Двое — один за другим — вошли в боковую дверь и быстрым шагом направились по узкой тропинке, вымощенной галькой. Под легкий шорох шагов было видно, как в глубине густой тени, у углов крытых галерей и под основанием башен через каждые три шага застыл дозор, а через каждые пять — караул. Отряды стражников непрерывно патрулировали территорию, так что здесь действительно царила строжайшая бдительность и суровая, напряженная атмосфера.
Добравшись до просторного здания, Ма Цзе сперва проводил Цюй Гуйлина в переднюю залу на первом этаже, а сам поспешно куда-то убежал. Вскоре вошел облаченный в фиолетовые одежды крупный мужчина, чтобы подать чаю и засвидетельствовать уважение гостю, однако после этого он так и остался стоять столбом у входа, не отходя от гостя ни на шаг.
Цюй Гуйлину не пришлось долго ждать: вскоре вслед за Ма Цзе в залу вошли два человека выдающейся внешности. Одному из них было около шестидесяти, черты его лица отличались утонченностью и чистотой, кожа была бела как нефрит, а в каждом движении сквозило благородство. Другому — на вид около сорока — полагалось иметь мощное телосложение, широкое лицо и большие уши; в каждом его небрежном взмахе чувствовалась сокрушительная, тигриная мощь. Мужчина постарше, как представил его Ма Цзе, оказался вторым главой Банды Тысячи Парусов, по прозвищу «Захватывающий Облака Дракон» Хо Бань, а обладатель бросающейся в глаза властной ауры — старшим мастером боевых искусств той же банды по прозвищу «Тигровая Акула» Ту Наньшэн. После всей этой суматохи самого главного босса, Хэ Цитао, они так и не увидели.
Стоило Хо Баню и Ту Наньшэну войти вместе с Ма Цзе, как мужчина в фиолетовом почтительно опустил руки и вышел. После короткого обмена любезностями Хо Бань взял быка за рога и перешел к делу:
— Прежде всего, не подскажете ли ваше благородное имя и фамилию? По докладу Ма Цзе, у вас есть некие скрытые мотивы, из-за чего вы упорно не желаете открывать свое истинное имя. Общество Хуан Сян и наша банда издревле поддерживают дружеские отношения, а Король-Дракон Трех Стариков — и вовсе почитаемый нами старший. Если вдуматься, мы все свои люди: буквально сегодня утром Общество Хуан Сян уже присылало к нашему боссу своего главу Штурвала Приема и Направления, «Рассекающего Поток Ножа» Тун Ушуана, нанести визит вежливости. Раз уж наше взаимное доверие столь велико, между нами не должно оставаться того, о чем нельзя было бы поговорить начистоту...
Цюй Гуйлин с улыбкой произнес:
— Второй глава, по правде говоря, у меня нет никаких скрытых причин для тайны. То, что я скрываю свои следы и не желаю раскрывать происхождение, вовсе не означает, что я занимаюсь мистификациями — в основном это делается ради блага вашего нынешнего положения.
Хо Бань с удивлением переспросил:
— Ради блага нашего положения? Прошу вас, выражайтесь яснее.
Ту Наньшэн внезапно холодно вмешался в разговор:
— Уважаемый, вы облачены в одежды Общества Хуан Сян, а на вороте вышит узор из шести полос морских волн. Это явно указывает на то, что вы занимаете в Обществе Хуан Сян положение не ниже старшего руководителя. Людей с таким статусом в Обществе Хуан Сян по пальцам пересчитать: пусть мы не знакомы со всеми лично, но по крайней мере слышали имена каждого. Вы же не только выглядите незнакомцем, но и упорно отказываетесь назвать свое настоящее имя, что не может не вызывать подозрений. Прошу прощения за неучтивость, но у меня есть большие сомнения насчет того, принадлежите ли вы вообще к Обществу Хуан Сян!
Цюй Гуйлин, ничуть не рассердившись и не выйдя из себя, ответил:
— Старший мастер и впрямь обладает пронзительным взором, четким анализом и глубоким пониманием сути дел — ваши суждения возвышаются над остальными. Вы правы, я не принадлежу к Обществу Хуан Сян, а просто тайком раздобыл один из их комплектов одежды, чтобы проскользнуть сюда под видом своего.
Едва эти слова слетели с его губ, лица трех представителей Банды Тысячи Парусов тут же переменились в цвете. Хо Бань резко подался корпусом вперед, а его голос приобрел жесткие, резкие нотки:
— Друг мой, кто ты в конце концов такой? Какую цель преследуешь, пробираясь в главный зал нашей банды обманным путем? Если сегодня ты не дашь четких объяснений, боюсь, живым отсюда тебе не уйти!
Ту Наньшэн тоже мрачно усмехнулся и подхватил:
— Судя по тебе, ты не похож на любителя шутить. Уважаемый, если ты не сможешь назвать разумную причину, у нас найдется способ как следует с тобой позабавиться!
Цюй Гуйлин беззаботно и непринужденно поднес чашку к губам, сделал глоток чая и лишь после этого мягко и благожелательно произнес:
— Разумеется, преодолев столько трудностей и пройдя через смертельные опасности, я притащился в такую даль вовсе не затем, чтобы шутить с вами. Вам не нужно нервничать, поверьте: мои намерения абсолютно чисты.
