Глава двадцать
Шакалы, волки, тигры и леопарды подняли кровавый ветер
Голос Цюй Гуйлина прозвучал в ночной тишине, словно рассыпающаяся цепочка ледяных бусин. От него не только мороз подирал по коже Шэнь ИньЯнь, но и в самом сердце зарождался жуткий холодок:
— Довольно, остановись там.
Шэнь ИньЯнь послушно замерла, не смея и пискнуть в знак протеста. Она понимала, что настал самый критический момент, когда решается вопрос жизни и смерти. Оказавшись меж двух противоборствующих лагерей, она застряла прямо посередине, и если любая из сторон нанесет удар первой, она с наибольшей вероятностью примет на себя весь удар. Сейчас ее охватило смутное подозрение: а не радовалась ли она прежде времени?
В темноте внезапно вспыхнул кресало, зажигая несколько ветрозащитных фонарей. Их тут же взмыли вверх на длинных шестах, и в дрожащем, мертвенно-зеленоватом пламени из пяти разных точек появились пять человеческих фигур. Все они оказались плечистыми богатырями с широкими торсами. У каждого было свирепое лицо, а держались они сосредоточенно и уверенно — поистине обладали тигриным нравом!
Прибывшие молча окружили их полукольцом. Лишь тот, что стоял справа — с лицом круглым, как серебряный таз, и густыми, словно щетка, бровями — подал голос:
— Цюй Гуйлин?
Цюй Гуйлин чуть приподнял подбородок:
— Верно.
Тот без обиняков заявил:
— Я — Гань Юаньдоу, первый среди Пяти Тигров из гор Дацан, Король Белый Лоб!
Цюй Гуйлин произнес:
— Знаю. Шэнь ИньЯнь уже заранее мне рассказала.
Гань Юаньдоу холодно и сурово бросил:
— Цюй Гуйлин, ты ведь наверняка догадываешься, зачем мы здесь?
Цюй Гуйлин усмехнулся:
— Конечно, догадываюсь. Но я ни за что не отдам письмо, пока жив. Уверен, вы и сами это прекрасно понимаете.
Не сводя с него пристального взгляда, Гань Юаньдоу произнес:
— Выходит, ты вынуждаешь нас применить силу?
Цюй Гуйлин ответил:
— Это ваш единственный путь. Только вот надеюсь, что перед тем как броситься в бой, вы соизволите взвесить собственные силы. Бессмысленная гибель не просто глупа — она лишена всякого смысла. К тому же хочу заранее предупредить: Шэнь ИньЯнь у меня в руках, и в случае стычки ей наверняка придется расстаться с жизнью!
Гань Юаньдоу равнодушно бросил:
— Шэнь ИньЯнь тут ни при чем. Ее безопасность не входит в наши расчеты. Иными словами, жива она или мертва, для нас это не угроза. Говоря прямо, единственный, кого мы опасаемся — это ты, Цюй Гуйлин. Если ты не позволишь моим братьям благополучно выполнить поручение, то, как ты сам только что выразился, останется лишь один путь — смертный бой!
Цюй Гуйлин вздохнул:
— Если подумать, вы ведь с Шэнь ИньЯнь в одной упряжке, состоите в одном лагере. Неужели ради своих грязных целей вы готовы пожертвовать даже жизнью соратницы и друга?
На круглом, подобно серебряному тазу, лице Гань Юаньдоу не дрогнул ни один мускул. Он выглядел абсолютно бесстрастным, словно люди и события, о которых говорил Цюй Гуйлин, не имели к нему ни малейшего отношения. Предельно холодно он ответил:
— Не пытайся намеренно играть на словах, Цюй Гуйлин. В цзяньхуане у каждого свой подход, но принцип всегда один: главное — добиться цели. А любые мелкие детали, способные помешать этому, приходится без колебаний отбрасывать!
