Железный Зуб говорил, что уложится в две минуты, но в итоге провозился почти пять.
Шэнь Цзинь прислонился спиной к стене и ждал, наблюдая, как Железный Зуб в три приёма перебежками — согнувшись в три погибели — пробирается между рядами летающих катеров. В первый раз он пошарил у двери кабины левого катера, но та не открылась; во второй — присел на корточки под правым и по возился там пару минут, после чего поднялся и покачал головой; в третий — замер перед средним. Корпус того был покрыт серостью, на одном из боков криво чернел заплаткой сварной шов, а хвостовое оперение занесло пылью, отчего катер выглядел древним стариком, к которому никто не прикасался уже месяца три. Железный Зуб обошёл его наполовину и, протянув руку, откинул дверь кабины.
— Этот! — понизив голос, крикнул он.
Эхо разнеслось далеко по пустому бетонному полу. Шэнь Цзинь нахмурился и сделал ему жест, призывающий замолкнуть. Железный Зуб заметил его, втянул голову в плечи и нырнул в проём кабины, больше не издавая ни звука.
Шэнь Цзинь и Юнь Мяо быстрыми шагами направились за ним. Вблизи этот летающий катер действительно оказался самым потрепанным во всём ряду: эмблема Промышленной зоны Хэнъюань выцвела, а трещину на левом бортовом стекле заклеили крест-накрест скотчем. Шэнь Цзинь прижался ладонью к обшивке катера: металл отозвался глухим весом, толщина внешнего листа была вполне приличной — не какая-нибудь фольга.
— Ты уверен, что этот...
— Не смотри, что он старый, — высунувшись из водительского кресла наполовину, отозвался Железный Зуб. — Двигатель я проверил: модель хоть и древняя, но без серьёзных дефектов, а топливный бак заполнен больше чем наполовину. У тех новеньких замки с электроуправлением, я их полдня ковырял — без толку. У таких стариков замки механические: потянул, и готово.
Шэнь Цзинь заглянул в кабину. Приборная панель затянута пылью, несколько кнопок затерты до блеска, на кожаной обивке сидений залегли трещины. И впрямь развалюха. Но лететь будет.
— Пошли.
Он согнулся и нырнул в грузовой отсек. Отсек оказался небольшим: у задней стенкигромоздились несколько рулонов выброшенной защитной сетки, в углу валялся полупустой тубус со смазкой. Пнув сетку и расчистив пятачок, он бросил Юнь Мяо:
— Заходи.
Юнь Мяо протиснулась внутрь и опустилась у боковой стенки. Шэнь Цзинь свернул защитную сетку, пододвинул ей под ноги в качестве подстилки и устроился напротив. Между ними пролегал лишь узкий проход. Железный Зуб захлопнул снаружи люк, и до них донёсся гул запускаемого двигателя — с тем низким, чуть дребезжащим надрывом, свойственным старым машинам, словно катер покашливал.
— Удержишься? — крикнул Шэнь Цзинь в сторону кабины.
— Удержусь! — голос Железного Зуба пробивался сквозь переборку приглушённым. — Этот рёв мотора звучит точь-в-точь как хрип моего старого пса. Разве старый пес не может бегать далеко? Мой за зайцами сутками гонялся!
Шэнь Цзинь не ответил и, прислонившись к стене грузового отсека, закрыл глаза. Катер тронулся с места, вибрация передалась через пол. Затем рокот мотора стал глуше, корпус наклонился — они оторвались от земли. Ощущение невесомости продлилось пару мгновений, а после сменилось ровным ходом. Из трещины в иллюминаторе пробивалась тонкая полоска света — тусклый сумеречный синий цвет, преобразованный клейкой лентой в серые тона.
Шэнь Цзинь открыл глаза, глядя на эту световую полосу, и не шевельнулся.
— Мы взлетели, — раздался голос Юнь Мяо напротив. — Куда летим?
— На окраину Хэнъюаня, сначала покинем воздушное пространство у точек привязки, — ответил Шэнь Цзинь. — Выберем курс, когда минуем зону контроля духовной энергии.
Из кабины донеслось пение Железного Зуба — фальшивое, невнятное, название песни разобрать было невозможно. Помычав какое-то время, он умолк сам собой.
В сгущающихся сумерках летающий катер поднялся над внешними рубежами Промышленной зоны Хэнъюань. Шэнь Цзинь выглянул через трещину в стекле: внизу раскинулись грандиозные очертания Центрального Острова Хэнъюань, холодная золотистая сеть энергетического освещения постепенно уходила под днище катера, отдаляясь всё сильнее. Крыши промышленных построек сжались до серых квадратных точек, а жестяные кровли складской зоны отражали последние лучи уходящего дня.
