Железный Зуб проснулся от голода.
Когда он открыл глаза, звериные зрачки ещё не сфокусировались. Он сначала потянул носом воздух, потом облизал уголки рта и выругался:
— Черт, жрать хочу.
Шэнь Цзинь не спал, прислонившись к противоположной стене:
— Потерпи.
— Не могу терпеть.
Железный Зуб сел и принялся растирать живот:
— Моя последняя еда — та половина лепёшки вчера утром...
— Ты ведь ещё вчера в обед съел полвяленого куска мяса.
— Разве это еда?
— Считается.
Железный Зуб махнул хвостом и замолчал. Шэнь Цзинь нащупал в кабине маленький герметичный пакеток из промасленной бумаги, открыл его: внутри лежали две сплющенные сухие мясные лепёшки. Одну он отдал Железному Зубу, а четверть отломил и протянул Юнь Мяо.
Железный Зуб взял эту лепёшку дрожащими руками:
— Какого хрена ты раньше не говорил...
— Сказал бы — ты бы ещё вчера ночью всё сожрал тайком.
Железный Зуб открыл рот, но не нашёл что возразить, опустил голову и впился зубами в лепёшку. Его щеки раздулись, и он невнятно пробормотал какое-то ругательство на языке зверолюдов, звучавшее явно не по-доброму.
Юнь Мяо взяла кусок, сжала в ладони и не спешила есть. Шэнь Цзинь взглянул на неё:
— Ешь.
Тогда она отломила маленький кусочек и положила в рот.
Небо снаружи начало меняться. Полоска света, пробивающаяся сквозь щель в двери, из серовато-белой стала блекло-золотой, а затем превратилась в янтарную. Голоса на Старой Улице чуть стихли, гул машин замедлил свой ритм — приближался час смены караула.
Шэнь Цзинь встал, подошёл к дверной створке и выглянул наружу. В переулке никого не было, у основания стены темнела лужа, валялся обломок черепицы, и больше ничего.
— В который час пересменка на насосной станции? — обернувшись, спросил он.
Юнь Мяо проглотила последний кусочек лепёшки, встала и подошла к карте:
— Последняя смена рабочих уходит перед закатом, до прибытия следующей проходит примерно время сгорания одной палочки благовоний. Проскользнем как раз в этот промежуток.
— А если кто-то задержится?
— Задержка — это когда люди следующей смены уже пришли, а предыдущая ещё не ушла. Тогда подождём следующей пересменки.
Железный Зуб приблизился, вытирая рот, и посмотрел на синюю линию на карте:
— Этот проход сейчас вообще проходим? В прошлый раз ты прошёл полпути, и дорогу перегорогло водой...
— На этот раз у нас есть водостойкое покрытие с духовной энергией.
Юнь Мяо вытащила со дна жестяной коробки баллончик:
— Побрызгаем на подошвы и штанины, хватит на четверть часа.
Железный Зуб протянул руку, чтобы взять его, но Шэнь Цзинь перехватил его движение:
— Сначала изучим маршрут.
Юнь Мяо развернула план насосной станции и провела по нему пальцем:
— Третья насосная станция духовной энергии у северного выхода: три этажа над землей, один под землей. Зона отдыха рабочих на первом и втором этажах, а в зоне работы насосных машин на цокольном этаже никто не спускается — там слишком шумно, от долгого пребывания звенит в ушах. Нам нужно пройти по заброшенному вентиляционному трубопроводу на цокольном этаже, войти через ревизионный люк у основания восточной стены, пересечь цокольный этаж и выйти через старое вытяжное отверстие на севере. Снаружи сразу начинается ограждение грузового причала.
Шэнь Цзинь несколько мгновений всматривался в пунктирную линию:
— Эти два поворота — обвалы?
— На чертеже отмечено: «предположительно заблокировано». Я там не ходила, точно не знаю.
— Значит, дойдём до затора, а там посмотрим.
