Десять
Погрузившись на некоторое время в глубокие раздумья, Цюй Гуйлин произнес:
— Мне необходимо знать причины, по которым я должен это сделать. Только тогда я смогу решить, как поступить подобающим образом.
ЦАО Ду с легким разочарованием ответил:
— Я не могу раскрыть тебе подробности, причину чего уже называл. Друг мой, твое упорство и верность долгу вызывают восхищение, но твердость хороша лишь тогда, когда направлена на благое дело. Это письмо — источник бед. Поверь мне, лишь уничтожив его, можно достичь мира и спасти жизни многих людей, которые не должны были погибнуть.
Цюй Гуйлин спокойно возразил:
— Смею утверждать, что Король-Дракон Трех Стариков, девушка Хэ Жушуан и еще несколько человек наверняка расстались с жизнью именно из-за этого послания. Если ценой их жизней стало лишь то, чтобы письмо попало в нужные руки, значит, его содержание имеет огромное значение. Я не могу, не зная причин, самолично принять решение и уничтожить его. Поступив так, я не только предам память погибших, но и навсегда скрою правду о том, где здесь добро, а где зло. Вы, старший, человек проницательный и, надеюсь, сумеете понять мою нелегкую ситуацию.
ЦАО Ду долго смотрел на Цюй Гуйлина, после чего с тяжелым вздохом промолвил:
— Я с самого начала понимал, что заставить тебя отдать письмо будет непросто. Мне известно, что ты человек принципиальный, рассудительный и обладающий сильным чувством ответственности. Но обстоятельства сложились так, что я не могу оставаться в стороне, к тому же на меня возложено важное поручение. Друг мой, надеюсь, и ты поймешь мои затруднения.
— Прошу прощения, старший, но я не могу выполнить вашу просьбу, — ответил Цюй Гуйлин.
ЦАО Ду встал из-за низкого столика, сцепил руки за спиной и сделал пару шагов туда-сюда. На его лице отразилась глубокая тревога:
— И все же я дам тебе совет. Я уважаю тебя, ценю и восхищаюсь твоим благородством, поэтому не стану принуждать силой. Однако те, кто жаждет заполучить это письмо, не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Друг мой, это письмо для тебя — словно драгоценный камень, навлекающий беду, или словно слоновая кость, ставшая причиной гибели слона...
Цюй Гуйлин с благодарностью отозвался:
— Благодарю за заботу и снисходительность. Я осознавал, что ношение этого письма чревато опасностями, еще до нашей встречи. Более того, скажу прямо: я уже столкнулся с испытанием.
ЦАО Ду удивленно приподнял седые брови:
— О? Значит, они действуют весьма оперативно. Друг мой, ты знаешь, кто именно пытался тебе навредить?
— Тот, кто нападал, даже не скрывал своего имени и действовал открыто — это Гун Цзыюй из Куньлуня, известный как Черный Можжевеловый Клинок.
ЦАО Ду покачал головой, на его лице промелькнуло недоумение:
— Странно. Какая связь между Гун Цзыюем и этим делом? Как вышло, что такого мастера удалось привлечь на свою сторону? Этот человек действительно обладает невероятными возможностями и связями. Увы, судя по всему, он не отступится.
Цюй Гуйлин спокойно добавил:
— Враг в тени, а я на виду, поэтому защищаться трудно. Не мог бы Король-Дракон Трех Стариков хоть немного приоткрыть завесу тайны над тем, кто стоит за этим заказом?
ЦАО Ду горько усмехнулся:
— Если бы я мог, разве стал бы молчать? Друг мой, раскрыть личность заказчика — значит сорвать печать с тайны, и тогда беда придет еще быстрее. Знаю, что поступаю с тобой несправедливо, но ради общего блага и предотвращения катастрофы мне приходится просить тебя о терпении.
