Когда дверь Лавки Железного Зуба со стуком распахнулась изнутри, Шэнь Цзинь как раз собирался постучать.
Дверная стулка с грохотом врезалась в стену, обшитая ржавым железом поверхность задрожала от удара, едва не сбросив с косяка вывеску. Половина туловища Железного Зуба высунулась наружу, он вцепился в воротник Шэнь Цзиня и втащил его внутрь.
— Ты еще жив?! — Звериные зрачки Железного Зуба расширились едва ли не до предела, а оскаленные клыки жутко блестели. — Прошлой ночью шахтерский лагерь в Западном районе сравняли с землей! Двадцать семь человек! У всех вырвали духовные жилы — откуда тебя, мать твою, принесло?!
Шэнь Цзиня втащили в лавку за воротник, и он сделал пару спотыкающихся шагов, прежде чем устоять на ногах. Не успел он и рта раскрыть, как Железный Зуб заметил стоявшую следом за ним Юнь Мяо. Зрачки зверолюда резко сузились в вертикальные щели, а в горле зародился низкий, угрожающий рокот.
— Почему она до сих пор таскается за тобой?
— Долгая история. — Шэнь Цзинь оттолкнул его цепкую руку и поправил воротник. — Сначала закрой дверь.
Сквозь зубы выругавшись, Железный Зуб захлопнул стулку и задвинул засов. В лавке тускло горела масляная лампа, фитиль ее потрескивал, отбрасывая раскачивающиеся тени троих посетителей на заваленные запчастями полки.
Шэнь Цзинь присел на прилавок, свесил ноги и вкратце изложил ночные события: звери-гончие в подземной реке, плывущие по воде тела шахтеров, оцепление Отряда «Гончие», приказ Юнь Чжэня о зачистке третьего уровня. Пока Шэнь Цзинь говорил, шерсть на теле Железного Зуба вставала дыбом, а хвост за спиной метался из стороны в сторону, сметая с полок мелкие детали, которые с грохотом сыпались на пол.
В самом конце Шэнь Цзинь упустил момент с тем, как Юнь Мяо поправляла воротник у прохода, и как светилось ее родимое пятно — пропустил этот эпизод. Он сказал лишь: «У нее проблемы с личностью, пока побудет со мной».
Железный Зуб долго сверлил Юнь Мяо взглядом, после чего перевел глаза на Шэнь Цзиня.
— Ладно. Раз говоришь, что ей можно верить, значит, верю. — Железный Зуб нагнулся, нашарил под прилавком три спрессованных пищевых брикета и швырнул их вперед. Шэнь Цзинь поймал один, Юнь Мяо — два. — Сначала перекусите. Ты со вчерашнего крошки во рту не держал.
Шэнь Цзинь откусил кусок брикета, сухие крошки заскрипели на зубах, отдавая легкой солоноватостью и затхлостью, но жевал он с аппетитом. Юнь Мяо сидела в уголке и ела маленькими кусочками, и ее манеры совершенно не вязались с разодранным боевым костюмом.
Железный Зуб прислонился к краю прилавка, скрестив руки на груди, и понизил голос до шепота:
— У меня тоже есть новости. Вчера, после твоего ухода, награда за твою голову на черном рынке выросла. Подскочила до пятидесяти тысяч.
Шэнь Цзинь на мгновение замер с куском во рту.
— Пятьдесят тысяч Духовных Монет. Причем цена за живого — нужно доставить человека вместе с камнем, целого и невредимого. Само слово «живой» на черном рынке Цичэня за весь год звучит от силы пару раз, обычно это значит, что кого-то хотят допросить.
— Кто назначил награду?
— Тот же тип в черном плаще. — Железный Зуб лизнул клык. — Но сегодня утром кто-то заметил, что из-под плаща выглядывал край серебряного кольца на рукаве.
Серебряное кольцо. Семья Юнь.
Шэнь Цзинь дожевал последний кусок и стряхнул с ладоней крошки. Выражение его лица почти не изменилось, но под сильно сжатым правым кулаком фиолетовые узоры ярко вспыхнули и тут же погасли.
