего ухода, как он снова запустил двигатель. Тот, у кого по-настоящему сгорел мотор, не починит его так быстро.
Шэнь Цзинь протянул:
— М-м.
И больше расспрашивать не стал. Двигатель Лу Юаня на самом деле не ломался. Он возился с ремонтом на Острове Опавшего Пепла напоказ кому-то — возможно, им, а возможно, пролетавшим мимо патрульным судам. Возможны оба варианта. Но в любом случае Лу Юань передавал сообщения быстро, настолько быстро, что, как только передал, сразу же ретировался.
— Этот малый непрост, — сказал Шэнь Цзинь. — В следующий раз встретимся — расспросим как следует.
Гу Юй кивнул и больше ничего не говорил. Юнь Мяо шла впереди и, повернув голову, взглянула на Шэнь Цзиня:
— Как ты думаешь, что еще Лу Юань передал кому-то другому?
Шэнь Цзинь посмотрел на нее в ответ:
— С чего ты взяла?
— Потому что, когда мое родимое пятно засветилось, это совпало с моментом, когда золотая нить на твоей ладони тоже загорелась, — сказала Юнь Мяо. — В тот самый момент, когда Лу Юань открыл ящик с инструментами. Два сообщения попали тебе в руки, а мое родимое пятно и золотая нить на твоей ладони вспыхнули одновременно.
Шэнь Цзинь опустил взгляд на правую руку. Тонкая золотая нить среди фиолетовых узоров тихо покоилась на самом краю, не излучая света и не шевелясь. Он сжал кулак, а затем разжал его.
— На месте разберемся, — произнес он.
Утренний свет расстилался перед ними, и силуэт Тяньшу становился всё четче и отчетливее на фоне неба.

Комментарии

Загрузка...