Глава двадцать четыре
Тяжело выдохнув, Доу Бяо злобно процедил:
— Уверяю тебя, тебе тоже не уйти целым и невредимым! По фамилии Цюй, да будь мы все перебиты до единого, мы всё равно утащим тебя с собой на дно!
Цюй Гуйлин повернул голову вбок и окликнул:
— Шэнь ИньЯнь, ты возишься с этим прихвостнем по фамилии Гань уже довольно долго. Сможешь продержаться дальше?
Шэнь ИньЯнь, чья фигура металась и порхала словно птица, вела бой с Гань Юаньдоу с немалым трудом. Однако при всей своей нагрузке, чередуя наступление и отступление, она всё же сохраняла пространство для манёвра — отражала удары и контратаковала. Гань Юаньдоу действовал уверенно, его приёмы были отточены, а мощь — слитна, так что инициатива определенно оставалась за ним. Тем не менее, победить Шэнь ИньЯнь за короткое время ему вряд ли улыбалось. Услышав оклик Цюй Гуйлина, Шэнь ИньЯнь, в очередной раз ловко увернувшись от размашистого удара тремя саблями подряд, взвизгнула:
— Занимайся своими делами и не беспокойся обо мне! Я тут еще запросто продержусь какое-то время. А как только ты живьем прикончишь тех троих сукиных сынов, вернешься и поможешь мне содрать человеческую шкуру с этого Гань Юаньдоу!
Цюй Гуйлин кивнул:
— Ладно, тогда держись крепче!
Доу Бяо глухо взревел, с ходу яростно выбросив вперед Пест в виде журавлиного клюва. Едва конец оружия подался вперед, как сам он стремительно развернулся по широкой дуге и взметнул шестнадцать переплетающихся теней от песта, которые паутиной накрыли Цюй Гуйлина!
Стоило Доу Бяо сделать движение, как тут же подключился Хуан Ханьюнь. Восьмиугольные цепные молоты издали звенящую трель, их навершия закружились наотмашь, рассыпаясь во все стороны, словно внезапно обрушившийся ливень из звезд и камней!
В тот самый момент, когда враги начали атаку, Цюй Гуйлин подался вперед и рухнул грудью к земле, прижавшись к самому настилу. И в то же мгновение, в сотые доли секунды касания с землей, он скользнул в сторону, словно проворная рыба. В результате удары пестом Доу Бяо рассекли пустоту, а свистящие цепные молоты Хуан Ханьюня обрушились лишь на пустое место.
Пронзающее Сердце Жало сверкнуло ослепительной ледяной искрой. Скорость его была столь невероятна, что оно казалось быстрее погони за светом и радуги. Хуан Ханьюнь, чья атака уже исчерпала свою силу, мгновенно сжался в комок и круто откатился вбок, но всё же опоздал на полшага. Раздался его инстинктивный приглушенный стоп-кадр боли — левое ухо этого почтенного мужа уже окровавленным взлетело в ночное небо.
Ма Цзюнь, заметив удачный момент, устремился вперед из-за спины с диким натиском. Его парные сабли закружились колесом, источая бушующие волны сияния, и обрушились прямо на поясницу и ребра Цюй Гуйлина. Но едва Цюй Гуйлин выпрямился, как его тело словно невесомый пух на ветру закружилось и заскользило вслед за вращающимися смертоносными лезвиями. Стоило его фигуре лишь качнуться, как длинное жало взметнулось молнией. Ма Цзюнь, чьи плечевые суставы и без того двигались не слишком свободно, даже не успел отразить удар — жало пронзило ему горло насквозь, и он рухнул поперек дороги, отлетев на добрых сажень с лишним!
Жутко завопив словно в плаче, Хуан Ханьюнь отскочил на девять шагов в сторону и, с одеревеневшим от ужаса языком, завыл:
— Старый Ма кончен! Старый Ма кончен, а-а-а!..
Доу Бяо снова бросился в атаку, взмахивая пестом, и взревел:
— Какого черта ты панихиду по своей мамаше заводишь? А ну живо подсоби!