— Юнь Чжэнь потерял терпение, — произнес он. — Приказ о зачистке не дал результатов, и он решил забросать все деньгами. Тот, кто добыл камень, тот, у кого он находится — ему нужны живыми. Он хочет допросить их лично.
— О чем допросить? — спросил Железный Зуб.
— О том, почему камень выбрал меня. — Шэнь Цзинь посмотрел на фиолетовый узор на правой ладони. — У выбора Ядра Души Хаоса есть свои законы. Юнь Чжэнь наверняка это понимает. Он хочет выяснить условия, по которым ядро выбирает владельца, а затем сможет повторить это: найти еще одного человека с опустошенными духовными жилами и тем же путем вырастить новое ядро.
Зверь-гончая в обличье человека с досадой заскрежетал клыками.
Юнь Мяо поднялась с уголка, аккуратно словила обертку от тех двух брикетов, сунула ее в карман и подошла к Шэнь Цзиню:
— У него не будет шанса повторить это. Условием для выбора Ядра Души Хаоса является статус «пустого канала», но далеко не каждый обладатель пустых каналов способен активировать его — требуется еще один посредник.
— Какой посредник? — Шэнь Цзинь покосился на нее.
Юнь Мяо приподняла палец и указала на его правую руку:
— Твой искусственный протез. Проводники духовной энергии, встроенные в него, ты соединял собственными руками, жилу за жилой, и каждая линия несет отпечаток твоей личной духовной энергии. Хотя твои духовные жилы вырвали, в твоем теле сохранились микроскопические следы твоего личного энергетического сигнала, и этот сигнал запечатан в каждом сантиметре металла, который ты спаивал своими руками. Ядро Души Хаоса признает не твои пустые каналы, оно признает то, к чему прикасались твои пальцы.
Шэнь Цзинь пару секунд молча смотрел на свою правую руку.
Эта потрепанная, собранная из обломков, перепаянная и починенная им самим рука — каждый шов на ней, каждый фиксатор, каждый отрезок провода — все это он собственными руками создавал ночами напролет все эти семь лет.
— Выходит, — медленно произнес он, — эта рука — сама по себе ключ.
Юнь Мяо кивнула:
— И узнает она только тебя.
Железный Зуб хлопнул ладонью по прилавка рядом:
— А если Юнь Чжэнь схватит тебя, отрубит тебе руки и попытается использовать твою конечность для копирования?
Шэнь Цзинь и Юнь Мяо уставились на него одновременно.
Железный Зуб опешил под их взглядами:
— Чего? Я что, не то сказал?
— Мог бы идти в военные советники. — Шэнь Цзинь похлопал Железного Зуба по плечу, спрыгнул с прилавка и подошел к запертой железной двери в заднюю комнату. Он слегка пнул носком ботинка створку и бросил взгляд на Юнь Мяо.
— Ты видела мою руку. Теперь покажу все мое богатство, нажитое за семь лет в Цичэне.
Он распахнул железную дверь пинком. Задняя комнатка оказалась небольшой, всего три на три шага, но все четыре стены были сплошь заставлены стеллажами и усеяны крюками. Однако на полках лежали не запчасти — готовые узлы. Корпуса двигателей духовной энергии, отполированные комплекты карданных валов, сваренные рамы шасси, три комплекта плат духовных контуров разного номинала и целый ряд висящих на стене катушек проводников от класса D до класса B.
В углу стоял полуготовый металлический скелет — чуть выше двух метров, с широкими плечами и узкой талией, с пока еще пустой оболочкой вместо головы, а в грудную клетку было вмонтировано тусклое, неактивированное духовное ядро. Он стоял там, словно спящий стальной скелет, молча чего-то ожидая.
Юнь Мяо долго стояла в дверях, глядя на него.
— ...Это же...
— Меха. — Шэнь Цзинь подошел и хлопнул металлической скелет по грудине. — Строил четыре года. Раньше не хватало основного источника энергии, удавалось раздобыть лишь осколки ядра класса B, их хватало только на корпус и одну руку, но для работы на полную мощность маловато. Зато теперь...
Он вытянул правую руку, и на ладони вспыхнул фиолетовый узор. В тот же миг тусклое неактивированное ядро сильно завибрировало, и сквозь трещины на его поверхности просочилась линия темно-пурпурного света.