Шэнь Цзинь сложил план и сунул в карман, наклонился и проверил грузовой отсек меха. Инструменты на месте, проводник духовной энергии остался наполовину свертка, двух осколков ядер духовной энергии класса C пока хватит. Он хлопнул по дверце грузового отсека и выпрямился.
— Выдвигаемся.
Железный Зуб запихнул в рот остатки лепёшки, невнятно пробормотал с набитым ртом: «Бл*ть, наконец-то идём», подхватил вещмешок и закинул на плечо.
Трое выскользнули из-за дверной створки. Железный Зуб изнутри вернул доску на место, пригнувшись, затер ногами следы на земле и быстрыми шагами догнал первых двоих.
На Старой Улице стало тише, чем днём. В окнах нескольких домов горел тусклый жёлтый свет, механическая кошка сидела на низком заборе и вылизывала лапу; заметив их, она не убежала, лишь наклонила голову.
Когда они преодолели последний отрезок Старой Улицы, архитектура начала меняться. Низкие ветхие жилые дома сменились серовато-белыми промышленными зданиями — их внешние стены были толще, окон меньше, а плотность светильников духовной энергии выше. Шэнь Цзинь остановился на углу, прижался боком к стене и бросил взгляд вперед. Третья насосная станция духовной энергии находилась всего в ста шагах. Четырёхэтажное серовато-белое квадратное здание, на крыше которого торчали три выхлопные трубы, в сумерках напоминали три серых пальца, тычущих в небо. Главный вход был закрыт, никого не было. Но датчик духовной энергии рядом с воротами светился синим цветом, сканируя пространство вверх и вниз с фиксированной частотой — примерно раз в два с половиной удара сердца.
Шэнь Цзинь уставился на этот синий луч на протяжении пяти вдохов.
— У сканера датчика есть слепая зона — ревизионный люк у основания восточной стены находится за пределами его нижней мёртвой точки, синий свет туда не достает, — произнесла Юнь Мяо у него за спиной.
Полтора фута. Как раз хватит, чтобы проползти на животе.
Шэнь Цзинь прижался боком к основанию стены, присел на корточки, опустился на колени и, опираясь на локти, стал продвигаться вперёд. Перед каждым движением он сначала отгребал в сторону мелкие камни под ногами. Когда синий луч сканера скользнул над его головой, кожа на затылке слегка похолодела.
Добежали до ревизионного люка у восточной стены. Квадратная железная крышка со стороной в фут, её края проржавели до черноты, а в полотно был вмонтирован старинный рычаг. Он подцепил рычаг и потянул вверх — ни малейшего движения.
Оглянувшись, он шёпотом позвал:
— Железный Зуб.
Железный Зуб подполз сзади, взглянул на крышку и понизил голос:
— Проржавело намертво. Попробуй-ка эту штуку.
Он кивнул на правую руку Шэнь Цзиня.
Тот на мгновение замер, опустив взгляд на собственную правую ладонь. В сумерках фиолетовые узоры слабо вспыхнули. Он прижал правую ладонь к ржавому зазору по краю крышки, фиолетовые линии впитались внутрь, и со скрипом металлического слоя ржавчины крышка подалась.
— Черт, работает, — пробормотал сзади Железный Зуб.
Крышку откинули, внизу открылось темное отверстие, откуда потянуло сырым запахом железа и машинного масла. Шэнь Цзинь заглянул внутрь: глубина в человеческий рост, цементный пол, сухо, воды нет. Он втянул голову, подал назад жест «вниз» и, развернувшись, опустил ноги внутрь, цепляясь за ржавую железную лестницу. Лестница качнулась и со скрипом затряслась. Он замер на несколько секунд, затем продолжил спускаться до самого дна.
Юнь Мяо спустилась следом, приземлившись бесшумно. Последним шёл Железный Зуб — его плечи застряли в проёме.
Затаив дыхание, он протиснулся внутрь, с трудом пролез, а приземлившись, стал растирать плечо и выругался:
— Какого хрена этот паршивый лаз проектировал?
