Ту Наньшэн немедленно встал с места и шагнул навстречу, его голос дрожал от горечи:
— Глава, прошу вас, возьмите себя в руки, скорбь может погубить здоровье...
Седовласый старик с покрасневшим лицом едва сдерживал рыдания, глаза его наполнились слезами. Виски судорожно пульсировали, уголки губ постоянно подергивались. Увидев перед собой Цюй Гуйлина, он весь задрожал, ноги его подкосились, и если бы не поддержка Хо Баня, который помог ему дойти до массивного кресла в центре зала, старик наверняка рухнул бы на пол.
Цюй Гуйлин шагнул вперед, сложил руки в приветственном жесте и склонился:
— Я Цюй Гуйлин. Для меня большая честь, что сегодня мне наконец удалось встретиться с главой Хэ.
Человек, сидевший в кресле, был не кто иной, как Хэ Цитао — глава Банды Тысячи Парусов, один из самых влиятельных людей в мире рек и озер, признанный владыка водных путей, известный как Неукротимый Холод Рек. Он неотрывно смотрел на Цюй Гуйлина, его взгляд был расфокусирован и полон невыразимой боли. Лишь спустя долгое время он дрожащей рукой указал на стул:
— Брат Цюй, прошу, присядьте...
Цюй Гуйлин вернулся на свое место. Он молчал, из вежливости ожидая, когда Хэ Цитао заговорит первым.
Хэ Цитао закрыл глаза. Его дыхание стало тяжелым и хриплым, словно кузнечные меха, пропускающие сквозь себя воду:
— Второй брат Хо сообщил мне... ты принес весть, что Жушуан... что ее больше нет в живых?
Цюй Гуйлин тихо ответил:
— Мне бесконечно жаль приносить столь прискорбное известие. Об обстоятельствах случившегося я уже доложил второму главе Хо и главному законнику Ту. Если у вас, глава, возникнут вопросы, я с готовностью отвечу на них.
Прижав руку ко лбу, Хэ Цитао простонал:
— Значит, это правда... Жушуан действительно погибла?
Цюй Гуйлин тяжело вздохнул и потупил взгляд.
Голос Хэ Цитао сорвался на плач:
— Ты... ты принес письмо от моей дочери?
Цюй Гуйлин снова полез за пазуху и достал прямоугольный сверток из промасленной ткани. Развернув его, он явил взору конверт из плотной бумаги, запечатанный сургучом. На конверте виднелись пятна крови, уже успевшие потемнеть и стать бурыми. Вместе с цепочкой и нефритовым кулоном он обеими руками преподнес его Хэ Цитао.
Лишь взглянув на конверт, старик больше не смог сдерживать рыданий. Слезы градом покатились по его лицу, он запричитал:
— Это почерк Жушуан, я не могу ошибиться... Это ее почерк...
Хо Бань опустился на колени и принялся растирать грудь Хэ Цитао, с тревогой и скорбью приговаривая:
— Глава, прошу вас, держитесь! Нельзя позволить горю сломить вас. Беда уже случилась, если вы подорвете свое здоровье, что же будет с остальными членами банды? Возьмите себя в руки, глава, умоляю...
Хэ Цитао, захлебываясь слезами, неистово топал ногами:
— Как мне держаться? Как мне прийти в себя? Мне за шестьдесят, я дожил до седин, и теперь мне приходится провожать в последний путь того, кто должен был похоронить меня! Неужели небеса столь жестоки и несправедливы ко мне...
Хо Бань, утирая слезы, добавил:
— Мы еще многое должны сделать для Жушуан. Мы не можем позволить ей умереть напрасно, не можем оставить ее в чужой земле, даже не воздав последних почестей. Глава, все зависит от вашего решения. Если вы сейчас падете духом, остальные совсем потеряют голову...
Ту Наньшэн слегка подался вперед:
— К тому же, сестры были очень близки, и Жу Ся пока ничего не знает. Если она внезапно узнает эту страшную новость, последствия могут быть катастрофическими. Если вы не возьмете себя в руки, кто утешит Жу Ся? Мы не вынесем второго такого удара!
Хэ Цитао с горечью прошептал:
— Как несчастны мои бедные дети... Два года назад они потеряли мать, и теперь, в самом расцвете юности, их сестринские узы были так жестоко разорваны. Жушуан ушла, как же жить дальше ее родным? Разлука миров живых и мертвых — это нож в сердце, от которого нет спасения...
Ту Наньшэн скорбно произнес:
— Глава, берегите себя. Жу Ся сейчас нуждается в вашем утешении как никогда.
Цюй Гуйлин, до этого хранивший молчание, счел нужным напомнить погруженному в бездну горя Хэ Цитао:
— Глава, я полагаю, что в этом письме может содержаться причина, по которой с вашей дочерью так поступили.
Хэ Цитао вздрогнул, едва не подскочив на месте. Он вытер слезы рукавом, судорожно сжимая письмо в руках:
— Ты прав, брат Цюй, ты прав. Спасибо, что указал на это. Посидите немного, я прочту письмо в своих покоях и скоро вернусь. Второй брат Хо, пойдем со мной.
Когда двое мужчин поспешно скрылись во внутренних комнатах, Цюй Гуйлин невольно вздохнул, обращаясь к Ту Наньшэну:
— Глубина отцовской любви... Я не ожидал, что глава Хэ будет так безутешен. Честно говоря, я даже не знал, как себя вести в такой ситуации.
Ту Наньшэн покачал головой:
— В подобные моменты любые слова утешения излишни. Если нельзя вернуть усопшего к жизни, то все формальности бесполезны для того, кто несет это бремя боли... Родная кровь есть родная кровь.
— Именно поэтому я был в растерянности, — ответил Цюй Гуйлин. — Когда человек умирает, словно гаснет лампа, где искать его душу? Слова главы о том, что это невыносимая боль, прозвучали так печально...
Ту Наньшэн опустил голову, затем медленно поднял ее, его голос прозвучал сдавленно:
— Однако второй глава прав. Хотя Жушуан уже не вернешь, мы можем сделать многое для нее после смерти. По крайней мере, мы должны добиться того, чтобы она обрела покой и не томилась в обидах на том свете.
— Я верю, что вы справитесь, главный законник.
Ту Наньшэн искренне ответил:
— Вы оказали нам огромную услугу, брат Цюй. В наши дни люди, верные своему слову, встречаются, но друзей, готовых выполнить до конца поручение умершего, — единицы. Тем более тех, кто, рискуя собственной жизнью и сталкиваясь с угрозами, доводит дело до завершения. Кто, кроме вас, способен на такое?
Цюй Гуйлин сложил руки:
— Главный законник слишком высокого мнения обо мне.
Задумчиво помолчав, он добавил:
— Судя по вашим словам, у девушки Хэ Жушуан была еще и младшая сестра, с которой они были очень близки?
Ту Наньшэн кивнул:
— Все верно, сестру зовут Жу Ся. Они с самого детства были неразлучны, ели из одной чаши, носили одну одежду, а несколько лет назад даже спали в одной постели. Разница между ними — меньше трех лет, они были как одно целое, неразлучные сестры, подобных которым я никогда не встречал.
— А супруга главы Хэ, главный законник, скончалась два года назад?
Ту Наньшэн тяжко вздохнул:
— Ваша честь и преданность, брат Цюй, позволяют мне считать вас почти своим человеком, поэтому я скажу прямо: наша госпожа не просто ушла из жизни от старости, это был несчастный случай.

Комментарии

Загрузка...