Цюй Гуйлин слегка задумался и произнес:
— Шэнь ИньЯнь, раз уж деньги решают многие вопросы, почему бы нам не договориться друг с другом?
На лице Шэнь ИньЯнь промелькнуло лукавое выражение. Она сначала хмыкнула в нос и лишь затем неторопливо спросила:
— О чем договариваться?
Потирая руки, Цюй Гуйлин ответил:
— Я тоже заплачу тебе. Давай заключим сделку, как тебе такое?
Шэнь ИньЯнь приподняла брови:
— И сколько же звонкой монеты ты собираешься отвалить этой старухе?
Цюй Гуйлин протянул ладонь:
— Как тебе такая сумма?
Шэнь ИньЯнь моргнула:
— Это сколько?
— Пятьсот лянов, — ответил Цюй Гуйлин.
Шэнь ИньЯнь с презрительным «тьфу» сплюнула на землю. Ее лицо перекосилось, и она взвизгнула:
— Пятьсот лянов? Ты, по фамилии Цюй, за кого меня принимаешь, за нищенку с большой дороги? Хочешь подкупить меня жалкими пятью сотнями? Оставь эти гроши себе на покупку гроба, будь ты проклят! Искать повод для насмешек — это не способ, я не позволю так с собой обращаться!
Цюй Гуйлин, однако, не обиделся и спросил:
— Тогда сколько ты хочешь?
Шэнь ИньЯнь презрительно фыркнула:
— Скажу прямо, Цюй. В этот раз я пожертвовала своей честью, позволила разглядывать свои прелести, и всё это было оценено в тридцать с лишним тысяч серебром. Будет ли дело доведено до конца или нет, цена останется прежней, причем деньги вносятся авансом и возврату не подлежат. Что ты собрался делать со своими пятью сотнями? От силы, я позволю тебе взглянуть на кончик своего пальца ноги!
Цюй Гуйлин горько усмехнулся:
— Твои запросы нелепо высоки. Я не граблю и не ворую, не содержу игорных домов или притонов, не работаю охранником караванов, а живу на арендную плату с крошечного клочка земли, доставшегося от предков. Не то что тридцать тысяч — даже три тысячи мне не потянуть...
Шэнь ИньЯнь удивленно распахнула глаза, пристально глядя на него:
— Выходит, наш прославленный, своенравный Одинокий Орел — на самом деле бедняк? Цюй, с твоими-то талантами и влиянием у тебя полно возможностей сколотить состояние. Неужели ты и правда такой бессребреник?
Цюй Гуйлин серьезно ответил:
— Именно так. За все эти годы у меня действительно было немало шансов разбогатеть и много путей к легким деньгам. Но благородный человек любит богатство, добытое честным путем. Нельзя принимать награду без заслуг, а уж неправедные деньги — тем более. Деньги — вещь полезная, но их нужно получать с чистой совестью и тратить с легким сердцем, иначе ты теряешь человеческий облик.
Шэнь ИньЯнь тихонько рассмеялась:
— Неудивительно, что ты так беден. С такой головой, полной подобной чепухи, ты, боюсь, останешься нищим до конца дней. Жизнь прекрасна, а времени осталось не так уж много. Если не украшать ее золотом и серебром, какой смысл существовать? Ты просто зря прожил эти десятилетия.
Сказав это, она внезапно воодушевилась:
— Эй, раз уж ты докатился до такой нищеты, как насчет того, чтобы я дала тебе шанс разбогатеть?
— Какой еще шанс? — спокойно спросил Цюй Гуйлин.
Шэнь ИньЯнь поспешно добавила:
— Я дам тебе пятьдесят тысяч серебром, если ты отдашь мне то письмо, которое у тебя при себе. Для тебя оно все равно не стоит и гроша, согласен?
Пятьдесят тысяч лянов — по нынешним ценам это целое состояние, на которое можно купить не один гектар плодородной земли и обеспечить безбедную жизнь всей семье на многие поколения. Однако для Цюй Гуйлина эти слова прозвучали так, словно речь шла о чужих делах. Он ответил невозмутимо, словно вода:
— Ты знаешь, я не могу его продать.
— Добавлю еще десять тысяч? — тут же нашлась Шэнь ИньЯнь.
— Не трать силы попусту, Шэнь ИньЯнь, — отрезал Цюй Гуйлин. — Даже если добавишь еще сто тысяч, я не уступлю!
Шэнь ИньЯнь пришла в ярость и злобно выругалась:
— Ну и твердолобый же ты! Как камень в выгребной яме — вонючий и несгибаемый. Цюй, сейчас ты отказываешься от денег, а когда прижмет, боюсь, ты и жизнь свою не сохранишь. Потеряешь и то, и другое, вот тогда и поймешь, как глупо поступил!
Цюй Гуйлин усмехнулся:
— Жертвовать собой ради долга — разве это глупость? Шэнь ИньЯнь, это твое мышление порочно. Ты думаешь, что деньгами можно измерить всё на свете? Ты ошибаешься. Деньги — не панацея, в этом мире есть вещи, которые за золото не купишь.
