Цюй Гуйлин, конечно же, понимал, кем был Водный Орёл. Так называли свирепую крупную птицу, похожую на орла, но с массивным клювом и острыми когтями. Она отличалась диким, жестоким и воинственным нравством, обожала мясо и кровь, была ненасытна и жадна. Эта птица могла взмахом крыльев взмыть в девять небес, а сложив их, стрелой пронзить толщу воды. Если человека наделяли таким прозвищем, само собой разумелось, что он невероятно дерзок, суров и от него трудно избавиться.
Шэнь ИньЯнь искоса взглянула на Цюй Гуйлина, и её голос прозвучал с приторной сладостью:
— Судя по твоему выражению лица, ты словно и не слыхал обо мне?
Цюй Гуйлин отозвался:
— Мой слух не улавливал этого имени. К тому же те, кто действительно прославился в мире на все времена, редко прибегают к столь подлым и испорченным методам скрытых пакостей!
Издав заливистый смешок, Шэнь ИньЯнь произнесла:
— Десятилетия скитаний по миру так и не сгладили твоих углов и не смягчили твоих взглядов — поистине странное дело! Цюй Гуйлин, коль живешь в этом мире, необходимо следовать законам выживания. Когда выживание стоит на первом месте, спасение и продление собственной жизни — это самая насущная задача, а всякие пустые банальности вообще не берутся в расчет. Ты должен был это понять, но так и не постиг, неудивительно, что сегодня тебе придется горько пожалеть!
Цюй Гуйлин холодно бросил:
— Я уже говорил, ты слишком рано радуешься. Эта царапина — пустяковая рана, от нее нет никакого вреда. Отвечать столь ядовитыми злодеяниями на чужое милосердие... боюсь, в дураках в итоге останешься ты!
Шэнь ИньЯнь совершенно беззаботно ответила:
— Цюй Гуйлин, давай пока отложим этот вопрос. Ты только что сказал, что мое имя тебе совершенно незнакомо, но ничего страшного, если ты не знаешь о моем существовании. Скажи-ка мне, в провинции Гуйчжоу, у Озера Цзюгэ, проживает семейство по фамилии Шэнь — имеет ли это семейство для тебя какое-нибудь значение?
Мускулы под кожей на лице Цюй Гуйлина задергались. Он окаменел на добрую долю мгновения, прежде чем медленно вымолвить:
— Палец Абсолютного Яда Холодного Инь семьи Шэнь известен на весь мир. Ты... неужели ты как-то связана с родом Шэнь?
Шэнь ИньЯнь рассмеялась так заразительно, что её плечи затряслись:
— Моя фамилия Шэнь, и я тоже владею этим смертоносным искусством Пальца Абсолютного Яда Холодного Инь. Цюй Гуйлин, скажи мне, разве такую связь можно назвать поверхностной? Старый хозяин семьи Шэнь, Шэнь Сюэфэн, — мой самый близкий человек. Хм, если выражаться точнее, он мой батюшка!
У Цюй Гуйлина невольно затылок покрылся мурашками, а ладони вспотели. Пытаясь сохранить видимость спокойствия, он произнес:
— Тот удар, которым ты напала на меня исподтишка... должно быть, и есть Палец Абсолютного Яда Холодного Инь семьи Шэнь?
Шэнь ИньЯнь самодовольно ответила:
— Верно. Причем удар был нанесен в полную силу. По фамилии Цюй, ты увернулся быстро, но недостаточно быстро. Ци пальца ранила тебя, и яд уже впитался в плоть и проник в жилы. Пройдет максимум полчаса, и тебе можно будет копать яму для погребения!
Уникальное смертоносное мастерство Палец Абсолютного Яда Холодного Инь семьи Шэнь из провинции Гуйчжоу было одним из самых безжалостных и зловещих исконных боевых искусств Цзянху, до сих пор не канувших в лету. Взмах пальца напоминал алебарду, его сила разила подобно стреле. Попадание в цель, разумеется, наносило страшнейший урон, но даже настигни противника лишь порыв ци от этого пальца — и тот разрывал плоть и крошил кости. Самое же главное заключалось в том, что при каждом ударе пальца выбрасывался чистейший яд. Стоило ему прорвать кожу и проступить крови, как отрава мгновенно проникала внутрь, и не проходило даже часа, как человек неизбежно умирал. Цюй Гуйлин давно знал об ужасающей силе этого боевого искусства, но никак не ожидал, что самому доведется схлопотать такой удар!
Судорожно сглотнув слюну, он мрачно спросил:
— Твоя цель расправиться со мной таким образом — тоже то письмо?