Шэнь Цзинь присел на корточки у входа в коридор и заглянул внутрь. Узкий длинный коридор, стены по обе стороны утыканы массивными серовато-белыми трубами. Из глубины доносился глухой гул работающих механизмов — низкий и непрерывный, словно какое-то гигантское чудовище дышало под землёй.
Юнь Мяо подошла к нему сбоку и сказала вполголоса:
— Вход в вентиляционную трубу находится за той железной дверью справа в конце коридора. Дверь не заперта, но петли могут скрипеть, толкай осторожнее.
— Осторожнее? — Железный Зуб сзади потирал плечо и усмехнулся. — Я только что застрял в этой дыре и тужился изо всех сил, а теперь ты велешь мне осторожнее...
— Заткнись.
Шэнь Цзинь даже не обернулся.
Пол коридора покрывал тонкий слой маслянистой грязи, при шаге подошвы липли к нему, издавая еле слышный шлёпающий звук. Трое прижались к левой стене, ступая исключительно в промежутки между трубами. Железный Зуб затаил дыхание, шаги стали вдвое легче обычного, но всё равно громче, чем у остальных двоих — каждый его шаг сопровождался глухим шлепком. Пройдя шагов семь-восемь, он психанул, наклонился, стянул обувь и засунул её за пояс, ступая босиком. Шум сразу уменьшился. Оглянувшись, Шэнь Цзинь увидел его огромные голые ступини в чёрной маслянистой грязи, межпальцевые промежутки блестели от жира. Он уже хотел было что-то сказать, но передумал, уголки его рта дёрнулись, и он отвернулся. Железный Зуб пробурчал сзади:
— Хочешь поржать — так ржи.
Впереди показалась серо-зелёная железная дверь в конце коридора. Шэнь Цзинь толкнул её рукой: петли не скрипели, но чувствовалось маслянистое сопротивление, приходилось прикладывать усилие, чтобы створка медленно подалась. Протиснувшись внутрь на три дюйма, он замер. Железный Зуб придерживал дверь снаружи, дождался, пока войдет Юнь Мяо, и только тогда отпустил её, следуя за ними.
Вход в вентиляционный трубопровод находился сразу за железной дверью. Круглое отверстие трубы высотой в половину человеческого роста, диаметром с грудную клетку, внутренние стенки покрыты плотным слоем серого налёта, отверстие наклонено вверх. Шэнь Цзинь присел на корточки перед трубой и заглянул внутрь: там было темно, ничего не разглядеть. Он просунул внутрь правую руку, позволив фиолетовым узорам слегка посветить — тускло-фиолетовый свет осветил внутренние стенки на три-четыре шага вперед, труба целая, без обвалов.
— Проходима, — бросил он через плечо. — Ты замыкаешь, я иду первым.
Железный Зуб кивнул.
Шэнь Цзинь согнулся, влез внутрь и пополз вперёд, опираясь на локти. Внутренний диаметр трубы был лишь ненамного шире его плеч, при каждом движении локти соприкасались с серым налётом по бокам. Пыль полетела в лицо, застилая глаза. Он сплюнул и продолжил ползти. Позади доносились более тихие и размеренные звуки движений Юнь Мяо. Сзади всех полз Железный Зуб, казалось, он целиком заполнил собой трубу, и от каждого его движения стенки содрогались. Проползши всего пару шагов, он тяжело задышал и зашептал ругательства:
— ...Какой ублюдок проектировал эту трубу? Он вообще мерил ширину моих плеч?
Примерно через время, за которое сгорает пиала чаю, труба повернула. Шэнь Цзинь доплыл до поворота и заглянул за него: после поворота диаметр трубы стал немного шире, но на дне скопился тонкий слой воды, и темная водная гладь отсвечивала маслянистыми разводами в фиолетовом свете.
— Черт, здесь вода, — тихо выругался он.
— Глубоко? — поинтересовалась сзади Юнь Мяо.
