Они прошли около двух четвертей часа, пока в самом конце заброшенного яруса не обнаружилась наполовину обрушившаяся вентиляционная шахта.
Стены шахты были усеяны ржавыми железными лестницами, которые криво-косо уходили вверх и растворялись во тьме. Шэнь Цзинь поднял голову, окинул взглядом вертикальный колодец, а затем опустил глаза на землю: у основания шахты, среди щебня и пыли, отпечаталось несколько свежих пар следов. Размеры были разными, но все они вели наверх.
— Кто-то только что поднимался отсюда, — он присел на корточки и кончиком пальца прикинул глубину следа. — Снаряжение тяжелое, по меньшей мере пять человек, ушли меньше чем два часа назад.
Юнь Мяо тоже присела рядом. Ее взгляд задержался на одном из отпечатков — на каблуке этого ботинка виднелся крошечный желобок, словно отпечаток какого-то предмета, застрявшего в подошве.
— Стандартные армейские боевые ботинки Армии Линшу, — произнесла она. — На каблуках встроены стабилизаторы духовной энергии, чтобы сохранять равновесие при боях у краев парящих островов. Этот выемка — контур паза стабилизатора.
Шэнь Цзинь поднялся на ноги, стряхнул с ладоней пыль и снова за 올려оглядел шахту.
— Значит, отряд «Гончие» заблокировал этот выход.
— Или, — заметила Юнь Мяо, — они спустились через эту шахту.
На мгновение воцарилась тишина.
Шэнь Цзинь внезапно усмехнулся. Он подошел к расшатанной каменной плите у основания шахты и подковырнул ее носком ботинка: в углу плиты открылся лаз, еще более узкий, чем недавняя трещина, — в него можно было протиснуться только на четвереньках.
— Ничего страшного, если главный путь перекрыт, — он присел и заглянул внутрь прохода. — Есть запасной.
Юнь Мяо наблюдала за тем, как он с привычной ловкостью выискивает лазы в самых неожиданных местах, и наконец не выдержала:
— Сколько же ходов ты вообще выкопал в Цичэне?
Шэнь Цзинь задумался, загибая пальцы:
— Пятнадцать ведут на поверхность, двенадцать — в Район Глубоких Скважин, девять — на заброшенный ярус, и еще три выкопал наполовину, так и не довел до конца... Если посчитать, примерно тридцать шесть.
— Ты выкопал их в одиночку?
— А кто еще? — он залез в проход и пополз вперед на коленях, его голос донесся из темноты приглушенно: — У меня не было денег, чтобы кого-то нанимать. Железный Зуб, правда, пытался помочь, но с его габаритами он застрял в первой же шахте, пришлось его вытаскивать.
Юнь Мяо последовала за ним, протиснувшись в лаз. Этот проход был гораздо уже и ниже предыдущих, двигаться в нем приходилось исключительно ползком. Каменный свод над головой почти касался спины, стены терлись о плечи и локти, и каждое движение коленей вперед требовало напряжения мышц живота и поясницы.
Но Шэнь Цзинь двигался быстро. В тесном пространстве его тело извивалось с гибкостью речного угря, он вовремя переносил центр тяжести, обходил острые каменные выступы и на каждой развилке выбирал направление, даже не останавливаясь.
Юнь Мяо ползла следом. Прошло около чашки чаю, и ее колени уже начали ныть. Наколенники боевого костюма получили повреждения при падении, и жесткая ткань совершенно не спасала от постоянного трения о грубую каменную поверхность. Она стиснула зубы и молчала, но капли соляного пота катились по лбу прямо в глаза, заставляя их непрерывно моргать.
Впереди неожиданно остановились.
— Передохнем, — донесся голос Шэнь Цзиня.
Затем он прижался боком к стене, уступая ей немного пространства. Проход здесь стал чуть шире, позволяя с трудом сесть и опереться спиной о камень.
Юнь Мяо подползла к нему и присела. В тот момент, когда ее спина коснулась стены, весь позвоночник издал усталый хруст. Она машинально потерла колено, но тут же опустила руку.
Взгляд Шэнь Цзиня скользнул по разорванной ткани на ее колене и видневшейся под ней крови. Он ничего не сказал, пошарил в кармане брюк и вытащил оттуда грязный рулон бинта — судя по всему, старую вещь, вытащенную из какой-то аптечки, — и протянул ей.
— Перевяжи. Занесшего заразу не хватало.
Юнь Мяо взяла его и опустила глаза, разворачивая бинт. Края уже растрепались и приобрели нездоровый желтоватый оттенок, но по крайней мере он был чистым. Закатав штанину, она обнажила колено: тонкая ткань костюма протерлась насквозь, кожа была содрана на большом участке, а запекшаяся кровь смешалась с песчинками, отчего вид был удручающе болезненным.
