Когда Шэнь Цзинь закончил полностью разбирать гидравлические трубки, солнце уже поднялось над руслом реки. Косые лучи утреннего света падали на землю, вытягивая в длинную тень его фигуру, пока он тащил детали обратно. Он запихнул последнюю гидравлическую трубку в угол грузового отсека, плотно закрыл люк и опустился на землю, прислонившись спиной к обшивке аэростата. Достав из кармана половину мшистой цигарки, он зажал её в зубах, но так и не зажёг.
Железный Зуб выглянул из кабины пилота:
— Ты эту штуку уже сколько времени во рту держишь? Если не зажигаешь, на кой чёрт зажал?
— Привычка, — невнятно отозвался Шэнь Цзинь. — Во рту пусто, будто чего-то не хватает.
Железный Зуб скрылся внутри. Шэнь Цзинь прислонился к обшивке, прикрыл на мгновение глаза, но уснуть не смог. В голове вились три неразрешённые мысли: на главной панели управления меха нужно заменить проводку контура, золотая нить в фиолетовых узорах до конца не изучена, и теперь, когда отряд «Гончие» собрал тела, предстоит решить, куда двигаться дальше. Все три мысли крутились в голове по кругу, но ни в одной из них не было ясности.
Он открыл глаза, вытащил цигарку из уголка рта и перевернулся. Юнь Мяо неизвестно когда вышла из грузового отсека. Присев на корточки на земле в тени аэростата, она молча смотрела на свои раскрытые ладони. Ладони были обращены вверх, но никакого свечения энергии ци не было.
Шэнь Цзинь поднялся, обошёл аэростат и присел рядом с ней:
— Что ты там видишь?
Юнь Мяо не поднимала головы:
— Родинка снова потеплела. Не постоянно горит, а накатывает волнами, прямо как сердцебиение. — Она сделала небольшую паузу. — Хочу посмотреть, не происходят ли какие-нибудь изменения.
Шэнь Цзинь опустил взгляд на её ладонь — никаких изменений не было. Но родинка-бабочка на её затылке действительно едва заметно светилась: золотистый свет мерцал внутри контуров бабочки, словно она отдыхала и изредка взмахивала крыльями.
— Раньше тоже так было?
— Нет. Раньше она просто грела без перерыва, но не мигала.
Шэнь Цзинь наблюдал, как родинка пару раз михнула и погасла. Юнь Мяо сжала ладони и подняла на него взгляд:
— А где золотая нить у тебя на ладони?
Шэнь Цзинь развернул правую руку. Фиолетовые узоры излучали тусклый свет, тёмно-оранжевые примеси осели на самом дне, а та тонкая золотая нить плыла поверх них — она стала чуть толще, чем казалось в утренних лучах. Он протянул руку к Юнь Мяо. Та посмотрела на золотую нить, не пытаясь дотронуться:
— Она тоже утолщается. Утром была тоньше волоска, а сейчас — будто две нити слились воедино.
Шэнь Цзинь опустил глаза и понял, что Юнь Мяо права. Он отдёрнул руку, сжал её в кулак и снова разжал. Железный Зуб высунулся из кабины и крикнул:
— Цзинь-гэ! Там в небе кто-то летит!
Шэнь Цзинь резко подскочил, в два шага добрался до борта аэростата и поднял глаза к небу. В небе над сухим руслом реки появилась движущаяся точка света — это был не серо-синий патрульный катер, а другой оттенок, ближе к теплому оранжевому. Аппарат двигался медленно, его траектория слегка петляла. Железный Зуб прищурился, вглядываясь:
— ...Грузовой борт? Из гражданской транспортной компании Хэнъюаня. Из хвостового сопла валит чёрный дым, двигатели почти на исходе.
Шэнь Цзинь какое-то время молча следил за грузовиком. Сделав два круга над высохшим руслом, аппарат начал терять высоту, смещаясь вниз по течению — как раз в ту сторону, где лежали обломки трёх боевых машин. Однако, приблизившись к обломкам, грузовик не остановился, а полетел дальше, опустившись на ровный участок земли ещё ниже по течению. Звук заглушенных двигателей донёсся с небольшого расстояния, глухой и тяжёлый.
— Гражданский грузовик сел ниже по нашему течению, — Железный Зуб вылез из кабины, сжимая в руке гаечный ключ. — Глянем?
Шэнь Цзинь посмотрел на Юнь Мяо; та уже закрепила короткий клинок в ножнах на поясе.
— Возьми ту трубку у себя под ногой.
Шэнь Цзинь бросил взгляд на валявшийся рядом отрезок гидравлической трубки от боевой машины — толщиной в два пальца, длиной с руку, полая железная труба, весом как раз для удара. Он наклонился, поднял её и взвесил в руке.
— Пошли.
Трое двинулись вдоль высохшего русла вниз по течению. Обойдя крутой изгиб, они увидели очертания грузовика: серовато-белый корпус, поблекшие и запылённые гражданские опознавательные знаки транспортной компании Хэнъюаня, из хвоста сочится чёрный дым, а издалека уже тянет резким запахом горелого машинного масла. Люк грузового отсека был открыт, у входа на корточках сидел мужчина и чинил двигатель. На нём была серо-синяя спецовка, карманы топорщились от торчащих гаечных ключей и отвёрток, лицом он походил на бывалого дальнобойщика. Услышав шаги, мужчина поднял голову — на вид ему было около пятидесяти, загорелый до красноты, глаза небольшие, но пронзительные. Его взгляд молниеносно окинул всех троих и замер на зажатом в руке Шэнь Цзиня куске гидравлической трубы.
— Вы...