В этот момент над хижиной раздался птичий крик — резкий, пронзительный и вибрирующий, напоминающий человеческий свист.
Цюй Гуйлин прислушался, на его лице отразилось сомнение. Шэнь ИньЯнь же заметно оживилась и с улыбкой пояснила:
— Это редкая птица, Золотоглазый Орел. У них великолепное зрение, они мастера преследования. Даже с высоты в несколько ли такая птица разглядит цель, а в темноте видит насквозь. Не промахнется. Я видела ее тень в небе еще тогда, когда мы покидали горное ущелье.
Цюй Гуйлин остался невозмутим:
— Ты хочешь сказать, что твои сообщники уже выследили нас?
— Не просто выследили, — торжествующе ответила Шэнь ИньЯнь, — по-моему, они уже окружили эту хижину!
Цюй Гуйлин продолжал сидеть, скрестив ноги, и улыбнулся:
— Ты так этому рада?
Шэнь ИньЯнь выпятила пышную грудь:
— Конечно, я рада! Тебе предлагали золото и серебро — ты отказался, предлагали почести и высокое положение — ты проигнорировал. Ну что ж, теперь тебе вонзят нож в спину. Посмотрим, хватит ли у тебя спеси тогда?
— Если бы я был на твоем месте, я бы не спешил радоваться, — безмятежно произнес Цюй Гуйлин. — Шэнь ИньЯнь, ты опять наступаешь на те же грабли: всегда радуешься слишком рано.
Шэнь ИньЯнь помрачнела:
— Цюй Гуйлин, не нужно меня принижать. В этот раз твой срок пришел. Они знают, кто ты такой, и прекрасно осведомлены о твоих силах. А раз уж они решили окружить тебя, то полностью уверены в успехе. Не имея козырей в рукаве, разве полезут они на рожон?
Цюй Гуйлин, перебирая в пальцах травинку, неторопливо ответил:
— В этом мире часто случаются неожиданности. Шэнь ИньЯнь, возможно, сейчас как раз одна из них.
Снаружи хижины, не дожидаясь ответа Шэнь ИньЯнь, раздался тяжелый, гулкий голос:
— Цюй Гуйлин, ты выйдешь сам или нам войти?
Шэнь ИньЯнь внезапно расцвела, прошептав:
— Будь в курсе, Цюй: тот, кто говорит снаружи, — это Гань Юаньдоу, известный как Король Белый Лоб. Первый среди Пяти Тигров Гор Дацан.
Цюй Гуйлин медленно поднялся:
— Похоже, ты с ними хорошо знакома?
Шэнь ИньЯнь хихикнула:
— Мы вместе участвовали в планировании этой операции. Договорились, что если я провалюсь, они начнут вторую волну. Не думала, что ты среагируешь так быстро и в самый ответственный момент нанесешь мне такой удар, застав их врасплох. Но ничего, не удастся здесь, удастся в другом месте. Рано или поздно вы бы все равно встретились. Смотри, разве они не явились в полном составе?
Цюй Гуйлин покачал головой:
— Ты снова начала радоваться, м?
Шэнь ИньЯнь вскочила на ноги:
— Смерть на пороге, а ты все еще корчишь из себя галантного героя? Цюй, ты попался. Посмотрим, как ты теперь будешь изображать эту свою невозмутимость!
Снаружи снова донесся тот же громовой голос:
— Цюй Гуйлин, мы окружили это место со всех сторон. Даже если у тебя вырастут крылья, тебе не сбежать. Будь мужчиной, выходи и сдавайся!
Цюй Гуйлин улыбнулся Шэнь ИньЯнь, в его голосе слышалась нежность, но в глазах застыла убийственная холодность:
— Нас зовут, Шэнь ИньЯнь. Пойдем вместе встречать добрых друзей. Запомни: иди впереди меня, не ближе трех шагов и не дальше пяти. Если хоть немного выйдешь за эти рамки, считай, что мы увидимся только в следующей жизни.
Шэнь ИньЯнь невольно содрогнулась. Она остро почувствовала ледяную жестокость в словах Цюй Гуйлина и поняла, что он не шутит. Если она оступится, он убьет ее, даже не моргнув глазом.
Цюй Гуйлин тихо добавил:
— Ты все поняла?
Шэнь ИньЯнь с трудом сглотнула и внезапно стала на удивление покорной:
— Поняла.
Цюй Гуйлин сделал приглашающий жест рукой. Шэнь ИньЯнь, набравшись храбрости, двинулась вперед, хотя ноги ее казались тяжелыми, словно к ним привязали пудовые гири.
Вокруг хижины царила кромешная тьма, и лишь дрожащий свет свечи изнутри отбрасывал две длинные, бесконечно длинные тени прочь от порога.

Комментарии

Загрузка...