Когда она стала наматывать бинт, пальцы слегка дрожали, и узел получился кривым.
Шэнь Цзинь наблюдал за этим со стороны, его брови едва заметно шевельнулись.
— Растяпа, — бросил он.
Он протянул руку, перехватил концы бинта, быстро развязал его, а затем ловко сделал два оборота, завязал мертвым узлом и подогнул край. Не прошло и трех ударов сердца, как аккуратная и в то же время не пережимающая плоть повязка была готова.
Юнь Мяо посмотрела на аккуратный узел у себя на колене, а затем подняла взгляд на его профиль: в полумраке он опустил глаза, ресницы отбрасывали на щеки легкие тени, а старый шрам в уголках губ казался особенно отчетливым в тусклом свете.
— Ты часто кому-то делал перевязки? — спросила она.
Шэнь Цзинь на мгновение замер. Он убрал руку, снова прислонившись к каменной стене, и ответил небрежным тоном:
— Не то чтобы часто. Только одному человеку.
— Кому?
— Моей сестре.
В проходе на несколько мгновений воцарилась тишина. Юнь Мяо не стала допытываться дальше. Она прислонилась спиной к стене, а от свеженаложенной повязки на колене исходил слабый запах лекарства — хоть срок годности и вышел, но всяко лучше, чем ничего.
Шэнь Цзинь тоже прижался к стене, закрыв глаза, его дыхание было ровным. Но его правая рука бессильно свисала на колено ладонью вверх, и фиолетовый узор во тьме еле заметно пульсировал, словно полусонный глаз.
Юнь Мяо посмотрела на его руку.
И вдруг заметила кое-что еще. На ладони этой протезной руки, помимо фиолетового узора, возле самого основания большого пальца виднелся едва заметный стертый узор. Похоже, давным-давно кто-то вырезал на нем что-то ножом, но со временем все затерлось, оставив лишь неглубокую бороздку.
Ее взгляд задержался на этой выемке на пару секунд.
А затем она увидела другое: с внутренней стороны запястного сустава протеза была приварена крошечная медная пластинка. На ней аккуратнейшим почерком были выбиты три иероглифа. Буквы оказались настолько мелкими, а бороздки — настолько забитыми маслом и патиной, что она едва смогла их разобрать.
Она подалась ближе, сузив глаза, чтобы вглядеться.
— ...Шэнь... Чжо...? — вслух произнесла она.
Шэнь Цзинь резко открыл глаза.
Его движение было настолько стремительным, будто его обожгло. Правая рука мгновенно дернулась назад и спряталась за спину, а сам он в одно мгновение перешел из расслабленного положения в сидячее. Фиолетовая линия во тьме ярко вспыхнула, на миг осветив весь проход, — да так ярко, что Юнь Мяо успела разглядеть мелькнувшее на его лице выражение.
Боль. Не физическую. Будто задели что-то глубокое и сокровенное.
Юнь Мяо остолбенела.
— ...Это же... — начала она.
— Хватит расспросов, — Шэнь Цзинь поднялся на ноги, стоя к ней спиной. Его голос звучал ровно, до ужаса ровно, словно придавленный тоннами льда. — Отдохнули, пошли.
Он снова опустился на четвереньки и пополз вперед. Движения стали гораздо быстрее, пожалуй, даже излишне поспешными.
Юнь Мяо поползла следом. Она смотрела на его выгнутую спину, напряженные лопатки и спрятанную у бедра правую руку — его реакция была чересчур бурной, настолько, что где-то глубоко внутри у нее самой всё сжалось.
Имя на той медной пластинке. Шэнь Чжо.
Имя его сестры. Он приварил ее имя к протезу, которым пользовался каждый день.
Уже семь лет. Каждый день. С каждым движением руки. С каждым сжатым кулаком. С каждым ударом этой руки о камни, с каждой выкопанной шахтой, с каждой собранной пушкой — он носил с собой это имя.
Юнь Мяо вдруг почувствовала, как родинка на задней стороне ее шеи невыносимо запеклась. От этого жара ей пришлось поднять руку и прижать воротник.
Впереди забрезчил слабый свет. Не свет ламп духовной энергии, а естественный свет — сероватый, пробивающийся сквозь какую-то щель дневной свет.
— Пришли, — голос Шэнь Цзиня донесся спереди, вновь обретя прежние ленивые и небрежные нотки. — Снаружи от этого выхода находится свалка Западного района Цичэня, в двух переулках от Лавки Железного Зуба. Должно быть, уже рассвело.
