Глава 13

В этот момент те двое друзей, чьи рты были забиты грязью и песком, тоже кое-как шатаясь поднялись на ноги. Выплевывая плевки, они зашлись хриплыми криками:

— Нападем на него вместе! Прикончим этого ублюдка, этого сукина сына! Четверо против одного, мы его просто задавим!

Тот, у кого не хватало половины левого уха, яростно взмахнул клинком, закрутив его в смертоносном вихре. Под свист рассекаемого воздуха в нем словно удесятерилась отвага:

— Окружаем, братцы! Зарежем эту сволочь, а эту шлюшку оставим позади для развлечения!

Серебристый блеск Пронзающего Сердца Жаса сверкнул словно вспышка молнии в гуще грозовых туч — едва появившись, он тут же исчез. У полуухого бандита внезапно оцепенело все тело, глаза вылезли из орбит, и он уставился вперед пустым, остекленевшим взором, словно не веря случившемуся. Сразу после этого его забил припадок, и он рухнул на землю, ссутулившись, будто из него выкачали всю воду.

Этот человек не получил тяжелых увечий — просто в его горле, насквозь пробившем шейные позвонки, появилось крошечное кровавое отверстие.

После мгновенного шокирующего оцепенения тот громила, что походил на гориллу, взревел раненым зверем и дико замахал тесаком. Лекзо лезвия описал полукруг, свет от него еще не успел погаснуть в пространстве, а Пронзающее Сердце Жало уже трижды прошло сквозь его грудь навылет. Кровь брызнула фонтаном, заставляя невольно задуматься: откуда же в этом здоровяке бралось столько живительной влаги?

Двое оставшихся бандитов только собрались броситься вперед, как с ужасом поняли, что в мгновение ока до и после начала движения они навсегда простились со своими подельниками. Дороги живых и мертвых разошлись так стремительно!

Тогда те двое разом забыли и о гордости, и о поверженных товарищах — оба резко развернулись и пустились наутек. А Пронзающее Сердце Жало, словно дьявольское проклятие, неотступно следовало за ними по пятам, впиваясь в кости и плоть. В следующее мгновение, среди мелькавших теней, убегающие испустили пронзительные вопли и рухнули ничком, причем прямо под затылками у них фонтаном взметнулись струйки крови!

С мелодичным звоном втянув трубку обратно, Цюй Гуйлин засунул серебряный ствол длиной в локоть за пояс. Гибель четырех человеческих жизней в его руках заняла лишь мгновение. Но это мгновение принесло не радость, а лишь горькую, неизбежную тяжесть. Он неизменно придерживался одного мнения: если поступки людей переходят самые элементарные человеческие границы, то жить им дальше бессмысленно. И для этих лишних людей всегда должен найтись милосердный человек, который выпроводит их в последний путь. К несчастью, эту роль неизменно приходилось играть ему самому, и для него это было поистине горькой необходимостью.

Стонущий вздох молодой женщины вернул его к действительности. Обернувшись, он перевел взгляд в сторону, откуда не было видно ее тела:

— Надеюсь, я успел вовремя и вас не успели подвергнуть дальнейшему унижению, сударыня.

Тело, укрытое темно-красным халатом, слегка зашевелилось, и от него донесся всё еще полный страха и дрожи голос:

— Благодарю за спасение... Если бы не ваша праведная помощь, доблестный герой, я, я бы и умерев не сомкнула глаз. Герой, те негодяи, что творили беззаконие, — вы их прогнали?

Молодая женщина была крепко связана и лежала на земле. Поскольку обзор был ограничен, она, разумеется, не могла толком разыграться перед ней сценой расправы. Но судя по доносившимся звукам, она по меньшей мере понимала, что здесь разгорелась схватка. А раз спаситель стоит перед ней, значит, появилась надежда на спасение.

Цюй Гуйлин глухим голосом произнес:

— Не беспокойтесь, я их прогнал. Прогнал из этого мира живых раз и навсегда. Сударыня, поднимайтесь, приведите себя в порядок и поскорее уходите из этого опасного места.Молодая женщина издала сдавленный стон и, сгорая от крайнего стыда и смущения, произмолвила:

— Герой, побеспокойте меня еще немного, потому что... потому что я сейчас никак не могу подняться...

