Глава девятая. Издалека видно, как кровавое облако отражается в тысяче парусов
Главная усадьба Банды Тысячи Парусов располагалась в средней части улицы Сичжидацзе на Ярмарке Хайкоу. Она занимала огромную и глубокую территорию: высокие стены из тигрового камня окружали ряды тесно примыкающих друг к другу двухэтажных павильонов и беседок, а перед дворами и позади них густой тенью зеленели раскидистые старые деревья. В этой застывшей, строгой атмосфере явственно чувствовалась надменная и неприступная неприкосновенность влиятельного клана.
Вероятно, из-за вчерашнего происшествия повсюду вокруг этого огромного здания виднелись многочисленные дозоры. Охрана была строжайшей: братья из Банды Тысячи Парусов, с фиолетовыми платками на головах, в фиолетовых дорожных костюмах и с обмотками на ногах в тысячу складок, с суровыми и сосредоточенными лицами, с острыми и цепкими взглядами непрерывно патрулировали территорию. Любой движущийся объект, стоило ему лишь немного приблизиться, не мог избежать их перехвата или досмотра, так что вся главная усадьба была защищена подобно герметичной железной бочке.
Цюй Гуйлин издалека уже очень чётко рассмотрел обстановку здесь и размышлял над тем, каким способом проникнуть внутрь, чтобы встретиться с Хэ Цитао и при этом не выдать своего следа.
Он, конечно же, понимал: раз он сам может скрываться вдали, высматривая детали и пытаясь перехватить письма, то и недруги наверняка направили людей действовать точно так же. Нельзя было использовать ни единого средства, способного вызвать у противника подозрения. Ему следовало действовать скрытно, оставляя врагов в неведении относительно истинного положения дел, чтобы те не могли и предположить, до какой степени развилась ситуация. Иначе в случае спешки и непредвиденных перемен переломить ход событий оказалось бы не так-то просто.
В то время как он ломал голову над этой задачей, не находя хорошего выхода, до его слуха внезапно донесся стук копыт. Из поперечного переулка напротив улицы Сичжидацзе вымчались пять резвых скакунов. Пятеро всадников, облаченных в ослепительно-желтые одежды, перехватили поводья, взмахнули хлыстами и выглядели необыкновенно дерзкими и самоуверенными — сразу было видно, что они происходят из непростых кругов.
Едва эти пятеро появились, глаза Цюй Гуйлина невольно вспыхнули. Он узнал бородатого мужчину, ехавшего впереди: разве это не был виденный им намедни Тун Ушуан, рулевой Штурвала Приема и Направления Общества Хуан Сян? Как он и предполагал, Тун Ушуан со своей свитой из пяти всадников направился прямиком к ступеням главных ворот усадьбы Банды Тысячи Парусов. Там они спешились и под приветственные возгласы дежуривших братьев Банды Тысячи Парусов, задрав головы и размашистой походкой, с грохотом распахнули двери и вошли внутрь.
В голове мелькнула мысль, и Цюй Гуйлин неспешно приблизился к навесу над входом в один из домов на краю улицы, согнувшись и прячась за застрехами, направился к тому самому поперечному переулку. Он решил подождать, пока Тун Ушуан выйдет, и последовать за ним: быть может, удастся попросить этого рулевого Туна оказать хоть какую-то помощь.
Он рассудил, что появление группы Тун Ушуана здесь, скорее всего, было вызвано известиями о вчерашнем происшествии с Хэ Цитао — они прибыли в качестве представителей Общества Хуан Сян с выражением соболезнований. А визиты вежливости и утешения обычно не затягиваются надолго, так что, он был уверен, вскоре те выйдут обратно.
Покружив неподалеку дважды туда и обратно, Цюй Гуйлин уже увидел, как Тун Ушуан и четверо его спутников поспешно выходят за ворота. Позади них двое людей из Банды Тысячи Парусов, чье положение было неизвестно, любезно провожали их. После коротких прощальных любезностей Тун Ушуан и остальные пятеро запрыгнули в седла и помчались обратно той же дорогой.