— Я понимаю ваши трудности, — ответил Цюй Гуйлин. — Впредь я буду проявлять еще больше осторожности и бдительности. Когда доставлю письмо, это, вероятно, станет для меня избавлением от всех бед.
ЦАО Ду помрачнел:
— Если бы все было так просто, я бы пожелал тебе удачи в делах и скорого отбытия. Боюсь, что, раз уж ты ввязался в это дело, то увяз, словно в трясине, и выбраться будет крайне сложно.
Цюй Гуйлин усмехнулся:
— Король-Дракон Трех Стариков, будьте уверены: в каких бы обстоятельствах я ни оказался, в этой жизни я никогда не делал того, чего не хотел. Мои решения зависят от меня, а действия — от сердца. Никакое принуждение не заставит меня склониться!
ЦАО Ду многозначительно произнес:
— Никто не сможет принудить тебя силой, но ты — человек, живущий чувствами, моралью и обостренным чувством справедливости. Это твоя сильная сторона, но в нынешнем мире не становится ли она твоей слабостью? Если ты увидишь несправедливость и беду, сможешь ли ты просто отвернуться и уйти? Если в тебе нет холодного, как камень, сердца, эта беда не отпустит тебя.
Размышляя над его словами, Цюй Гуйлин внезапно что-то осознал. Подняв голову, он тихо произнес:
— Из ваших слов я начинаю кое-что понимать. Старший, не в том ли кроется корень проблем, что человек, пытающийся отнять письмо, и есть истинный виновник всех бед?
Щеки ЦАО Ду дернулись, а лицо утратило свой здоровый румянец. Он с трудом выдавил:
— Я не давал никаких намеков. Друг мой, думай об этом, как считаешь нужным.
Цюй Гуйлин почувствовал неожиданное одиночество и разочарование. Он медленно проговорил:
— Не знаю, в каких отношениях вы состоите с тем, кто охотится за письмом, и в каких обстоятельствах вы оказались, раз так его выгораживаете. Король-Дракон Трех Стариков всегда славился своей справедливостью и прямотой. Неужели в этой буре вы готовы отступить от принципов и изменить своему облику?
Белоснежные волосы ЦАО Ду внезапно зашевелились, хотя в комнате не было ветра. Дело было не в гневе, а в сильном волнении. Он изо всех сил пытался сдержать нахлынувшие эмоции, глубоко дыша, и спустя мгновение успокоился, хотя глаза его оставались мрачными и он хранил молчание.
Цюй Гуйлин поднялся вслед за ним и уже мягче добавил:
— Король-Дракон Трех Стариков, прошу прощения за прямоту. Я был слишком эмоционален и не подбирал слов. Прошу простить мою дерзость.
ЦАО Ду махнул рукой, и в его жесте впервые промелькнула старческая немощь. Он с трудом произнес:
— Ты не ошибся, друг мой, ты сказал правду. Но в жизни столько тревог и несовершенных вещей, что даже тот, кто управляет тысячами, подобно мне, имеет свои скрытые печали, о которых не расскажешь посторонним... Моя позиция крайне сложна, и сейчас я не могу говорить открыто. Настанет день, когда правда всплывет на поверхность, и тогда, возможно, ты хоть немного поймешь мое сегодняшнее поведение.
Цюй Гуйлин искренне ответил:
— Я верю, что у вас есть причины, и понимаю, как тяжело человеку находиться между долгом и чувствами. Я по-прежнему твердо верю в ваши принципы. Какой бы ни была правда, для меня вы навсегда останетесь прежним Королем-Драконом Трех Стариков — твердым, непоколебимым, как скала.
Реакция ЦАО Ду была сложной: в ней смешались тронутость и утешение. В радости от того, что его поняли, сквозило невыразимое чувство вины. Он тихо вздохнул:
— Друг мой, после этих слов я могу считать, что не запятнал свою репутацию и могу предстать перед миром с чистой совестью.

Комментарии

Загрузка...