Шэнь ИньЯнь прямо ответила:
— Именно так. Иначе с чего бы мне, не имея перед тобой ни обид, ни вражды, жертвовать своей женской красотой и ломать голову, лишь бы угостить тебя Пальцем Абсолютного Яда Холодного Инь?
Цюй Гуйлин почувствовал, как участилось его сердцебиение, а в груди разлилось тягостное чувство распирания. Глубоко вздохнув, он постарался выглядеть как можно более безмятежным:
— Почему бы тебе не воспользоваться этим моментом и не попытаться отнять письмо силой?
Шэнь ИньЯнь покачала головой и рассмеялась:
— Существует поговорка: стоножка и после смерти не сразу околеет. Пусть сейчас в твоем теле бурлит яд и ты уже на исходе сил, но оставшегося запаса скрытой энергии мне хватит за глаза. Предсмертная борьба загнанного зверя всегда самая свирепая, и я не собираюсь идти на такой риск. Послушай, фамилия Цюй, я вовсе не спешу. Мне достаточно просто неторопливо подождать, и совсем скоро я смогу спокойно и уверенно извлечь это письмо из твоих рук.
Цюй Гуйлин возразил:
— Однако я не позволю так легко исполнить твои желания. У меня есть на выбор два пути: во-первых, уничтожить тебя до того, как яд распространится, а во-вторых, немедленно уйти отсюда. Я не верю, что твоего мастерства хватит, чтобы меня удержать!
Шэнь ИньЯнь лукаво моргнула и, высунув розоватый кончик язычка, облизала пухлые губы:
— Цюй Гуйлин, мы приложили немало усилий при подготовке этой операции, продумав все возможные варианты развития событий и их последствия до мельчайших деталей. Твоя нынешняя реакция, разумеется, тоже входила в наши расчеты. Иными словами, мы были готовы к этому заранее...
С этими словами из-за деревьев вокруг начали появляться человеческие силуэты. Эти тени бесшумно, но стремительно скользили вокруг, занимая выгодные позиции для нападения и одновременно полностью отрезая Цюй Гуйлину любые пути к отступлению!
Шэнь ИньЯнь излучала уверенность человека, держащего победу в своих руках. Неторопливо и вальяжно она заговорила:
— Видишь наши приготовления? Так что два твоих выбора на самом деле сводятся к полному их отсутствию. Ты не сможешь ни устранить меня, ни сбежать — к тому же я все еще способна уклоняться и дать отпор. А вот твоего времени остается все меньше. Яд распространяется постепенно, Цюй Гуйлин, он ползет дальше с каждой прошедшей минутой, и твои шансы тают на глазах!
Цюй Гуйлин изо всех сил старался сохранять хладнокровие, лихорадочно обдумывая способ преодолеть нынешнюю напасть. Мысли крутились в голове одна за другой, но никакой осуществимый выход так и не находился. Всего за это мгновение он почувствовал, что во всем теле — и снаружи, и изнутри — пропал всякий лад, словно яд Пальца Абсолютного Яда Холодного Инь уже успел захватить его целиком!
Шэнь ИньЯнь продолжила сочувственным тоном:
— Цюй Гуйлин, ты ведь, наверное, уже чувствуешь недомогание? Я советую тебе просто стоять на месте и не делать резких движений. Траты физических сил ускоряют кровообращение, учащают дыхание и заставляют сердце сокращаться быстрее, а это, разумеется, подстегивает распространение яда. Если же ты будешь сохранять неподвижность, то сможешь прожить чуть дольше.
Цюй Гуйлин деревянно усмехнулся:
— Стоять здесь и ждать смерти? Если последствия бездействия и движения одинаковы, не лучше ли отчаянно броситься в бой? По крайней мере, это не будет бессмысленной гибелью, и, кто знает, может, удастся отыграться с лихвой!
Шэнь ИньЯнь с испугом отступила на два шага назад, защитным жестом скрестив руки на груди, хотя голос её оставался довольно беспечным:
— У тебя нет ни единой надежды, Цюй Гуйлин. Стоит тебе растратить внутреннюю энергию на борьбу, как ты умрешь еще быстрее!
Цюй Гуйлин тяжело вздохнул, словно все еще не в силах определиться с дальнейшей тактикой или колеблясь в растерянности:
— Шэнь ИньЯнь, неужели от этого диковинного яда Пальца Абсолютного Яда Холодного Инь совсем нет противоядия?
Шэнь ИньЯнь звонко рассмеялась:
— Разумеется, есть, но лишь одно-единственное, принадлежащее моему роду Шэнь. Кроме нашего семейного уникального лекарства, на всем белом свете нет ни единого человека, способного хоть как-то нейтрализовать этот яд!

Комментарии

Загрузка...