Хо Бань холодно и сурово бросил:
— Друг мой, мы люди занятые. Говори прямо, без обиняков и пустой болтовни!
Цюй Гуйлин спокойно ответил:
— Моя фамилия Цюй, зовут Цюй Гуйлин.
Выражения лиц троих мужчин снова изменились. Хо Бань пристально всмотрелся в Цюй Гуйлина и спустя долгое время выдохнул:
— Одинокий Орел?
Цюй Гуйлин кивнул:
— Именно ваш покорный слуга.
Отношение Хо Баня мгновенно кардинально переменилось: ледяная корка на его лице тут же растаяла под осенним ветерком, уступив место искреннему уважению:
— Оказывается, это брат Цюй! Поистине неожиданно. Только что я был излишне груб, прошу брата Цюя не держать зла...
Цюй Гуйлин улыбнулся:
— Это я невнятно выразился, чем и вызвал ваши подозрения. Если поставить себя на ваше место: в нынешние смутные времена нервы у всех на пределе.
Сидевший по диагонали от него Ту Наньшэн тоже виновато улыбнулся:
— Не то чтобы я упрекал брата Цюя, но назови ты свое благородное имя сразу, разве возникло бы столько недоразумений?
Цюй Гуйлин сокрушенно произнес:
— Возможно, я проявил излишнюю осторожность. Брат Ту, дело, с которым я пожаловал в вашу обитель, чрезвычайно серьезно. Малейшая оплошность повлечет за собой огромные последствия, а если весть просочится наружу, это немедленно вызовет кровавую междоусобицу. Именно поэтому в словах и поступках я не смел проявлять беспечность...
Хо Бань слегка подался вперед, сам того не заметив, понизив голос:
— Не подскажешь, с каким важным делом пожаловал брат Цюй?
Цюй Гуйлин ответил:
— Одно письмо.
Хо Бань и Ту Наньшэн замерли и практически в один голос переспросили:
— Письмо?
Цюй Гуйлин с тяжелым выражением лица произнес:
— Да, второй глава, старший мастер. Скажите, кем приходится девушка по имени Хэ Жушуан боссу вашей банды?
Оба собеседника одновременно сильно вздрогнули, и Хо Бань поспешно воскликнул:
— Брат Цюй, неужели у тебя есть вести о Жушуан? Она — любимая дочь нашего босса!
Цюй Гуйлин на мгновение умолк, и его лицо помрачнело:
— Прошу прощения, что принес вам дурные вести: госпожа Хэ уже покинула этот мир...
Хо Бань надолго оцепенел, и его тонкое белое лицо исказилось от боли. Охрипшим голосом он выдавил:
— Ты... брат Цюй, хочешь сказать, что Жушуан... она мертва?
Цюй Гуйлин мягко кивнул:
— Вместе с госпожой Хэ погибли еще четыре человека.
Голос Хо Баня задрожал:
— Это четверо лучших бойцов нашей банды из Четырех Драконов среди Волн, отправленных сопровождать и охранять Жушуан... Брат Цюй, неужели не уцелел никто?
Цюй Гуйлин горько улыбнулся:
— Я сам похоронил их своими руками...
В этот момент глаза Ту Наньшэна покраснели от нахлынувших чувств:
— Брат Цюй, тебе известно, чьих это рук дело?
Цюй Гуйлин покачал головой:
— Нет. Когда я добрался до места, ситуация была уже плачевной: те четверо уже испустили дух, а госпожа Хэ находилась при смерти. Она передала мне письмо для личного вручения боссу Хэ, но больше ничего не успела сказать и скончалась...
С этими словами он осторожно извлëк из-за пазухи небольшой шелковый кисет цвета озерной воды. Раскрыв его, он выложил на ладонь изящную, сверкающую тонкую золотую цепочку, к которой подвешивалась квадратная белая нефритовая подвеска с вырезанным на ней едва заметным узором облачного паруса. Естественно, стоило Хо Баню увидеть это украшение, как его захлестнула скорбь: издав тихий стон, он залился слезами!
Ту Наньшэн, сдерживая боль, сдавленным голосом произнес:
— Ошибки нет... Это ожерелье Жушуан. Она носила его с девяти лет. Кто бы мог подумав, что ожерелье уцелело, а ее самой больше нет...
Судорожно вздохнув, Хо Бань сквозь всхлипывания проговорил:
— Брат Цюй, а то письмо... —?
Цюй Гуйлин торжественно ответил:
— Письмо при мне, второй глава. Но я дал слово госпоже Хэ вручить его лично боссу Хэ.
Хо Бань закивал и, утирая слезы, произнес:
— Так и должно быть, так и должно быть! Брат Цюй, присядь на минуту, я мигом!
С этими словами он вскочил на ноги, поманил стоявшего в стороне Ма Цзе, и оба поспешно выбежали из залы. Глядя им вслед, Цюй Гуйлин невольно испустил долгий вздох, чувствуя, как на его грудь легла тяжелая, словно тысячецонный камень, плита.

Комментарии

Загрузка...