ЦАО Ду любезно произнес: — Прошу, — после чего жестом пригласил гостя войти. Он даже не взглянул на Тун Ушуан и остальных, почтительно застывших в стороне. Войдя в молельню, гость увидел, что на безупречно чистом полу из белого дерева лежали лишь две циновки и стоял низкий столик из черного лака. На столике темнели две пиалы с чистым чаем, от которого всё ещё поднимался тонкий пар. Больше в комнате не было ни мебели, ни украшений — все четыре стены пустовали.
Они сели друг напротив друга, соблюдая правила гостеприимства. Сначала ЦАО Ду поднял со столика тонкую фарфоровую пиалу и выразил гостю почтение. Дождавшись, пока они оба сделают по глотку, этот прославленный в Поднебесной Третий Король Драконов тяжело вздохнул, опустил пиалу и с совершенно невозмутимым видом произвел:
— Этот чай называется Чжуцин, он растет только здесь, в Даосском храме Саньцин. Чайные плантации находятся прямо на храмовой земле, а за сбором молодых побеков следят несколько старых даосов. Чай тщательно обжаривают, а затем заваривают водой, вскипяченной на горном роднике позади обители. Вкус у него чистый и долгий, это поистине редкое и чудесное творение. Сделай, брат, еще пару глотков, проглоти не спеша, прямо по горлу — ручаюсь, во всем теле воцарится благодать, а на языке останется дивный аромат...
Цюй Гуйлин принялся вежливо благодарить и был вынужден сделать еще два маленьких глотка. Конечно, чай был отменным, но сейчас он совершенно не был настроен его распробовать. Даже нектар с персикового дерева Сиванму не вызвал бы у него сейчас ни малейшего интереса. Он ломал голову над другим: зачем ЦАО Ду, с которым они прежде не были знакомы, назначил ему встречу именно здесь? И был ли скрытый смысл этого свидания тем же, что он предположил ранее?
ЦАО Ду пристально смотрел на Цюй Гуйлина своими властными, но не давящими, ясными, но не острыми глазами. Мягким тоном он произнес:
— Брат, эта встреча — сплошная дерзость с моей стороны. Благодарю тебя за то, что ты оказал мне честь и пришел.
Сидя по другую сторону низкого столика, Цюй Гуйлин слегка подался вперед и ответил:
— Третий Король Драконов преувеличивает.Для меня огромная честь познакомиться со старшим товарищем*, о чем я давно мечтал. Если бы вы не прислали людей с призывом, боюсь, я бы еще долго не нашел дороги к вашему порогу, даже если бы сильно захотел.
ЦАО Ду улыбнулся:
— Полно, полно...
Поразмыслив немного, он продолжил:
— Как ты думаешь, брат, есть ли у тебя догадки, зачем я затеял столько хлопот и пригласил тебя сюда?
Понимая, что разговор подходит к самому главному, Цюй Гуйлин выпрямился, прямо посмотрел на собеседника и предельно осторожно произнес:
— Прошу Третьего Короля Драконов наставить меня.
Лицо ЦАО Ду постепенно посерьезнело. Он положил обе руки на колени, с полминуты молчал, словно подбирая нужные слова, а затем заговорил чуть тише:
— Скажи, брат, не доводилось ли тебе на днях проезжать мимо Залива Падшей Луны?
Сердце Цюй Гуйлина сжалось, и он кивнул:
— Доводилось проезжать.
Сложив ладони на животе, ЦАО Ду продолжил:
— И в тот момент, когда ты проезжал через Залив Падшей Луны, тебе довелось сунуть нос в чужие дела?
Цюй Гуйлин понял, что его догадка подтвердилась и разговор действительно идет о том самом случае. Сохраняя невозмутимость, он ответил:
— Третий Король Драконов, я вовсе не считаю то дело пустым вмешательством. Умирающая девушка и ее скромная, вполне естественная просьба... любой, у кого есть хоть капля сострадания, не смог бы отказать и отвернуться. Не только я, но и вы, Третий Король Драконов, поступили бы точно так же!
