Когда звуки шагов полностью затихли, Шэнь Цзинь подождал еще ровно пятьдесят ударов сердца и только тогда отпустил ее.
Выбравшись из углубления, он обнаружил, что его спина насквозь пропитана потом. Одежда липла к коже, и стоило дуновению ветра из подземной реки коснуться его, как Шэнь Цзиня пробрала ледяная дрожь. Юнь Мяо вылезла следом, опустив голову, и отряхнула пыль с одежды. Когда на кончиках ее пальцев снова вспыхнул золотой свет, она заметила, что ее руки слегка подрагивают.
Она сжала кулак и спрятала руку в рукав.
— Они ушли. — Шэнь Цзинь прижался спиной к краю выступа и посмотрел вниз: вода на изгибе подземной реки была спокойна, как прежде, словно ничего и не произошло. — Но этот режим зачистки... За все больше чем четыреста дней, что я прожил в Цичэне, я никогда о таком не слышал.
Лицо Юнь Мяо выглядело мрачным:
— Потому что этот приказ отдают только в военное время. Армия Линшу применяет трехуровневую зачистку исключительно против вражеских островов или мятежных регионов.
— То есть...
— То есть, — Юнь Мяо подняла глаза, и ее туманно-серые зهدки ярко вспыхнули в золотистом свете, — Юнь Чжэнь приравнял этот Цичэнь — больше двух десятков тысяч шахтеров — к мятежникам.
Шэнь Цзинь промолчал на пару секунд.
Затем он тихонько усмехнулся. Этот смех раскатился эхом по пустым берегам подземной реки, неся в себе нечто невыразимое — одновременно холодное и яростное, будто кто-то влил ему в желудок сивухи и поджог.
— Прошло семь лет, — произнес он. — То, что он так долго искал, наконец показалось на поверхности. Он даже утруждать себя маскировкой не стал.
Он не стал вдаваться в долгие рассуждения. Повернувшись, он присел на корточки у края платформы, развязал свой потрепанный тряпичный мешок и вывалил на землю целую кучу обломков. Вал трансмиссии, проводник духовной энергии, осколок ядра класса C, медные пластинки от брони, а в придачу несколько пружинок и фиксаторов, которые он стянул в Лавке Железного Зуба.
Скрестив ноги на земле, он принялся за работу.
Юнь Мяо стояла рядом и наблюдала за ним. Ей доводилось видеть, как работают духовные механики: те мастера в белых одеждах и серебряных очках из мастерских Тяньшу измеряли каждый винтик высокоточным линейным определителем духовной энергии не меньше трех раз, прежде чем вкрутить его на место. Но подход Шэнь Цзиня был совершенно другим: он хватался за детали без промедления, перекусывал зубами медную оплетку проводника духовной энергии, если разъем вала трансмиссии не подходил — тут же стачивал его ножом по кругу, а если у пружины не хватало натяжения — навивал поверх еще пару витков.
Грубо и стремительно. Но каждая точка соединения безошибочно попадала в ключевой узел контура духовной энергии.
Пока он собирал механизм, с его губ не сходили слова. Юнь Мяо придвинулась ближе и лишь тогда расслышала: сплошные фундаментальные формулы духовной механики, причем те самые уравнения нелинейной оптимизации передачи духовной энергии, которым учат только продвинутых мастеров. Но он произносил их вперемешку с бранью и грубыми словечками на диалекте Цичэня, тараторя без остановки, так что со стороны это напоминало ругань рассерженного шахтера.
— Пропускная способность этого провода — три целых семь десятых единицы... Твою мать, маловато, добавлю один виток ответвления... Черт, так пойдет обратный ток... Переделываем...
Его пальцы летали. Пятно фиолетового узора на его правом предплечье все это время слабо мерцало, напоминая в полумлеке подземной реки то загоравшийся, то гаснувший ночной фонарь.
Юнь Мяо смотрела на него.
