Следующим утром Шэнь Цзинь проснулся от ударов Железного Зуба.
Громкие удары — бах, бах, бах! — пришлись по дверной раме, так что вся ржавая жестянка ветхой лачуги заходила ходуном. Шэнь Цзинь подскочил на стуле, едва не клюнув носом в пол.
— Цзинь-гэ! Цзинь-гэ! — Железный Зуб просунул в проем половину туловища, а его звериные зрачки расширились до размеров медных монет. — Беда! Что ты такого принес из раскопок прошлой ночью?
Шэнь Цзинь потирал затекшую шею, а его взъерошенные волосы на ногах небрежно скользнули по комнате — Юнь Мяо на кровати уже не было. Одеяло было аккуратно сложено и лежало на крышке сундука, а сама она ушла неизвестно когда.
— Что случилось? — приглушенно спросил он.
Железный Зуб вытащил его за дверь и волок до самого угла переулка, пока наконец не отпустил. Шерсть на половине лица зверолюда стояла дыбом, и он тяжело дышал:
— Как только ты поднялся из Района Глубоких Скважин прошлой ночью, на черном рынке еще до рассвета поднялся переполох. Кто-то объявил баснословную награду: «Любому, кто найдет под землей в Районе Глубоких Скважин излучающую жар руду, — доставить камень вместе с информацией на черный рынок Центрального Острова Хэнъюань, награда — десять тысяч Духовных Монет».
Веки Шэнь Цзиня дрогнули.
Десять тысяч Духовных Монет. Кабы он всю жизнь добывал руду в Цичэне, ему не заработать и мелочи от этой суммы.
— Кто объявил награду? — спросил он.
Железный Зуб покачал головой:
— Неизвестно. Пришел какой-то человек в черном плаще, лица не показал, бросил жетон духовного ядра и ушел. Жетон — чистое цельное ядро класса C. Во всем Цичэне никто не способен на такую щедрость.
Цельное ядро класса C. Брови Шэнь Цзиня сошлись на переносице. Когда он ранее разломал ту руку модели Сокол-7, принадлежавшую Чжао Си, внутри было вмонтировано низкосортное ядро класса C. Но то были лишь осколки, обломки — они ничего не стоили. Одно целое, неповрежденное духовное ядро класса C на черном рынке Цичэня можно было обменять на лавку впридачу к трем человеческим жизням.
— Как быстро распространилась новость? — спросил Шэнь Цзинь.
— Быстро, — выражение лица Железного Зуба помрачнело. — Сегодня утром в мао, в восточной части лагеря шахтеров, в трех хижинах всё перевернули вверх дном. Перерыли донельзя тщательно: доски кровати подняли, плитку на полу взломали, даже золу в печи просеяли.
Зрачки Шэнь Цзиня резко сузились.
Три хижины на востоке. Там жили те трое шахтеров, что дежурили прошлым ночью. А те трое шахтеров... прошлой ночью, когда он выбирался из Района Глубоких Скважин, он как раз столкнулся с ними нос к носу.
Они видели, как он вылезал из Района Глубоких Скважин. Возможно, даже заметили, что у него на груди что-то выпирает.
— Люди еще там? — спросил он.
— На месте, — Железный Зуб облизал клыки. — Живы. Но до смерти перепуганы, наотрез отказываются что-либо говорить. Обыскивающие никого не калечили, только всё перевернули. Закончив, ушли тихо, чисто, без лишнего шума.
Никого не калечат. Только ищут. В голове Шэнь Цзиня молниеносно закрутились мысли. Это значит, что противник не хочет спугнуть добычу — по крайней мере, до тех пор, пока не выяснит, у кого находится вещь, они не хотят убийств, способных привлечь стражу Хэнъюаня.
Но к ночи всё может измениться.
Он крепче сжал правый кулак. Фиолетовый узор на ладони на мгновение обжег кожу.
— Пошли, — он похлопал Железного Зуба по плечу. — Посидим у тебя в лавке. Мне нужно кое-что отдать.
Лавка Железного Зуба находилась в том узком переулке на стыке Цичэня и Хэнъюаня: наполовину под землей, наполовину снаружи, а вывеской служил кусок ржавого железа с неразборчивыми символами. В лавке торговали «отбросами», которые шахтеры вытаскивали из-под земли — на самом деле по большей части это были старые детали духовных механизмов, выброшенные верхними островами и превращавшиеся в сокровища при падении в Цичэнь.
Войдя, Шэнь Цзинь задернул за собой занавеску. Железный Зуб сообразил встать у входа, спиной наружу, чтобы сторожить его.
Шэнь Цзинь вытащил из внутреннего кармана Ядро Души Хаоса. Стоило черному кристаллу показаться на свет, как светильники духовной энергии во всей лавке синхронно моргнули дважды — так бывает при скачках напряжения.
Железный Зуб бросил взгляд через плечо, и его звериные зрачки округлились.
— ...Цзинь-гэ, — его голос звучал с дрожью. — Где ты раздобыл эту штуку?
