Цюй Гуйлин внимательно изучал этого статного, изящного и необычного человека. Стараясь сохранять предельную осторожность, он спросил:
— Как мне к вам обращаться?
Собеседник слегка поклонился и мягко, с утонченными манерами ответил:
— Мое имя Вэй Чжунсин. Вэй Чжунсин по прозвищу Ласточка.
Цюй Гуйлин призадумался, но в памяти не всплыло ничего похожего — кажется, о таком человеке он никогда не слышал. Слегка растерявшись, он произнес:
— Мы не знакомы, и у нас не должно быть никаких причин для вражды.
В этот момент четверо из восьми гребцов на скоростной лодке опустили весла в воду, слегка подправляя ход, чтобы удержать дистанцию между двумя судами, плывущими против течения. Вэй Чжунсин не сводил глаз с Цюй Гуйлина:
— Причины и истоки конфликтов бывают самыми разными, и вовсе не обязательно знать друг друга, чтобы столкнуться лбами. Взять хотя бы разбойников: разве грабитель всегда знаком со своей жертвой? Но дело-то сделано. Брат Цюй, в этом мире полно запутанных историй, которые куда сложнее, чем кажутся на первый взгляд.
Цюй Гуйлин кончиком языка увлажнил пересохшие губы:
— Неужели вы пришли сюда только ради письма, что у меня при себе?
Вэй Чжунсин кивнул:
— Верно. Мне очень жаль, что вчера ночью даже при поддержке Пяти Тигров, Доу Бяо, Хуан Ханьюня и Ма Цзюня нам не удалось отобрать его у вас. Не имея другого выхода, пришлось прибегнуть к этой крайней мере — перехватить вас прямо на реке.
— А кто отдал приказ вам? — спросил Цюй Гуйлин. — Неужели вы и вся эта шайка во главе с Доу Бяо служите одному хозяину?
Вэй Чжунсин принял серьезный вид:
— Нет. Доу Бяо и остальные, как и Шэнь ИньЯнь — лишь наемники. Я же — истинный член нашей организации. В этот раз я был отправлен следовать за ними тайно, чтобы контролировать ход операции, но результат меня неожиданно разочаровал. Ярмарка Хайкоу уже близко, брат Цюй. Если я не остановлю вас сейчас, будет слишком поздно.
Цюй Гуйлин медленно произнес:
— Значит, вам пришлось рискнуть своим прикрытием и лично разработать план ловушки для меня?
Вэй Чжунсин развел руками:
— Можно сказать и так.
Цюй Гуйлин чуть повысил голос:
— Брат Вэй, не могли бы вы сказать, к какой организации вы принадлежите и кто вами руководит?
— Прошу прощения, но я не могу этого сказать.
Цюй Гуйлин оглянулся на Тянь Тинчао, стоявшего у руля. Тот, кого называли Морским Якшей, с безмятежной улыбкой обнажил зубы. То, что он чувствует себя так вольготно, находясь прямо на воде, заставило Цюй Гуйлина почувствовать досаду.
Вэй Чжунсин спокойно добавил:
— Старший брат Тянь и я — из одной банды. Теперь, когда дела зашли так далеко, нам придется полагаться только на свои силы.
Цюй Гуйлин указал на Шэнь ИньЯнь, которая выглядела так, будто оплакивала покойника, и с недоумением спросил:
— Если вы действуете самостоятельно, зачем тогда таскаете с собой Шэнь ИньЯнь?
Вэй Чжунсин ответил:
— Раз мы ее привели, значит, на то была причина. Брат Цюй, скоро вы сами поймете, какая именно. Эта женщина очень хитра, но в этот раз ее хитрость оказалась нам на руку.
Цюй Гуйлин перевел взгляд на лицо Шэнь ИньЯнь. Она выглядела совершенно подавленной и горько усмехнулась:
— Я вовсе не собиралась тебя подставлять, Цюй. Когда у человека черная полоса, даже холодная вода зубы ломит. У меня были свои планы, но кто же знал, что стоит мне обернуться, как брат Вэй перехватит меня и заставит встретиться с тобой здесь...
Лодки медленно дрейфовали по течению. Тянь Тинчао на сампане и восемь гребцов на скоростной лодке филигранно выдерживали дистанцию и скорость, сохраняя между судами ровный промежуток. Цюй Гуйлин подался вперед и с подозрением спросил:
— Им нужен я, вернее, письмо, которое у меня за пазухой. Твоя полезность для них давно исчерпана, но ты все равно продолжаешь им помогать. Шэнь ИньЯнь, я решительно не понимаю, что у тебя на уме и какую игру ты ведешь?
Шэнь ИньЯнь виновато пробормотала:
— Цюй, не вини меня. Я же сказала: просто не повезло, все пошло наперекосяк...