Она заметила одну деталь: Шэнь Цзинь брал детали левой рукой, а всю тонкую работу выполнял правой. Его правая рука ведь была протезом, и по идее ни чувствительностью, ни точностью она не должна была уступать настоящей. Но когда этот фиолетовый узор светился, правая рука двигалась даже быстрее и точнее левой, а когда ее кончики пальцев зачищали жилы духовной энергии на поверхности осколка ядра, их неподвижность казалась пугающей.
Она внезапно вспомнила ту вторую духовную энергию, которую нащупала сегодня утром, когда помогала ему чинить протез.
Ядро Души Хаоса помогало ему. Или, если точнее, оно действовало в соответствии с его волей.
Зверь в клетке сам просовывает лапу сквозь прутья, отдавая ее человеку.
— Готово. — Шэнь Цзинь поднялся на ноги.
В его руке появилось какое-то устройство: вал трансмиссии превратился в ствол, медные пластинки брони свернулись в оружейный магазин, осколок ядра класса C застрял в рукояти, выполняя роль источника энергии, проводник духовной энергии тянулся от рукояти к середине ствола, а пружины и защелки образовали грубый, но полноценный спусковой механизм.
Вся пушка была чуть короче человеческой руки, покрыта выбоинами, с криво обернутой медной жестью — со стороны она походила на игрушку, которую ребенок скроил из металлолома.
— Это... — Юнь Мяо уставилась на нее.
— Электромагнитный излучатель. — Шэнь Цзинь взвесил оружие на руке и довольно прищурился. — Использует остаточную духовную энергию, извлеченную из осколка класса C. После трехкратного усиления через витки ответвления один выстрел способен пробить три слоя брони класса C.
Он нацелил ствол на торчащий из воды камень на противоположном берегу подземной реки и нажал на спусковой крючок.
— Вжух — бах!
Сгусток темно-фиолетового света со свистом вылетел из дула, оставляя за собой прямой, как стрела, след, и с грохотом врезался в валун. Во все стороны полетели осколки камня, в монолитной скале образовалась глубокая воронка размером с кулак, а ее края обуглились.
Зрачки Юнь Мяо резко сузились.
— Ты использовал трехкратное ответвление? — понизив голос, спросила она. — Материал проводника в этом оружии — класс D... Класс D абсолютно не выдерживает мгновенного высокого напряжения от трех витков ответвления, его разорвет от первого же выстрела...
— И разорвало. — Шэнь Цзинь повернул ствол боком, показывая ей внутреннюю часть. Проводник духовной энергии класса D на внутренней стенке действительно почернел, покрылся пузырями и находился на грани полного разрушения. Однако Шэнь Цзинь спокойно вытащил из мешка еще один точно такой же отрезок провода класса D и тут же заменил его на месте.
— Поэтому я и заготовил три штуки. — Он подмигнул ей. — Один провод на один выстрел. Хватит на три выстрела.
Юнь Мяо на мгновение лишилась дар речи.
Три выстрела. Оборванное, слепленное из хлама оружие, которое можно применить лишь трижды. Но в таком отрезанном от мира и заблокированном месте, как подземная река, три точных пробивающих выстрела могли стать гранью между жизнью и смертью.
Она вдруг совершенно по-новому взглянула на стоящего перед ней мужчину.
Он казался ленивым, язвительным и легкомысленным. Но за каждым его действием крылся запасной план. Так было с прокопкой тайного хода, так было с накоплением деталей, и даже создавая оружие, пригодное лишь на три выстрела, он заранее заготовил три сменных проводника.
Он не был простым шахтером. Он был солдатом, который вел подземную войну на протяжении семи лет.
— Идем. — Шэнь Цзинь засунул пушку за пояс и сунул оставшиеся запасные детали обратно в мешок. — Выше по течению должна быть вентиляционная шахта, ведущая на заброшенный уровень района глубоких скважин. Если выберемся через нее, сможем обойти линию зачистки.
Он сделал шаг вперед. Юнь Мяо внезапно протянула руку и схватила его за рукав.
Он обернулся.
