Невольно вздрогнув, Цюй Гуйлин ошеломленно переспросил:
— Насильственная смерть?
Ту Наньшэн тяжело произнес:
— Это случилось в одну из ночей два года назад. Наша банда как раз отмечала двадцать первую годовщину со дня основания. В кругах нас уважали, и на торжество прибыло множество гостей из самых разных школ и сект. Весь главный зал внутри и снаружи украшали фонари и гирлянды, народу было — не протолкнуться, непрерывной чередой шли праздничные столы. Распорядители и братья-помощники суетились с утра до ночи, угождая всем и каждому, выбиваясь из сил. Хозяин с хозяйкой, разумеется, тоже не знали покоя: с самого раннего утра встречали и провожали нескончаемый поток почетных гостей. К началу первой стражи хозяйка совсем выбилась из сил и отправилась отдыхать во внутренний двор. И лишь когда к полуночи суматоха улеглась и удалось проводить последнего гостя, обессиленный хозяин поплелся в покои — и тут обнаружил, что в этот радостный день уже разыгралась страшная трагедия!
Цюй Гуйлин облизнул губы и произнес:
— То, что увидел глава Хэ, должно быть, представляло собой ужасающее зрелище?
Мышцы под глазами Ту Наньшэна задергались, и он медленно проговорил:
— Да. Он увидел, что хозяйка мертва. На ее шее остались отчетливые багровые следы от пальцев, но смертельным ударом стал порез ножом в левой груди. К тому же одежда ее была в беспорядке, нижняя юбка разорвана — проще говоря, она была наполовину обнажена.
Цюй Гуйлин долго молчал, прежде чем с трудом выдавить:
— Ты хочешь сказать... Главный страж, неужели жена главы подверглась изнасилованию и убийству?
Ту Наньшэн мрачно ответил:
— Не совсем так. Возможно, убийца и собирался сначала изнасиловать ее, а потом убить, но до конца довести задуманное ему не удалось, из-за чего в приступе ярости и паники он и погубил хозяйку. Я делаю такой вывод не безосновательно: хотя нижняя юбка хозяйки была разорвана в клочья, нижнее белье осталось целым и нетронутым, к тому же повсюду виднелись следы отчаянной борьбы. Кто бы ни пытался, в тех обстоятельствах соединение было просто невозможно...
В облике Цюй Гуйлина читалось нескрываемое отвращение. С ненавистью в голосе он произнес:
— Настоящее отродье хуже зверя! Главный страж, неужели после случившегося не осталось никаких зацепок, указывающих на личность убийцы?
Ту Наньшэн горько вздохнул:
— Ничего. Кроме тела хозяйки и царившего в комнате разгрома, не удалось отыскать ни единой стоящей нитки. Брат Цюй, будь у нас способ разыскать главного злодея, стали ли бы мы носить в сердце такую боль и несправедливость, позволяя этой твари безнаказанно жить до сих пор?
Нахмурив брови, Цюй Гуйлин сказал:
— Главный страж, судя по всему, на людях об истинной подоплеке никто и не догадывался? Я никогда прежде об этом не слышал...
Ту Наньшэн криво усмехнулся:
— Всё произошло в стенах главного зала Банды Тысячи Парусов, да к тому же при таких щекотливых обстоятельствах. Ради репутации организации и доброго имени хозяина мы ни в коем случае не могли выносить сор из избы. Нам пришлось объявить вовне, что хозяйка скончалась от внезапной тяжелой болезни, а похороны и вовсе провели в спешке и без всяких церемоний. Но можешь себе представить, до какой степени отчаяния и горькой ярости доходили сердца старых братьев! Сам хозяин и сестрица Жушуан в те дни едва не сошли с ума!
Цюй Гуйлин хладнокровно заметил:
— Напрашивается одно предположение, не вызывающее сомнений: убийца был человеком, с которым она была хорошо знакома. Иначе он никак не смог бы пробраться во внутренний двор главного зала Банды Тысячи Парусов, не сумел бы отыскать покои супругов главы и тем более не мог заранее знать, что госпожа Хэ вернется в свои комнаты в одиночестве!
Ту Наньшэн кивнул:
— Здесь наши мнения сходятся. Вся сложность в том, что в тот день на праздник прибыли больше тысячи гостей: все самые разные люди, представители всевозможных сект и банд. Пытаться проверять их поодиночке и вычислять преступника — задача поистине невыполнимая. Происхождение у цзянху сложное, люди там встречаются всякие, и если рассуждать так, то под подозрением окажется едва ли не каждый. Выдвигать обвинения без улик и доказательств — дело опасное: оступись мы, и поднявшуюся бурю и последствия будет уже не унять...
Цюй Гуйлин согласился:
— Тоже верно. Но ведь должны же быть хоть какие-то особенно подозрительные лица?
Покачав головой, Ту Наньшэн ответил:
— Если говорить о тех, кто вызывает особые подозрения, то их наберется никак не меньше нескольких десятков. К тому же все эти люди рассеяны по разным местам. Как проводить за ними скрытую слежку и собирать улики на каждого по отдельности? Брат Цюй, люди-то у нас есть, да вот только нет стольких смышленых и проницательных молодцов. Чуть оплошаем — всё выплывет наружу, и тогда проблем не оберешься!