Он боком вылез наружу.
Юнь Мяо выкарабкалась следом.
Действительно рассвело. Серый тусклый рассвет Цичэня сочился сквозь трещины в низких облаках, освещая проржавевшие железные конструкции на свалке Западного района. Вдалеке доносились шаги и кашель шахтеров, тащивших инструменты к выходам выработок, время от времени перемежавшиеся руганью и обрывками разговоров.
Все выглядело как обычное утро в Цичэне.
Но Шэнь Цзинь застыл у самого выхода. Он стоял спиной к ней, его плечи слегка напряглись.
Юнь Мяо поднялась, отряхивая с одежды пыль и мелкие камни. Ей хотелось что-нибудь сказать — сказать, что она никому не расскажет об имени на медной пластинке, что она понимает его нежелание ворошить прошлое, что она сожалеет, что дотронулась до его протеза...
Но Шэнь Цзинь заговорил первым.
— Юнь Мяо, — тихо произнес он. Голос звучал с непривычной для нее тяжестью.
— Мм?
— Нагнись.
Юнь Мяо замерла на секунду, а затем послушно опустила голову.
Шэнь Цзинь повернулся к ней лицом, стоя в трех шагах. Утренний свет падал со спины, очерчивая его фигуру сероватым контуром, и выражение его лица было трудно разобрать.
— Воротник, — сказал он. — Отогни назад.
Сердце Юнь Мяо пропустило удар.
До нее внезапно дошло. Ее рука взметнулась вверх, коснувшись воротника на затылке — как раз под ним пряталась та самая бабочка-родимое пятно, которая пекла весь вечер. Она всегда знала о ней. С самого детства она знала, что на задней части ее шеи есть родинка — красновато-коричневая, формой напоминающая расправившую крылья бабочку.
Но она никогда не думала, что эта родинка может быть связана с кем-то еще.
— ...Почему? — спросила она.
— Отогни, — голос Шэнь Цзиня был натянут, словно струна на пределе прочности. — Увидишь — поймешь.
Пальцы Юнь Мяо зацепили край воротника на затылке и медленно отогнули его на дюйм.
Обнажился небольшой участок кожи у самого основания черепа. Контуры бабочки отчетливо выделялись в лучах утреннего света — она была краснее обычного, слегка припухшая, а по краям переливалась слабым золотистым сиянием, словно под кожей что-то нагревалось.
Шэнь Цзинь смотрел на эту родинку.
Смотрел очень долго.
Долго настолько, что Юнь Мяо показалось, будто ее сердце сейчас выпрыгнет из горла.
Затем он двинулся.
Он сделал шаг к ней, подняв правую руку с растопыренными пальцами — ладонью вниз, зависнув в каком-то сантиметре над ее затылком. Она не отшатнулась. И он не коснулся ее.
Но фиолетовый узор на его ладони внезапно ярко вспыхнул. Загорелся так сильно, что вход в проход целиком окрасился в темно-пурпурные тона.
В тот же самый миг родинка-бабочка на затылке Юнь Мяо озарилась золотым светом.
Фиолетовое и золотое сияние встретились на расстоянии меньше дюйма от ее кожи. Они не отталкивали друг друга, не боролись. Они сплелись воедино, закружились, словно две реки, искавшие друг друга долгие годы, наконец-то дотекли до устья.
Рука Шэнь Цзиня дрожала. Вся его правая рука крупно дрожала. Медная пластина скрипела, а провода в суставах издавали резкий скрежет, грозя оборваться.
— ...Сестра, — когда он выдохнул это слово, горло словно засыпало песком целой пустыни.
Юнь Мяо содрогнулась всем телом.
Золотое свечение на ее затылке в момент этого слова бурно вспыхнуло — и в ее голове словно молнией раскололо преграду.
Хлынули образы. Осколки — раскаленные, разбитые на мелкие кусочки и словно собранные заново:
Девочка с хвостом сидит на корточках среди груды деталей и, оборачиваясь, с улыбкой кричит: «А-Цзинь, подай мне гаечный ключ номер три!» Подросток в период ломки голоса бежит следом, запыхавшись кричит: «Сестра, подожди меня, у меня ноги короткие!» Девочка протягивает руку и взъерошивает ему волосы, вымазав ему весь лоб машинным маслом. Подросток морщится, уворачивается, но уголки губ расплываются в неизбывной улыбке...
Семь лет.
Юнь Мяо подняла руку и невольно прижала ладонь к затылку.
Эти воспоминания не принадлежали ей. Она никогда не носила хвост. Она никогда не смеялась так громко. Она никогда никому не мазала лицо машинным маслом.