Железный Зуб шагнул вперед, всё ещё сжимая ключ:
— Ты из какой конторы? Назови номер.
Мужчина на секунду опешил, потом замахал руками:
— Ой-ой-ой, старый Лу из хэнъюаньских гражданских перевозок, на этом маршруте работаю. Двигатель сгорел, вот и сел починить, как закончу — сразу улечу.
Шэнь Цзинь ничего не ответил. Его внимание привлёк предмет, лежавший рядом с мужчиной на ящике для инструментов: на металлической крышке ящика красовался логотип. Шестилепестковая снежинка. Точь-в-точь такая же, как на старой боевой форме Юнь Мяо. Он оглянулся на Юнь Мяо. Она тоже заметила эмблему: её взгляд пару секунд задерживался на снежинке, а затем переметнулся на лицо мужчины.
— Кто ты такой?
Мужчина посмотрел на Юнь Мяо, и его взгляд задержался на её лице дольше, чем на Железном Зубе и Шэнь Цзине. Затем он поднялся, прикрыв крышку ящика и скрыв злополучный символ.
— Старый друг.
Шэнь Цзинь бросил взгляд на крышку ящика, а затем перевёл глаза на затылок Юнь Мяо. В этот момент родинка-бабочка снова качнулась, вспыхнув золотым светом.
— Какой ещё старый друг?
Мужчина не ответил. Наклонившись, он открыл ящик для инструментов, достал из двойного дна тонко сложенный старый лист бумаги и протянул им. Шэнь Цзинь взял его и развернул: от руки написанная записка, почерк небрежный, но аккуратный, чернила почти выцвели, и некоторые слова разобрать было трудно. Но несколько строк всё ещё оставались чёткими: Юнь Мяо. Если встретишь этого человека, передай ему, что родинка на затылке — это не метка. Это ключ.
Шэнь Цзинь перевернул лист — с обратной стороны ничего не было. Только дата. Семь лет назад. За полмесяца до казни Шэнь Чжо.
Он аккуратно сложил записку обратно, сунул в карман и, подняв глаза, посмотрел на мужчину:
— Ты человек Шэнь Чжо?
— Человек Шэнь Чжо, — ровным голосом ответил тот. — Она велела мне ждать. Сказала: когда придёт кто-нибудь с фиолетовой духовной энергией, передать эту записку. Я ждал семь лет.
Шэнь Цзинь стоял под утренними лучами солнца в высохшем русле реки, и тонкая золотая нить на его правой ладони на миг ярко вспыхнула. Он долго смотрел на загорелого до красноты мужчину, прежде чем заговорить:
— Она заставила тебя ждать семь лет. И ты ждал?
— Ждал, — мужчина захлопнул крышку ящика для инструментов, наклонился и продолжил копаться в двигателе. — Пара лишних мгновений роли не играет.
Шэнь Цзинь стоял в лучах света, сжимая в кармане записку. Спустя несколько ударов сердца он снова вытащил её, перечитал ещё раз и поднял глаза:
— Что ещё сказала Шэнь Чжо?
Мужчина даже не поднял головы:
— Она велела: если тот, кто получит записку, задаст второй вопрос, отдать ему и это.
Он выудил из потайного отделения ящика ещё одну вещь. Маленький металлический кусочек размером с ногтей, края оплавлены, словно осколок откололся от чего-то массивного. Перевернув его, Шэнь Цзинь обнаружил на обратной стороне выгравированную строчку. Буквы были настолько мелкими, что их едва можно было разобрать, но Шэнь Цзинь пригляделся и смог прочитать: В основании Парящего Города Тяньшу, третья несущая колона, позади массива стабилизатора духовной энергии. Копать вглубь.
Шэнь Цзинь повертел обломок металла в руках со всех сторон, разглядывая его трижды, после чего сунул вместе с запиской в карман. Выпрямившись, он бросил на мужчину последний взгляд:
— Как тебя зовут?
Мужчина уже снова зарылся головой в моторный отсек, и его приглушённый голос донёсся оттуда:
— Лу Юань. Но считайте, что вы меня не видели и мы не встречались.
Шэнь Цзинь постоял ещё немного, развернулся и зашагал обратно. Пройдя несколько шагов, он услышал, как Юнь Мяо догоняет его — её шаги звучали тяжелее, чем обычно. Он не оборачивался, но через некоторое время произнёс тихо, почти шёпотом, будто говоря самому себе:
— Она ждала семь лет. И оставила две весточки. Одна говорит, что родинка — это ключ, другая — куда этот ключ вставлять.
— Мм, — отозвалась Юнь Мяо у него за спиной.
— Моя сестра никогда не оставляет пустоты в делах, — продолжил Шэнь Цзинь. — Раз она оставила две подсказки, значит, дальше будет что-то ещё.
Утренний ветер подул с низовьев сухого русла. Шэнь Цзинь снова вытащил из кармана металлический осколок, перечитал выбитые на нём слова, спрятал обратно и прибавил шагу. Он не заметил, как в этот момент на затылке Юнь Мяо ярко вспыхнула и запульсировала родинка-бабочка — золотой свет полился из её контуров, словно нечто пробудилось на долю секунды, прежде чем его насильно подавили обратно. Когда Шэнь Цзинь отошел подальше, она подняла руку и коснулась пальцами затылка. Коснувшись родинки, она услышала голос, донёсшийся из самых глубин памяти. Очень тихий. Это был её собственный голос, хотя раньше она никогда не произносила этих слов:
— А-Цзинь. Не спеши. Есть и третья.
Она опустила руку, а Шэнь Цзинь ничего не услышал.

Комментарии

Загрузка...