Тридцать восемь
ЦАО Ду вытаращил глаза и в ярости воскликнул:
— Ты...
Хо Бань поспешно вскочил со своего места, пытаясь сгладить углы:
— Господин ЦАО, прошу вас, не сердитесь, проявите снисходительность. Мы всё это затеяли лишь ради дел нашего главы. Прошу, не держите зла друг на друга, иначе нам станет ещё труднее сохранять спокойствие...
Цюй Гуйлин невозмутимо ответил:
— Я вовсе не хотел идти наперекор Королю-Дракону Трех Стариков, просто у меня на душе тяжело, слова застряли в горле, и если бы я их не высказал, то не нашел бы покоя. Вы — уважаемый старейшина в мире боевых искусств, прославленный мастер. Если я сказал что-то лишнее, прошу вас о снисхождении.
ЦАО Ду на мгновение замер, а затем устало махнул рукой:
— Оставь, брат Цюй. Это у меня нервы сдали, вот и вызвал тебя на столь резкие слова. Эх, ситуация зашла так далеко, как же мне теперь обрести покой и как быть дальше?
Цюй Гуйлин бесстрастно произнес:
— Прошу Короля-Дракона Трех Стариков проявить мудрость и позаботиться о собственной безопасности.
ЦАО Ду невольно хмыкнул и искоса взглянул на Цюй Гуйлина:
— По всему выходит, ты решил помочь Хэ Цитао?
Цюй Гуйлин усмехнулся, но в его глазах не было веселья:
— Вершить справедливость и защищать обиженных — это долг каждого, кто ступил на путь цзянху. Король-Дракон Трех Стариков, чей взор пронзает четыре моря, а авторитет признан всеми мастерами, смотрит на мир ясно и рассуждает здраво. Полагаю, вы не станете препятствовать моим действиям?
ЦАО Ду принялся качать головой и горько усмехнулся:
— Мне тебя не переспорить, брат. Одно я понимаю точно — быть большой беде!
В этот момент Хэ Цитао внезапно подал голос:
— Господин ЦАО, я хочу задать вам один вопрос.
ЦАО Ду выпрямился, приняв важный вид, и серьезно ответил:
— О чем речь?
Хэ Цитао прямо спросил:
— Если — господин ЦАО, разумеется, это не просто если — если мы сцепимся с Вэй Чанфэном, я хочу, чтобы вы ясно выразили свою позицию. Как вы поступите в тот момент?
ЦАО Ду пристально посмотрел на Хэ Цитао. Выражение его лица было сложным, исполненным муки. Долгое время он молчал, а затем, наконец, торжественно произнес:
— Я не встану ни на чью сторону. Цитао, я не помогаю Вэй Чанфэну, потому что он неправ. Но и тебе не могу помогать из-за моих тесных уз с ним. Тебя устраивает такой ответ?
Лицо Хэ Цитао приняло решительное выражение:
— Ваши слова свидетельствуют о благородстве, честности и справедливости. Благодарю вас.
ЦАО Ду с грустью проговорил:
— По правде говоря, если бы не эта кровная связь, я бы не только не стал помогать Вэй Чанфэну, но и сам помог бы тебе добиться справедливости. Однако сегодня я не могу так поступить. Лично я уже не в силах твердо придерживаться какой-то одной стороны. Цитао, тебе не за что меня благодарить, скорее, мне самому должно быть стыдно...
Хэ Цитао искренне ответил:
— Господин ЦАО, прошу, не говорите так. Находясь под таким давлением родственных связей, вы всё же смогли остаться верны принципам, не пошли на поводу у предвзятости и сохранили прямоту и беспристрастие. В своих поступках вы чисты перед совестью. Моя благодарность вам идет из самого сердца. Именно в беде познается истинная натура, а вы — человек достойный.
Атмосфера заметно разрядилась, и Хо Бань улыбнулся:
— Господин ЦАО, полагаю, Вэй Чанфэн уже встречался с вами?