Пронзающее Сердце Жало в руке Цюй Гуйлина внезапно задрожало и качнулось. Дуга, образованная кончиком жала, мгновенно превратилась в световое сияние, похожее на раскрытый веер. Это сияние казалось сотканным из бесчисленных мельчайших плотных частиц и было столь твердым, что напоминало подвижную медную стену. Пест в виде журавлиного клюва Доу Бяо в мгновение ока обрушился двенадцать раз, но ровно столько же раз был отброшен назад. Под чередой звонов металла световое сияние внезапно расширилось, проливаясь на землю жидкой ртутью, и хлынуло во все стороны. Доу Бяо с безумным ревом взмыл к небесам, и в самый миг взлета резко перевернулся в воздухе, камнем рухнув вниз. Выброшенный вперед конец песта разил не хуже разъяренной стрелы, пущенной из девяти небес!
Дрожащая и ослепительная дуга света, похожая на веер, встретила врага лицом к лицу, но в следующее мгновение её блеск мгновенно угас, обратившись в ничто. Эта отчаянная атака Доу Бяо вмиг лишилась цели. И прежде чем он, приземлившись после удара пестом, успел хоть как-то отреагировать, сверху справа полоснул холодный свет — точно внезапный змеиный огонь среди грозовых туч. Он явился столь стремительно и яростно, что в это просто невозможно было поверить. Доу Бяо лишь успел выгнуть спину, собираясь подняться, как этот холодный свет вонзился ему в бок. Его крепкое массивное тело с глухим стуком подбросило в воздух, и оно закружилось, вылетая наружу. С каждым новым кувырком на землю широкими брызгами проливалась ярко-алая кровь!
В этот момент Преследующий Души Бездны Хуан Ханьюнь втянул голову в плечи и пронесся на добрых пять чжанов вдаль. Еще пара прыжков — и его след простыл. И впрямь, он вполне оправдывал свое прозвище — преследующий души и не оставляющий тени.
Цюй Гуйлин тяжело выдохнул и неторопливо направился туда, где продолжали отчаянную схватку Шэнь ИньЯнь и Гань Юаньдоу. Оба противника истощали друг друга в ожесточенном бою, и исход здешней битвы был им прекрасно виден.
Всего за эти несколько мгновений Гань Юаньдоу совершенно растерял душевное равновесие, а его техника владения саблей заметно ослабла и рассыпалась. Напротив, Шэнь ИньЯнь действовала всё более ловко и проворно, явно переламывая ход битвы в свою пользу.
Цюй Гуйлин, конечно же, понимал: дело было вовсе не в том, что внутренняя сила Гань Юаньдоу внезапно иссякла или что мастерство Шэнь ИньЯнь резко возросло. Всё зависело исключительно от психологии и боевого духа. Гань Юаньдоу собственными глазами видел, что его люди перебиты или бежали, разгром полнейший и остановить его невозможно. Общая ситуация рухнула, надежды на победу не осталось — как тут сохранять невозмутимость и продолжать отчаянную драку? Пожалуй, даже без вмешательства Цюй Гуйлина Гань Юаньдоу был не в состоянии довести этот бой до конца!
Совершив красивое сальто назад, Шэнь ИньЯнь выбросила пальцы наподобие боевых трезубцев, нанеся серию точечных ударов, и звонко крикнула:
— По фамилии Цюй, а ты всё-таки мастер! Признаю, я перед тобой в долгу!
Заложив руки за спину, Цюй Гуйлин с улыбкой произвел:
— Тебе здесь требуется помощь?
Уклонившись от сабельного удара противника, Шэнь ИньЯнь в ответ стремительно провела серию из пяти ударов ладонями и шести пинков, весело хихикнув:
— Если ты хочешь покончить с этим представлением пораньше, то, конечно, придется утрудиться. А если нет — я сама со всем разберусь, только времени, боюсь, уйдет чуть больше...
Цюй Гуйлин покачал головой:
— Сейчас не время задерживаться здесь. Разве ты не говорила, что тот человек, который стоит за вашей спиной, вполне мог отправить кого-то из своих подручных следить за вами втайне? Во избежание лишних хлопот, я считаю, лучше покончить с этим как можно скорее.