— ...у него есть энергия.
Железный Зуб прислонился плечом к косяку, наблюдая за этой сценой, и его рот искривился в хищной усмешке:
— Братец Цзинь, если эта штука поднимется на ноги, сможет сбить с небес воздушный корабль Юнь Чжэня?
— Сбивать корабль — слишком большая честь для него. — Шэнь Цзинь убрал ладонь с поверхности ядра, фиолетовые линии угасли, и металлическая конструкция снова погрузилась в тишину. Он повернулся к железному ящику в углу, присел на корточки, откинул крышку, достал оттуда пожелтевший рулон чертежей и раскатал его на полу.
Юнь Мяо приблизилась и присела рядом.
На чертеже красовалась полная конструктивная схема мехи: от опорной плиты на столах до массива духовного сканирования на макушке, каждый дюйм сопровождался размерами, рекомендациями по материалам и схемами проводки. Документ пестрил плотными пометками и исправлениями — почерк с аккуратного пятилетней давности становился все более неразборчивым и густым, а в последних версиях превратился почти в каллиграфический хаос со стрелками.
Но в правом нижнем углу чертежа нашелся участок, заполненный совсем другим почерком — более изящным и аккуратным, будто написанным чужой рукой. В той зоне значилось: «Центральный отсек: Система обратной связи духовной энергии. План корректировки», рядом с чем был нарисован крошечный смайлик.
Когда кончик пальца Юнь Мяо коснулся этого рисунка, родимое пятно на ее затылке слегка нагрелось.
— Это почерк Шэнь Чжо, — произнес стоявший рядом Шэнь Цзинь ровным голосом. — Она помогала мне переделывать чертеж за полгода до своей гибели. Я говорил, что хочу построить меху, а она отвечала, что у меня недостаточно стабильные расчеты, и система обратной связи духовной энергии в центральном отсеке неизбежно перегрузится — она провела две бессонные ночи, заново пересчитывая все формулы.
Он протянул руку, свернул чертеж и спрятал его, говоря так буднично, будто рассказывал о ком-то другом:
— Потом она погибла. Чертеж я сохранил. Время от времени доставал, вносил правки, добавлял строчки — словно она все еще рядом и продолжает учить меня.
Юнь Мяо поднялась на ноги.
Ей хотелось что-то сказать, но в горле застрял тяжелый ледяной ком, который никак не желал таять. Оставалось лишь протянуть руку и легко коснуться руки Шэнь Цзиня, державшей сверток чертежей. Когда ее пальцы легли на тыльную сторону его ладони, фиолетовая метка мягко, покорно вспыхнула.
Шэнь Цзинь не отстранился. Но и смотреть на нее не стал.
— Железный Зуб, — бросил он. — Сворачивай лавку. Что можно унести — забирай, остальное прячь в подполье. Отряд «Гончие» рано или поздно доберется до этой улицы.
Железный Зуб вздрогнул:
— Уходим?
— Уходим. — Шэнь Цзинь сунул чертеж за пазуху, поднялся и стряхнул пыль с колен. — Воздушный корабль Юнь Мяо все еще припаркован на крыше моей халупы, заправим топливом — и сможем лететь. Но по главным воздушным путям Цичэня двигаться нельзя: флот Юнь Чжэня наверняка караулит там. Полетим по маршруту мусоровозов.
— Мусорный коридор? — Юнь Мяо нахмурилась. — Этот путь ведет только в промышленную зону Центрального Острова Хэнъюань, к тому же там жесткий духовный контроль, кораблям при входе в док требуется код сканирования.
— Входить в док не придется. — Шэнь Цзинь вытащил со дна железного ящика измятую старую карту и развернул ее перед ними. Помимо контуров главных островов — Цичэня, Хэнъюаня и Тяньшу, — на ней красным пунктиром пролегал еще один маршрут, огибавший внешнюю границу промышленной зоны Центрального Острова Хэнъюань и связывавший цепочку крошечных, уединенных точек.
— Это цепочки парящих островов. Мелкие неосвоенные летучие островки, где нет ни жителей, ни портов, ни духовного контроля. Флот Юнь Чжэня не станет патрулировать те места, они слишком малы, там пусто и нет ресурсов.
