Остановившись на мгновение, он продолжил:
— До главного алтаря Банды Тысячи Парусов путь неблизкий. Могу ручаться, что по дороге то и дело будут возникать неприятности, а опасности — грозить на каждом шагу. Стоит лишь на миг потерять бдительность, и неминуема гибель. Тебе, братец, нужно быть предельно осторожным.
Цюй Гуйлин ответил:
— Благодарю старшего за заботу и наставления, я, разумеется, буду держать ухо востро. Скажите, старший, тот человек, что вознамерился отобрать письмо, похоже, обладает немалым весом и серьезным влиянием?
ЦАО Ду на мгновение замялся, а затем уклончиво произнес:
— Я могу сказать лишь одно: он — фигура крайне авторитетная и влиятельная, а заодно амбициозный и двуличный властолюбец. Если он решит расправиться с тобой любыми средствами... Будучи с тобой до конца откровенным, братец, боюсь, шансов у тебя останется немного!
Цюй Гуйлин спокойно возразил:
— Старший, за всю жизнь человеку неизменно доводится сталкиваться с делами, которые делать трудно, но должно. Если все мерять лишь мерилом успеха и неудачи, определяя этим поступки совести, то как сможет свирепствовать зло и останется ли в Поднебесной хоть какая-то справедливость и праведность?
Долго глядя на Цюй Гуйлина, ЦАО Ду с восхищением и вздохом произнес:
— Ты прав, братец. Да защитят тебя все Будды, даруя долголетие и мир на все времена! По сравнению с тобой я и вправду дряхл и глуп.
Цюй Гуйлин слегка приподнялся и поклонился:
— Старшему не стоит излишне умалять свои достоинства. Ветвь Хуан Сян ведет свой род издавна, и все ее дела и заслуги налицо. Если бы не мудрое руководство старшего, откуда бы взялось то, что мы имеем сегодня? Истинно говорю: старость ваша — поистине бессмертие!
ЦАО Ду сложил руки в знак приветствия, и на его лице промелькнула легкая улыбка:
— Льстишь, льстишь... Братец, в каждом поколении рождаются свои таланты, и по сравнению с вашей молодежью наши взгляды и методы действительно во многом отстают от времени. Если представится случай в будущем, мне еще нужно будет обратиться к тебе за советом...
Цюй Гуйлин сказал:
— Не смею... Если у старшего больше нет дел, позвольте мне откланяться. До Ярмарки Хайкоу еще несколько сотен ли пути, отправлюсь раньше — быстрее доберусь, да и груз с души спадет.
ЦАО Ду напутствовал:
— Будь осторожен в дороге, братец.
Когда он покинул Даосский храм Саньцин, дождь уже прекратился. Цюй Гуйлин стегал коня, помчавшись во весь опор в сторону Ярмарки Хайкоу. Он гнал так стремительно, словно намеревался преодолеть эти несколько сотен ли одним махом!
Когда Цзинлэй мчал во всю силу, проявился весь его безграничный потенциал: развевающаяся грива казалось взлетающей на облака и несущейся на ветру, а грохочущие копыта действительно походили на раскаты грома. И вот в этот частый стук копыт неожиданно вплелся резкий звук — настолько высокий, что он заглушил непрерывную дробь копыт!
Этот пронзительный крик доносился из рощицы недалеко от дороги. Судя по интонации, это был голос женщины, причем женщины, объятой предельным ужасом — без подобного потрясения и оцепенения издать вопль такой тональности было бы едва ли возможно!
Скорость бега Цзинлэя не уменьшилась: его движения полностью подчинялись воле хозяина. Пока Цюй Гуйлин не отдаст второго приказа, конь будет продолжать следовать первому. Цюй Гуйлин, конечно же, услышал донесшийся из рощи крик, но засомневался, стоит ли отправляться туда на разведку, и из-за этого минутного колебания конь уже промчался добрых три десятка чжанов.Когда раздался второй крик, еще более пронзительный и высокий, Цюй Гуйлин придержал поводья и остановил коня. Обернувшись, он прислушался, пытаясь осознать смысл этого вопля — в нем смешались отчаяние, тревога, дрожь, нежелание мириться с судьбой и скорбная ярость. Это был крик сопротивления и мольба о помощи человека, загнанного в угол, но лишенного сил для защиты. Цюй Гуйлин развернул коня и помчался обратно к опушке леса.