Но когда эти образы затопили ее сознание — буря чувств в груди оказалась до боли горячей.
— Шэнь Цзинь... — позвала она, и голос ее неузнаваемо охрип.
Рука Шэнь Цзиня опустилась.
Пальцы легли ей на затылок. Не тяжело, пожалуй, даже легко — его рука дрожала так сильно, что в ней не осталось силы. Его большой палец как раз пришелся на край родинки-бабочки, где пурпурный и золотой свет сплетались под его подушечками, постепенно успокаиваясь.
Он притянул ее на шаг ближе.
Так близко, что их лбы почти соприкасались.
Он закрыл глаза, ресницы едва заметно подрагивали в рассветном свете. Старый шрам в уголках губ больше не улыбался, превратившись в прямую черту с чуть опущенными вниз краями.
— Ты украла ее лицо, — проговорил он, и его голос звучал так, будто его терли о наждачную бумагу. — И ее жизнь тоже.
Юнь Мяо не отстранилась. Ее лоб прижимался к его лбу, затылок покоился в его ладони, и этот фиолетовый свет проникал через родинку прямо вглубь ее существа, добираясь до самого ядра чужой памяти.
Там хранилась Шэнь Чжо.
Сквозь пропасть семи лет жизни и смерти, сквозь оболочку клона, сквозь паутину лжи, сотканную Юнь Чжэнем, — уцелевшие осколки памяти Шэнь Чжо озарились этим фиолетовым светом.
Она услышала донесшийся из глубин памяти голос Шэнь Чжо, звучавший с легким смешком и капелькой досады: «Мелкий засранец, зачем ты стащил мои чертежи механизмов? Хочешь что-то построить — сказал бы мне...»
А затем — юный Шэнь Цзинь, сидящий в углу с рулоном чертежей, с упрямым выражением лица: «Я хочу построить то, что сможет поднять тебя в небо. Когда я закончу, тебе больше не придется целыми днями чинить эти разбитые посудины».
Картинка разбилась.
Из глаз Юнь Мяо скатилась слеза.
Она не знала эту слезу. Она не принадлежала ей. Но она горячим следом прокатилась по щеке, сорвавшись в узкое пространство между ней и Шэнь Цзинем.
Шэнь Цзинь почувствовал тепло этой слезы.
Он убрал руку с ее затылка, отступил на шаг назад — в тень утреннего света, повернулся вполоборота и провел рукавом по лицу.
— Пошли, — бросил он, стоя к ней спиной. — Лавка Железного Зуба уже близко.
Его голос звучал уверенно. Но правая рука сжалась в кулак так сильно, что медная пластина на суставах треснула, образовав новый изломанный узор.
Юнь Мяо стояла на месте, родинка на шее все еще слегка горела.
Она подняла руку и коснулась собственного лица — влажный след от слезы остался.
Она посмотрела на влагу на кончиках пальцев и на миг замерла.
Затем она последовала за ним, поравнявшись так, что их плечи соприкасались.
— Шэнь Цзинь.
— ...Мм — именно так.
— Ту песню, — произнесла она. — Я научу тебя петь. В прошлый раз ты так и не выучил ее с третьего раза.
Шаги Шэнь Цзиня резко оборвались.
Он повернул голову и посмотрел на нее.
В утреннем свете уголки ее губ изгибались в крошечной улыбке, глаза были слегка покрасневшими, но в этих туманно-серых зрачках загорелось что-то яркое — так ярко, словно первый луч света, поднявшийся со дна океана.
Шэнь Цзинь посмотрел на нее, его кадык судорожно дернулся.
Затем он отвел взгляд в сторону и хрипло усмехнулся:
— ...Я выучил ее с третьего раза. Это ты слишком быстро учила, за тобой не поспеть.
— Растяпа ты.
— Сама растяпа.
Они шли бок о бок по серым улочкам Цичэня. Плечом к плечу, их тени сливались воедино, и ни один из них не сделал попытки отстраниться.
Позади них вход в подземный лаз медленно закрывался. Серое небо над головой роняло полоску скудного дневного света.
Вдали доносились рабочие возгласы шахтеров, звон ударов молота о камень, крики торговцев черного рынка, зазывающих покупателей — все шло своим чередом.
Но что-то неуловимо изменилось.
В глубине залитого утренним светом переулка шахтер из металлолома и женщина, упавшая с Тяньшу, шагали плечом к плечу.
Больше никто не произнес ни слова.
Но никто из них не разорвал эту невидимую дистанцию плечом к плечу.

Комментарии

Загрузка...