Глава тридцатая
Цюй Гуйлин произнес:
— Если не скажешь ты, не скажут и твои люди, да и я буду молчать — с чего бы делу раскрыться?
Тун Ушуан снова опустился на стул, стараясь отогнать раздражение и вернуть душевное спокойствие:
— Отважный Цюй, то письмо, что ты носишь при себе, имеет громадное значение и далеко идущие последствия. Думаю, ты и сам это понимаешь. Чего ты не знаешь, так это какую роль в этой прискорбной распре сыграл наш старейшина. Из-за этого дела он разрывается меж противоречивыми чувствами, его терзают такие муки и терзания, что посторонним и не представить. Отважный Цюй, наш старейшина очень высокого о тебе мнения и искренне восхищается твоим благородством и прямотой, но у него связаны руки. Он никак не может открыто назвать тебя... Отважный Цюй, ты наверняка чувствуешь и мое личное уважение к тебе. А тяжесть на душе старейшины — это и моя тяжесть. Я... я хочу помочь тебе, но, по правде говоря, не могу...
Цюй Гуйлин задумчиво и словно озаренно кивнул:
— Кажется, я понимаю, о чем ты хочешь сказать. Эта мысль возникла у меня еще в Даосском храме Саньцин, когда я удостаивался аудиенции у Короля-Дракона Трех Стариков. Штурвал Тун, можешь не терзаться, давай просто забудем об этом.
На лице Тун Ушуана промелькнула тень вины:
— Отважный Цюй, неужели ты сочтешь меня трусом, у которого нет ни стержня, ни способности отличать правое от неправого?
Цюй Гуйлин улыбнулся:
— Штурвал Тун, ты слишком строго к себе. На самом деле всё как раз наоборот: старший брат всецело предан своему господину, храбр и верен, и готов пожертвовать собственными взглядами ради выполнения каких-то нежеланных обязанностей. Вынести такое страдание поистине достойно восхищения!
Тун Ушуан вздохнул:
— Раз уж отважный Цюй с пониманием отнесся к моему безвыходному положению, мне хоть и до сих пор горько на душе, но это хотя бы служит утешением.
Цюй Гуйлин поднялся, сложив руки в кулак:
— Я слишком долго злоупотреблял твоим гостеприимством и чувствую себя неловко. Штурвал Тун, реки широки, а горы высоки — еще увидимся...
Тун Ушуан встал следом. Выражение его лица тоскливо и неопределенно менялось, на губах застыло желание что-то сказать, но он не решался. Лишь когда Цюй Гуйлин уже сам дошел до двери малой гостиной, штурвал Штурвал Приема и Направления Общества Хуан Сян внезапно сжал зубы и бросил вполголоса:
— Отважный Цюй, помедли!
Цюй Гуйлин остановился и с легким удивлением обернулся к Тун Ушуану:
— Что-то еще, штурвал Тун?
На этот раз Тун Ушуан сделался совершенно бесстрастным:
— В резной тумбе у двери лежит комплект моих ношеных штанов и рубахи. Сделай одолжение, прихвати с собой по пути и выброси куда-нибудь...
Цюй Гуйлин сообразил мгновенно. Он тут же наклонился и откинул крышку тумбы: на верхней полке действительно аккуратно лежали сложенные желтые штаны и рубаха. Хотя одежда не была новой, она вовсе не выглядела настолько ветхой, чтобы ее выбрасывать. К тому же это было уставное облачение Общества Хуан Сян, и смысл поступка Тун Ушуана не нуждался в пояснениях.
Небрежно засунув одежду за пазуху длинного халата, Цюй Гуйлин слегка поклонился Тун Ушуану:
— Я выброшу эти вещи так, как ты и просишь, штурвал Тун. Отбрось все тревоги.
Тун Ушуан натянуто улыбнулся, складывая руки:
— Благодарю за хлопоты, отважный Цюй, и прости, что не провожаю.
Цюй Гуйлин отворил дверь и вышел наружу, ощущая глубокую задумчивость. В этом мире проявление искренних чувств и преданности далеко не всегда пропорционально времени знакомства. Если подумать, они с Тун Ушуаном виделись-то всего два раза за всё время.
Одежда членов Общества Хуан Сян на первый взгляд казалась одинаковой: тот же покрой, тот же ярко-желтый цвет. Однако на самом деле в выделке костюма таились знаки различия и служебного положения. Для человека сведущего один взгляд позволял безошибочно определить статус носящего. Надетый сейчас на Цюй Гуйлине наряд имел правую сторону ворота, украшенную искусно вышитыми серой шелковой нитью шестью тонкими волнистыми линиями. Эти шесть волн ясно показывали, что ранг их обладателя в Обществе Хуан Сян стоял выше звания главного атамана!