— Зачем тогда останавливаться там? — спросила Юнь Мяо.
Шэнь Цзинь сложил карту, спрятал ее за пазуху и улыбнулся ей, и в этой улыбке сквозила затаенная, неприкрытая свирепость.
— Тренировка. Привыкнем управлять мехой. И заодно... позволим камню еще пару дней подпитывать меня.
Он вытянул правую руку и сжал ее в кулак. Фиолетовый узор мерно пульсировал в ладони, словно стрелки обратного отсчета на часах.
— Когда он напьется вдоволь, — сказал он, — я сяду в эту груду металлолома и вернусь к Юнь Чжэню сводить счеты.
Железный Зуб уже открыл потайное отделение в прилавке и торопливо скидывал ценности в потертый мешок. Не поднимая головы, он крикнул Шэнь Цзиню:
— Хватит ли топлива в том корабле? Если нет, я знаю одного скупщика краденого топлива, дешево продает, правда, язык у него без костей...
— Насколько без костей? — поинтересовался Шэнь Цзинь.
Железный Зуб прикинул в уме:
— В прошлом месяце он продал полбочки топлива класса C одноглазому шахтеру, а на следующий день шахтера сцапали «Гончие». На третий день он втридорога продал остатки топлива самим «Гончим».
Шэнь Цзинь пару секунд молчал.
— У парня железные нервы.
— Страха у него нет. Но нищету он боится сильнее. — Железный Зуб застегнул молнию баула, закинул его на плечо и осклабился во все клыки. — Зато со мной он честен. Мы знакомы двадцать лет, кому угодно продаст, но не мне. Я провожу тебя.
Шэнь Цзинь кивнул и повернулся к Юнь Мяо:
— Насколько отремонтирован твой корабль?
— Несущая балка хвостового оперения заменена, — ответила та. — Пробоину в топливном баке я частично заварила холодной сваркой, но требуется термоплавкое усиление. Мне хватит времени сжечь палочку благовоний, чтобы закончить.
— Значит, столько времени у нас и есть. — Шэнь Цзинь подошел к двери и выглянул сквозь щель наружу. В переулке пока никого не было, вдалеке, со стороны шахтерского лагеря, доносился смутный шум, но сюда он еще не докатился.
Он обернулся и коротко кивнул Железному Зубу и Юнь Мяо.
— Действуем раздельно. Железный Зуб идет за топливом, мы с тобой чинить корабль. Через время горения палочки благовоний встречаемся у старой халупы.
Железный Зуб выскочил через черный ход с мешком на плече, его мощная фигура зверолюда заскользила по узкому переулку с грацией барса, и он в два счета скрылся из виду.
Шэнь Цзинь толкнул парадную дверь и пропустил Юнь Мяо вперед.
Утренний свет упал на ее серо-синий боевой костюм, отчетливо высвечивая прорехи и пятна крови. Левый рукав по-прежнему был порван, колено перевязано старым бинтом Шэнь Цзиня, а воротник на затылке слегка перекосился, обнажая крошечный золотисто-красный краешек бабочки-родимого пятна.
Шэнь Цзинь посмотрел ей в спину и вдруг позвал:
— Юнь Мяо.
Она обернулась.
— Ту слезу, — тихо произнес Шэнь Цзинь, так тихо, что слова едва ли достигали ее слуха, — не стирай.
Юнь Мяо опешила.
Затем она прикоснулась пальцами к щеке — следный рубец уже высох, но на коже оставалось легкое ощущение натяжения.
— ...Почему?
— Потому что это слеза моей сестры. — Шэнь Цзинь подошел ближе, поравнялся с ней и первым шагнул в переулок, вернувшись к привычному лениво-небрежному тону. — Если сотрешь, от нее совсем ничего не останется.
Юнь Мяо замерла на пару мгновений.
А затем последовала за ним, быстрым шагом поравнявшись с его плечом, вернувшись на знакомое расстояние.
Она не стала стирать.
Засохший след слезы так и остался чуть выше ее левой скулы, бледный, словно тончайший лунный свет.

Комментарии

Загрузка...