В давящей тишине Ту Наньшэн резко вскочил и с ненавистью произнес:
— Выходит, те убийцы, что пробрались к нам прошлой ночью, на шесть десятых получили приказ от этого мерзавца Вэй Чанфэна!
Хэ Цитао кивнул:
— Среди нападавших было немало умелых бойцов. Они явно метили в меня. Хорошо, что наши люди вовремя спохватились, да и моя реакция не подвела — лишь чудом удалось избежать беды.
Хо Бань с мрачным видом добавил:
— Вероятно, после того как Вэй Чанфэн не смог перехватить брата Цюя, он испугался, что письмо Жу Шуан попадет в руки главы, и решил действовать на опережение, чтобы лишить нас шанса узнать правду.
Ту Наньшэн насмешливо фыркнул:
— Но человек предполагает, а небо располагает. Жу Шуан благословила брата Цюя, он прошел сквозь опасности и невзгоды, но всё же доставил письмо и разоблачил чудовищные злодеяния этого волка в овечьей шкуре, Вэй Чанфэна! Он ведь названый брат нашего босса, а ведет себя хуже свиньи или собаки!
Цюй Гуйлин тихо спросил:
— У меня есть вопрос насчет двух людей. Вы знаете, кто они и откуда взялись?
Ту Наньшэн поспешно ответил:
— Брат Цюй, спрашивай, о ком идет речь?
Цюй Гуйлин слегка кашлянул:
— Морской Якша Тянь Тинчао и Ласточка Вэй Чжунсин.
Ту Наньшэн широко раскрыл глаза и в изумлении воскликнул:
— Тянь Тинчао — второй мастер зала Сюаньжи в Обществе Хуан Сян, человек весьма высокого положения. Правда, год назад прошел слух, что он покинул свою должность, чтобы искать счастья в ином месте. А Ласточка Вэй Чжунсин всегда промышлял в районе Бохайского залива, он главарь независимого союза водных разбойников Длинных Весел. Брат Цюй, почему ты о них спросил? Неужели есть какая-то причина?
Цюй Гуйлин вздохнул:
— Как же ловко они замели следы... просто мастерски.
Хэ Цитао озадаченно спросил:
— Брат, ты имеешь в виду...
Цюй Гуйлин покачал головой:
— Именно их я и имею в виду. На переправе они держали последний рубеж, и у них почти получилось меня остановить. Судя по их тону, я уверен, что эти двое — прямые подчиненные тех, кто пытался отобрать письмо. Но раз вы говорите, что они не при делах, выходит...
Хэ Цитао тяжело хмыкнул:
— Раньше, может, и не были людьми Вэй Чанфэна, но теперь уж точно повязаны с ним по рукам и ногам!
Цюй Гуйлин согласился:
— Вот именно. Они так искусно скрыли свои личности, что даже если кто-то начнет копать, правды не добьется.
Хо Бань добавил:
— У обоих отличные навыки боя на воде. Брат Цюй, если столкнешься с ними на реке, будь предельно осторожен!
Цюй Гуйлин пожал плечами:
— Второй глава прав. Если бы мои навыки в прыжках и перемещении не выручили меня, они бы разделались со мной еще на той лодке. Вспоминаю — и становится не по себе.
Подумав немного, он продолжил:
— Есть еще одно дело. Сейчас размышляю и только теперь всё понял. Перед тем как я прибыл на Ярмарку Хайкоу, со мной встречался Король-Дракон Трех Стариков из Общества Хуан Сян. Он тоже отговаривал меня доставлять письмо девушки Хэ, намекая, что содержание послания влечет за собой страшные последствия и может привести к кровавой резне. В его словах чувствовалась скрытая боль. Я вежливо отказался, и хотя он выглядел огорченным, упрекать меня не стал.
Хэ Цитао, немного помолчав, проговорил холодным, сухим голосом:
— ЦАО Ду человек весьма благородный и превыше всего ставит долг и справедливость. Похоже, Вэй Чанфэн уже сообщил ему обо всем. Иначе он не стал бы встречаться с тобой таким образом. Его нынешнее положение можно себе представить: он в трудном положении, но родство через детей — это серьезные узы, он не может не поддержать зятя.
Цюй Гуйлин серьезно посмотрел на него:
— Глава Хэ затронул самую суть. Что вы намерены делать дальше?
Ту Наньшэн перебил его:
— Конечно, мы не остановимся! За кровавую месть нашей госпожи и Жу Шуан мы должны отплатить!
