Тридцать седьмая
Цюй Гуйлин спокойно произнес:
— Предсмертная воля вашей дочери заставила меня почувствовать, что я должен сделать для неё нечто большее, чем просто доставить это письмо. Я готов и дальше вносить свой скромный вклад — быть может, мои силы ничтожно малы, но, совершая это, я обрету душевное спокойствие. Глава Хэ, поверьте мне, это решение продиктовано вовсе не сиюминутными эмоциями, а осознанной мыслью, которую я тщательно обдумал!
Глаза Хэ Цитао покраснели, и он сдавленно промолвил:
— Но... но... брат Цюй, разве в таком случае мы не слишком злоупотребляем вашей добротой, не слишком ли сильно обременяем вас?
С легкой улыбкой Цюй Гуйлин ответил:
— Если говорить об обременении, глава, разве с самого начала я уже не оказался втянут во всё это?
В главном зале Банды Тысячи Парусов имелось отдельное просторное помещение, предназначенное для приема особо важных гостей, которое называлось Мачтовым домом. Построенное из камня здание Мачтового дома поражало своей величественной архитектурой, а его простые и в то же время мощные линии уходили ввысь на три этажа — от самого основания до крыши, составляя единое пространство этого зала. Убранство Мачтового дома отличалось строгой простотой и основательностью: чистые окна, светлые и широкие просторы создавали у любого вошедшего ощущение умиротворения и покоя.
В этот момент массивные двери Мачтового дома отворились. Хэ Цитао принимал желанного гостя — главного старосту Общества Хуан Сян, Короля-Дракона Трех Стариков по имени ЦАО Ду. Вместе с ним гостей встречали Хо Бань, Ту Наньшэн и, само собой, неотступно следовавший за ними Цюй Гуйлин.
ЦАО Ду прибыл налегке, захватив с собой всего двух спутников. Одним из них был его личный телохранитель по прозвищу Небесный Вихрь Двух Шестов Цзинь Сю, а вторым — начальник штурвала Приема и Направления Общества Хуан Сян Тун Ушуан. Однако внутрь главного зала они не прошли: достигнув порога, оба молча замерли снаружи.
Обменявшись с Хэ Цитао, Хо Банем и Ту Наньшэнем дежурными любезностями, ЦАО Ду перевел взгляд на Цюй Гуйлин. Едва они поклонились друг другу в знак приветствия, как невольно покачали головами с горькой усмешкой — поднявшуюся на душе горечь и боль трудно было передать словами.
Все уселись на свои места. Слуги подали ароматный чай и тут же удалились.В зале воцарилось короткое молчание, после чего Цао Ду слегка кашлянул, и на его лице проступило с трудом скрываемое смущение:
— Цитао, ты наверняка понимаешь, зачем я примчался сюда, не смыкая глаз ни днем, ни ночью...
Голос Хэ Цитао слегка хрипел:
— Полагаю, старейшина ЦАО прибыл из-за гибели моей жены и племянницы... Еще позавчера мы с вторым братом Хо обсуждали намерение отправить его на Остров Фубо, чтобы испросить у вас, старейшина ЦАО, совета: как мне самому поступить с этим чудовищным кровавым долгом? Вы же, думая о чужой боли, не убожались тягот дальнего пути и примчались первыми. Ваша великая доброта и благородство поистине вызывают у меня, Хэ Цитао, неописуемую благодарность...
Лицо ЦАО Ду густо покраснело, и он в крайнем смущении произвел:
— Хватит тебе сыпать соль на раны, Цитао. Мы старые друзья, и ты прекрасно знаешь, в каком трудном положении я оказался. Боль и терзания, которые я испытываю, не понять никому со стороны. Цитао, по крайней мере ты должен осознавать мои благие намерения: я лишь не хочу раздувать смуту и множить бесчисленные полчища озлобленных призраков...
Мускулы на лице Хэ Цитао судорожно дёрнулись, и он глухо произнес:
— Я понимаю ваше сострадание ко всему живому, старейшина ЦАО. Но загвоздка в том, что мои жена и дочь погибли столь нелепой и мучительной смертью. Разве эти две озлобленные души можно просто списать со счетов и сделать вид, будто ничего не было?
ЦАО Ду принялся яростно махать руками:
— Не пойми меня неправильно, Цитао! Я вовсе не это имел в виду, совсем не это...
Хэ Цитао горько улыбнулся:
— Сейчас моя душа объята хаосом и бесконечной скорбью. Я очень надеюсь, что старейшина ЦАО наставит меня: как мне найти выход?
ЦАО Ду принялся заламывать руки и нерешительно промолвил:
— Цитао, я слышал, еще позавчера ты отдал приказ перевести всю банду на чрезвычайное положение и обязал всех подчиненных усилить боевую готовность?
Кивнув, Хэ Цитао подтвердил:
— Береженого Бог бережет, старейшина ЦАО. Мало того, что эти негодяи убили моих жену и дочь, они ведь пошли дальше и попытались вырезать нас с корнем! Если бы не расторопность братьев, я бы тоже уже пал от руки этого злодея!