Едва его скакун замедлил бег, Цюй Гуйлин, словно выпущенная из лука стрела, метнулся в чащу. То, что предстало перед его глазами, было отвратительным и вызывало крайнее возмущение: молодая женщина, раскинутая в разные стороны, была привязана к земле. Ее руки и ноги туго стянуты оленьими жилами к четырем вбитым в почву кольям. Одежда разорвана в клочья, и она лежала перед ними обнаженной, точно беспомощная белая овечка.
Чуть поодаль, в оцепенении, стоял пяти-шестилетний ребенок. Его трясло всем телом, а взгляд, полный ужаса и растерянности, был прикован к этой трагедии — он не мог до конца понять сути происходящего, но чувствовал исходящую от него порочную тьму. Ребенок и женщина явно приходились друг другу матерью и сыном.
Четверо дюжих молодцов с лицами зверей уже приготовились к расправе. Двое из них, спустив штаны, уже заняли позиции для насилия — типичная сцена гнусного осквернения, готовая повториться вновь. Одному небу известно, сколько лет длится этот порочный круг преступлений, попирающих человеческую мораль и чистоту.
Цюй Гуйлин ворвался в лесную чащу, едва касаясь ногами земли — его подошвы нашли опору лишь в телах врагов. Резким движением он развернулся, и двое подонков со спущенными штанами с воплями полетели вперед, уткнувшись лицами в грязь, словно псы.
Двое оставшихся бандитов, испуганно взревев, прыснули в разные стороны. В тот же миг они выхватили из-за поясов тесаки с причудливыми рукоятями и приняли боевые стойки.
Не поворачиваясь спиной к лежащей на земле женщине, Цюй Гуйлин сбросил с плеча верхнее платье и, взмахнув рукой, набросил его на обнаженное тело несчастной, как раз закрыв самые интимные места.
Двое бандитов с ножами переглянулись. В их глазах уже читался нескрываемый страх, но, будучи с головы до ног перепачканными в пыли, отступать было некуда. Тот, у которого не хватало половины левого уха, громко зарычал, пытаясь придать голосу уверенности:
— Ах ты, наглый ублюдок! Ты что, смерти ищешь, как старик, решивший повеситься? Не идешь своей дорогой, так приперся совать нос в дела братьев? Жить надоело, да?
Цюй Гуйлин смотрел на них с невозмутимым лицом, а его слова, холодные, словно градины, проникали прямо в сердца врагов:
— Это деяние достойно лишь зверей, люди такого не делают. Раз вы поступили так, значит, людьми вас больше не назовешь. А раз вы не люди, то и жить вам незачем. Так что все вы умрете, до последнего.
Бандит с отрезанным ухом взмахнул тесаком и истерично расхохотался — впрочем, голос его предательски дрожал:
— Да ты кто такой? Смелости у тебя хоть отбавляй! Мы тут просто развлекаемся, сущая мелочь, а ты пришел тут права качать? Твою мать, ты хоть знаешь, с кем связался? Решил дернуть тигра за усы? Знаешь, чье имя носит наша банда и рискнешь ли ты пойти против особняка Циншань?
Цюй Гуйлин устало ответил:
— Неважно, к какому причалу или банде вы принадлежите, сегодня я не оставлю никого в живых. Говорите, сами решите свою судьбу или мне помочь вам отправиться на тот свет?
Другой громила, весь покрытый густой черной шерстью, похожий на мутанта-гориллу, вдруг оскалился и прорычал:
— Ты только и умеешь, что угрожать! Клянусь всеми предками, ты думаешь, мы тут будем стоять и позволим тебе рубить нас как дрова? Если есть порох в пороховницах, так делай что-нибудь, посмотрим, кто из нас еще отправится на тот свет!

Комментарии

Загрузка...