ЦАО Ду кивнул:
— О той беде, что он натворил, он рассказал мне лишь после того, как брат Цюй взялся оберегать письмо. У него было предчувствие, что перехватить послание будет крайне трудно, а если оно не попадет в нужные руки, правда всё равно вскоре вскроется. Оценив обстановку, он решил, что обязан поставить меня в известность... Той ночью он в одиночку пришел на Остров Фубо, чтобы поговорить со мной с глазу на глаз. Когда я во всем разобрался, то чуть не лишился рассудка от ярости. За все эти годы я редко бывал столь взбешен. Я отчитывал его, не переставая, кричал на него добрую половину ночи. Но что толку в моих ругательствах?
Сделав паузу, Король-Дракон Трех Стариков поднял чашку, отпил чаю и продолжил:
— Позавчера, когда он убедился, что не смог остановить брата Цюя, он поспешил ко мне за советом. Ради его ошибки я уже один раз пытался договориться с братом Цюем. Хотя тот не оказал мне чести, я не жалею о попытке. Сейчас, когда всё готово взорваться, разве могу я, по его просьбе, оставаться в стороне? Поэтому, даже зная, что шансы ничтожны, мне приходится таскать свои старые кости сюда еще раз...
Хо Бань спросил:
— Условия компенсации, предложенные вами, — это идея Вэй Чанфэна?
ЦАО Ду криво усмехнулся:
— Разумеется. Будь моя воля, я бы и слова об этом не молвил, но раз он просил, я обязан был передать его слова.
Хо Бань улыбнулся:
— Как вы считаете, какова вероятность успеха вашего визита, судя по его словам?
ЦАО Ду немного помолчал, затем ответил:
— Он тоже понимает, что шансы невелики. Хо Второй, ведь это две жизни — жена и дочь Цитао. Разрушить семью, лишить человека родных — такое материальной компенсацией не искупишь...
Хо Бань посмотрел на Хэ Цитао и со значением произнес:
— Господин ЦАО, я не стану утверждать, что Вэй Чанфэн отправил вас сюда лишь как способ потянуть время. По крайней мере, он осознает тяжесть своих грехов и то, что кровавый долг, который он задолжал, не уладить так просто. Пока вы здесь ведете с нами переговоры, на стороне Вэя, боюсь, уже вовсю гремят барабаны и точатся мечи.
ЦАО Ду ответил спокойно:
— Когда гора окутана туманом, ветер уже готов сорвать крыши с домов. Две армии сходятся в бою — конечно, оружие уже наготове. Хо Второй, дела цзянху всегда строились по таким законам, к чему ты мне об этом говоришь?
Хо Бань рассмеялся:
— Вы, как всегда, проницательны.
Взглянув на Цюй Гуйлина, ЦАО Ду обратился к Хэ Цитао:
— С таким помощником, как брат Цюй, твои позиции, Цитао, стали куда прочнее. Но в грядущие дни будьте осторожны: под тихой гладью всегда таятся опасные течения. Не теряйте бдительности...
Цюй Гуйлин внимательно слушал, погрузившись в раздумья:
— Король-Дракон Трех Стариков хочет сказать, что Вэй Чанфэн заранее всё подготовил и ждет подходящего момента?
ЦАО Ду рассмеялся:
— Я ничего такого не имел в виду, брат Цюй. Просто поступай так, как считаешь нужным!
С этими словами он резко поднялся и поклонился четырем присутствующим:
— Сказал всё, что хотел, больше не буду вас утруждать. Господа, прошу прощения, мне пора идти.
Все трое из Банды Тысячи Парусов, включая Хэ Цитао, поспешно встали, Цюй Гуйлин также быстро отошел в сторону. Никто не пытался удержать ЦАО Ду — в сложившейся обстановке все прекрасно понимали, что ему не следует здесь задерживаться, а пустые вежливые просьбы остались бы лишь лицемерной игрой.

Комментарии

Загрузка...