— Ну как? — крикнул спереди Железный Зуб.
— Летим, — бросил в ответ Шэнь Цзинь.
Железный Зуб ухмыльнулся спереди.
Юнь Мяо сидела, прислонившись спиной к переборке грузового отсека, согнув колени и положив на них руки. Короткий клинок лежал у её ног, тусклый свет выхватывал из полумрака тёмно-золотые узоры на лезвии. Немного посидев над ним с опущенной головой, она подняла взгляд на Шэнь Цзиня.
— Шэнь Цзинь.
— Мм.
— Фиолетовые узоры на твоей правой руке в последнее время горят чаще прежнего.
Шэнь Цзинь опустил взгляд на правую руку. Знаки и вправду светились — не оттого, что он сам вливал туда силы, а ровным, непрекращающимся теплом, словно забытый кем-то ночник. Он перевернул ладонь, посмотрел на узор и вернул в прежнее положение.
— С тех пор как мы выбрались из архипелага Островов-Цепей, они не гасли.
Юнь Мяо изучала его пару мгновений:
— Протяни руку.
Шэнь Цзинь протянул правую руку. На кончике пальца Юнь Мяо собралась тонкая нить золотого света и коснулась края фиолетового узора на его ладони. В тот миг, когда соприкоснулись золотое и фиолетовое сияние, узор слегка качнулся в стороны, будто приветствуя золотой свет, а затем вновь сжался. Юнь Мяо отняла руку, золотистое свечение на её пальцах растаяло. Вглядываясь в ладонь Шэнь Цзиня, она чуть нахмурилась.
— Что такое?
— Температура примерно на два градуса выше, чем при прошлой проверке, — произнесла Юнь Мяо. — Но форма стала стабильнее. В прошлый раз края были рваными, словно кипящая вода. Сейчас контуры сгладились, линии проступили чётче — так, будто вещь сама наводит в себе порядок.
Шэнь Цзинь посмотрел на свою ладонь.
— К добру или к худу?
— Не знаю, — честно ответила Юнь Мяо. — Но по крайней мере твои проводники больше не пожирает. В прошлый раз они перестраивали структуру проводников духовной энергии, а сейчас твои жилы не трогают, только выравнивают температуру.
Шэнь Цзинь сжал и разжал кулак, фиолетовые узоры продолжали мягко излучать свет. Опустив руку обратно на колено, он больше не стал на них смотреть.
Рёв мотора катера внезапно изменил тональность. Шэнь Цзинь тут же выпрямился: ровное, глухое гудение сменилось резким и натужным звуком, напоминающим скрежет чего-то инородного.
— Железный Зуб?
Спустя мгновение отозвался Железный Зуб, и голос его прозвучал на полтона быстрее обычного:
— Левый двигатель немного зажало, обороты не набирает. Ничего страшного...
— Если ничего страшного, зачем ты орал?
— Я не орал, — в голосе Железного Зуба проскользнула доля смущения. — Я говорю, ничего страшного, но... пожалуй, стоит где-нибудь приземлиться, надо глянуть.
Шэнь Цзинь поднялся, держась за переборку, шагнул вперёд и заглянул в приборную панель кабины. График отдачи духовной энергии левого двигателя действительно просел ниже правого, да и температура подскочила.
— Старая рухлядь, — Железный Зуб хлопнул по приборной панели. — Старикам после долгого бега тоже нужно отдышаться. Впереди скопление мелких островов, Тяньшу нам не перелететь. Сядем на минуту.
Шэнь Цзинь бросил взгляд в окно. В разрывах облаков впереди проступили тёмные очертания суши — размерами побольше Островов-Цепей, сплошь заросшие темно-серыми зарослями. Было непонятно, есть ли там следы человеческого жилья.
— Что это за остров?
Железный Зуб склонил голову, разглядывая навигатор. Буквы на старинном приборе были до того мелкими, что приходилось напрягать глаза; сузив звериные зрачки на пару секунд, он пробормотал:
— Остров... Опавшего Пепла. Так и написано. Нерегулируемая зона на окраине Хэнъюаня, помечено постоянного населения нет.
Шэнь Цзинь отступил назад в грузовой отсек, пнул защитную сетку ближе к ногам и бросил Юнь Мяо:
— С двигателем проблемы, спускаемся на ремонт.
