Проводив ЦАО Ду до парадного выхода Мачтового дома, Цюй Гуйлин столкнулся лицом к лицу с Тун Ушуан. Та, однако, сохранила бесстрастное выражение лица, даже не моргнув, и вела себя так, будто никогда прежде не встречала Цюй Гуйлина, словно они были абсолютными незнакомцами.
Возвращаясь по извилистым тропинкам Мачтового дома, Хэ Цитао, казалось, был погружен в тяжелые думы, нахмурившись и храня молчание. Хо Бань тоже отсутствующим взглядом смотрел куда-то перед собой, неизвестно о чем размышляя. Тун Наньшэн шел плечом к плечу с Цюй Гуйлином и, не выдержав, со вздохом произнес:
— Такая благословенная земля, богатая речная пристань, а на глазах у всех разваливается на части, проливая кровь и ломая кости. И ведь во всем виновен один-единственный человек... Эх, этого по фамилии Вэй и впрямь давно пора отправить на восемнадцатый уровень ада!
Цюй Гуйлин равнодушно отозвался:
— Один человек добивается успеха — и его собаки со свитой взмывают в небеса. Точно так же и здесь: один человек сеет зло, а в итоге повсюду страдают люди. Великий управляющий, разве Король-Дракон Трех Стариков уже не говорил об этом? Дела в Цзянху неизменно складываются именно так...
Ту Наньшэн усмехнулся:
— А ведь босс ЦАО, брат Цюй, держит тебя в очень большом уважении. В обычное время у кого хватит смелости так перечить ему? Даже наш хозяин вынужден отступать на шаг-другой, а с тобой он ничего поделать не может.
Цюй Гуйлин ответил:
— Когда правда на твоей стороне, и голос звучит уверенно. Великий управляющий, Король-Дракон Трех Стариков не то чтобы пошел мне на уступки, просто он был побежден доводами разума.
Ту Наньшэн тихо произнес:
— Ты и не знаешь, как сильно я за тебя тогда переживал, чуть пот со лба не капал...
Цюй Гуйлин только хотел что-то ответить, как шедший впереди Хэ Цитао остановился и обернулся:
— По вашему мнению, когда примерно Вэй Чанфэн пойдет ва-банк?
Хо Бань сорвал лист с дерева и принялся мять его между пальцами, крайне серьезно рассуждая:
— Стоит ЦАО Ду вернуться, и это будет как раз момент его удара. Глава, пройдет не больше трех-пяти дней!
Ту Наньшэн холодно рассудил:
— Второй глава, я считаю, что Вэй Чанфэн вовсе не обязательно станет ждать возвращения босса ЦАО. Кто знает, возможно, он уже поджидает ЦАО Ду поблизости или где-то на полпути, а то и вовсе находится здесь, на Ярмарке Хайкоу. Стоит ему получить точный ответ и убедиться, что надежды на примирение нет, он может действовать в любую минуту!
Хэ Цитао торопливо закивал:
— Верно, рассуждения Наньшэна весьма разумны. Касательно этого ЦАО Ду не станет нам открыто рассказывать, но во время недавнего разговора он уже дал смутные намеки. С этой самой минуты кровопролитная борьба за жизнь может развернуться в любое мгновение —
Ту Наньшэн перебил его:
— Хозяин, она ведь началась не сейчас! Еще три-четыре дня назад ситуация могла обостриться в любой момент!
Хэ Цитао спросил:
— А наша подготовка уже завершена?
Ту Наньшэн доложил:
— Все было передано исполнителям в точности по вашему приказу, хозяин. Но у нас слишком много владений, а речные и сухопутные причалы весьма многочисленны. Никто не может ручаться, что удастся уследить за всем сразу, как только начнется резня.
Тогда слово взял Цюй Гуйлин:
— Глава Хэ, у меня есть скромное мнение. Не знаю, позволено ли мне высказаться?
Хэ Цитао шагнул ближе и поспешно произнес:
— Я об этом только и прошу, прошу брата Цюй высказаться со всей прямотой.
В глазах Цюй Гуйлина вспыхнул острый холодный блеск, едва заметно отливающий багрянцем:
— Только что великий управляющий справедливо заметил: у вашего союза слишком много владений и точек, а цели слишком заметны. Уследить за всем разом попросту невозможно. Текущая ситуация такова, что враг скрывается в тени, а мы на виду. Говоря прямо, мы находимся в положении тех, кого бьют. Вопрос в другом: почему мы должны пассивно ждать ударов? Почему мы не можем обратить пассивность в инициативу?
Не дожидаясь ответа Хэ Цитао, Хо Бань хлопнул в ладоши и с воодушевлением воскликнул:
— Разумно! Мнение брата Цюй очень разумно! Глава, мы должны первыми нанести удар и не обязаны сидеть здесь в ожидании, пока они явятся сами. Главный оплот Знамени Железных Весел — это Полуостров Черной Скалы, главная пристань — Пинтань, а вспомогательная — Тицзыган. Если одновременно ударить по всем трем направлениям, мы размемем их в пух и прах!
Хэ Цитао заложил руки за спину и глубоко задумался. Спустя мгновение с крайне серьезным выражением лица он произнес:
— Второй брат, мнение брата Цюй, безусловно, куда более активно, чем наша прежняя стратегия. Но если разделить силы на три направления — одновременно атакуя и защищаясь, — хватит ли у нас людей для переброски?
Хо Бань принялся загибать пальцы, подсчитывая снова и снова, и посмотрел на Ту Наньшэна. Тот скривил губы и с легким сомнением произнес:
— Все зависит от того, какова сейчас реальная сила людей этого Вэй Чанфэна. О тех его ключевых фигурах, что на виду, — кто из них действительно чего-то стоит, а кто лишь занимает место для вида, — мы примерно осведомлены. Сложность в другом: не набирал ли этот Вэй людей втайне и не устраивал ли новые засады? Если ответ утвердительный, то точно оценить силы обеих сторон и выстроить безупречную диспозицию, боюсь, окажется непросто...
Хэ Цитао только кивнул, как Цюй Гуйлин слегка улыбнулся и неторопливо произнес:
— Троица уважаемых людей, я добровольно беру на себя задачу совершить нападение на старое гнездо Вэй Чанфэна на Полуострове Черной Скалы. Столкнемся с этим Вэй там, где придется. Мне потребуется лишь один человек в пару для моих действий, однако я настаиваю, чтобы этот выделенный мне человек был мастером высшего класса!
В сердце Хэ Цитао невольно шевельнулась тревога: он так до конца и не понимал, что именно заставляет Цюй Гуйлина идти на такой отчаянный риск.

Комментарии

Загрузка...