Юнь Мяо вглядывалась в гладь подземной реки. Те полтора десятка тел все еще покачивались на воде, но одно из них, которое мгновение назад лежало лицом вниз, теперь перевернулось.
Лицом вверх. Будто его что-то толкнуло снизу из воды.
Шэнь Цзинь проследил за ее взглядом.
Он даже не успел ничего сказать — по воде подземной реки побежала цепочка пузырей.
Затем водная гладь с всплеском раскололась, и со дна стремительно вылетела черная тень!
Существо сплошной угольно-черной окраски, покрытое скользкой чешуей, передвигалось на четырех конечностях, припав к одному из тел. Его голову венчала морда, напоминавшая собачью, но усеянная костяными шипами, а в пасти в три ряда росли загнутые назад зубы, которые холодно отливали белизной в золотистом свете.
На его спине торчал обломок металлических оков, словно перед тем, как вырваться на свободу, оно находилось в чьем-то заточении.
— Охотничья пл... — Юнь Мяо не успела договорить.
Монстр уже бросился на них!
Правая рука Шэнь Цзиня взметнулась назад к поясу, выхватив электромагнитный пистолет с быстротой молнии. Он даже не стал целиться — в тот самый момент, когда ствол поднимался, он уже рассчитал траекторию и скорость прыжка чудовища, а остаточная духовная энергия в осколке ядра класса C за одно мгновение была выжата тройным ответвлением до предела.
— Бах!
Темно-фиолетовый сгусток света точно угодил монстру в голову сбоку.
Чешуя брызнула во все стороны. Костяные шипы разлетелись крошечными осколками. Тварь отбросило в сторону за три шага до них, и она с тяжелым грохотом рухнула в подземную реку, подняв брызги высотой с человеческий рост.
Шэнь Цзинь опустился на одно колено: проводник в стволе испустил струю черного дыма и пришел в негодность. Он тут же выдернул второй провод, и его пальцы молниеносно сменили его в рукояти.
— В воде еще есть! — крикнула Юнь Мяо.
На поверхности подземной реки забурлило семь-восемь водоворотов. Под каждым из этих тел кто-то прятался.
— Я вижу. — Шэнь Цзинь защелкнул второй провод в патронник, поднялся, и фиолетовый узор на его правой руке засиял ослепительным светом. Уголки его губ изогнулись в хищной белой улыбке:
— Тем лучше. Не придется нырять за ними.
Второй световой сгусток вылетел из ствола.
Подземная река озарилась на мгновение.
Затаившиеся на дне темные тени, неизвестно сколько проплававшие здесь тела шахтеров, высеченные на стенах пещеры геологические метки — все это промелькнуло и исчезло вспышке фиолетового света.
Шэнь Цзинь стоял на границе пересечения золотого и фиолетового сияния, с дымящейся правой рукой и кровью на губах — отдача от предыдущего выстрела вновь разорвала старый шрам в уголке рта.
Юнь Мяо стояла рядом с ним, а на кончиках ее пальцев мерцал целебный золотой свет, зависший над краем его раны, но так и не опустившийся.
— Не трать духовную силу, — не оборачиваясь, бросил Шэнь Цзинь. — Побереги. Все еще не закончилось.
Из глубин подземной реки донеслось еще больше звуков рассекаемой воды.
Но он уже выдернул второй сгоревший провод и вставил третий.
Он бросил взгляд на Юнь Мяо.
— Если я отстреляюсь три раза, а зачистка не завершится, — сказал он, — беги. Беги вверх по течению. И не оглядывайся.
Юнь Мяо посмотрела ему в глаза.
Она не сказала «хорошо» и не сказала «нет».
Она произнесла лишь одно:
— То, что у тебя на правой руке, кричит.
Шэнь Цзинь опустил взгляд.
Фиолетовый узор на его ладони бешено пульсировал — он не просто бился, он колотился.
Будто кто-то только что сорвал крышку с целого вулкана, скрытого глубоко под землей.

Комментарии

Загрузка...