Юнь Мяо кивнула, подняла короткий клинок и закрепила его на поясе. Катер начал снижаться, сероватый дневной свет за окном постепенно превращался в сплошное сумеречное небо цвета индиго, а затем его заслонила надвигающаяся земля — темно-серые заросли, голые скалы, извилистое русло высохшей реки.
Миновав сухое русло, катер выбрался к относительно ровной каменистой площадке и приземлился. Шасси со скрипом качнулось пару раз и замерло. Железный Зуб заглушил двигатель, выпрыгнул из кабины и, обогнув аппарат, присел на корточки у кожуха левого крыла. Шэнь Цзинь толкнул дверь грузового отсека, спрыгнул вниз и ступил на камни. Почва под ногами оказалась жесткой, усыпанной обломками породы и высохшим мхом. Воздух здесь был холоднее, чем в Хэнъюане, и пах тлением растений вперемешку с пылью.
Юнь Мяо выпрыгнула из проема вслед за Шэнь Цзинем, огляделась по сторонам; в сумерках темно-серые заросли казались еще мрачнее, а вдали виднелись несколько низкорослых деревьев с перекрученными ветвями.
— Что за запах? — Юнь Мяо втянула носом воздух и нахмурилась.
Шэнь Цзинь тоже уловил его. Под запахом гниющей зелени и пыли таился едва уловимый шлейф гари — так пахнет пепелище после недавнего костра.
Железный Зуб выглянул из-за двигателя:
— Охладитель духовной энергии левого мотора забило. В трубке скопилась грязь, прочистим — и можно трогаться.
— Сколько займет?
— Если быстро — полчетверти часа. Если медленно... — он постучал гаечным ключом по корпусу мотора, издав звонкий металлический стук. — Целая четверть.
Шэнь Цзинь кивнул, развернулся и прислонился спиной к двери катера, окидывая взглядом окрестности. Сумерки на Острове Опавшего Пепла сгущались, последние сероватые отблески на горизонте тонули в синеве.
— Быстрее.
Железный Зуб нырнул обратно в моторный отсек, и над пустынным островом разнесся мерный перестук ключа о металл.
Юнь Мяо сделала несколько шагов в сторону, остановилась возле низкорослого дерева и какое-то время всматривалась куда-то вдаль.
— Шэнь Цзинь. — Она неожиданно обернулась и указала в определенном направлении. — Там дым.
Шэнь Цзинь проследил за её пальцем. В полулиле отсюда, в неглубокой низине меж сумеречных зарослей, из трещин в растительности действительно поднималась тонкая струйка сероватого дыма.
Он посмотрел на неё и промолчал.
— Кто-то жжет костер, — произнесла Юнь Мяо.
Железный Зуб высунул голову из мотора, зыркнул в ту сторону, скрылся обратно и, продолжая крутить гайку, пробормотал себе под нос:
— Зона без надзора. Есть дым — есть живые люди. А раз есть живые люди...
— ...совсем необязательно, что это к добру, — закончил за него Шэнь Цзинь.
Он постоял немного, прислонившись к катеру, глядя, как дымок на горизонте растворяется в воздухе, а ветер вытягивает из низины новый серый шлейф.
— Следи за своим мотором, — бросил он, поворачиваясь обратно, прислонился к борту и закрыл глаза. — Остального мы не видим. Чего не видишь — того не существует.
Юнь Мяо вернулась от деревьев, ничего не говоря, опустилась на землю у входа в грузовой отсек.
Позади неё то появлялась, то исчезала тонкая серая нить дыма, связывая землю с небом.
Железный Зуб продолжал стучать ключом. Цзинь, цзинь, цзинь.
Шэнь Цзинь прислушивался с закрытыми глазами к этому стуку, пока наконец не вымолвил:
— Железный Зуб — именно так.
— А?
— Если ты сорвешь резьбу на этой трубке, нам троим придется топать отсюда пешком.
— Ничего я не сорву, — донеслось из недр моторного отсека. — Руки помнят.
— Прошлой ночью ты сорвал резьбу на болте катера.
— То рука соскользнула.
— Сегодня не соскользнет?
Железный Зуб замолчал на пару секунд:
— ...Сегодня не соскользнет — именно так.
Сидевшая рядом Юнь Мяо чуть заметно повела уголками губ. Она не улыбнулась в голос, но губы дрогнули.
Шэнь Цзинь с закрытыми глазами уловил это движение и сам невольно усмехнулся краешком рта.
Сумерки сгустились окончательно. Ключ продолжал стучать.
Цзинь.
Цзинь.
Цзинь.

Комментарии

Загрузка...