Цюй Гуйлин заметил:
— Это дело, которое не обойдется без пролития крови. Как только мы начнем действовать, последствия будут крайне серьезными. Старший распорядитель, как, по-вашему, отнесется к этому Общество Хуан Сян? На речных пристанях Банда Тысячи Парусов, Общество Хуан Сян и Знамя Железных Весел стоят на равных, словно три ножки треножника. Если Король-Дракон Трех Стариков встанет на сторону Вэй Чанфэна, вашей банде придется несладко.
Ту Наньшэн принял решительный вид:
— Пусть хоть небо прольется кровью, пусть вздымаются волны семи морей и трех рек — мы будем биться с этим Вэем до конца!
Цюй Гуйлин повернулся к Хэ Цитао и осторожно спросил:
— А что думает сам глава?
Мускулы на лице Хэ Цитао дрогнули. Он выпрямился и медленно произнес:
— Я полагаю... разрыв отношений неизбежен, и без крови, боюсь, не обойтись. Брат Цюй, на кону не только жизни моей жены и дочери, но и достоинство и авторитет всей нашей организации. Убили мою жену, убили мою дочь, а затем прислали толпу убийц в наш дом, чтобы расправиться и со мной. Если мы продолжим молчать и прятать головы в песок, разве Банда Тысячи Парусов сможет после этого существовать в мире боевых искусств?
Хо Бань также сказал с тяжелым видом:
— А Вэй Чанфэн вынашивает коварные замыслы. Даже если мы проглотим обиду, рано или поздно он доберется и до нас. Если не нанести удар сегодня, завтра мы окажемся в невыгодном положении...
Цюй Гуйлин пробормотал:
— И это тоже правда...
Хэ Цитао слегка прикрыл глаза, голос его прозвучал глухо:
— У меня с ЦАО Ду дружба в десятки лет. Хоть мы и нечасто виделись, узы между нами были крепки. Я знаю его характер — он связан этим родством, иначе не только не стал бы вмешиваться, но и сам бы презирал Вэя. Думаю, если начнется открытое противостояние, Общество Хуан Сян вряд ли станет сильно помогать Вэй Чанфэну. По крайней мере, в открытую.
Хо Бань с тревогой спросил:
— Глава, есть ли смысл отправить кого-то к ЦАО Ду? Прямо выложить всё начистоту, узнать, как он планирует поступить? Чтобы мы знали, к чему готовиться — к войне или к отступлению.
Цюй Гуйлин подхватил:
— Боюсь, Королю-Дракону Трех Стариков будет непросто дать четкий ответ. Он зажат между двух огней, ему сейчас крайне тяжело.
Ту Наньшэн не сдержал гнева:
— Если говорить о справедливости, то не мы должны спрашивать ЦАО Ду о его намерениях, а он сам должен явиться к нам и заявить свою позицию! Он уже вмешался в это дело, и на нем лежит тень соучастия, неужели он даже слов не найдет?
Хо Бань нахмурился:
— Наньшэн, не горячись. Дело серьезное, нужно всё обдумать, безрассудство здесь ни к чему.
Хэ Цитао хрипло произнес:
— Положение ЦАО Ду неловкое, возможно, поэтому он и не решается поговорить с нами первым. Отправить к нему человека — вполне разумный путь. Если возникнет нужда, второй брат, ты возьмешь это на себя?
Хо Бань слегка склонился:
— Как прикажет глава.
Хэ Цитао снова обратился к Ту Наньшэну:
— А ты сейчас же собери важных братьев, объяви сигнал красного фонаря, прикажи всем готовиться к бою. На кораблях и пристанях, в делах — везде усилить охрану. И пока не говори, в чем именно дело, чтобы не разжигать ярость братьев и не допустить хаоса.
Ту Наньшэн кивнул:
— Босс, не волнуйтесь, я всё сделаю как надо.
Хэ Цитао посмотрел на Цюй Гуйлина:
— На сегодня закончим, брат Цюй устал, пора отдыхать.
Цюй Гуйлин, казалось, о чем-то глубоко задумался, и вдруг произнес:
— Глава Хэ, я вот о чем подумал: если дело дойдет до схватки, можно мне тоже поучаствовать?
Хэ Цитао замер, глядя прямо в глаза Цюй Гуйлину. Его губы дрожали. Лишь спустя долгое время он смог взять себя в руки:
— Брат Цюй, то, что ты уже сделал для нас, выходит за рамки того, что мы могли ожидать... Просить тебя о чем-то большем было бы верхом бесстыдства. Нет, мы не можем втягивать тебя в это...

Комментарии

Загрузка...