Переулки Старой Улицы были так узки, что в них не расставить локтей.
Железный Зуб шел впереди, его фигура заслоняла добрую половину прохода. Плечо то и дело скрежетало о ржавые трубы: скрежет-скрип, скрежет-скрип. Шэнь Цзинь тащился следом, слушая это пол-улицы.
— Чего ты скрипишь?
— Больно.
— Так не ходи вплотную к стене.
— Без стены еще шире.
Шэнь Цзинь бросил взгляд на его живот, потом на ширину переулка и проглотил вторую половину фразы. Но Железный Зуб, похоже, догадался, что тот хочет сказать, обернулся и хлопнул ладонью по стене:
— Заткнись.
— Я ничего не говорил.
— Твои глаза сказали.
Шэнь Цзинь замолчал. Юнь Мяо шла посредине тише всех, ее шаги по битой черепице и камням почти не издавали звуков. На бедре у нее висел короткий клинок, при ходьбе подол одежды иногда распахивался, обнажая тускло-золотой узор на лезвие.
— Как давно ты прячешь этот нож? — спросил Шэнь Цзинь.
Юнь Мяо не обернулась:
— Спрятала, когда в прошлый раз приходила сюда на задание в Хэнъюань. Полгода назад.
В конце переулка темнела покосившаяся железная дверь. Железный Зуб боком протиснулся внутрь, пропачкав живот масляным пятном о край железа, глянул вниз и выругался. Шэнь Цзинь прошел последним — мека он оставил на крыше в Старой Улице: тот был слишком велик, чтобы протиснуться внутрь, и Шэнь Цзинь велел ему пригнуться и в тени невысокой парапетной стены пробраться к самому входу в переулок. Фиолетовые узоры мека погасли до тусклого матового блеска, ничем не отличаясь от груды бесформенного металлического лома.
Показался дверной проем ремонтной мастерской. Юнь Мяо оттолкнула перекошенную железную створку и нырнула внутрь, Железный Зуб протиснулся следом, а Шэнь Цзинь зашел последним и задвинул дверь обратно.
Мастерская оказалась небольшой — в три шага шириной и в пять в глубину. Верстак приткнулся к стене: три ножки были целыми, а четвертая подперта стопкой старых книг. Шэнь Цзинь бросил взгляд на обложки: Системы утилизации отходов Хэнъюаня. Том третий, Основы ремонта гражданских духовных орудий — подходящий материал для ножки, ничего не скажешь. В углу стояли четыре ржавых ящика для деталей, крышки наполовину приоткрыты, внутри пусто.
Железный Зуб плюхнулся на пол, прижавшись спиной к углу и вытянув ноги, достал из-за пазухи мешочек с сухим пайком и встряхнул — пусто. Он перевернул его, вытряхнул пару крошек, слизал их языком, а затем запихнул мешок обратно.
— Еда кончилась? — спросил Шэнь Цзинь.
— Кончилась.
У Шэнь Цзиня тоже ничего не осталось. Он отвел взгляд, делая вид, что не голоден; фиолетовые узоры легко вспыхнули, ладонь потеплела, и пустота в желудке немного отступила.
Юнь Мяо вытащила из-под верстака жестяную коробку, откинула крышку, высыпала старую карту и короткий клинок, а потом перевернула коробку вверх дном. Шэнь Цзинь думал, она ищет еду, но та вытряхнула рулон духовных бинтов, крошечный пузырек с чистящей жидкостью и старый значок, стертый до неузнаваемости. Она покрутила значок в пальцах пару секунд и положила обратно.
— Разнородный у тебя схрон, — заметил Шэнь Цзинь.
Юнь Мяо не ответила. Она развернула карту и расстелила ее на верстаке.
— Карта местности Старой Улицы плюс графики смен на северной насосной станции духовной энергии. В прошлый раз не пригодилась, теперь наверстаем.
Шэнь Цзинь подался ближе. Нарисованные от руки линии на карте переплетались густой паутиной, красным, синим и черным цветами были отмечены маршруты, уровни опасности и расположение датчиков духовной энергии. Его взгляд упал на проход, обозначенный синей линией — мелкие приписки гласили: «Дренажно-ремонтный канал, узкий, проход только для одного, в конце вентиляция ведет к внешнему опорному пункту».
— Ты ходила этим путем?
— Прошла половину. Слишком узко, посредине путь преградила скопившаяся вода, пришлось вернуться.
— А сейчас?
— Не знаю. Но безопаснее, чем идти по главной дороге.
В углу уже захрапел Железный Зуб, хвост волочился по полу, живот мерно вздымался и опускался, ноги временами подергивались.
Шэнь Цзинь не стал его будить. Он отошел к стене напротив верстака и опустился на пол. Стена обожгла спину холодом, заставив вздрогнуть, но он не сдвинулся с места, уставившись остекленевшим взглядом на пустой патрон лампы, вмонтированный в противоположную стену.
За стенами мастерской в Старой Улице наступил день.
Вдалеке все отчетливее гудели машины. Шаги изредка доносились из-за дверного проема — не слишком близко, но было слышно, как подошвы трутся о каменные плиты. Человеческие голоса доносились издалека: невнятная болтовня, кашель, лязг металла.
Шэнь Цзинь прислонился спиной к стене и прислушался, вспомнив, как по утрам на Шахте Цичэнь раздавались точно такие же звуки кашля и брань шагающих людей. Он мотнул головой, отгоняя эту картинку.