Долго терпевшая унижения Шэнь ИньЯнь больше не могла сдерживаться. Она разразилась безумным смехом, от которого ее голос прозвучал так, будто рвется шелк:
— Прекрасно, просто великолепно! Забили верного пса, как только кончилась охота, перекинулись через мост и сломали его! Гань Юаньдоу, это ты сейчас сказал: главное — добиться цели, а родную мать не признавать? Боюсь, ты просчитался! Ты воображаешь, что хитрого зайца уже извели, а реку благополучно перешли? Скажу прямо: до этого еще очень далеко!
Гань Юаньдоу мрачно уставился на Шэнь ИньЯнь и ровным голосом произнес:
— Когда мы согласились отдать все силы чужому делу, мы уже заранее обо всем договорились: ничто не должно препятствовать достижению цели, включая и личную безопасность каждого. Шэнь ИньЯнь, дело не в том, что мы не хотим тебя спасать, просто задача должна быть выполнена в первую очередь!
Шэнь ИньЯнь взбешенно закричала:
— Гань Юаньдоу, ты что, не слышал, что сказал этот ублюдок по фамилии Цюй? Как только начнется драка, он первым делом лишит меня жизни! Вы плюете на мою судьбу и рветесь вперед за заслугами — разве это не значит, что вы играете моей жизнью как игрушкой?
Гань Юаньдоу ответил:
— Это Цюй Гуйлинсток бессердечен, так что вини не нас, а его. Как говорится, взял чужие деньги — избавь от беды. Теперь же ты сама попала в лапы врага и застряла между нами. Какой у нас выбор?
Шэнь ИньЯнь презрительно сплюнула и, перекосив лицо от гнева, взвыла:
— Вы что, не можете сначала придумать способ вытащить меня? Нельзя же действовать так опрометчиво, ведь на кону моя жизнь!
Гань Юаньдоу холодно отрезал:
— Мы с таким трудом зажали Цюй Гуйлина в тиски, с какой стати упускать такую возможность? Упустим шанс сейчас — другой выпадет нескоро. Шэнь ИньЯнь, мы не можем взять на себя такую ответственность!
Стоявший у Шэнь ИньЯнь за спиной Цюй Гуйлин с огромным интересом наблюдал за этим внутренним предательством. Ему казалось, что эта уродливая сценка выглядит до смешного нелепо, но в то же время в ней проступали все черты человеческого эгоизма и низости. Мысленно покачав головой, он тихо проговорил:
— Похоже, Шэнь ИньЯнь, твои соратники вовсе не разделяют твоих надежд и не горят праведным гневом, пытаясь спасти тебя из пасти тигра. Напротив, они играют роль твоего смертного приговора.
Обернувшись, Шэнь ИньЯнь свирепо зыркнула на Цюй Гуйлина и сквозь зубы процедила:
— Не пытайся тут сеять смуту! Цюй Гуйлин, я насквозь вижу твои дешевые трюки!
Цюй Гуйлин сокрушенно покачал головой:
— Людям неизбежно приходится заводить друзей и сходиться с компаньонами. Главное — понимать, с кем можно делить судьбу и кому открывать сердце! Такие люди, как Гань Юаньдоу — сплошь жадные, лживые негодяи, для которых все вертится вокруг собственной выгоды. Они и думать не станут о чужом бедственном положении. С какими же рожами ты связалась, раз надеялась на их помощь? Посмотри сама: исход еще не решен, а они уже тебя предали!
Шэнь ИньЯнь выдавила из себя:
— Едем верхом на осле и читаем сценарий — поживем-увидим. Продать меня? Не так-то это просто!
Цюй Гуйлин тихо добавил:
— Вся беда в том, что они хотят чужими руками жар загрести. Шэнь ИньЯнь, раз они рвутся в бой, мне не остается ничего другого, как сначала покончить с тобой!
Хотя Шэнь ИньЯнь стояла к нему спиной, Цюй Гуйлин ясно видел, как ее тело крупно задрожало. Частые вздохи заставляли ее плечи то подниматься, то опускаться, казалось, затаенная внутри обида вот-вот прорвется наружу!