ЦАО Ду злобно выругался:
— Какая наглость! Разве мало зла они уже сотворили? И снова за своё, без конца и краю! И почему я должен застрять посредине и не знать, куда деться? Даже достигнув такого высокого положения, нельзя же вести себя столь бесчинно. Как земля носит столь безрассудных людей...
Хэ Цитао ничего не ответил, но оба отлично понимали, кого именно имеют в виду.
Хо Бань поднял чашу с чаем, салютуя ЦАО Ду, сделал небольшой глоток и, напустив на лицо фальшивую улыбку, произнес:
— Позвольте спросить вас, старейшина ЦАО, раз дело зашло так далеко, каково же ваше собственное мнение?
ЦАО Ду суховато рассмеялся:
— Второй брат Хо, вы все прекрасно понимаете, зачем я здесь. Случившееся, безусловно, великая трагедия, но рано или поздно всему должен прийти конец. Если позволить этому конфликту разрастаться и дальше, неизбежно вспыхнут междоусобицы, по всей земле заполыхают пожары войны, и под ударами клинков погибнет невесть сколько невинных жизней. Я связан родственными узами и давней дружбой с обеими сторонами, поэтому считаю своим долгом не отступать в сторонку, а попытаться выступить миротворцем, принеся в жертву собственное лицо...
Хо Бань сдержанно поинтересовался:
— И какими же методами и принципами старейшина ЦАО намерен вершить это «миротворчество»?
Осторожно подбирая слова, ЦАО Ду ответил:
— Я полагаю, что если Вэй Чанфэн лично явится в ваши владения, обнажит спину и принесет повинную кровью, выплатит дворянству двести тысяч лянов серебра в качестве компенсации, уступит три причала для возмещения ущерба и даст гарантию, что впредь никогда не предпримет ни малейших попыток нападения, сможет ли тогда Цитао проглотить эту обиду?
Хэ Цитао горько усмехнулся, и его голос задрожал:
— Старейшина ЦАО, я задам вам лишь один вопрос: окажись вы на моем месте, смогли бы вы принять такие условия и спустить на тормозах этот кровавый долг?
ЦАО Ду на мгновение умолк, а затем с трудом выдавил:
— Боюсь, что нет...
Хэ Цитао глубоко вздохнул и произнес:
— Тогда почему же я должен смочь?
На лице ЦАО Ду проступило выражение растерянности, смешанной с глубокой скорбью:
— Цитао, я прекрасно понимаю, что заявляться к тебе в такой момент — шаг крайне неподходящий. Но меня к этому толкает общая ситуация, и я вынужден идти против воли, совершая столь трудный поступок. Ты знаешь о моих отношениях с Вэй Чанфэном — мы сваты. И все же в данном вопросе правда целиком на твоей стороне, а методы противоположной стороны были чересчур жестоки. Я вовсе не собираюсь покрывать виновных или путать черное с белым. Однако стоит этой распре вспыхнуть в полную силу, как последствия окажутся слишком глубокими и тяжелыми, и всё может закончиться поистине ужасным финалóм. Я не желаю и не могу смотреть, как вы оба истребляете друг друга в братоубийственной бойне. Даже зная, как трудно будет добиться мира, я обязан попытаться всё уладить. Если ты не хочешь думать обо мне или о себе с Вэй Чанфэном, подумай хотя бы о тех невинных жизнях, которым суждено стать жертвами. Зачем обязательно превращать всё в реки крови и горы белых костей? Цитао, смири свой гнев...
Зажмурившись, Хэ Цитао медленно проговорил:
— Старейшина ЦАО, при вашем-то широком кругозоре и выдержке вы не можете проглотить эту обиду, так с чего же мне её проглотить?
Тяжело вздохнув, ЦАО Ду повернулся к Цюй Гуйлин:
— Братец, письмо, которое ты привез, заварило поистине грандиозную кашу!
Цюй Гуйлин слегка поклонился и спокойно ответил:
— Младший просто следовал данному обещанию и довел дело до конца. Кроме того, в человеческом мире правда и ложь, добро и зло должны быть четко разделены и прояснены. Быть может, плата за это слишком высока, но оно того стоит, иначе где же тогда искать вселенскую справедливость и правосудие? Король-Дракон Трех Стариков полон милосердия и сострадания к людям, и я искренне восхищаюсь им. Но неужели из этого милосердия вы позволите замять чудовищную несправедливость, оставив возмездие неосуществленным, а тех, у кого руки по локоть в крови и черны сердца, — безнаказанно гулять за пределами круговорота сансары?
ЦАО Ду окаменел и долго молчал, после чего раздраженно бросил:
— Ты хоть понимаешь, сколько людей погибнет и какую катастрофу это вызовет, если продолжать упорствовать?
Цюй Гуйлин невозмутимо ответил:
— Отвечая Королю-Дракону Трех Стариков: мир цзянху строится на человеческих законах. Порой остановить насилие насилием, воздать око за око и зуб за зуб просто неизбежно. За всё совершенное приходится расплачиваться. Уповать на пустые рассуждения, боюсь, оторвано от реальности!

Комментарии

Загрузка...