Юнь Мяо не спала. Она сидела с другого края верстака, прислонившись спиной к его ножке, и сжимала в пальцах короткий клинок, большой палец нервно скользил туда-сюда по тускло-золотому узору на лезвии. Шэнь Цзинь поглядел на нее пару раз, решив сначала, что она протирает нож, но потом понял, что она просто гладит его, словно пытаясь наощупь вспомнить выцарапанное когда-то слово.
— Что значат эти узоры? — спросил Шэнь Цзинь.
Пальцы Юнь Мяо замерли.
— Непонятно. Они уже были на нем, когда мне его дали. Всегда хотела узнать, но никто не сказал.
Шэнь Цзинь глянул на нее, приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же захлопнул его.
С крыши донесся едва слышный шорох. В сознании Шэнь Цзиня всплыла размытая картинка: мек сидит на корточках на крыше полуразрушенного здания, сенсорная матрица уловила, как в западном тупике Старой Улицы две фигуры свернули в переулок; на них серо-синяя гражданская одежда, идут не торопясь, но глаза шарят по сторонам, будто что-то выискивают.
— Кто-то идет. Двое, в штатском, прочесывают улицу, — тихо сказал Шэнь Цзинь.
Юнь Мяо бесшумно вернула короткий клинок в ножны. Храп Железного Зуба все еще не умолкал. Шэнь Цзинь протянул ногу и пнул его. Железный Зуб резко распахнул глаза, зрачки зверя еще не успели сфокусироваться, как рука уже метнулась к ножнам на поясе:
— Чего, чего...
— Тсс. Кто-то идет.
Железный Зуб замолк. Он вытянул короткий клинок, зажав его в руке, и забился в тень угла, завернув хвост так, что тот закрывал большую часть морды, оставляя снаружи лишь два зеленых зрачка.
За дверью послыблись шаги.
— Здесь уже проверили? — молодой мужской голос, голос слегка напряжен.
— Проверили. В том переулке чисто.
Второй голос постарше, с местным акцентом Хэнъюаня, окончания слов протяжные.
— Ладно. Командир велел уделить особое внимание Третьему и Пятому районам Старой Улицы, подозрительные металлические конструкции немедленно докладывать.
— Мека? Да как эта штука могла забрести в Старую Улицу? Погляди на этот бардак кругом, половина домов развалилась, разве мек тут пройдет? Давно бы в провал провалился.
Молодой хмыкнул. Шаги прошествовали мимо дверного проема, не останавливаясь, и затихли вдали.
Железный Зуб убрал с морды хвост, звериные зрачки блеснули, он бросил взгляд на Шэнь Цзиня. Шэнь Цзинь, прислонившись к стене, чуть заметно искривил уголки рта, молча. Юнь Мяо вытянула короткий клинок из ножен на полдюйма и задвинула обратно.
— Они все еще ищут мека, — понизил голос Железный Зуб.
— Пусть ищут, — Шэнь Цзинь откинул затылок назад к стене. — Все равно он сидит наверху, даже задери они головы — не признают.
Мека на крыше притаился тихо и неподвижно, слившись с грудой железного мусора вплотную между серыми стенами Старой Улицы и невысоким парапетом крыши.
В ремонтной мастерской снова воцарилась тишина. Дневной свет Старой Улицы просачивался сквозь щели в двери, ложась на серый пол тонкими полосками, которые медленно смещались. Железный Зуб снова заснул, на этот раз без храпа, мирно и тихо. Шэнь Цзинь не смыкал глаз, опустя взгляд на собственную правую руку. Фиолетовый узор при дневном свете почти не бросался в глаза, лишь если приглядеться вплотную, под кожей угадывался едва заметный блеклый след. Он нажал на него большим пальцем, потом еще раз.
Юнь Мяо сидела, прислонившись спиной к ножке верстака, положив подбородок на колени, глаза ее были открыты, а взгляд устремлен в пустоту.
— Шэнь Цзинь, — внезапно позвала она очень тихо.
— Мм.
— Как думаешь, когда весь этот путь закончится, я изменюсь?
Шэнь Цзинь скосил на нее взгляд. Она не смотрела на него, подбородок по-прежнему лежал на коленях, а взгляд был прикован к полоске света, пробивающейся из дверной щели.
— То есть... — она замялась, — после того, как Юнь Чжэнь передал мне то досье, и я просмотрела воспоминания Шэнь Чжо... стану ли я ею?
Шэнь Цзинь долго молчал, разглядывая ее. Солнечный свет из щели сместился чуть дальше, переползши с ее стоп на пол рядом с коленями.
— Нет.
— Почему?
— Потому что Шэнь Чжо никогда бы не задала такой вопрос.
Он отвел взгляд, уставившись на трещину в стене напротив.
— Она бы прямо сказала: «Я — это я». Если ты спрашиваешь об этом, значит, ты от нее отличаешься.
Юнь Мяо ничего не ответила.
Снаружи, на Старой Улице, мяукнула кошка. В мастерской на какое-то время воцарилась тишина. Шэнь Цзинь снова опустил глаза на свою правую руку.
Железный Зуб перевернулся во сне, хвост задел лодыжку Шэнь Цзиня — пушистый, щекотный. Шэнь Цзинь отдернул ногу и больше ничего не сказал.
Дневной свет сдвинулся еще на дюйм.
Анонс: Скоро обновление, следите за новостями!

Комментарии

Загрузка...