Когда Цюй Гуйлин добрался до главного зала Командования Тысячи Парусов, уже совсем стемнело. Хоть ночь и вступила в свои права, вокруг парадных ворот Командования темноты не наблюдалось и в помине. Мало того — там ярко горели фонари, освещая всю округу так отчетливо, будто стоял белый день. Конечно же, Цюй Гуйлин не собирался с наглым видом шагать на свет под лучами фонарей через парадный вход. Он обошел здание и направился к восточной боковой калитке, которую приметил еще днем: хотя там тоже висело несколько ветряных фонарей, свет их был куда тусклее ослепительного сияния главных ворот.
Впрочем, у этой восточной калитки, хоть огни и горели не так ярко, охрану несли ничуть не менее бдительно. Едва Цюй Гуйлин приблизился, как из тени выскочили четверо дюжих молодцев в фиолетовых одеждах и преградили ему путь. Снарядившись в мгновение ока, они выстроились по углам условного четырехугольника, накрепко зажав Цюй Гуйлина в центре.
Цюй Гуйлин сложил руки перед грудью и приветливо произнес:
— Братья, вы все трудитесь в поте лица.
Все четверо холодно и сурово оглядели его. Наконец один из них, пухлый мужчина с белым лицом, медленно вымолвил:
— Друг мой, с какой это стати ты так прямолинейно прешь сюда? За каким делом пожаловал?
Цюй Гуйлин улыбнулся:
— У меня срочное и важное дело, должен просить о встрече с хозяином Хэ.
Белолицый толстяк подозрительно прищурился:
— Срочное дело? И в такой час ты желаешь видеть нашего хозяина? Кто тебя прислал? Кого из наших в главном зале ты знаешь?
Пока шел этот допрос с пристрастием, Цюй Гуйлин еще не успел ответить, как один из четырех стражников обратил внимание на его наряд. Он легко толкнул белолицого толстяка локтем и кивнул на одежду гостя. Только тогда белолицый разглядел ярко-желтую ткань, и выражение его лица тут же смягчилось:
— Ох, так гость — брат из Общества Хуан Сян! Сразу не признал, прости за неучтивость, надеюсь на твое понимание...
Тут он подался чуть ближе, устремив взгляд на правый воротник Цюй Гуйлина. От этого взгляда его физиономия снова переменилась: смягчение мгновенно сменилось почтительным благоговением.
— Я, ничтожный Фань Баоцай, приветствую старшего брата! Позвольте узнать, каково ваше положение в Обществе Хуан Сян?..
Цюй Гуйлин покачал головой:
— Об этом нельзя говорить.
Фань Баоцай, казалось, о чем-то догадался и затараторил без остановки:
— Да, да, нельзя говорить, нельзя говорить! Раз старший брат пожаловал глубокой ночью, значит, ведете важнейшие дела. Я и не смел бы задерживать хоть на мгновение, но таков приказ, должно следовать порядку. Прошу старшего брата обождать малую малость, я доложу обо всем куда следует и тут же провожу вас внутрь...
С этими словами он обернулся и отрывисто приказал:
— Цай Кунь, чего застыл? Живо беги внутрь доложить начальнику караула смены!
Мужчина по имени Цай Кунь откликнулся и быстро скрылся за восточной калиткой. Прошло всего мгновение, как он выбежал обратно в сопровождении другого человека — худощавого цирюльного средних лет с бородкой. Едва завидев Цюй Гуйлина, тот мужчина тут же шагнул вперед и почтительно поклонился:
— Я, Ма Цзе, один из начальников стражи главного зала нашего союза. Слышал, что у уважаемого старшего брата срочное и важное дело, и он желает немедленно предстать перед моим господином?
Цюй Гуйлин кивнул:
— Верно. И чем быстрее, тем лучше.
Ма Цзе слегка замялся и понизил голос:
— Не захватил ли уважаемый старший брат с собой верительную грамоту или записку, чтобы я мог доложить и дождаться распоряжений? Либо же соблаговолите назвать свое имя и фамилию!
Цюй Гуйлин произнес с предельным серьезом:
— Брат Ма, если бы я мог добиться аудиенции у хозяина Хэ столь обычным путем, разве стал бы я ходить вокруг да около и навлекать на себя лишние хлопоты? И дело вовсе не в том, что я напускаю на себя таинственность — ситуация поистине критическая, к тому же правила требуют абсолютной секретности. Прошу, поверь мне, здесь нет никаких дурных замыслов, я пришел лишь для того, чтобы помочь вам!
Ма Цзе немного поразмыслил и наконец кивнул:
— Хорошо, следуйте за мной.

Комментарии

Загрузка...