ЦАО Ду усмехнулся:
— Слова твои верны, но, брат, многое в человеческом мире вовсе не так просто, как кажется на первый взгляд. Возьмем, к примеру, айсберг: над водой видна лишь верхушка, а кто знает, какая громада тянется за ней на глубине? Дело, за которое ты взялся, именно таково. Это не просто умирающая женщина и ее предсмертная просьба — за ними кроется огромная скрытая угроза, они опутаны слоями кровопролития, и вся эта паутина обид и распрей может в итоге привести к горам белых костей и безлюдным, стонущим от горя полям!
Цюй Гуйлин даже не поверил своим ушам. На его лице промелькнуло изумление.
— Третий Король Драконов, раз уж смерть тех людей не была естественной, круговорот обид и возмездий неизбежен. Но неужели всё настолько запутано, а последствия будут настолько страшными?
Вздохнув, ЦАО Ду тяжело промолвил:
— Брат, стал бы я тебя обманывать? О, как бы мне хотелось ошибиться в своих расчетах! Но факты налицо, и события неминуемо покатятся к такому развороту, от которого уже никому не поздоровится. Самоуспокоение не только не поможет в будущем, но лишь всё испортит!
Цюй Гуйлин помолчал с минуту, а затем тихо спросил:
— Третий Король Драконов, не могли бы вы рассказать об этом подробнее? Как развивались события, какие здесь скрываются тайны, кто в это вовлечен и какая искра способна вызвать столь мощный взрыв?
ЦАО Ду взял пиалу, сделал глоток и, глядя на плавающие на поверхности бледно-зеленого чая стебельки, осторожно произнес:
— Во-первых, это противоречит моим личным принципам; во-вторых, я дал людям слово и обязан хранить строжайшую тайну; в-третьих, всё происходящее до того переплетено и сложно, что стоит этому выплыть наружу — и полыхнет пламя до небес, прольются реки крови. Так что о причинах и следствиях этой истории лучше не распространяться...
Цюй Гуйлин спросил:
— Тогда на каком основании я должен решать, действительно ли это столь важное и опасное происшествие?
ЦАО Ду поставил пиалу на место и поднял взгляд:
— На моем предупреждении и моем совете, брат.
Цюй Гуйлин произнес:
— Раз Третий Король Драконов призвал меня сюда, вряд ли дело ограничится лишь предупреждением и советом?
Кивнув, ЦАО Ду подтвердил:
— Верно. Мною движет чистое милосердие: я хочу рассеять эту злую карпу, погасить пламя распрей, уберечь от гибели ни в чем не повинных людей и предотвратить ужасную резню в Цзянху, которая может вспыхнуть в любой момент!
Цюй Гуйлин поинтересовался:
— Выходит, у Третьего Короля Драконов уже созрел план, и вы знаете, как всё уладить?
ЦАО Ду сурово ответил:
— Всё зависит от того, согласишься ли ты сотрудничать, брат. Или, другими словами, готов ли ты проявить такое же милосердие, как и я?
Прикусив губу, Цюй Гуйлин произнес:
— Прошу Третьего Короля Драконов говорить прямо. Если это в моих силах, я не посмею отказаться.
ЦАО Ду заговорил просто и прямо:
— Перед смертью Хэ Жушуан передала тебе письмо. Она непременно просила тебя лично доставить его Хэ Цитао из Банды Тысячи Парусов. Брат, если ты хочешь спасти эти жизни и предотвратить бесконечную кровавую смуту, это письмо нельзя отдавать ни в коем случае!
Цюй Гуйлин нахмурился:
— А если не передавать, то как с ним поступить?
ЦАО Ду ответил:
— Ты можешь отдать письмо мне или сжечь его собственными руками!

Комментарии

Загрузка...