Цюй Гуйлин покачал головой:
— Тяжелые испытания выпали на долю главы Хэ за последние два года. Сначала внезапная смерть жены, а теперь пропала любимая дочь. Окажись на его месте кто-то менее стойкий и слабый духом, рассудок наверняка бы окончательно помутился...
Ту Наньшэн с тревожной ноткой в голосе произнес:
— Даже для нашего хозяина эти два несчастья — удар чудовищной силы!
Внезапно Цюй Гуйлин, погрузившись в задумчивость, произнес:
— Главный страж, у меня возник один вопрос. Надеюсь, его уместно задать?
Ту Наньшэн ответил:
— Брат Цюй, спрашивай о чем угодно.
Немного помедлив, Цюй Гуйлин заговорил:
— Сколько примерно лет было жене главы, когда она погибла?
— Сорок три года. Хозяйка была ровно на двадцать лет младше хозяина. Вообще, она была единственной дочерью хозяина грузового судна с Ярмарки Хайкоу. В свое время, борясь за клиентов, ее отец перешел дорогу хозяину другого корабля. Тот человек водил знакомство с местной шпаной и подговорил шайку беспринципных бродяг устроить неприятности — они силой пытались заставить отца хозяйки уступить дело. Старик, разумеется, и думать об этом не хотел, и тогда негодяи собрались избить людей и поджечь судно. Как раз в этот момент мимо проходил наш хозяин. В те дни он только-только основал банду, но уже пользовался большим авторитетом и весом в обществе. Увидев этот беспредел, он вмешался и пресек безобразие. Слово за слово — разумеется, помог разрешить беду и отвесть беду, вот так они с хозяйкой и познакомились. Было то чувством благодарности или глубоким уважением к герою, но всего через несколько лет хозяйка вышла за хозяина замуж. Несмотря на разницу в возрасте, их супружеский союз всегда отличался глубокой преданностью и неизменной нежностью...
Цюй Гуйлин торопливо пояснил:
— Я вовсе не это имел в виду, пусть главный страж не поймет меня неправильно. По правде говоря, я пытался сопоставить возраст жены с почтенным возрастом самого главы, потому что меня кое-что смущает: если бы супруги были ровесниками, то психологическое состояние убийцы выглядело бы безумным и неестественным до крайности!
Ту Наньшэн посмотрел на Цюй Гуйлина понимающим взглядом, и голос его звучал уже гораздо спокойнее, чем раньше:
— Не мудрено, что брат Цюй усомнился. Если судить о возрасте хозяйки по годам нашего хозяина, а затем вспомнить о случившемся несчастье, всё это и впрямь покажется странным. Но на деле всё обстояло иначе. В год трагедии хозяйке едва исполнилось сорок, внешность ее оставалась исключительно прекрасной, а благодаря правильному уходу выглядела она лет на тридцать с небольшим...
Цюй Гуйлин со значительным видом произнес:
— На мой взгляд, мотив убийцы вовсе не обязательно сводился к банальному покушению на честь. Проникнув во внутренний двор, он вполне мог преследовать иную цель, а когда задуманное не удалось, просто решил пойти на всё и от безысходности надругался над госпожой. Скажите, главный страж, владела ли жена главы боевыми искусствами?
Ту Наньшэн ответил:
— Хозяйка боевыми искусствами не владела.
Помолчав некоторое время, Цюй Гуйлин уже хотел было продолжить, как дверь во внутренние покои главного зала отворилась. Хэ Цитао шагал шатающейся походкой, следом за ним шел Хо Бань. Выражения лиц обоих были тупыми и мрачными, а кожи — пепельно-серыми; казалось, за эти несколько мгновений они постарели сразу на много лет.
Цюй Гуйлин поднялся с сиденья, с болью в сердце глядя на этих двоих стариков. Излишне было и говорить: в письме Хэ Жушуан наверняка описывалось нечто до крайности шокирующее и ужасающее...
Хэ Цитао тяжело опустился на стул, остекленевшим взором уставившись в одну точку, и долго молчал. Хо Бань, словно зачарованный, неподвижно застыл рядом, а мышцы на одной его щеке мелко и непрерывно подергивались.
Воздух будто замерз, и в этой морозной тишине смутно витал тяжелый, зловещий дух...
Ту Наньшэн не выдержал. Тихо кашлянув, он предельно осторожно произнес:
— Хозяин, о чем говорится в письме Жушуан? Назвала ли она имя того, кто лишил ее жизни?
Хэ Цитао испустил долгий тяжкий вздох, оборвавшийся дрожащим, похожим на всхлипывание звуком:
— Жутко... До какой же степени человеческие сердца и людская природа могут быть жестокими и коварными! Если бы не Жушуан, отдавшая жизнь ради того, чтобы добыть эту правду, мы бы вечно пребывали в неведении!
Ту Наньшэн нетерпеливо воскликнул:
— Что пишет Жушуан? Хозяин, какую тайну ей удалось узнать? Какая тварь подняла на нее руку?
Стоявший рядом Хо Бань мрачно произнес:
— В письме не только названо имя убийцы Жушуан, но и полностью раскрыта подоплека того, почему два года назад столь ужасной смертью погибла наша невестка. По правде говоря, оба эти нераскрытых дела совершил один и тот же человек!

Комментарии

Загрузка...