Цюй Гуйлин осторожно опустился на корточки и отозвался:

— Я помогу вам...

Это была изящная, белоснежная щиколотка с длинными тонкими пальцами, выстроенными в ряд, словно полупрозрачные слоновые кости. При виде её у любого невольно возникало желание легко провести по ней пальцем. Сустав щиколотки был туго стянут кольцом прочной мягкой оленьей кожи. Этот ремешок намертво завязали узлом и привязали к вбитому глубоко в землю деревянному колышку. Кожа в месте стяжки провалилась и вмялась внутрь, а вокруг образовался припухший бугорок, уже посиневший, побагровевший и покрытый синяками.

Цюй Гуйлин вытащил из потайных ножен на мягком сапоге узкий и длинный ивовый нож длиной всего в три цуня, наклонился и ловко перерезал ремешок из оленьей кожи, стараясь при этом не касаться пальцами лодыжки молодой женщины.

В тот самый миг, когда лезвие поддело и перерубило ремешок, он внезапно почувствовал за спиной крайне слабый, но невероятно резкий и стремительный порыв ветра. Несмотря на полную неожиданность, врождённые инстинкты заставили его броситься в сторону. Его движения были достаточно быстрыми и яростными, но всё же он опоздал на полшага: ему удалось избежать удара в самый центр спины, бывший главной целью, однако выйти сухим из воды и не получить повреждений он не смог. Раздался тихий шуршащий звук, и одежда на его правой руке была пробита этой острой силой. Кожа лопнула, мясо рассекло, хлынула кровь — выглядело так, будто его полоснуло каким-то острым оружием!Медленно обернувшись, Цюй Гуйлин увидел, что молодая женщина, еще мгновение назад связанная по рукам и ногам и лежащая на земле, теперь преспокойно стояла на ногах. На ее плечи был накинут его багровый халат, полы которого слегка расходились в стороны, обнажая изящное тело: сквозь прорезь одежды угадывались соблазнительные изгибы. С полуулыбкой на губах, словно совершенно другой человек, она приподняла брови и уставилась на Цюй Гуйлина.

Цюй Гуйлин бросил взгляд на застывшего вдалеке ребенка. Малыш по-прежнему ничего не понимал: с растерянным и испуганным лицом он тупо смотрел в их сторону, очевидно, совершенно не соображая, какую именно игру затеяли взрослые.

Затем его взгляд вернулся к лицу молодой женщины. Лишь теперь Цюй Гуйлин смог получше разглядеть ее внешность. На вид ей было около двадцати шести-се27 лет, кожа отличалась снежной белизной и мягким, похожим на полированный нефрит блеском. Черты лица, впрочем, не казались особенно красивыми: лицо было чуть широковато, губы — слегка полноватыми и широкими, а глаза... В ее взгляде, казалось, плескалась влага, а в каждом мимолетном движении сквозила скрытая провокация. В нынешней обстановке, стоя перед совершенно незнакомым Цюй Гуйлином в таком виде, она держалась абсолютно непринужденно, без тени смущения!

Женщина слегка вздернула подбородок, тихонько рассмеялась, и в ее звонком голосе отчетливо послышалось нескрываемое торжество:

— Как бы ты ни ломал голову, Цюй Гуйлин, тебе и вправду не пришло бы в и голову, что я способна на такое?

Цюй Гуйлин глубоко вздохнул и, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло, произнес своим обычным ледяным тоном:

— Кто ты? Кто подослал тебя исполнить это поручение? К тому же, улыбаться сейчас — значит радоваться слишком рано.

Женщина шагнула вперед, то ли случайно, то ли нарочно позволяя длинному халату то распахиваться, то запахгиваться:

— Меня зовут Шэнь ИньЯнь. Те, кто знает меня, предпочитают называть меня Водный Орёл. Цюй Гуйлин, ты понимаешь, кто такой Водный Орёл?