Гань Юаньдоу уже подал тайный знак рукой, и остальные четверо дюжих молодцов начали медленно сжимать кольцо, предельно осторожно занимая выгодные позиции. Вид у них был такой, будто они готовились к жестокой схватке!
Шэнь ИньЯнь слегка повернула голову. Казалось, она приняла самое твердое решение в своей жизни; каждое слово давалось ей с трудом, сквозь тяжелое дыхание:
— Цюй... Цюй Гуйлин, ты... согласишься мне помочь?
Цюй Гуйлин тихо спросил:
— Каким образом?
Голос Шэнь ИньЯнь звучал едва громче комариного писка:
— Гань Юаньдоу и остальные совершенно не заботятся о моей жизни, так что и мне больше не нужно блюсти никакую мораль. Цюй Гуйлин, судя по всему, драки не избежать — это значит, что они твердо намерены хладнокровно смотреть, как я здесь погибаю. Я ни за что не проглочу эту обиду! Цюй Гуйлин, умоляю, не убивай меня — по крайней мере, сейчас!
Цюй Гуйлин неторопливо произнес:
— И чем ты мне отплатишь?
Шэнь ИньЯнь на секунду замерла, а затем едва слышно прошептала:
— Удар в спину их же банде.
В этот самый момент сверкающий меч рассек воздух, отражая ледяной блеск небес, и обрушился на спину Цюй Гуйлина! Напасть из засады попытался коренастый широколобый амбал!
Сребристый свет брызнул из ладони Цюй Гуйлина, словно яркая струя воды. Язык пламени взметнулся к самой кромке клинка и в то же мгновение раздвоился, подобно молнии. Ослепительный блеск резанул глаза — краснолицый гигант испустил дикий вопль, выронил оружие, зажал горло руками и закрутился волчком, замертво рухнув на землю, словно пьяный!
Два судьиных пера яростно метнулись к глазам Цюй Гуйлина. Нападавший обладал мощным торсом и излучал жуткую жажду крови. Едва он приблизился, как третий громила с золотой тыквой в руках тоже бросился вперед! Его молоты взмыли со свистом, целясь прямо в макушку — началась жестокая атака с двух сторон!
Цюй Гуйлин резко метнулся в сторону и умудрился проскользнуть прямо сквозь смертоносный просвет между свистящими остриями судейских пер и мелькающими золотыми молотами! Пронзающее Сердце Жало взметнулось назад, рассекая воздух, подобно бьющему ключом горному источнику и рассыпая мириады лучей зари. В одно мгновение вспышки и гаснущего света в центрах лбов обоих противников образовалось по сквозной дыре. Алая, пахнущая кровью жижа смешалась с белесым мозговым веществом, брызнув во все стороны. Те даже не успели стонать — оба рухнули друг на друга!
Снизу вверх, с ловкостью дикого леопарда, стремительно взметнулась еще одна фигура. Несмотря на внушительные габариты, в движениях этого гиганта не было ни малейшей тяжести или неповоротливости. Едва он подпрыгнул, как трехзубый алебардовый меч уже нацелился Цюй Гуйлину прямо в живот!
Пронзающее Сердце Жало Цюй Гуйлина резко уперлось в землю, острие изогнулось, пружиня, и он взмыл вверх на целых три фута. Однако противник не сбавил натиск: перекрестив ноги, он продолжил движение по прежней траектории с такой сокрушительной силой, что казалось, будто он неотступно преследует свою тень!
Холодно хмыкнув, Цюй Гуйлин молниеносно укоротил Пронзающее Сердце Жало, перехватив его поперек. В тот самый миг, когда их оружие уже должно было столкнуться, из ночной темноты внезапно вырвался мощный, невидимый и резкий порыв ци. Преследовавший его словно тень амбал глухо охнул — будто невидимая гигантская палица со всего маху ударила его прямо в поясницу. У него перехватило дыхание, и он замертво валился навзничь на землю!

Комментарии

Загрузка...