Шэнь ИньЯнь крутанулась на месте и выбросила еще одну технику под названием Палец Абсолютного Яда Холодного Инь. Когда сила её пальца со свистом расколола воздух, издав резкий звук, она быстро отпрыгнула в сторону, выходя за пределы круга, и легко бросила через плечо:
— Тогда уступаю его тебе!
Цюй Гуйлин чуть качнул правым запястью, и со звонком лязгнуло Пронзающее Сердце Жало — его звенья вылетели наружу, а кончик затрепетал в воздухе, являя крошечную ледяную искру, которая зловеще мерцала в холодном свете тусклого фонаря.
Гань Юаньдоу стоял весь в поту, тяжело и прерывисто дыша. Он на мгновение замер посреди площадки с тупым выражением лица, а затем резко швырнул на землю саблю для разрубания гор. Под грохочущий лязган металла он не удержался, запрокинул голову и испустил горестный вопль, полный слез и отчаяния:
— Братья! Не старый брат не хочет отомстить за вас, а небеса не помогают мне! Общая ситуация потеряна, и я больше ничем не могу вам помочь... Родные — не родные, друзья — больше не друзья! Куда же мне идти искать справедливости и жаловаться на судьбу?..
Цюй Гуйлин стоял молча, безмолвно наблюдая за безудержным, надрывным волнением Гань Юаньдоу. Он прекрасно понимал душевное состояние и эмоции противника: поверженный мечник, лишенный всякого достоинства храбрец — до чего же это было мрачно и беспросветно!
Свирепо и свирепо уставившись на Цюй Гуйлина перекошенным в гримасе лицом, Гань Юаньдоу зашелся хриплым криком:
— Думаешь, я встану перед тобой на колени и буду молить о пощаде? Думаешь, я склоню перед тобой голову?! По фамилии Цюй, если ты так думаешь, то глубоко заблуждаешься! Моя жизнь здесь, режь и кромсай как знаешь! Раз уж в этой жизни я не смог отомстить за моих братьев и смыть позор, то даже обратившись в круговороте перерождений в демонов, мы станем порождениями зла и придем за твоей душой!
Запястье Цюй Гуйлина снова дернулось, и с металлическим лязгом звенья Пронзающего Сердца Жала ушли обратно в трубчатый футляр. Он засунул трубку за пояс, покачал головой и произнес низким, размеренным голосом:
— Я не стану убивать тебя, Гань Юаньдоу. И я знаю, что ты не станешь унижаться ради спасения своей жизни. Ведь если бы ты так поступал, то давно бы потерял всякое уважение в мире цзянху, и никто бы больше не доверял тебе дел. Мужчины, бродящие по дорогам боевых искусств, должны иметь хоть капельку самоуважения и гордости. Иначе не только ты покроешь себя сзором, но разве это не будет печально и для меня?
Гань Юаньдоу на мгновение замолчал, а затем жестко бросил:
— По фамилии Цюй, скажу тебе заранее: убьешь ты меня или нет, а сегодняшняя вражда между нами уже завязана. Я ни за что не откажусь от этой милости в ущерб памяти четырех моих братьев, покрытых кровью. Я всё равно буду искать тебя и требовать справедливости, так что...
Цюй Гуйлин равнодушно произнес:
— Так что?
Мышцы на лице Гань Юаньдоу судорожно задергались, и он с трудом, но твердо выдавил:
— Так что если ты передумаешь прямо сейчас, еще не поздно! По фамилии Цюй, я ведь тебе ничем не обязан!
Цюй Гуйлин спокойно ответил:
— Я не собираюсь требовать от тебя благодарности, Гань Юаньдоу. Что бы ты ни задумал в будущем — поступай как знаешь. Можешь считать, что всего этого вообще не было...
С легкой улыбкой он добавил:
— Впрочем, если нам посчастливится встретиться в следующий раз, я уже не ручаюсь, что проявлю сегодняшнюю щедрость!

Комментарии

Загрузка...