Какими бы резвыми и выносливыми ни были кони, на оживленной центральной улице города всё же нельзя было мчаться во весь опор, как в дикой степи. Пятеро всадников во главе с Тун Ушуаном двигались лишь легкой рысью. Для Цюй Гуйлина это создавало немалые удобства, поскольку он тоже не мог применять легкие шаги и прыжки посреди снующих туда-сюда толп — это было бы не только слишком заметно, но и отдавало бы показной бравадой.
Пятеро всадников во главе с Тун Ушуаном продвинулись вперед и замедлили ход на тихой, уединенной улочке. Пройдя еще несколько шагов, они один за другим спешились у входа в двухэтажный особнячок из красного кирпича. Один из людей в желтом уже собирался приблизиться и постучать в дверь, как Цюй Гуйлин стремительно шагнул вперед и, сложив руки в приветствии перед Тун Ушуаном, окликнул его:
— Рулевой Тун, давно не виделись! Человеческая жизнь словно притча во языцех, а скитания подобны одиноким перекати-поле. Встретиться здесь — поистине счастливая случайность!
Тун Ушуан сначала опешил, но затем на его лице проступил испуг и напряжение. Он быстро огляделся по сторонам и лишь после этого схватил Цюй Гуйлина за руку, втаскивая за дверь. В его торопливом и встревоженном поведении не было и следа радости от счастливой встречи.
Наверное, люди внутри дома тоже услышали шум снаружи, и как раз в этот момент дверь отворилась. Тун Ушуан, не говоря ни слова, втащил Цюй Гуйлина внутрь, двигаясь столь стремительно, что чуть не сбил с ног открывавшего дверь человека, заставив того едва удержать равновесие!
Лишь оказавшись в небольшом зале на первом этаже, Тун Ушуан перевел дыхание. Однако он заговорил с Цюй Гуйлином не сразу, а лишь зачастил распоряжения следовавшим за ними подчиненным:
— Живо закройте переднюю и заднюю двери, задвиньте все окна, усильте посты и установите строгую охрану по всему периметру. Никому постороннему не позволено входить или выходить! И еще: о том, что благородный Цюй прибыл сюда, вы должны молчать как рыбы, не проронив ни полслова. Если хоть что-то просочится наружу, берегитесь — живьем шкуру сдеру!
Несколько крупных мужчин в желтом хором отозвались и поспешно удалились. Только тогда Тун Ушуан с суровым лицом опустился на стул, хотя лоб его был покрыт холодным потом. Он непрестанно тер руки, и в его нервозности читалось изрядное чувство вины:
— Благородный Цюй, вы даже не представляете, какому колоссальному риску и ответственности себя подвергаете. Только что, когда вы так внезапно показались на глаза, я едва в обморок не упал от страха! Обстоятельства из ряда вон выходящие, поэтому мне пришлось незамедлительно принять определенные меры предосторожности. Если в чем-то проявил неучтивость или не соблюл приличия, прошу благородного Цюя простить меня...
Цюй Гуйлин с улыбкой произнес:
— Я и сам понимаю, что ситуация серьезная, но никак не ожидал, что до такой степени. Ты — славный рулевой Штурвала Приема и Направления Общества Хуан Сян, а при первой же встрече изменился в лице и потерял самообладание...
Тун Ушуан горько усмехнулся:
— Благородный Цюй, вы еще не осознаете всей опасности. Масштабы возможных последствий столь велики... Если бы положение не было критическим и беда не назрела бы прямо сейчас, разве стал бы я так паниковать при одной лишь встрече с вашей милостью? Благородный Цюй, вам случайно ничего не известно о происшествии, случившемся прошлой ночью в главной усадьбе Банды Тысячи Парусов?
Цюй Гуйлин кивнул:
— Еще с раннего утра услышал об этом. На рынке Ярмарки Хайкоу об этом судачат на все лады, слухи распространяются невероятно быстро...
Взглянув прямо на Цюй Гуйлина, Тун Ушуан смешал в своем выражении лица три части удивления и семь частей почтения. Он понизил голос:
— Когда же ваша милость прибыла на Ярмарку Хайкоу?
Цюй Гуйлин ответил:
— Добрался еще до рассвета. Рулевой Тун, к чему этот вопрос?