Шэнь Цзинь опустил руку проверить: вода покрывала суставы пальцев, около двух дюймов. Он достал из кармана баллончик с водостойким покрытием духовной энергии, сбрызнул подошвы и штанины, а затем передал баллон назад Юнь Мяо.
— Дюймов два. Пройти можно. Только грязно, потом полдня придется подошвы отмывать.
Железный Зуб невнятно крикнул сзади:
— Я и так босиком, хрен ли мне отмывать.
Шэнь Цзинь не обернулся, но тихонько хмыкнул носом — едва слышно. Он пополз вперед, вступая в водный участок. Вода забурлила, разбивая свет фиолетовых узоров на множество мелких бликов. Грязь на стенках размокла, пальцы при нажатии скользили, словно касаясь влажного мха.
Преодолев водный участок, стенки трубы впереди внезапно посветлели. Слабая линия серовато-белого дневного света пробивалась через какую-то трещину сверху.
— Почти пришли, — обернувшись, прошептал он. — Наверху грузовой причал.
Он прибавил скорости на последнем отрезке. В конце трубы виднелась круглая железная решётка, промежутки между прутьями были шириной примерно в два пальца, сквозь них просматривалось то, что снаружи — огромное пространство серовато-белого цементного пола, на котором стояли несколько небольших грузовых летающих судов, а на их корпусах красовалась серо-синяя маркировка Промышленной зоны Хэнъюань. Вдалеке тянулся проволочный забор, за которым расстилалось открытое небо.
— Никого, — прижавшись к решётке, в течение десяти секунд наблюдал Шэнь Цзинь. — Я сначала открою решётку.
Прижав правую ладонь к замку решётки, он пустил туда фиолетовые узоры, и внутри механизма щелкнуло, замок открылся. Он мягко толкнул решётку наружу, боком протиснулся сквозь неё и ступил ногами на цементный пол.
Ветер с сумеречного неба пахнул холодом, заставив его втянуть голову. Повернувшись, он присел на корточки и протянул руку к отверстию трубы. Юнь Мяо вылезла наружу и отряхнулась от пыли. Затем показался Железный Зуб — он застрял в проёме из-за слишком широких плеч, но после секундной заминки, когда он протиснул половину туловища, Шэнь Цзинь схватил его за руку и резко вытянул наружу. С глухим стуком тот рухнул на землю, приземлившись на колени.
Железный Зуб сморщился, поднялся и принялся растирать колени, ругань застряла у него в зубах, и он беззвучно прошевелил губами, проглотив окончание.
Шэнь Цзинь уже повернулся к грузовым летающим судам. Серо-синие корпуса выстроились в ряд в сгущающихся сумерках, вокруг царила тишина.
— Угоним одно, — кивнув в сторону Железного Зуба, произнёс Шэнь Цзинь. — Улетим. Выбирай не самое лучшее, что-нибудь незаметное — чем хуже, тем сильнее будут жалеть, когда станут догонять.
Железный Зуб потер колени и хмыкнул, глядя на корабли:
— В этом деле я мастер.
Он потёр руки и зашагал в ту сторону:
— Дайте мне две минуты. Если за две минуты не справлюсь...
— Не справдишься — всё равно придётся справиться, — бросил Шэнь Цзинь вслед.
Железный Зуб даже не обернулся, показав средний палец.
Шэнь Цзинь смотрел на эту торчащую мохнатую руку и крикнул:
— Ты правую и левую руку различаешь? Смотри не перепутай.
Шаги Железного Зуба на секунду замерли, он сменил руку и снова показал средний палец, но уже левой.
Снесло порывом сумеречного ветра, Шэнь Цзинь запахнул воротник, прислонился к основанию стены и стал наблюдать, как Железный Зуб, согнувшись, крадется к ряду летающих судов. Юнь Мяо стояла рядом с ним, молча ожидая.
Небо вдали окончательно погрузилось во тьму.

Комментарии

Загрузка...