Вэй Чжунсин с улыбкой вмешался:
— Позвольте мне объяснить. Брат Цюй, вчера ночью Шэнь ИньЯнь сбежала только для того, чтобы избежать встречи с вами. Она знала, что мы следим за ситуацией из тени, и понимала: если она останется рядом, ее безопасность окажется под угрозой. Она также знала, что наша главная цель — вы, и, бросив вас, она надеялась сменить акценты и уйти от ответственности. Но мы не позволили ей просто так исчезнуть. Она должна заплатить за свое эгоистичное и трусливое предательство. Мы обязаны были ее наказать, поэтому, когда она решила, что опасность миновала, мы взяли ее тепленькой.
Шэнь ИньЯнь вставила:
— Мы же дважды встречались, брат Вэй, к чему такие грубые слова? Я не преступница, что это за охота такая? Просто сказали бы мне, и я бы осталась.
Вэй Чжунсин проигнорировал ее и продолжил:
— По нашему плану, наказав эту женщину, мы должны были придумать другой способ перехватить вас. Но Шэнь ИньЯнь, испугавшись за свою жизнь, начала умолять о пощаде, клянясь, что поможет нам справиться с вами. Выслушав ее предложение, мы сочли его весьма ценным и привели ее сюда, чтобы проверить на деле.
Цюй Гуйлин усмехнулся:
— Она поможет вам справиться со мной? Брат Вэй, боюсь, вас обманули. Я не вижу у Шэнь ИньЯнь никаких средств, чтобы держать меня на привязи!
Вэй Чжунсин слегка похлопал Шэнь ИньЯнь по плечу:
— Давай, расскажи ему сама.
Шэнь ИньЯнь сухо кашлянула. Она не осмеливалась смотреть Цюй Гуйлину в глаза и, опустив голову, пролепетала:
— Цюй... прости меня. Потому что, э-э, я обманула тебя еще раз... Но я клянусь, я не хотела причинять тебе вреда, я ведь предупреждала, что у меня свои планы...
Цюй Гуйлин сохранял поразительное спокойствие. Он равнодушно заметил:
— Что бы ты ни собиралась сказать, говори прямо. Раз уж дело зашло так далеко, рано или поздно придется взглянуть правде в глаза, не так ли?
Шэнь ИньЯнь потерла глаза — не от слез, а по привычке, чтобы вызвать жалость:
— Цюй, Цюй Гуйлин, яд Пальца Абсолютного Яда Холодного Инь, который ты получил, не был полностью выведен. Противоядие, которое я дала, нейтрализовало лишь половину токсинов, что скопились в твоем теле...
Сердце Цюй Гуйлина дрогнуло, к горлу подступила кровь, а зрачки на мгновение расширились. Он изо всех сил потряс головой, стараясь сохранить самообладание:
— Ложь. Шэнь ИньЯнь, ты и сама знаешь, что это ложь. Иначе ты бы не осмелилась сопровождать меня три дня, давая возможность наблюдать за действием лекарства. Если бы ты не вывела остатки яда полностью, ты знала бы, что я с тобой сделаю. А ты — женщина, которая ценит свою жизнь больше всего на свете!
Шэнь ИньЯнь вздохнула:
— Цюй Гуйлин, скажу честно: остаточный яд в твоем теле проявит себя только через семь дней. Количество противоядия, которое я дала тебе в первый раз, и степень нейтрализации токсинов — все было тщательно рассчитано. Поэтому я была уверена, что признаки отравления появятся лишь через неделю, и только поэтому осмелилась быть с тобой эти три дня. Не думай, что я лгу, я говорю чистую правду. Если не поверишь мне, погубишь сам себя...
Вэй Чжунсин добавил:
— Брат Цюй, вы можете проверить свои ладони. В местах пересечения линий у вас должны появиться сине-фиолетовые пятна размером с медную монету. Это и есть признак того, что яд не был выведен до конца. Когда пятна начнут расширяться, это будет означать, что яд начал распространяться по всему телу...
Цюй Гуйлин быстро раскрыл ладони. При одном взгляде на них его прошиб холодный пот, а ярость вспыхнула с новой силой. И правда — на обеих ладонях проступили темные пятна, похожие на неясные родимые пятна. Он точно знал: раньше у него их не было!
Вэй Чжунсин коварно улыбнулся:
— Ну как? Мы вас не обманули, верно?
Цюй Гуйлин старался выровнять дыхание и сохранить спокойствие, после чего обратился к Шэнь ИньЯнь:
— Значит, с самого начала ты хотела, чтобы я не выжил?
Шэнь ИньЯнь в панике затрясла головой:
— Не обвиняй меня зря! Если честно, до событий в хижине прошлой ночью у меня действительно были такие мысли. Но после того, как все изменилось, я передумала. Я планировала, что после того, как мы доберемся до отделения Банды Тысячи Парусов на ярмарке Хайкоу, я найду способ передать тебе остальное лекарство. Собственно, я и направилась вслед за тобой по этому пути...

Комментарии

Загрузка...