Цюй Гуйлин мрачно и холодно произнес:
— Если разобраться, ты уже получила огромную выгоду, Шэнь ИньЯнь. Опустим даже то, что твои статус, авторитет и мастерство ни в какое сравнение не идут с моими; если же говорить о человеческой чести и моральном облике, ты и вовсе стоишь на ступень ниже и не стоишь даже упоминания. Ты отдаешь свою жизнь в обмен на мою — на что тебе еще жаловаться?
Шэнь ИньЯнь, охваченная стыдом и злостью, взвизгнула:
— Это твое мнение! Я вовсе не считаю себя ниже тебя, ни капли не считаю!
Тяжело вздохнув, Цюй Гуйлин промолвил:
— Время на исходе, о чем тут еще спорить? Все успехи и поражения превращаются в дым. Я могу смириться со своей участью, Шэнь ИньЯнь, так что сдержи дыхание и отправляйся на дно вместе со мной.
Хватая себя руками за волосы, Шэнь ИньЯнь исступленно застонала:
— Нет, я не хочу умирать! Я не хочу умирать с тобой! Я еще хочу жить, я еще не нажилась вдоволь...
Внутренние органы Цюй Гуйлина уже начали нерегулярно судорожно сокращаться, а в дыхании появилась жгучаяощутимая палящая боль. Он знал, что времени у него осталось в обрез: разделение на инь и ян было уже близко!
Медленно поднявшись на ноги, он задрал голову к небу, словно разглядывая, на какое именно небесное облако ему предстоит взобраться:
— А ведь ты могла не умирать, Шэнь ИньЯнь. Никто не желает твоей смерти, твоя жизнь полностью в твоих собственных руках!
Шэнь ИньЯнь прикусила губу, ее прелестные ноздри часто затрепетали. Ее взгляд застыл и остекленел, грудь тяжело и бурно вздымалась, а руки то разжимались, то сжимались в кулаки — казалось, она вела мучительную борьбу с какими-то невидимыми оковами.
Цюй Гуйлин беззаботным тоном произнес:
— Подумай хорошенько. Ты еще молода, впереди тебя ждет яркая жизнь и прекрасное будущее. Быть может, ты встретишь мужчину, который полюбит тебя всем сердцем, родишь ему целую отару смышленых детей и построишь с ним сладкий семейный очаг... А когда-нибудь потом, когда ваши виски покроются сединой, вы всей семьей соберетесь у очага за вечерней беседой, и сегодняшний день покажется вам лишь мимолетным сном...
Шэнь ИньЯнь ничего не ответила и глубоко опустила голову, однако ее плечи продолжали непрерывно дрожать.
Цюй Гуйлин с философской ноткой в голосе продолжил:
— Есть ли на белом свете что-то важнее и реальнее собственной пожизненной счастливой доли и желанных перспектив? Золото и серебро — всего лишь груда холодных безделушек, лишенных чувств, мыслей и эмоций. Их меновая стоимость способна принести лишь еще более глубокую пустоту после минут роскоши. Стремление же к славе и власти и вовсе зыбко. С древних времен и по сей день, кроме мудрецов и монархов, вершивших тысячелетние дела, много ли людей осталось в памяти потомков? Сберечь свою жизнь, наслаждаться жизнью — вот самый благоразумный расчет. Жить и самому создавать себе мучения — слишком уж ничтожно...
Резко подняв голову, Шэнь ИньЯнь холодно и пронзительно посмотрела на Цюй Гуйлина. Лицо ее выглядело странным, но полным решимости:
— По фамилии Цюй! Я всегда знала лишь то, что у тебя сильное боевое искусство и безжалостные методы, но не подозревала, что ты обладаешь таким подвешенным языком. И впрямь — речи льются, как цветы с небес, бесконечно искусно... И все же я должна признать: ты говоришь разумно, каждое твое слово пронзило мне душу!
Цюй Гуйлин спокойно спросил:
— Теперь ты, пожалуй, приняла решение?
Энергично кивнув, Шэнь ИньЯнь ответила:
— Приняла. Я решила не умирать вместе с тобой.
Цюй Гуйлин непринужденно протянул:
— И следовательно?
Шэнь ИньЯнь обреченно произнесла:
— Следовательно, мне остается лишь сделать так, чтобы ты тоже не умер.
Окинув Шэнь ИньЯнь взглядом с ног до головы, Цюй Гуйлин чуть улыбнулся:
— Весьма здравое решение. Однако на тебе нет нитки одежды, да и то одеяние, что прикрывает твое тело — мое. Мне будет не так-то просто угадать, где именно ты спрятала противоядие.
Шэнь ИньЯнь отбросила со лба длинные пряди волос, обнажая две жемчужные серьги в ушах. Жемчуг отливал сияющей серебристо-белой белизной и размером был с миндалинок ногтя. Протянув руку, она открутила одну подвеску и зажала между двумя пальцами:
— Жемчужина внутри полая, в ней спрятано противоядие. Достаточно принять половину ее содержимого, чтобы изгнать яд и обеспечить безопасность...