Тун Ушуан с восхищением произнес:
— По правде говоря, благородный Цюй, с тех пор как вы отклонили наши уговоры и покинули Даосский храм Саньцин, наш старейшина и все мы ужасно за вас переживали. Все сходились во мнении, что ваши шансы добраться до Ярмарки Хайкоу крайне малы. Но вы все-таки прибыли! Когда вы только что неожиданно предстали передо мной, я даже глазам своим не поверил, что передо мной вы!
Цюй Гуйлин откровенно признался:
— Ваши опасения были не напрасны. Я действительно чуть было не опоздал. Рулевой Тун, разве вы не видите, что я здесь совершенно один, даже верхового коня потерял? В дороге то и дело случались засады, пришлось пережить немало смертельных опасностей. Если бы не милость небес и моя собственная удача, меня бы уже давно закопали где-нибудь в неизвестном месте!
Тун Ушуан осторожно спросил:
— В таком случае, удалось ли вашей милости проникнуть в Банду Тысячи Парусов и повидаться с боссом Хэ Цитао?
Цюй Гуйлин покачал головой:
— Пока нет. Как раз из-за того, что прошлой ночью в Банде Тысячи Парусов произошли перемены и охрана внезапно была усилена, я не стал опрометчиво навязываться с визитом, чтобы не вызвать лишних недоразумений и не привлечь к себе внимания. К тому же я опасался утечки следов: если бы те, кто пытается перехватить письмо, заметили хоть малейший намек, могли произойти неприятности. Я как раз ломал голову над тем, как найти идеальное решение, но никак не мог его придумать, как вдруг появился ты, мой брат. Я решил, что ты прислан с поручением выразить соболезнования Хэ Цитао, и стал поджидать тебя, чтобы обсудить эту трудность и посоветоваться.
Тун Ушуан возразил:
— На самом деле меня никто не «уполномочивал» выражать соболезнования боссу Хэ. Вчера вечером я как раз находился по делам на переправе Цюаньсиндо, что в тридцати ли отсюда. Услышав сегодня утром новость о ЧП в главной усадьбе Банды Тысячи Парусов, я, руководствуясь цзянхускими правилами и товарищеской дружбой, конечно же, не мог пренебречь принятым в таких случаях визитом сочувствия. Но я и в страшном сне не мог представить, что столкнуюсь здесь с вашей милостью!
Цюй Гуйлин легко улыбнулся:
— Как говорится, прийти вовремя — лучше, чем прийти рано. Если бы не встреча с вами, рулевой Тун, я бы в тот момент действительно не знал, каким способом незаметно встретиться с Хэ Цитао!
Тун Ушуан сурово произнес:
— Благородный Цюй, судя по всему, вы всё еще не отказались от своего первоначального намерения?
Цюй Гуйлин кивнул:
— Верно. И после стольких перипетий, после череды испытаний, когда мне посчастливилось вырваться из лап смерти, я уже никогда не изменю своего решения. Рулевой Тун, полагаю, вы способны это понять?
Тун Ушуан со сложным выражением лица смотрел на Цюй Гуйлина. Помолчав какое-то время, он глухо и медленно проговорил:
— Раз так... ваша милость по-прежнему намерена передать письмо Хэ Цитао?
Цюй Гуйлин с серьезным видом подтвердил:
— Разумеется. Письмо изначально должно быть передано ему. Рулевой Тун, я прошел через смертельные опасности, неоднократно проливал кровь и рисковал жизнью именно ради этой цели. Если бы не это, зачем мне было так мучиться?
Поднявшись со стула, Тун Ушуан принялся взволнованно мерить шагами маленький зал. Его голос звучал несколько напряженно:
— Благородный Цюй... вы хотите сказать, что мне нужно найти способ тайком переправить вас в главную усадьбу Банды Тысячи Парусов для встречи с Хэ Цитао так, чтобы это осталось незамеченным для тех, кто охотится за письмом?
Цюй Гуйлин хлопнул в ладоши:
— У меня именно такой замысел. Рулевой Тун, я очень надеюсь на твою помощь.
Тун Ушуан снова принялся тереть руки и с заметным трудом выговорил:
— Вы не понимаете всей глубины этой связи, благородный Цюй. Дело не в том, что я не хочу помочь, а в том, что я не могу этого сделать. Если вдруг дело всплывет наружу, неприятности будут не только у меня, боюсь, наш старейшина тоже не сможет нас прикрыть!

Комментарии

Загрузка...