— На самом дне Района Глубоких Скважин, — Шэнь Цзинь положил камень на стол и отступил на полшага, глядя на него. — Оно само внедрилось в мой протез.
Железный Зуб приблизился и разглядывал его целых десять ударов сердца, а затем резко отпрянул назад, врезавшись спиной в стеллаж, отчего детали с грохотом рассыпались по полу.
— Это не класс C, — голос Железного Зуба сорвался. — Это даже не класс Б. Я торгую барахлом двадцать лет и отродясь не видел такого свечения. Цзинь-гэ, эта штука...
— Я знаю, — прервил его Шэнь Цзинь. — Возможно, она уровня Хаоса.
В комнате воцарилась тишина на три секунды.
Вся шерсть на лице Железного Зуба встала дыбом.
— Ты хоть понимаешь, сколько камней уровня Хаоса во всем Юньсюе?! — заревел он шепотом. — В официальных записях их всего четыре! Четыре! И все заперты у этих старых монстров в Тяньшу! Этот твой — пятый, причем никто в мире не знает о его существовании, а ты, мать твою, сейчас разгуливаешь по улицам Цичэня, прижимая к груди самую дорогую вещь во всем Юньсюе...
— Именно поэтому я принес ее сюда.
Шэнь Цзинь выудил из кармана ту самую половинку моховой папиросы, зажал ее в зубах, но зажигать не стал, и невнятно произронес:
— Присмотри за ней пару дней. Пока меня нет, никому нельзя позволять даже прикасаться к ней.
Железный Зуб уставился на него:
— Куда это ты собрался?
— Ко кое в чем разобраться, — Шэнь Цзинь вытащил папиросу изо рта, повертел между пальцами. — Тот, кто вчера назначил награду, не мог услышать об этом случайно. Он определенно знал, что под Районом Глубоких Скважин что-то зарыто — причем узнал раньше шахтеров. Кто может заранее знать обстановку в глубинах подземных рудных жил?
Железный Зуб задумался, и его лицо изменилось:
— Отряд разведки.
— Верно, — Шэнь Цзинь сунул папиросу обратно в карман. — Каждые три года Тяньшу отправляет вниз разведывательные группы для проверки запасов духовной руды. Прошлая разведка была два года назад. По идее, в этом году они должны были явиться, но до сих пор ни звука. Если кто-то частным образом завладел данными разведки...
— То он мог точно определить координаты впереди всех шахтеров, — подхватил Железный Зуб, и в его звериных глазах промелькнула свирепость. — Цзинь-гэ, ты хочешь сказать, что тот, кто объявил награду...
— Либо люди из самого Тяньшу, либо те, кто перехватил их данные, — Шэнь Цзинь завернул Ядро Души Хаоса в кусок промасленной ткани и задвинул в тайник под прилавком Железного Зуба. — Кто бы это ни был, они явились за этим камнем. И они еще не знают, что камень уже выкопали — они всё еще шарят по Району Глубоких Скважин. Так что у меня есть время, пока они не вышли на меня.
— Время на что?
Шэнь Цзинь подошел к входу в лавку, приподнял занавеску и выглянул наружу. Улицы Цичэня были окутаны серой дымкой, шахтеры с трудом волокли ноги в сторону шахтных туннелей, никто и не взглянул на него.
Он отвел взгляд, уголки его губ изогнулись.
— Чтобы разыскать ту женщину, что свалилась с небес.
Он повернулся и вернулся в лавку, присел на корточки и принялся рыться в куче ненужных деталей Железного Зуба. Его правая рука двигалась с невероятной быстротой: он отобрал несколько целых проводников духовной энергии, бракованное осколочное ядро класса C, две медные пластины для доспехов размером с ладонь и отрезок карданного вала, снятый неизвестно с какой машины.
— Я забираю это, — он запихнул вещи за пазуху.
Железный Зуб прищурился, глядя на его правую руку с новым золотистым напылением:
— Откуда у тебя эта штука на руке? Вчера ее еще не было.
— Квартирантка подарила, — Шэнь Цзинь вышел за порог, не оглядываясь. — Потом расскажу подробности.
Пройдя три шага, он обернулся и добавил:
— Да, Железный Зуб. Сегодня ночуй не в лавке.
Тот опешил:
— С чего это?
— Потому что те, кто придет за камнем сегодня вечером, будут не столь любезны, как утренние гости, — Шэнь Цзинь поднял правую руку и посмотрел на нее при свете серого неба — фиолетовые узоры скрывались под медной обшивкой и золотым напылением, без пристального внимания их было совершенно не заметить. — Обыскав шахтерские общежития и ничего не найдя, в следующий шаг они станут шмонать лавки таких вот «посредников», как ты.
Клыки Железного Зуба со стуком сжались.
— Твою мать.
— Вот именно, — хмыкнул Шэнь Цзинь, свернул в переулок и растворился в сером тумане.

Комментарии

Загрузка...