Говоря это, она осторожно развинтила жемчужину: на ее вершине обнаружилась крошечная потайная резьбовая крышечка размером с зеленую фасолину. Если бы не ее тонкие пальцы и ювелирная точность, какой-нибудь грубый мужлан с толстыми пальцами наверняка бы пропал!
Цюй Гуйлин усмехнулся:
— То, что внутри — действительно противоядие?
Взгляд Шэнь ИньЯнь холодно блеснул, и она недовольно бросила:
— Думаешь, я стану тебя обманывать?
Цюй Гуйлин вовсе не обиделся:
— Дело не в том, станешь ты меня обманывать или нет, Шэнь ИньЯнь. В сложившейся обстановке я считаю за благо проявить осторожность. Окажись ты на моем месте, у тебя наверняка тоже возникли бы сомнения...
Шэнь ИньЯнь нахмурилась:
— Выкладывай. Что ты имеешь в виду под этой своей осторожностью? Как именно ты хочешь поступить?
Сделав шаг вперед, Цюй Гуйлин взглянул на жемчужную подвеску, зажатую между пальцами Шэнь ИньЯнь, и тихо произнес:
— Ты сказала, что достаточно принять половину дозы противоядия, скрытого в жемчужине, чтобы изгнать яд и обезопасить себя?
Шэнь ИньЯнь подтвердила:
— Верно. Принимать больше — чистая трата, эффект будет абсолютно тот же!
Цюй Гуйлин потребовал:
— Тогда сначала прими половину сама, а оставшуюся половину отдай мне.
Яростно сверкнув глазами на Цюй Гуйлина, Шэнь ИньЯнь вспыхнула:
— Ну ты и перестраховщик, во всем ищешь подвох на каждом шагу, Цюй!
Цюй Гуйлин вздохнул:
— Когда на кону стоит жизнь, нельзя не проявлять излишнюю осторожность. Если здесь нет никакого обмана, тебе не нужно ни упрямиться, ни злиться. Сделав так, как я прошу, ты лишь докажешь свою искренность, разве нет?
Не говоря больше ни слова, Шэнь ИньЯнь запрокинула голову и высоко подняла подвеску, позволяя Цюй Гуйлину во всех подробностях увидеть, как из крошечного, размером с зеленую фасолину отверстия на вершине белой жемчужины тонкой струйкой просыпался кроваво-красный порошок прямо ей в рот.
Прикинув по объему, что в рот попала ровно половина содержимого жемчужины, Шэнь ИньЯнь резко заткнула отверстие пальцем и протянула подвеску Цюй Гуйлину, кривя уголки губ:
— Теперь-то ты убедился?
Взяв подвеску, Цюй Гуйлин сказал:
— Благодарю за сотрудничество. Впрочем, не мешает погодить немного и посмотреть на результат.
Шэнь ИньЯнь фыркнула:
— Мне-то все равно. Боюсь только, Цюй, как бы у тебя самого время не вышло, как бы ты не опоздал!
Цюй Гуйлин невозмутимо ответил:
— Хотя физические возможности у всех разные, человек способен чувствовать внутренние реакции своего организма. Мои органы чувств подадут знак, когда именно придет время принимать противоядие, так что беспокоиться не стоит. Если твои намерения и вправду чисты, разве могу я ими пренебречь?
Шэнь ИньЯнь злобно бросила:
— Меньше болтай языком! Главное, уясни себе: твоя жизнь крепко завязана на мою, так что не губи ни себя, ни меня!
Цюй Гуйлин улыбнулся про себя и промолчал. Выждав еще немного и в очередной раз оценив цвет лица и состояние Шэнь ИньЯнь, он наконец высыпал оставшуюся половину алого порошка из жемчужины себе в горло.
Кроваво-красный порошок обладал мятным, прохладным и тонким ароматом. Скользнув по горлу вниз, порошок подействовал почти мгновенно: подобно мягкому приливу, он стремительно разгладил бушевавший в груди пожар и разогнал накатывавшие волны жара. Из пор на коже Цюй Гуйлина тут же обильно выступил пот — липкий, густой, слегка почерневший и источавший едва уловимый неприятный запах!
Цюй Гуйлин почувствовал необыкновенную легкость и свежесть во всем теле. Изнутри и снаружи он словно прошел через очищение костного мозга и смену плоти: казалось, вся скверна сгинула бесследно, дыхание стало свободным, а разум — ясным. А уж когда с его сердца свалился тяжкий груз, он ощутил такую легкость, будто заново родился после смертельного бедствия!
Наблюдая за тем, как Цюй Гуйлин избавился от действия яда, Шэнь ИньЯнь от злости застучала ногами по земле!

Комментарии

Загрузка...